罗大纲已经决定加入黑旗军，正在准备撤离三里墟。他已经四十多岁，从小闯荡江湖。第一次鸦片战争后，罗大纲公然举旗造反，官府无力禁止。
十年来，罗大纲带领部下漂泊四方。由于缺少革命纲领，罗大纲所部犹如流寇，始终未能打出一片天地。
他见拜上帝会纪律严明，又受洪秀全、冯云山礼遇，便有归顺太平军之心。没想到，杨烜半路截胡，成功说服他加盟黑旗军。
这些天来，杨烜派水营副营长陆雨晨向他宣传黑旗军的纲领，又请苏三娘不时吹枕头风。
罗大纲见多识广，自然知道黑旗军比太平军有希望。再加上杨烜请他统帅黑旗军水营，更令他喜出望外。罗大纲加入黑旗军，也就成了一件顺理成章的事。
临行前，杨烜再一次拜访罗大纲，协调两军行动。见面之后，罗大纲非常豪爽，说道：
“司令如此抬举罗某，让罗某担任黑旗军水营主帅。罗某也要知恩图报，从即日起，我就改行黑旗军的旗号。”
杨烜大喜，说道：“大哥智勇双全，剽悍绝伦，理应出任水营统帅。你即日改行黑旗军旗号，即日便是黑旗军水营统帅。”
罗大纲被杨烜称为大哥，心里极是得意。
拜上帝会表面宣扬平等，声称天下信众皆为兄弟姊妹，实际上等级观念极严。不管是行文称呼，还是礼仪礼节，太平军都极为讲究，等级森严、礼仪繁琐。
譬如，太平天国军律定营规条十要里面，第八要便是“要学习为官称乎问答礼制”。
譬如，丞相至军帅皆称大人，儿子皆称公子，女儿皆称玉；师帅至两司马皆称善人，儿子皆称将子，女儿皆称称雪。
即便丞相子至军帅子同称公子，亦有区别，如丞相子称丞公子，检点子称检公子，指挥子称指公子，将军子称将公子，侍臣子称侍公子，侍卫子称卫公子，总制子称总公子，以下类推。
称呼有错，轻则杖刑，重则罢绌为奴。
再如仪卫舆马，亦有严格规定。太平天国法律甚至明文规定，百姓遇到高官车马，皆要下跪避让，若有违反，斩首不饶。
罗大纲不信拜上帝会，萧朝贵只能让他担任军帅，已是格外慷慨。杨烜请罗大纲统帅水营，又称他为大哥。两相比较，罗大纲对太平军更无好感。
他捻捻胡须，也不谦虚，当仁不让地说道：“司令带我们去南宁创业，无疑是正确的。只是，南宁濒临郁江，郁江航运条件一般。咱们水营去了南宁，一时不会遇到对手。
“但广州的红单船，船坚炮利，吃水在两千吨以上，此船极为厉害。咱们此后偏居南宁，不能坐井观天，必须时刻重视水营，思考如何对付红单船。”
洪秀全、冯云山之所以高看罗大纲，主要在于他精于水战、反清意志坚决。但罗大纲进入金田后，屡次与太平军高层言及水营，洪杨等人都顾左右而言他。
罗大纲建议太平军单独成立水营。洪秀全、冯云山见识不够，认为此举没有必要。杨秀清则担心水营大权落入罗大纲之手。萧朝贵虽然有意支持罗大纲，却孤掌难鸣。
历史上，太平军之所以能够迅速夺占金陵，最大的功劳就是水营。他们在湖南抢夺了民船，组建了水营，全军乘船顺流而下，所向披靡。
诡异的是，太平军虽然成立了水营，却只是陆营的附庸。水营战船都为民船，不能载炮，只能充当运输工具。遇有水战，陆军上船成为水兵，使用火攻、火箭等传统水战手段。
太平天国建都金陵，以长江流域为统治核心。依江建国，必须大力经营水营。洪杨不重视水营，也就为日后的衰败埋下了隐患。
李秀成、陈玉成都曾直言，太平军打遍湘军陆军无敌手，唯独不能打败湘军水师。曾国藩论及平定太平军，也明言水营居功最伟。
杨烜深知水营的重要性。晚清没有铁路，最经济、最方便的运输方式便是水运。尤其是南方，水网密布，有了水营，行军打仗极为方便。
对于罗大纲的疑问，杨烜也有对策，说道：“大哥所言甚是。不过，红单船徒有其表，不足无虑。去年，我们水营一支队便在广州大败红单船武装。
“大哥且看，红单船属于民间私船，广东水师能雇佣红单船，我们也能雇佣红单船。另外，红单船较为笨重，却使用风帆作动力。
“现在，洋人已经发明了蒸汽战船。我估计，不出几年，就会出现铁甲战舰。只要我们从洋人那里购买几艘蒸汽战船，必能大败红单船。”
这，行得通吗？罗大纲大感疑惑。他出身于水寇，出没江湖十余年，对各种中式船只都很熟悉。可他从未上过蒸汽战舰，更对蒸汽战舰心存恐惧。
十年前，罗大纲应募水勇，参加第一次鸦片战争。在这场战争中，英国人动员了四艘蒸汽战舰。
这四艘蒸汽战船技术还不成熟，使用木壳、明轮，头冒滚滚黑烟，却在珠江口来去自如。至于英国人的一级战列舰，载炮都在一百门以上。
英国人船坚炮利，打得广东水师毫无还手之力。罗大纲亲身经历这场战争，同袍死伤无数，令他至今心有余悸。
十年过去了，满清依然不思进取。相反，欧洲列强军事技术日新月异，来复枪、金属定装弹、线膛炮、蒸汽战舰等新武器不断问世。
罗大纲发现，广东海面上的洋船，已与十年前大不相同。十年前，洋船仍以风帆为主要动力，蒸汽战船很少。现在，很多新船改以风帆、蒸汽混合动力，甚至出身了纯蒸汽动力的洋船。
罗大纲对洋船一窍不通，听说杨烜要引进洋船，不仅有些恐慌，问道：“大帅，咱们华人不懂洋务，能驾驭得了蒸汽战船吗？”
杨烜只是笑笑，说道：
“咱们华人聪明伶俐，吃苦耐劳，洋人能驾驭洋船，华人为什么驾驭不了？大哥应该知道，广州城外有许多钟表行。中国工匠仿制的瑞士钟表，物美价廉，大量返销至瑞士。
“华人聪明绝顶，能仿造钟表，自然就能驾驭洋船，就能仿造洋船。实不相瞒，我已经从洋行订购了两艘蒸汽船，一艘做战船，一艘做运输船。
“不久之后，洋人就会向我们交付蒸汽船。大哥，我们不仅要学会驾驭洋船，还要学会仿造洋船。我对此很有信心。”
杨烜很清楚，蒸汽船才问世不久，结构并不复杂，追赶起来并不难。历史上，中国第一艘蒸汽船是无锡人徐寿、华蘅芳设计的“黄鹄号”，诞生于1865年。
当时，徐寿、华蘅芳毫无造船经验，只登上洋船参观了一番，凭借一本介绍蒸汽机的书籍，就模仿设计出了“黄鹄号”。“黄鹄号”试航时，曾国藩还曾上船参观。
罗大纲这才意识到，杨烜不仅志向远大，还很有办法，并非好高骛远、纸上谈兵之辈。这也让他感到一丝压力：黑旗军水营要装备蒸汽战船，自己这个营长不是那么好当的。
