太平军金田起义前,有一个非常诡异的现象:排名最前的三个领导人,全都隐匿了起来。
太平军举旗起事,势必要做大量的准备,要召集拜上帝会信徒,要编建太平军,要部署人马防守军事要地……
洪秀全、杨秀清、冯云山三个最重要的人悉数缺席,排名第四的萧朝贵走到台前,全面主持大局。
这其中别有隐情。
杨秀清、萧朝贵要抢夺太平军领导权,巧借天父下凡、天兄下凡,把洪秀全、冯云山支到了平南县花洲山人村胡以晄家。
山人村距离金田村足有一百多里,山路崎岖难行,音讯难通。杨秀清、萧朝贵在金田村总部筹备起义,不必再事事请示洪秀全,办事得心应手。
杨秀清人在金田村,为什么迟迟没有露面呢?后世对此众说纷纭,有人说他害了一场大病,躺在病床上不能理事。也有人说,杨秀清故弄玄虚,对外假称重病,实则躲在幕后操纵一切。
杨烜来到金田村,有机会亲自验证这一历史悬案。虽然并未见到杨秀清,但杨烜确信,杨秀清确实重病在身。
这可从以下方面佐证:
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第一,太平军起义条件已经成熟,萧朝贵却反复告诫信众“忍耐”,不愿与清军发生冲突。
拜上帝会信众从四面八方涌入金田村。除了广东罗定州凌十八部外,其余各地信众基本都已到齐。韦昌辉负责打造军械,筹措粮草弹药,基本已经准备完毕。
现在,清军还在忙着镇压天地会陈贵起义、贵县来土械斗,在紫荆、金田地区驻扎兵力不多。
若太平军此时发动起义,可以趁清军不备,抢占战略要地,改善太平军防御态势。
萧朝贵一再隐忍不发,推迟金田起义日期,显然是另有顾忌。他虽然勇猛无双,却缺乏统领全局的能力。
洪秀全没什么才干,但冯云山却是个天才的组织者和实干家,具有统领全局的能力。
萧朝贵显然不可能把领导权让给冯云山,他必须等到杨秀清病愈,才好发动金田起义。
第二,萧朝贵下令遍访名医,特意征集善于医眼疾者。杨秀清自幼孤苦无依,身体多病,尤其患有眼疾,时常发作。
对此,杨烜亦派黑旗军军医谢良裕,带着大蒜素为杨秀清医治眼疾,顺便刺探杨秀清病情。
杨秀清本来不愿接见外人。
但艇军叛离太平军,很可能会投降清军。广西局势缓解,清军也得以腾出手来,持续往新圩、江口圩、思旺等战略要地增兵,俨然要把太平军封死在紫荆、金田地区。
情况紧急,杨秀清只得接见谢良裕,请黑旗军军医为他医治疾病。
大蒜素是一种抗生素,几乎包治百病。谢良裕带来的大蒜素,经由杨烜发明,并经过了提纯,药效非常显著。毕竟在晚清时,人类药物还不发达,细菌、病毒也不发达。
杨秀清注射过大蒜素,病情好转,开始下床理事。此人虽不识字,却无师自通,是个百年难遇的奇才、天才,时年仅二十七岁。
年轻时,杨秀清是紫荆山区平在山东旺冲的烧炭工。他为人轻财好义,喜欢听人说书、结交朋友。但凡卖炭赚了钱,杨秀清就喜欢买点酒菜招待朋友,颇笼络了一帮朋友。
冯云山到平在山传教时,杨秀清也入了教。他与萧朝贵同乡,是很要好的朋友。后来,萧朝贵娶了杨秀清的族人杨宣娇,两人亲上加亲。
冯云山被捕后,拜上帝会濒临瓦解。关键时刻,杨秀清假装“天父下凡”,及时笼住人心。萧朝贵也受到启发,假装“天兄下凡”。
杨、萧两人地位迅速窜升。
这样的好事,别人看了也会眼红。一时间,拜上帝会有几十人效仿杨、萧,紫荆山区到处都有天父、天兄下凡的事迹。
事后,洪秀全只追认杨秀清、萧朝贵两人可以天父下凡、天兄下凡,其余人一概驳斥。
自此之后,杨、萧两人地位隐然凌驾于洪秀全、冯云山。
杨秀清可以“天父下凡”,天父是天兄的父亲,故杨秀清地位高于萧朝贵。更重要的是,杨秀清才能杰出,不管是文治还是武功,都无人可以匹敌。杨秀清在拜上帝会中的威望不断上升,萧朝贵难以望其向背。
萧朝贵自知才干不如杨秀清,甘愿服从杨秀清的领导。两人彼此相熟,结成同盟对付洪秀全、冯云山。但两人并非铁板一块,萧朝贵遇事很有主见,并非盲从杨秀清。
杨秀清病重时,萧朝贵无力应对清军,对内强调忍让,避免激怒清军。
杨秀清病情好转,开始下床理事。他一改萧朝贵的保守做法,指挥太平军多路出击,使得太平军的处境大为改观。
首先,杨秀清请萧朝贵率军打垮金田村附近的地主团练,确保金田总部的安全。
这些地主团练大多为本地土人。眼见拜上帝会信众越来越多,土人深感大难临头,只得组织起团练武装,希望凭此自卫。
这其中,又以地主王作新最为惶恐不安。王作新是紫荆山区的大地主,家有良田数千亩。
早年,冯云山前往紫荆山区传教。冯云山读过书,志向远大,却又温文尔雅,颇受王作新的礼遇。
冯云山与王作新一度成为朋友,还赠送王作新一副对联,上书“暂借荆山栖彩凤,聊将紫水活蛟龙”。
王作新也是读书人出身,仔细品咂冯云山的对联,觉得他要谋反,从此不再与冯云山来往。
日后,冯云山在紫荆山区发展出三千多名拜上帝会信众。作为紫荆山区的最大地主,王作新惶恐不安。
他是传统读书人,憎恨拜上帝会,屡屡向官府告密,请官府捕捉冯云山、洪秀全。
官府不愿多事,放任拜上帝会壮大。王作新情急之下,指挥家丁绑架冯云山、卢六,将其押送官府。
之后,拜上帝会群龙无首,洪秀全逃往广州。杨秀清借天父下凡稳住人心,又利用“科炭”筹集银钱,救出冯云山。卢六是拜上帝会元老,早期地位很高,不幸死于狱中。
可以说,太平军与王作新有不共戴天之仇。
为了应对太平军,王作新扩大团练规模,使麾下队伍达到两千多人。
然而,这点儿人又怎会是太平军的对手?
萧朝贵率领两千太平军,轻而易举地打败王作新的团练武装。
大仇得报,太平军上下倍受鼓舞。
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紧接着,杨秀清派蒙得恩前往平南县山人村,接应洪秀全、冯云山回到金田。
起初,清军为防备太平军向平南县转移,抢占战略要地思旺。此举可谓误打误撞,却对山人村的洪秀全、冯云山构成直接威胁。
当地拜上帝会头目为胡以晄,他组织会众突围,与清军交战。因寡不敌众,胡以晄屡战屡败,只得向金田总部求救。
杨秀清胸怀宽广,知道洪秀全、冯云山在拜上帝会信众中具有崇高的威望,必须把两人接入金田,凝聚人心。
他亲自部署,周密计划,指派蒙得恩率军增援胡以晄,又请熟悉地形的罗大纲随军行动。
这是太平军第一次与清军正规军接仗,堪称太平天国开局之战。
此战中,杨秀清料事如神,太平军以少胜多,顺利接回洪秀全、冯云山。
这就是太平军历史上鼎鼎有名的“迎主之战”。
第三,为打破艇军封锁,杨秀清派韦昌辉率军袭击新圩、江口圩。
韦昌辉作战勇猛,顺利击败两地清军,攻占新圩、江口圩。
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韦昌辉逼迫两地绅商“中立”,要求他们继续向太平军售卖粮草弹药,之后便在两地设置防御工事,准备长期据守。艇军武装中立,并未干扰太平军的行动。
韦昌辉虽然知道艇军正与清军勾连,但太平军没有水师,无力打击艇军,只得严密监视艇军。
最后,忙完这一切,杨秀清破例接见杨烜,一来感谢黑旗军治好了他的眼疾,二来邀请黑旗军加入太平军,请黑旗军派出水营,帮忙控制大湟江口。