在封建时代的华南,来土械斗一直是一个比较普遍的现象。到了清朝,人口剧增,客家人迁徙速度加快,进一步加剧了客土矛盾。
晚清时代的广西,来土之争尤为突出。清中叶以来,广西人口激增,人口增长速度比全国高一倍以上。
清初,1661年,广西有人口58万,人均占有土地14亩。到1851年,广西有人口782万人,人均占有土地仅有1.1亩。
来人吃苦耐劳,生产技术先进。而广西八山一水一分田,当来人开垦完荒田后,不可避免地与土人产生了矛盾。
广西土人一般不从事商业活动,广西境内的商业、高利贷业、矿业等,基本都由来人垄断。譬如,广西较为繁华的商业城镇,如大乌墟、江口圩、戎墟等,基本都由来人控制。
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1788年,来人商人花了1万8千多两白银,重建戎墟粤东会馆,颇有炫耀财力之嫌。再如,1722年,平南县捐建列圣宫。土人只有数十名捐了钱,而来人有600多人捐钱。
来人有了钱,便开始大肆购买土地,成为地主,与土人发生直接冲突。
俗话说,强龙不压地头蛇。但来人毫不收敛,大有盖过土人之势。
在士绅阶层,土人、来人也在科举名额分配上争执不休,甚至大打出手。
在晚清,人们最好的出路便是通过科举,获取做官资格,进而获得社会地位和影响力。而科举名额的分配,事关来人、土人权力分配,非同小可。
再加上自然灾害、风俗语言、宗教信仰的不同,土人与来人矛盾重重,已经到了无法调和的地步。
太平军金田起义前,广西来土之争愈演愈烈。仅就金田-紫荆周围地区而言,来土械斗便时有发生。
道光二十四年(1844年),金田村黄谭两姓大规模械斗。日后的太平军名将黄文金,便参与了这场械斗。
道光二十八年(1848年),贵县北岸发生来土械斗。北岸与龙山相离不远,而龙山正是拜上帝会元老石达开、秦日纲的地盘。
道光三十年(1850年),贵县赐谷村来土村民争夺水源,再次发生械斗。赐谷村王家是洪秀全的表亲,也是最早的拜上帝会信徒。
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从历次械斗中,来人逐渐落败,倒向拜上帝会求助。这些来人长期与土人械斗,组织程度高,受过基本的军事训练,具有一定的战斗经验,是优良的兵源。
太平军金田起义成功,来人功不可没。
杨烜带领黑旗军进入桂中,自然不会在来土之争中作壁上观。
1850年8月,广西贵县大墟地区,发生了一件偶然的事。这件偶然的小事,最终引发了一场大械斗,席卷数百村寨、波及数万户来土村民。
根据杨烜的命令,黑旗军参谋长冯可钦、副司令薛昊,带领着一千八百余名官兵,伪装成艇军。船队沿浔江溯江而上,在浔州府桂平县折入郁江,逼近白沙墟。
特务连副连长曹沛祥迎了上来。他原是侦察科长毛人杰手下的斥候,是个搞情报的天才,曾在肇庆获得“一等功臣”称号。
见过冯可钦,曹沛祥向他汇报给当前的情况:
“参谋长,贵县来土大械斗起于一件小事。大墟有一个名叫温亚玉的富户,看上了邻村的土人美女,备上一份厚礼过去求亲,准备把她纳为姨太太。
“土人贪财,接受了温亚玉的聘礼,答应了这门婚事。没想到,这个土人美女已有婚约,许的夫家是另一户土人。未来婆家听过消息后,纠集宗族过来闹事,逼迫亲家退亲。
“温亚玉听说后,无可奈何,只得接受退亲,但要求退还财礼。土人早已把财礼花了大半,仗着人多势众,既要退亲,也不还钱。
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“温亚玉不服,召集来人同族,逼迫土人‘要么还钱,要么送姑娘’。两族各不相让,为此大打出手,规模愈演愈烈。
“贵县来土械斗,已有近百年历史。双方经常因为水源、土地、风俗、宗教等问题发生冲突,引发械斗。但这一次,械斗规模非常大,双方参与人数在十万以上。
“土人争取到官府、土马的支持,来人则召集桂平、平县等邻县来人,争取到广马、艇军的支持。械斗之惨烈,堪比灭国之战。
“此次贵县械斗,中心在大墟。土人人多势众,逐渐占据上风,将来人渐次逐出大墟。温亚玉是此次来土械斗的始作俑者,备受土人打击。
“大墟一带的来人村落,都被土人攻占。之后,土人焚毁来人的村落房屋,毁坏来人的庄稼,发掘来人坟墓,抛撒来人祖先尸骨,情况惨不忍睹。”
说到这里,曹沛祥难过得呜咽起来。黑旗军多是广东客家人,曹沛祥也不例外。
冯可钦同样是广东客家人,早年经历过来土纷争,深知来土械斗之痛。
广东来土械斗,惨烈情况并不亚于广西。广东濒临海疆,来人战败后,纷纷逃往南洋。土人俘获来人,或者杀戮,或者卖到美洲做奴工,官府莫能禁止。
日后黑旗军占领两广,必须制止来土之争,杜绝来土械斗。如何解决这一难题,冯可钦尚无思路。杨烜足智多谋,或许可以破解来土之争。
冯可钦叹了口气,问道:“接着说,贵县来土械斗进行到何种地步了?官军持何态度,有多少兵马?”
曹沛祥缓了缓神,说道:“贵县来人落败,大都退到了白沙墟一带。正如大帅所言,石达开正在白沙圩组织来人,准备带他们前往金田参加太平军起义。
“目前,整个白沙圩一带有两万多名来人。石达开召集了五千多个来人,剩下的来人大多对拜上帝会抱有偏见,但也无路可去。
“官军有三千多人,表面采取武装中立的态度,监视来土械斗。实际上,官军明显偏袒土人,为土人提供各种方便。
“土人屠杀来人,官军不管不问。来人反击土人,官军横加干涉。如今,贵县来土械斗已经持续了三个多月,来人败局已定,只能龟缩在白沙墟一带。
“假以时日,土人必能攻破白沙墟。来人走投无路,我们这时过去招募来人,也算是救人于水火,必能得到来人响应。”
于是,冯可钦率领船队继续前行,抵达白沙墟。这里本是一处繁华的商埠,濒临郁江,交通便利。来人在此设有粤东会馆,垄断了白沙墟的商业。
此次来土械斗的中心大墟,位于白沙墟以西。来人战败后,纷纷撤往白沙墟。
土人不依不饶,从四面八方把白沙墟团团围住。他们不仅想把来人赶尽杀绝,还觊觎白沙墟各类商铺的财富。这些商铺基本都由来人开设,土人认为来人赚了他们的血汗钱,必欲夺之而后快。
来人已经陷入绝境,要么与土人同归于尽,要么放弃白沙墟,一走了之。
冯可钦的到来,恰如雪中送炭,为来人带来了一丝希望。