黑旗军的骑兵并不多。冷兵器时代,战马是紧缺物资。两广不产马匹,战马更显珍贵。
通过缴获、购买、征调,黑旗军筹到三百多匹骡马。其中战马两百多匹,骡、驴一百多匹。
尽管这样,战马依然紧缺。营长、连长、司令部参谋等重要军官自然要配战马。辎重队要搬运物资、火炮,也需要骡马。近卫连有保卫司令部之责,需要多配战马。
到最后,留给骑兵连的只有四十多匹战马。冷兵器时代,骑兵为了保证快速机动性,至少要给每个骑兵配两至三匹战马。
黑旗军一切草创,只能因陋就简。此次战斗,杨烜将战马尽量集中,抽调各部组成一支一百多人的骑兵,交由一营长杨田统带,事先在陈家堡北侧隐蔽待机。
这支小型机动部队,既是骑兵,也是奇兵。
杨烜率领黑旗军主力留在陈家堡内,拖住清军主力。待张黑仔的水营一支队打垮清军水师,清军必然军心动摇。杨田再率这支骑兵出击,与黑旗军主力内外夹击,庶几可以打败清军陆师。
却说,在张黑仔的打击下,清军水师战船顿成火海,西南涌上火势冲天。杨烜在陈家堡内,离西南涌近,用望远镜看得真切,随即下令在陈家堡望楼内升起一堆烈火。
旧时城堡内多设置望楼,乃城堡最高建筑,便于卫兵瞭望警戒。
时间已近黄昏,望楼内升起烈火,正是骑兵出击的讯号。
一大早,杨田便率领骑兵埋伏在陈家堡北侧三里外的树林里。骑兵们早就听见南面炮声隆隆,有人还爬到了大树上观察战况。大家心情激动,早就盼着加入战场,打清军一个措手不及。
杨田更是格外焦躁。他是杨烜的家丁,从小就与杨烜一起长大。黑旗军里老有流言,说杨田才能一般,靠贿赂了杨烜,才得任一营营长。
战前,杨田和其他营长一样,恳请杨烜分派自己做先锋,好向全军证明自己。杨烜知道杨田的心思,也想借机成全杨田,好让大家明白自己并非任人唯亲。
他再三叮嘱杨田,为杨田调拨精兵强将。杨田也明白这一仗事关黑旗军前途命运,丝毫不敢大意。
现在,陈家堡望楼里打出了“骑兵出击”的信号。杨田压制住心中的激动,召集全体骑兵,说道:
“兄弟们,大帅以身试险,把清军陆师主力吸引在陈家堡外,为我们夜袭清军创造了绝佳的条件。水营那边,张大哥的一支队已经全歼了清军水师,切断了清军陆师的退路。
“现在,轮到我们上场了。兄弟们,咱们要按照计划,瞄准陈家堡后门的官军出击。所有人都跟在我的后面,不要着急,不要慌乱,保持好队形。
“堡内的兄弟会打开后门,接应我们打击清军。兄弟们瞪大眼睛,看清楚黑旗军右臂上的白布条,不要误伤了自家兄弟。
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“骑兵兄弟们,跟紧我,向前冲!”
借着黄昏前最后一缕阳光,杨田身先士卒,率领一百五十多名骑兵奔向陈家堡后门。
这处后门位于陈家堡北面,清军在此部署了八百兵马,由一个绿营副将统带。
那员副将看到西南涌上战船起火,情知大事不妙。他免强稳住队形,派人向穆特恩请示机宜。
穆特恩自恃清军人多,又设置有营垒,起先并不担心,责令清军继续进攻陈家堡。
毕竟黑旗军人少,武器简陋。即便后路被切断,清军亦携带了三天的粮食,足够一时应急。
退一万步讲,就算清军进攻陈家堡失利,也可以退入临时修筑的营垒中,凭借着优势火器固守待援。
穆特恩想不到的是,杨烜技高一筹,在北面埋伏了一支骑兵。八旗以骑射起家,非常重视骑兵。穆特恩此次前来陈家堡,同样带了一支八旗骑兵。
只是,这支骑兵一直呆在穆特恩旁边,被穆特恩用作机动部队。若是大白天,视线良好;或者,如果这支骑兵预备队是绿营骑兵,穆特恩会毫不犹豫地命令他们出兵,截击这支突如其来的黑旗军骑兵。
然而,现在天色已晚,视线模糊,容易误杀友军,也容易走散士兵。加之这支骑兵都是旗人,穆特恩决定退入营垒,先保全主力部队再说。
他派出两个精骑前往陈家堡后门,通知那八百绿营退入营垒,固守待援。
绿营兵可不傻,不等穆特恩这边指示,便抢先收兵,退入营垒。
他们训练废弛,设置的营垒十分简陋。在十九世纪中期,清军营垒多用木料、大车、拒马等木质材料围成,本身并不坚固。
按规定,营垒之外还要挖掘壕沟、设置吊桥,以防止敌军劫营。但这支绿营过于轻敌,以为黑旗军与其他天地会起义军一样,设置营垒十分草率,根本就没挖掘壕沟。
敌人要撤,黑旗军却不给他们逃跑的机会。杨烜亲自指挥火器营,集中了全军仅有八门洋铁炮,集中炮火射击北门外的清军。
自战斗打响以来,黑旗军一直示弱于敌,只使用鸟枪土炮还击清军,使清军误以为黑旗军装备落后,麻痹大意。
八门洋铁炮集火射击,轰得绿营兵抱头鼠窜。有的人逃入了营垒,有的人见势不对,也不回营垒了,直接扔下武器两脚抹油。
这时候,黑旗军骑兵也逼近官军营垒。杨烜下令敲起急促的锣声。
自古以来,击鼓进攻,鸣金收兵。绿营兵以为黑旗军要停止进攻,心中窃喜。谁知道,这是黑旗军停止炮击的信号。
陈家堡整军历时一个月时间,部队训练把“令行禁止”放在首位。
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杨烜原本担心火炮射击时,炮声过响,可能会压住锣声。炮兵们处于亢奋状态,可能会一直盲目发炮。这样的话,就可能误伤骑兵,使司令部的炮骑步协同计划落空。
为此,他亲自来到炮手中间,亲自指挥火炮射击。当锣声响起时,八门铁炮迅速停止炮击。
杨烜十分满意。这说明,部队的训练还是很有效的。他再令击鼓,正是步兵出击的信号。
天色已黑,黑旗军打开后门,三百名精锐步卒一手持火把,一手持长矛,冲向绿营兵营垒。
八百绿营兵败如山倒,根本就不能组织有效的防御。他们的营垒设置得过于简陋,战马可以轻松跃过,步兵可以从容跨越。
两军乱兵相接,黑旗军乘黑掩杀。绿营兵大溃,自相践踏,死伤大半。