早在几天前，杨烜强攻陈家堡失利，便派亲兵徐作新向至臻堂堂主殷正求援。
到了广州城外的三清观，徐作新谨遵杨烜吩咐，先去找了至臻堂白扇陈虹。至臻堂高层大多安于现状，满足于烟土贸易带来的蝇头小利，只有陈虹颇思作为。
三清观是座大观。至臻堂退出广州城后，会众大多来到三清内落脚。
徐作新地位卑下，年龄又小，并未引起其他会众的注意。
陈虹读过杨烜的亲笔信，当着徐作新的面将信件烧掉，又问了徐作新几个问题。
他有些不可思议，接连重复问道：“你讲得可都当真？杨白扇果真从两百个老弱病残中练成了五十人的战兵？这五十个战兵果真击败了陈忠浩的民团？杨白扇果真要进攻三水城？”
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得到徐作新肯定的回答后，陈虹又询问了一些细节，脸上露出了难得的笑容。
杨烜这个年轻人虽然名不见经传，却接连干出几件大事，令陈虹不由自主地产生了由衷的钦佩。
他思索片刻，叮嘱徐作新道：“你去见堂主时，要当众大声呼喊，就说杨白扇打败了陈忠浩，正准备进攻三水县城。记得，要把动静弄得越大越好。
“让会堂上下人尽皆知，堂主必会集会议事。到时候，我才好据理力争，为杨白扇争取援兵。”
徐作新再三拜谢，说道：“杨白扇已有交待，所说与您大抵相同。陈白扇，杨白扇破釜沉舟，决意进攻三水县城。为了至臻堂的未来，您一定要说服堂主发兵增援呀！”
陈虹忍不住又看了眼徐作新。这是个只有十七岁的年轻人，身材瘦削，体质羸弱。可是，陈虹分明看到，徐作新眼里放光，透着一股事不成、不罢休的执拗。
殷正并不喜欢徐作新，把他打发到杨烜那里送死。可杨烜却很赏识他，让他传递机要信息。
从这些不经意的小事，不难看出杨烜与殷正的区别：一个胸怀大志，一个鼠目寸光；一个坦荡包容，一个气量狭小。
陈虹被殷正打压已久，愿意帮助杨烜。可他也知道，殷正刚愎自用，是至臻堂的元老。想让他发兵增援三水，困难重重。
果不其然。
徐作新潜出三清观，尔后气喘吁吁地奔入三清观。他一边跑，一边大声呼喊道：
“杨白扇打败陈忠浩了！杨白扇要统兵进攻三水城！”
最近一段时间，杨烜身为名将之后，艺高人胆大。他刺杀王大彪，大闹教民营，在至臻堂内威望大涨。
会众们听说杨烜打败了陈忠浩，又要进攻三水城，大受鼓舞。他们围住了徐作新，徐作新也颇为得意，把杨烜进攻陈忠浩的经过添油加醋地描述了一遍。
众人赞赏不已。消息一传十，十传百，很快便传遍了整个三清观。
与兴奋的会众不同，堂主殷正听说杨烜要进攻三水县城，大惊失色。他赶忙召集“先锋”以上骨干，共同商议对策。
殷正强脸色铁青，先让人念了杨烜的求援信，又让徐作新简述了事情经过。他环顾众人，发现有人兴奋，有人忧虑。
众人之中，殷正最关心陈虹和薛昊。
陈虹虽是“白扇”，位列第三级领导，却工于心计，颇有谋略，关键时刻总能拿出方法。但他颇有野心，期望“干大事”，为殷正所不喜。
薛昊是“香主”，是至臻堂的二把手，在至臻堂中资格很老。
陈虹异常冷静，薛昊面无表情。殷正摸不清他们两人的态度，抢先说道：
“大家心里清楚，两广天地会多如牛毛，官府无力全部镇压。至臻堂之所以能在省府立足，全在做事低调，从不招惹官府。
“自成立至今，至臻堂已有三十多年的历史。老堂主在世时，一再强调，我们要以至臻堂的整体利益为重，首先照顾好会众，然后再图反清复明。
“大家都是自己人，我也不妨直说。我们与别的天地会山堂不同，主要靠烟土生意筹集钱财，养活会众，吸引新的会众。
“离开了烟土生意，我们就失去了收入，就不能养活现在一千多号会众，至臻堂也将分崩离析。也多亏了烟土生意，使我们至臻堂一枝独秀，使广大会众衣食无忧。
“不管是贩卖烟土，还是劫狱，并不触及官府底线。我们在干，别的天地会山堂也在干。只要贿赂好了官员，没人会管我们的闲事。
“但是，假若杨烜进攻三水县城，必将引起官府震怒，官府必将派兵围剿至臻堂。届时，至臻堂必将面临灭顶之灾。
“天地会虽以反清复明为宗旨，不过是借此笼络豪杰罢了，谁敢真刀真枪地造反？因此，为至臻堂的大局着想，我反对增援杨烜。不知大家怎么看？”
堂主如此表态，众人便知道了他的态度，不敢妄加反对。
陈虹看了下二把手薛昊，只见他眼睛轻眯，一副波澜不惊的样子。至臻堂内，薛昊资历深厚，在会众中威望很高，他的意见很受堂主重视。
但薛昊面无表情，并不说话。此人一向以大局为重，把至臻堂的整体利益放大首位，并不盲目忠于堂主。
薛昊不表态，意思就是支持了。陈虹顶住压力，毅然说道：
“杨白扇为名门之后，胸怀大志，满腹韬略。前番，他孤身闯入教民营，刺杀教民匪首，可谓胆大心细。不管在民间，还是在至臻堂，杨白扇都很有威望。
“前日，他率领两百老弱病残，却一举打败陈忠浩的民团，足见杨白扇的才干。他要攻打三水县城，既是为苏三报仇，也能为至臻堂增加声望。
“人家是官宦子弟，身份尊贵。为了给‘红棍’苏三报仇，他不顾敌强我弱，敢于挺身而出。苏三是至臻堂的人，杨烜并不认识他，却敢揽下这门差事。
“咱们是至臻堂的骨干，苏三被杀，咱们更应倾尽全力为他报仇。如今杨白扇遇到困难，咱们理应派兵增援。况且，若能打下三水城，必能使我至臻堂如虎添翼。”
陈虹说完，也有几个执扇、先锋点头附和。可当着堂主的面，他们也不便说些什么。
殷正听罢甚为不悦。他看了下薛昊，见他依然无动于衷，便开口问道：“薛香主，你有什么意见，不妨也讲讲罢。”
薛昊被逼无耐，只好说道：“杨白扇胆大心细，精明干练，又勇于任事，主动帮苏三报仇。先败民团，再攻三水，固然能够打出至臻堂的威风。
“只是，不当家不知柴米油盐。我帮堂主打理至臻堂的银钱，不妨在这里告诉大家。官府在年后突袭至臻堂，咱们被迫退出广州城，烟土生意受到很大影响。
“现如今，咱们枯守三清观，每日仍是有吃有喝。普通会众不知道，以为我们的银钱取之不尽、用之水竭。其实是，我们坐吃山空，必须尽早做出改变。
“要做出改变，也很简单。要么公开造反，像艇军那样劫富济贫。要么抓紧行贿官员，修复与官府的关系，接着做烟土生意。造反难，风险大。行贿易，风险小。
“大家想一想，站在普通会众的角度上，大家会怎么选择？是冒着杀头的危险去造反，还是安安稳稳地做烟土生意？”
众人听罢，各自默然不语。正如薛昊所说的那样，至臻堂会众大多好逸恶劳。假若要强迫会众真刀真枪地造反，必会激起大变。
杨烜进攻三水县，是一件极为凶险的事。三水靠近广州，又是水陆要冲，官军一定不会善罢甘休。
广东官军实力雄厚，以至臻堂这点兵马，如何敌得过官军？
艇军发源于广东，极为凶悍，尚且敌不过官军，只能逃到广西避难。还有其他“广马”，曾经在广东纵横一时，如今也只能逃到广西。
他们尚且如此，更何况至臻堂这样的小型山堂呢？
陈虹见状，也只好作罢。
殷正决议拒不出兵，派出信使前往杨烜军中，要求杨烜放弃进攻三水，不得惹怒官府。
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然而，兵贵神速。杨烜不经请示，擅自决定进攻三水。当信使找到杨烜时，杨烜已经成功攻进三水县城了。
消息传来，至臻堂会众大为振奋，纷纷对杨烜树起大拇指。
殷正却闻之大怒，担心此举会招致官军报复，为至臻堂带来灭顶之灾。他左右为难，犹豫不决，不知该增援杨烜，还是该把杨烜开除会堂。
然而，一则令人震惊的消息从京城姗姗来迟，使局势变得更加棘手：
道光帝驾崩了！皇四子奕詝即位！
杨烜十几天前就有预言，说清帝要驾崩，甚至还准确地预测皇四子即位。
消息传来，至臻堂上下沸腾，把杨烜视若神明。连殷正也颇为不解：难道，杨烜真能未卜先知？真能读懂天象？
