这日，都转运盐使司衙门，仪真守备葛镶匆匆来访，衙役连忙带他直入大堂。
林如海携都转运同知蔡景阳、都转运副使梁甫郑重接见。
寒暄毕，葛镶道：“林御史，张麻子囤积的那批巨额私盐有下落了，数额只多不少！”
众人一怔，后喜笑颜开。
蔡景阳道：“这委实是个令人振奋的消息。林御史，如此一来，永臻三年拖欠的盐款，终于可以结清了！”
“蔡同知不要着急，葛某话还没说完。”葛镶抬手，严肃地问，“一个月前，浙直总督李莱李督宪命江南水师副总兵吕拓出海剿匪，你们知道吧？”
“知道。”林如海点了点头若有所思，皱眉道，“难不成……水师出海剿匪，剿到私盐了？海盗还贩卖私盐？这就离奇了！”
葛镶苦笑：“这还不算离奇的。后面的事儿，更令人始料未及。”
“哦？何事？葛守备快快说来！”
“江南水师副总兵吕拓，率千余士卒出海剿捕一伙盘踞在舟山海域的海盗，手下几乎三倍于海盗的兵力，竟未全歼敌人，反死伤大半，吕拓本人战死、浙江巡按御史吴文亮被俘，剩余海盗大摇大摆地逃往琉球去了！”
“两名朝廷大员，一战死，一被俘！”
如海等大惊，葛镶补充道：“据逃回来的士卒交代，那伙海盗中，应该有倭人。”
“倭人？壬辰援朝后，倭人不是锁国了吗？为何仍有浪人来我神州作乱？”
如海凝重道：“张麻子代表的盐枭、盐商、海盗、倭人……江南的局势，林某怎么觉得，刚才还是晴空万里，转眼间就乌云蔽日了呢……”
葛镶起身拱手：“林御史，葛某此次来，除了告诉你这些，另外则是奉李督宪之命，护运盐之人前往舟山点盐。”
说完递了一份公文。
“善。”如海接过来看了半晌，重重点头，“葛守备稍待，我们准备一下，尽快出发。”
葛镶道：“林公子武艺超群，若带上他，想来此行无忧。”
“可。”
当下安排盐船、后勤，点了士卒、衙役、盐丁，披霜冒露般向舟山进发。
自淮扬运河、长江顺流而下，先在松江口岸补给一番，再到宁波市舶司打了招呼，最后驶往舟山本岛。
方至定海码头，就看到一排排遮天蔽日的沙船、福船整装待发。
林如海忙命旗牌官打出旗语，那边收到信号，派了一艘显眼的小米艇来迎接。
艇上一人问：“可是两淮运盐司衙门的林御史？”
蔡景阳呼道：“正是，快快接舷，让我等上岸！”
当下水手整好了舷梯，众人登岸后，有序进入了总兵衙署。
此时浙江官场人心惶惶，因此并没有依照以往的陋习做接风洗尘、大摆筵席等无聊之事，简单用了餐，齐聚大堂议事。
除林如海一行，在场者计有：浙直总督李莱，浙江布政使，宁波知府，市舶司提举；东安郡王之弟时任浙江总兵穆梧，江南水师总兵陆承久等等。
此时女直崛起，辽东战事吃紧，朝廷无暇顾及东南沿海，因此皇帝最初的批示是招安。如今一名大员战死，一名大员被俘，招安决计不成，只能剿除，否则，朝廷的威严何在？
东南沿海的海盗以福建郑氏为首，郑氏头号人物郑卮竜热衷于功名利禄，接受招安已成定局，李莱便给福建巡抚传信，询问郑卮竜是否清楚此间内幕；若不清楚，命其派遣船队北上支援。
翌日，林如海等驾船前往岱山巡检司点盐；林晚受葛镶举荐，随游击将军曹谌往东南方向搜寻海盗的踪迹。
秋风飒飒，天穹茫茫，深海溟溟，薄雾漫漫，海鸟啊呀而鸣；林晚、曹谌等人伫立船头，只觉纵一苇之所如，凌万顷之茫然。
这时曹谌两侧各有一个身高不高却贼胖的“地板流”上来了，邪邪地笑着，旁若无人地审视林晚。
林晚握住腰间的西洋剑，云淡风轻地笑了。
一人咧嘴道：“林公子，瞧你这细皮嫩肉的，真能于百余盐贩中取贼首首级？葛守备怕不是吹嘘？”
另一人不耐烦道：“每次出海，总淡出鸟来了。既然不信林公子的能耐，那就比划比划嘛！”
曹谌笑道：“这俩浑小子，是现下营里年轻一辈中的扑击高手。林公子，如此海景不可辜负，露上几手？”
林晚笑道：“晚擅长西洋剑术，并不擅长扑击，倘若对上了，大概占不了上风。何况这里系水师，还是多多演练鸟枪和箭术吧！”
曹谌奇道：“哦？西洋剑术？”
“是的。”林晚抽出了具有环状护手、像大型绣花针一样的狭长刺剑，解释道，“我之剑术，名为‘迅捷剑术’，建立在几何数学的基础上进行招式的描述和教学，杀招为‘死亡之舞’。”
曹谌等人听了个一头雾水，均一脸茫然。
地板流之一霍霍挥舞着一柄雁翎刀，舔了舔嘴唇说道：“世人皆言，西洋之术，奇瘾技巧尔。然西洋火炮一炮糜烂百里，可见世人或为井底之蛙。西洋火炮之利不言自明，剑术呢？我兄弟亦想见识见识。一寸长，一寸强，也别提什么扑不扑击的了，咱们以刀会剑，以中对西，点到为止！”
林晚思索一番，抱拳道：“以和为贵，适可而止。请！”
“请！”
当下众官兵围成一圈儿，空出中心场地，供两人比试。
曹谌“开始”的话音未落，地板流砰然而至，手中大刀大开大阖，转瞬间耍了数十个刀花，但听得海风呼啦啦作响，如一团氤氲的光雾般将人团团围住。
曹谌等人心提到了嗓子眼，就在这千钧一发之际，忽觉眼睛一花，一道迷蒙的身影绕一个诡异的圆如影随形地走位，初听得“死亡之舞”四字，随后“叮叮当当”之声不绝于耳，最后“哐当”一声，一柄明晃晃的大刀重重跌落在甲板之上，一柄狭长的刺剑已经架在了地板流的脖颈！
曹谌愣道：“什、什么情况？”
地板流之二大惊：“大哥！”
众官兵一片哗然，亦有人不计较输赢，大呼过瘾，连声喝彩。
地板流惊了好一阵子，颤一推脖间的刺剑，落寞说道：“我……输了！西洋‘奇瘾技巧’，名不虚传，在下心悦诚服！”
曹谌等看林晚的眼神变了。
林晚收剑笑道：“地板流兄弟，你们武艺不差，晚之胜胜于轻灵，或曰：出其不意也。如果真在战场上对上了，谁胜谁负仍未可知。再说了，现在是火器的时代，冷兵器再利，也利不过枪炮啊！”
“至于中西剑术孰强孰弱，晚以为，中华剑术源远流长，博大精深，自然远胜西洋剑术。然两宋以后，剑成为文人附庸风雅、卖弄花拳绣腿的工具，可用于实战、可用来杀人的剑术逐渐失传。而西洋剑术，实战性越来越高，是以晚方习迅捷剑术。”
就在这时，一群海鸟惊惶而过，海风凛凛，远方升起了滚滚的黑烟。
手持千里镜的瞭头来报：“曹游击，林公子，正东方向有异常情况！”
林晚、曹谌迅速来到瞭望口，顺着瞭头所指的方向一望，简单测算了一下距离，神色都很凝重。
曹谌道：“正东二十里处似有大船起火，林公子，我们只有八艘赶缯船，要不要过去一探？”
“不入虎穴，焉得虎子？”
林晚放下千里镜，眸光熠熠。
曹谌宛如吃了一颗定心丸，马上下令：“船队调头，跟随首船，满帆加速！”
旗牌官用力挥舞着旗帜，八艘赶缯船便全部调转方向，扯成满帆，向正东方向急行。
忽有大风自北方刮来，有如神助，适时风帆高扬，船头劈开海浪，在阵后留下一波波长长的划痕。
耳边的炮声越来越清晰，瞭头的通报声越来越洪亮，激烈的交锋近在眼前。
当船队减速时，但见处于下风的一方共三艘商船，一艘起火，两艘很是狼狈；悬挂的旗帜上，大大的“薛”字引人注目。
