刘丕无力反驳。
“能是能，可你从未说过。”
百里鲲憨笑起来。
“她们都待在大澄国的娘家。我忙着追随您做大事，所以一时记不起来。”
刘丕彻底不淡定了。
“等等，你说的是她们！你到底娶了多少个？”
百里鲲竖起食指。
“就一个啊！她十二年前生了一个女儿，所以就变成她们了。”
几人当场捧腹大笑。
说起自己的妻女，百里鲲的神情虽然平静，声音却变得温柔许多。
百里鲲出身海西府百里氏族，父亲是族长嫡出次子，负责打理百里氏族的木材生意。
木材生意的大客户，是大澄国一位木材商。
二十年前，两家定下婚约。
结果没多久，百里鲲就患上一种怪病。
原本白白净净的俊小子，不到三年时间，就变成一个黑胖子。
木材商知道后，屡次拖延婚期，想让百里氏族知难而退。
百里氏族自然不肯。
双方僵持，直到十二年前。
木材商的女儿已经二十五岁，百里鲲也快三十岁了。
两人总算顺利完婚。
百里鲲虽然看起来粗鄙，对妻子却极为疼爱。
新婚燕尔，还算融洽。
谁知还不到一个月，木材商便以母亲病重为由，将女儿接回大澄国。
百里鲲亲自登门拜访，结果却屡屡碰壁。
就连女儿出生，也是木材商家丁无意中走漏的消息。
百里鲲因此大受打击。
回到海西府，百里氏族的人更是明嘲暗讽。
百里鲲就此黑化，叛出百里氏族，混迹绿林。
怪病让他变成黑胖子，同时也赋予他强悍的体能。
不到两年时间，百里鲲便名列海西十霸王。
严格来说，海西十霸王并非江湖组合。
彼此之间也无过往情谊。
人们只是出于习惯，将海西府最穷凶极恶的十个人，并称到一起而已。
三年前，皇三爷暗中招揽。
海西十霸王，有八人选择投靠效忠。
百里鲲是其中之一，上官垂和西门蜜雪已经殒命，其余五人均在岭西府城动乱中丧命。
还有两人，选择远走他乡。
海西十霸王的赫赫威名，如今早已不复存在。
百里鲲讲述过往的历经时，语句断断续续。
刘丕重新认识百里鲲。
想到苟希、王虎、张智、黑大川等一众心腹，更加觉得自己运气爆棚。
他们并非冰冷的工具人，也有属于自己的悲欢离合。
心中畅快之余，刘丕不忘观察那几名老者。
他们闲聊完鸡毛蒜皮的家常，话题又重新回到帝国层面。
老黎头道：“听闻大顺国不打算攻打咱们大蕤帝国了，也不知是真是假。”
老叟回应道：“这当然是真的，听我那侄婿说，大顺国的粮草辎重早就搬回去了。”
“陛下的军团势力破竹，大顺国估计是怕了。”
“那倒不一定。”
“难不成大顺国有阴谋？”
“我听说，是大顺国朝堂出现大问题，他们的皇帝生病了，整天就喜欢杀人取乐。”
……
往后的话，都是野闻猜测。
刘丕没有继续再听，因为情报营早已将搞清楚真相。
简而言之，大顺国的皇帝确实生病了，但也只是偶感风寒而已。
几名皇子却按捺不住。
开始竞相拉拢，彼此打压。
他们的一举一动，自然逃不出大顺国皇帝的视线范围。
攘外必先安内。
大顺国才答复大蕤帝国的国书，就是为了处理储君之争。
梁恨曾提议，揽月军团趁势出兵大顺国，收复大蕤帝国故土。
刘丕却选择回绝。
大顺国只是储君之争，军中并没有生乱。
反观大蕤帝国，岭东府尚未完全平定，海东大岛也要徐徐图之。
海西府氏族有待消化，子民需要休养生息。
三境边军，目前还处于冷处理状态。
能借机停止外战，已经是大蕤帝国最大的收获。
归根结底，核心还是实力。
打仗，打的是后勤补给，拼的是粮食辎重，熬的是人口民心。
各大军团平定内乱，都是在大蕤帝国自己的地盘。
可以就地收缴门阀贵胄存粮，还能利用水陆网运粮。
倘若出兵大顺国，内府钱粮将难以支撑。
届时，刘丕先前的一切努力，都将化为泡沫。
五人吃饱喝足时，几名老者早已离去。
掌柜听说五人要住店，当即前去准备客房。
正当刘丕打算动身，一道颇为熟悉的身影却走进客栈。
正是情报营岭西分队长，出身城南十里庄孙管事。
孙管事兴致颇高。
猛然见到刘丕等人，差点就要大声惊呼。
幸好苟希与百里鲲眼疾手快，飞身上前将其制止。
刘丕笑道：“孙管事，还记得李铁蛋吗？”
孙管事心思玲珑，立刻明白刘丕在微服私访。
只见他走到几案前，简单拱手行礼。
“原来是李公子，来岭西府怎么不知会在下一声？”
苟希道：“李公子只是到此散心游玩而已，不想劳烦你们。”
孙管事忙问：“你们可有选定落脚之处？”
苟希指了指楼上：“暂时就在这里。”
“那也好，此间客栈掌柜，也是信得过之人。”
“您现在是？”
“在下忝居岭西府司商衙门府办，诸位结为旧识，可以直呼本名孙鸣！”
“孙府办，最近过得如何？”
“容在下屏退左右细说！”
孙管事说完，清咳几声。
客栈掌柜立即会意，走出客栈，挂起暂停营业的牌子。
等大门锁好后，便悄无声息地离开了。
刘丕等四下没了动静，才示意孙管事入席。
“边军进展如何？”
孙管事道：“士卒们大多有心归附，却碍于所谓的补齐粮饷之言。”
刘丕追问：“将领呢？”
“边军将领暗中分作两派。一派不要粮饷，只想回归原籍。另一派则坚持索要，而且往必须往上增加。”
“梁恨派人商谈了么？”
“已经谈过几次，最终都是不欢而散。”
刘丕也知道没那么容易。
三境边军，里面绝几乎都是犯事之人。
充军，充的就是边军。
他们必须举家迁徙边境，战时奔赴沙场，闲时开荒种地。
边军的粮饷，大部分都靠自给自足。
以前的大蕤国朝堂，只会分拨少量钱粮。
就这样，还是会被克扣。
天风山遭遇的黑狗岭逃兵，就来自三境边军。
无论回归原籍，还是补齐粮饷，都在情理之中。
刘丕却没有答应他们。
