朱扁打量起刘丕。
“陛下倘若想蒙面前去，会更加让人起疑心。”
刘丕却摇摇头，叹了口气。
“朕决定装扮成小女孩。”
苟希与王虎听后，毫不客气地大笑起来。
先前去皇城与钱掌柜会面。
刘丕的装扮深入人心。
八荒世界的女子，本就没有什么地位。
小女孩更是存在感极低。
甚至在很多人眼中，还比不上一只会翻跟斗的小蟋蟀。
苟希笑完后，开始附和。
“属下也去。”
刘丕与朱扁异口同声：“你去干什么？”
“找几个女孩子。”
在场的人瞬间愕然。
刘丕满头黑线：“你去找女孩子，钱掌柜知道吗？”
苟希十分认真道：“知道啊，她还鼓励我去。”
“真是榆木脑袋！”
“有何不妥？”
“她让你找，你就找啊？不知道女孩子大多口是心非？这分明是在考验你！”
苟希若有所思。
“没错，她是在考验我的能力，所以我必须将七个女孩子带回家。”
刘丕彻底凌乱了。
“你还想找七个来证明自己的能力？”
苟希开始有些不明所以，下意识挠了挠头。
“这有什么问题吗？”
“当然有问题！”
“属下救出故友的家眷，应该没问题吧？”
刘丕揉了揉了额头。
“你是去救人？”
苟希茫然：“不要呢？陛下以为我去做什么？”
刘丕大笑起来：“没什么！”
众人瞬间哄堂大笑。
纷纷表示，麒麟剑首深明大义，不愧是绿林豪杰。
苟希有些不好意思起来。
“她们曾是故友收养的孤女。故友遭逢不幸后，几经转卖，最近才出现在城南十里庄。”
刘丕忍不住好奇。
“她们多大了？”
“豆蔻年华，差不多十三四岁吧。全是自幼习武，看起来可能有点丑。”
“习武的女孩就丑吗？”
“习武之人要练筋骨皮，膀大腰粗乃是常识。”
“你可别忘了，钱掌柜也是习武之人。”
“她不丑。”
“也就是说，钱掌柜的武艺不行了？”
“属下可没有说过。”
……
翌日，天微亮。
马车缓缓驶出葫芦谷。
王虎领路，苟希驾车，刘丕与朱扁在车厢内下五子棋。
抵达城南十里庄时，庄奴交易会尚未开始。
孙管事见到老熟客光临，立马撒开步子冲了过来。
“欢迎欢迎！”
朱扁点点头：“老夫听闻，最近贵庄热闹得很啊。”
孙管事道：“朱老先生说笑了，都是一些主仆琐事。”
朱扁看了一眼王虎。
“先按老规矩吧。”
孙管事面露难色：“先生有所不知，庄奴交易会期间，均以拍卖形式。”
“老夫这次要选不少人。”
“多少？”
“至少几十上百吧，而且类型还要多一些，钱不成问题。”
孙管事瞬间目放精光。
这可是一笔大买卖，自然无需等到庄奴交易会。
“诸位请随我来。”
挑选庄奴的新地点，是一个看起来有些破落的大院子。
孙管事一番指挥。
陆续有庄奴被带到空地上，至少六七十人。
没等朱扁动身，苟希率先走到最后一排。
站在两名女孩前面，朝众人示意。
孙管事手忙脚乱，很快翻出她们的资料。
“先生，此二女分别名为项霜和项雪，乃是孪生姐妹。”
朱扁好奇道：“既然是孪生姐妹，为何长得一点都不像？”
“她们曾是某位武官义女，自幼修习不同的武艺，所以长相逐渐有些差别。”
朱扁爽快地掏钱。
十两银子，并不算多。
苟希当即将项霜项雪领到一旁的角落。
刘丕也凑近，压低声音。
“还有其余五人呢？”
苟希张望许久，旋即向项霜项雪表明来意。
“我乃项武官旧友。经过多方打听，才知道你们沦落十里庄，特来救你们出去。”
项霜项雪颇为惊喜：“多谢荀大侠。”
“你们知道我是谁？”
“义父曾跟我们姐妹说过，他只有一位旧友，便是麒麟剑首荀大侠。”
苟希再问：“其余五人呢？”
项霜项雪有些悲戚：“我等早已走散大半年，不知她们身在何处，也不知是死是活。”
苟希宽慰道：“只要继续打听，想必很快便有消息。”
项霜项雪再度躬身大拜。
言谈间隙，朱扁已经领着王虎看完第一排庄奴。
王虎当即向朱扁附耳。
朱扁招了招手，不等孙管事开口。
“这一排，老夫都要了。”
这排庄奴为十八人，全都是四十岁上下的壮汉。
一看就知道，他们受过严格的训练。
眉宇间，颇有死士的气度。
孙管事大喜：“先生，他们都是某位豪商下属，只因主人转籍，无奈售出。”
“总价几何？”
“一千八百两银子！”
“这么贵？”
“他们自幼便开始训练，对主人绝对忠诚。”
朱扁朝王虎示意。
王虎从随身携带的箱子中，拿出十八块金条。
孙管事笑眯眯地接下。
朱扁转身来到第二排。
放眼望去，都是老弱病残，没有什么价值。
后面几排也差不多。
直到最后一排。
除了已经买下的项霜项雪，余下十五人，全都有些奇形怪状。
苟希走到朱扁跟前，轻声低语了几句。
朱扁很快就点出五人。
高矮胖瘦黑，全是练家子。
孙管事又是大喜。
“先生果然目光独到，这五人出身富户庄园，曾是结义兄弟，因为无意得罪了管家，所以被贱卖至十里庄。”
朱扁也不含糊：“老夫都要了。”
五名练家子，打包价二百两银子，并不算贵。
孙管事自然喜上眉梢。
单是这两桩买卖，就帮他拿下二千两银子的营业额。
人钱交接完毕。
眼见朱扁开始聚拢人员，孙管事自然不会错过良机。
“先生，午时庄奴交易会即将开始，不如在此稍作休息，再挑精兵强将。”
朱扁沉思片刻：“也好。”
一行人挑选的都是勇武庄奴，很明显是为了豢养私兵做准备。
孙管事遣散没有被选上的庄奴，命人抬来几案食物。
四人匆匆果腹。
半刻钟后，院外突然热闹。
孙管事出去转悠一圈，兴奋之情不言于表。
“先生，今日有几位大人物造访，我家庄主为表诚意，刻意将八鹰犬拿出来。”
听到八鹰犬，苟希与王虎的神情瞬间为之一变。
