前院与内院一堵墙,小乞丐们也听到动静,却没有放在心上。
赵公公瞟了一眼四周,见侧边无人,才轻声询问。
“这究竟又是怎么回事?”
小豆子忙道:“浣房的宫女小兰,在净房被淹死了。净房管事宁嬷嬷与浣房管事柳嬷嬷正在大吵,差点就动起手来。”
赵公公面色一沉:“心腹小鳙子刚死,现在又轮到小兰,柳嬷嬷自然不肯善罢甘休。”
刘丕明知故问:“小兰是谁?”
“她是柳嬷嬷的亲侄女,为人尖酸刻薄,常以浣房副管事自居。”
“死得好!”
赵公公察觉出刘丕对柳嬷嬷的憎恶,忍不住出声提醒。
“陛下,这柳嬷嬷乃梁昊心腹,一旦索命之事闹大,朝廷势必会出手干预。”
“反正与内院无关,随便他们怎么折腾。”
赵公公叹了一口气:“据属下探明,净房管事宁嬷嬷是皇室宗亲的人。”
刘丕笑道:“那更好,鹬蚌相争,渔人得利!”
赵公公还想再说什么,但前院依旧争执声不断,只好先领着刘丕与小豆子前往查看。
小兰的确死了。
净房内,扫把被摆成六星芒形状,上面淋了不少血,与小鳙子死亡现场大同小异。
小兰垂着头,盘腿坐在六星芒中心。尸体周围用一圈扫把支撑着,看起来十分渗人。
浣房管事柳嬷嬷愤怒到了顶点,朝净房管事宁嬷嬷继续大吼。
“小兰在这里被人拧断脖子,定然是你们净房的人,假借冤魂索命,铲除异己。”
净房管事宁嬷嬷当即反击。
“为什么别人都没事,死的全都是你们浣房的人?如今弄脏了净房,我还没找你要除秽钱,你反倒在这里狺狺狂吠。”
柳嬷嬷正欲开口,突然望见赵公公赶到,瞬间调转火力。
“赵公公,你可是梁大将军亲自任命的行宫总管,净房之人行凶杀害我侄女,必须揪出元凶,连带包庇之人,一并偿命!”
赵公公冷然一笑:“若非你提醒,我都差点忘了自己还是行宫总管。”
柳嬷嬷怒道:“难不成你想将此事闹到梁大将军那里?”
“那又如何?我大可以说你们不服管教,致使命案连连,顶多被骂几句。反倒是你,御下无方,接连惹出祸端,后果可想而知。”
柳嬷嬷很快噎住了。
赵公公继续质问:“你觉得梁大将军希望朝廷关注葫芦谷吗?他为何任我为行宫总管,却只给了你一个浣房管事的位置?”
全场鸦雀无声。
赵公公身为行宫总管,却一直陪伴刘丕左右,在前院的存在感几乎为零。
如今这番话,很快让她们反应过来。
无论是梁大将军的心腹,还是皇室宗亲的暗探,都奔着同样目的。
葫芦谷必须风平浪静,成为朝廷遗忘的角落。而刘丕这个吉祥物,行径越是荒唐,以后作用便越大。
迄今为止,赵公公的所作所为,才是朝廷最想看到的。
柳嬷嬷总算泄气:“那我侄女也不能这样白白枉死!”
赵公公再度提高音量:“事情尚未查清,何来枉死一说?”
宁嬷嬷帮腔道:“就是。事发前,净房的人都在吃饭,大家有目共睹。即便是凶案,那也是其他人所为。”
事实上也确实如此。
今日午时,伙房送饭到净房时,一切正常。
宁嬷嬷素有洁癖,向来不许在净房吃饭,净房的人都是到照壁附近的空地进食。
这次也不例外,不少人都可以作证。
最先发现小兰失踪的,反而是柳嬷嬷自己。
柳嬷嬷对小鳙子之死心有余悸,午睡时想找小兰伺候,结果却怎么也找不到。
途径照壁时,还与净房的人互相瞪眼。
最后,一名浣房宫女大胆推开净房大门,才发现小兰在里面,已经没了气息。
尸首尚未僵硬,嘴角仍在滴血,显然刚死不久。
“死因是被人拧断脖子,身上没有打斗挣扎的痕迹,案发时前院走动者不少,却没人听到异响,说明凶手与小兰关系匪浅。”
赵公公一番分析,不仅摘清了净房的嫌疑,甚至将矛头调转,对准浣房。
柳嬷嬷驳斥道:“胡说!案发时,浣房所有人都在寻找小兰,大家都可以作证。”
不少围观者纷纷点头。
小兰生性刻薄,除了浣房,根本就没人愿意和她说话,案情似乎又陷入僵局。
刘丕大胆凑近六星芒,冷不丁道:“她为什么坐在一只鞋子上。”
赵公公当即上前,果然发现一只湿漉漉的鞋子,而且是太监所用的款式。
小豆子眼尖,满脸惊恐地指着鞋子上的后跟。
“上面绣有一个鳙字,这是小鳙子的鞋!”
众人哗然,赵公公吓得直打激灵,赶忙扔掉鞋子,不停地甩飞手上的水渍。
苟希很恰当地拨开围观人群,缓缓走到刘丕身旁。
“胡说!我亲手埋的他,还刻意用几块重达百斤的大石头压着,便是活人也出不来。”
赵公公当即道:“荀大侠,请随我一同前去查看,便知分晓。”
苟希点点头。
赵公公召来心腹看管案发现场,领着一行人,跟在苟希身后,走出行宫。
沿着小溪,往下走半刻钟,有一片乱石荒地。
小鳙子便埋在荒地之中。
等众人赶到,赫然发现坟墓已经被扒开,尸体早已不见踪影。反倒是旁边几块大石头,残留着几道触目惊心血痕。
苟希挠着头:“不可能,我明明已经压严实了,怎么还会跑出去呢?”
柳嬷嬷心如死灰,赵公公则一声不吭,示意众人返回前院。
净房门前,一片死寂。
赵公公先是请求苟希帮忙处理尸首。
苟希倒是不怕,扛起小兰走出行宫,当着不少人的面,将尸体扔到小溪下游。
回来时,不忘朝众人道:“灵泉深受皇气滋养,必定能将一切污秽冲刷干净!”
赵公公拱手道谢,才开始安抚众人。
“前院接连出事,我会尽快想个妥善之法。在此之前,尽量避免单独做事,尤其是浣房。”
柳嬷嬷哪里还有心思追究,当即纠结下属,严令不许离开其左右。
返回内院,午时已过。
赵公公正在思索对策,刘丕晃悠悠地凑近。
“赵公公,此乃天赐良机啊!”