北望镇。
这是一座北方的边陲小镇，当地一直有着这么一个传闻：不知道多少年岁以前，有中原的大将军于此地立誓，此生披甲执锐，北望河山镇守边疆，绝不南行半步。岁月流转，时光变迁，当年那位将军的名字、事迹乃至坟冢都已无处可寻，只留下这一段传说和北望镇的名字。
北风伴着一点薄雪，隐约可见一个书生打扮的人从南边的官道走向北望镇，这先生四十几岁的模样，背着书篓，身上裹着厚厚的棉衣，腰间配着一口剑，这柄宝剑的剑鞘上缠着厚厚一层破布，看上去只是装饰门面的摆设，不是什么好兵刃。这幅打扮一看就是有备而来，只是这北望镇再往北就是关外，不知道这书生来此地有何目的。
书生径直走进了镇上大道南口的悦来客栈，天下刚刚太平不久，客栈里还没什么客人，不过点起的炉子倒是驱散了不少寒意。这书生在门口抖了抖身上的雪，端详了一番客栈门口那副破旧的牌匾，这才走进屋子里。
一入眼没几个客人，倒是大厅里临时搭的台子上有个说书的，在讲着天下闻名的燕侯的故事，一群半大小子和黄毛丫头围着台子听得津津有味。
客栈的东家兼掌柜的是本地人，姓沈，他年轻的时候爱啃蚕豆，坏了一嘴牙不说，还得了个豆子哥的诨号，而今年岁大了，镇上的人已经开始叫他豆子叔了。不过最气愤的还是她老婆，好端端的都叫她豆子嫂，豆子婶，甚至现在也没人记得她的孩子大名叫沈强，都只管他叫做小豆子。
这小豆子今年也十五岁了，今日正在柜台当班，杵着胳膊听说书人讲故事。推动大门的声音将他从燕侯的故事里唤醒，一扭头，看见客栈门口有个客人走了进来，他连忙打起招呼：“哎呦，客官您里边请，您是打尖啊还是住店呀？”
书生打量了一番小豆子，微笑着说：“我兴许会住上几天，不如给我安排个好点的房间？”
小豆子一听这话，顿时来了劲，这镇上没有其他的饭店，外地人说住上几天就意味这几天的食宿都要在他们这里解决，这对于生活在苦寒边境的人而言已是赚一笔的大好机会了。更何况这阵刚过完年，家家户户都在家里团聚，哪有什么别的客人会跑到这种地方来。
小豆子一边与书生搭着话，一边在柜台后边掏出账本：“贵客，我们这里最好的房间是雅间，就是有点贵，您要吗？”
书生掏出了自己的怀里的银子，又冲着小豆子笑了笑，“放心，这次出门钱带够了。”
“得嘞！”
小豆子一边收起银子，一边在账本上写下了：“武章十一年正月十一，贵客住·······”
“坏了，思齐哥没教过我雅字怎么写！”
小豆子写到一半就愣住了，无他，字不会写，一时间脸涨得通红。
书生似是看出来他的窘迫，提起另一支笔帮小豆子写下来了那个“雅”字，随即满脸笑意调侃道：“小伙子，你这账房先生做的不到位啊，怎么雅字都不会写？”
“对，对不起贵客，平时都是思齐哥写账本，他今儿个一早出去了，我就是替他站一会儿，没成想真的来客人了。”
看着一脸羞愧的小豆子，书生也忍不住大笑起来：“无妨无妨，玩笑罢了。”
小豆子晃了晃脑袋，努力把奇奇怪怪的思绪抛出脑外，对着书生说：“贵客，我带您去房间？”
“不急不急，”书生制止了小豆子的动作，随后指了指台子上的说书先生，“你且帮我沏一壶茶来，再做几个小菜，我也去听听这先生讲的故事。”
······
“话说那是武章十年腊月初三的神都。
那日的雪比往年都大一些，神都里房舍的屋顶全都覆盖上了一层厚厚的白雪，远远望去，可谓是满城遍地梨花开，一幅瑞雪兆丰年的景象。弥漫了十几年的战火刚刚平息不久，天下诸侯逐鹿的时代刚刚结束，如今这片中原大地上唯一的统治者，正是昔时的蜀帝，咱们今日的天子。
这一日议政殿上，当今天子斜坐在龙椅之上，双目中透露出一丝疲惫，他已经议了半日的政了，这时候疲惫的很。陛下轻轻晃了晃头，开口道：“诸爱卿无事便可退朝了。”
正在诸臣准备行礼退朝时，一声突兀的告罪声打断了他们。
“陛下恕罪，臣还有一表。”
······
“这人谁呀，好端的无礼！”孩子们吵嚷道。
······
诸位看官莫急，且随我看去——只见此人身穿一领绣纹深紫朝服，拱手施礼立于百官之首，正是当朝宰相，开国功臣，追随天子二十多载的燕武侯。侯爷约莫四十多岁的年纪，虽然连年的操劳让他的两鬓斑白如雪，但是在整齐端庄的朝服衬托下，燕武侯还是显得英姿勃发，相貌凛凛。
陛下无奈地看了他一眼，似是责备他为何不早些说话。
“呈上来吧。”
陛下稍稍正了正身子，他知道自己这位老朋友的本事，能让他不合时宜一定要呈上来的奏折，那必然是极为重要的事情，陛下不愿轻视。
然而，当咱们素来宽厚稳重，恪守礼制的陛下看到此表的内容时，也不免大惊失色，险些失态。陛下瞪大眼睛看着下方拱手作揖施礼的燕武侯，想从他的神情里，或者他的动作里看出些什么，可是台下的燕武侯只是低头行礼，神色如常。
陛下缓了缓神，收敛了一下自己的心态，再次开口道：“燕侯随朕后堂议事，其余人等退下吧。”
下面的众朝臣面面相觑，不知燕武侯所奏何事，竟让帝君在朝臣前险些失态，而后更是还要与燕侯私下相议。一时间众臣惴惴揣测，不敢多言。
这燕侯的奏表上到底写了什么？是边关告急还是国库空虚？
欲知这后事如何，且听下回分解！”
······
“且~”
底下的孩子们传来一阵阵嘘声，
“今天讲的也太短了吧。”
“你是瞎编的吧，编不下去了才骗我们下回分解！”
“我要听燕侯打坏人，不要听你刚刚说的！”
说书人被一群孩子揶揄的说不出话来，只能徒劳地解释：“是真的，是真的，真的是真的故事！”
书生看到这一幕不禁哑然失笑，冲着说书人喊道：“莫不如你把燕侯的奏表为我们讲一讲，孩子们许就不缠着你了。”
说书人正不知所措，听到这不知道哪里来的提醒，不禁心头一动。对孩子们讲道：“我再给你们讲一讲燕侯的奏表好不好？”
“好！”
果然还是孩子们好哄骗。书生心里这么想着。
说书人清了清嗓子，把惊堂木一拍，拉开声音又讲到：
······
“诸位，若说起这燕侯的奏表，那不是国库空虚，亦不是边关告急，而满满是情真意切！诸位，这表是这么说的：
臣言：自先时天下割据，群雄逐鹿，陛下承时而起，而来二十有一年也。陛下不以臣寒门卑鄙，学识浅薄，托以重担，委以大任，由是感激。遂夙夜追随，略尽犬马之力，经年以来，寸功未立而已登极人臣，惶恐之至······
······
“听不懂听不懂！”
“没意思没意思，散了散了。”
“去打雪仗！”
“堆雪人！”
孩子们自然是受不了这样听不懂的奏表，转瞬间便一哄而散了。
说书人这才有机会寻觅起为他解围的好心人，拱手作揖向书生道谢。
“呵呵，无妨。”书生笑了笑，又接着说到：“先生，我对这奏表颇有兴趣，若先生不嫌弃，可否为在下再讲讲这表中还写了些什么？”
说书先生听了这话，眉头一挑，看了看这书生，心中一阵嘀咕，终是开口道：“诚如兄台所言，这表确有多半未讲，兄台若有意，我可为兄台手书一份相赠，如何？”
书生还是那副笑容：“如此甚好。”
听闻此言，说书先生铺纸展笔，挥毫沾墨，提笔写下：
臣言：自先时天下割据，群雄逐鹿，陛下承时而起，而来二十有一年也。陛下不以臣寒门卑鄙，学识浅薄，托以重担，委以大任，由是感激。遂夙夜追随，略尽犬马之力，经年以来，寸功未立而已登极人臣，惶恐之至。故而日夜小心，慎之又慎，恐陛下所托非人，而一朝尽毁两旬基业也。幸得天恩浩荡，诸神佑护；又及君臣相谐，勠力同心。九州四海，南疆北境无不纷纷然臣拜陛下。此乃天下归一，民心所向也。
臣于蜀中时，曾立《蜀典》，陛下推而广之，蜀内孩提尽有书读，此乃圣人不可望之大同盛景也。陛下登临神都，布诏《蜀典》，尽人皆知，令天下寒门有典可依，有法可循。然今臣观天下，寒门子弟无书可读者甚众，蜀地之外兴学堂者甚少，盖因各地风俗各异，而教化难行也。以臣之见，国之兴旺，不在于一夫一官，不在于一人一士，而在于万万黎民，千万后生。子曰：后生可畏。愿陛下再奖学堂，更设封赏，以助天下后生皆有书可读。臣以颓朽之躯，不愿阻后生奋勇之路，甘成后生之累土，而权尽身躯之用。
陛下立国十载，臣亦虚占相位一旬，且臣昔日奔走效劳，身已疲之甚矣，恐再难担此任。古人云：激流勇退。臣亦以为此乃臣之退时也。当是时，陛下与臣相约庐中，共兴仁德之世，事不成，则臣万死不辞；事若成，则允臣褪冒还衣，挂印封金，归于故乡也。而今天下已定，神州太平，陛下登及皇位，昭告天下，布施仁德，轻徭薄税，四方之民皆闻而趋赴之，可谓盛世也，此正乃陛下允诺当日之言时。
臣深知若表惹陛下不快，君恩浩荡，无以为报，以怨报德，实为不忠，故臣斗胆僭越，请准臣归于故乡，探访民情，书而成表，以助后辈教化之道。事毕，则准臣早乞骸骨，就地安歇，不再还朝。臣之诚意天地可见，臣再拜叩首，望陛下允之。”
······
那书生见了此表，神色动容，暗暗慨叹一番，不再言语。说书先生见得此景，暗自撇了撇嘴，知晓此地已无旁事，径自去了。
