七日之期过后，云起想着自己当初说过要去登门拜谢刘伯，虽然不舍，但还是收拾好东西，在寒岭生墓前恭恭敬敬地磕头拜过，一步三回头地下山去了。
这一路回去，沿途风景依旧，只是来时是两人，如今回去却只有云起一人。回想起几日前跟寒岭生一起走过这段路时他的音容笑貌，云起顿时觉得恍如隔世，更是心中凄然。
这一路似乎格外的漫长，云起好不容易才走回镇上，他先回客栈收拾了一番，然后去买了礼物，打听到刘元的住处，前去拜谢了刘元，然后便一个人继续上路了。
这些日子以来，云起脑海中反反复复都是与寒岭生相识相交的种种过往，尤其是寒岭生最后跟他说的话——
“齐家治国，为万民开太平”
“记得一定要考个状元啊”
这些话在云起耳边来来回回地响，他心中也渐渐有了决断。
云起固然重情重义，寒岭生的死对他打击甚重，那天要不是被刘元发现，说不得真会就此殒命，但若是因此意志消沉，甚至罔顾自己性命，看似情深义重，其实却是辜负了寒岭生舍身相救之恩。
因此云起虽然心如刀绞，还是逼着自己收拾心情赶往京城赴会试去了，并暗暗下定决心，一定要好好考取功名，治国齐家，造福百姓，以全寒岭生心愿，报答他救命之恩。
其实这也正是寒岭生临终前那一番话的用意所在——
寒岭生虽然与云起相识不过数月，但两人意气相投，彼此之间相知至深，他知道云起重情重义，自己这一死只怕云起一时难以承受，所以刻意说要他考取状元，齐家治国开太平，便是希望云起心有所系，不至于太过消沉。
而云起也确实没有辜负寒岭生这一番良苦用心，只不过寒岭生没有想到的是，他这一番嘱托对于云起而言虽然是支撑，可也是云起心中的背负，后来云起一生操劳，殚精竭虑，以致年纪轻轻就辞世而去，不得不说多少都与此有关。
云起到达京城之时已是隆冬时节，他随便寻了一处客栈住下，便开始专心读书备考，只是偶尔会去拜见一些前辈、俊杰。
除此之外，云起自己本来就是有名的才子，慕名前来结交的人也不少，云起虽然不大喜欢应酬，但他素来待人温和，自然不好意思拒绝他人的好意，是以平日里也少不了些迎来送往。
不过也是亏得如此，倒让云起没那么多时间沉浸在寒岭生逝世的悲痛之中，只是夜深人静、午夜梦回，还是常常念及往日，免不得又是一阵神伤。
会试之期很快就到了，云起与众学子一同奔赴考场，经过紧张的三场会试，众学子们终于松了一口气，余下的就是等着放榜了。
在等待放榜的这段时间，众学子当然不会闲着，难得有这么个天下才子荟聚一方的机会，自然是要组织各种文会，一来是以文会友，二来嘛，自古文无第一，这些才子们当然是要好好切磋切磋了。
云起身为江洲的第一才子，也收到了许多邀约，但他除了一些非去不可的场合，别的时候仍然跟会试之前一样，一个人待在房间里认真读书。
这一日云起照例在房间里读书，忽然听到有人敲门，开门一看，是一名叫王承恩的书生。
这王承恩是滨城王家的人，家族有不少人在朝廷任职，是当地有名的望族。王承恩是王家嫡系子弟，只是他读书天赋只能算是尚可，这次来赶考不过是家族的要求，倒不是指望他能考取功名，只是让他来探望探望在京城的长辈。
此外，王承恩虽然读书一般，但是善于交际，所以家族也是希望他此来能结交些新科才子，云起便是他来了京城之后结交的人之一，不过王承恩这个人为人倒也正直，所以云起跟他关系还不错。
原来，这一日是放榜的日子，王承恩是来找云起一起去看榜的。
云起想着看与不看都影响不了结果，这个时间去的人太多，太过吵闹拥挤，便不想去。王承恩劝了两句，见他实在不想去也就作罢，跟其他人一同吵吵闹闹地走了，云起关上门又继续看书。
也不知过了多久，门外传来了阵阵喧闹声，开始云起并不以为意，不想这喧闹声越来越近，接着听到有人急匆匆地跑到他门前，一通乱拍，还有几个声音在乱糟糟地喊：“云公子，云兄，行之兄……”
云起听到后不知道发生了什么事，赶紧放下书去开门，就见好几位学子满脸通红，上气不接下气地站在他门口，云起不明就里，行了个礼问道：“各位仁兄这是怎么了？”
王承恩也在这几个人中，见到云起出来，便从几人当中挤过来，一把抓住他兴奋地大叫：“中了，中了！”
云起有些摸不着头脑，微笑着向王承恩拱了拱手问道：“王兄高中了？恭喜恭喜。”
王承恩一边喘气一边断断续续说：“我能中什么，是你中啦！行之兄，恭喜啊。”
旁边的几个人也乱哄哄地拱手道贺说：“恭喜行之兄。”
云起原本对自己就有几分信心，只是他为人一向谦逊，自然不会妄自揣测，而且他也很担心万一考不好就愧对了寒岭生，所以心里多少还是有些忐忑。
此时听到自己中了，云起总算略略松了口气，正想问一下自己的名次，从旁边又冲过来一个人，是店里的小二哥，他满脸喜气地冲到云起跟前，作了个揖说：“恭喜今科会元。”
云起听到小二哥这一话不由得一愣，下意识地问：“什么？”
王承恩这会儿总算是顺过气来，抢着说道：“行之兄，你得了今年会试榜首，恭喜恭喜啊。”
饶是云起自信，也没想过自己真能在天下众多才子之中夺得榜首，有些不敢相信地问了一句：“承恩兄，此话当真？”
王承恩使劲拍了云起两下，说：“我怎么敢拿这种事开玩笑。”
旁边的一众书生和店小二也连声附和。
