傍晚时分,忽然自昆阳方向来了三千曹军,不由分说便杀进叶县,将刘琦派驻的保安军杀退,控制城池。
商队不明所以,平日里本就心怀不轨者趁机抢掠,城内一片大乱,不少人慌忙出逃,惊魂未定。
夏侯楙将曹泰接入府衙,笑道:“子明,此次我助你拿下叶县,你可又欠我一个人情。”
曹泰蹙眉道:“我两军虽未约定停战,但叶县乃刘琦让出,这里诸多世家豪族之人,贸然闯入,恐受人责怨。”
夏侯楙冷笑道:“两国交锋,兵不厌诈,刘琦已在攻打凉州,还有何人情可讲?叶县乃中原咽喉之地,拿下此城,方可安保许昌。”
曹泰怒道:“你先说有敌军抢城,我才领兵而来,这岂非让我身背骂名?敌军在何处?”
夏侯楙劝道:“子明稍安勿躁,我在荆州的消息,向来不会有差池,关羽确实来了。”
曹泰微哼一声,若不是夏侯楙先前提供过几次重要情报,他绝不会带兵出动,这次可是冒着未请令的危险出兵。
要是荆州未出兵,非但违反军令,还要被人戳脊梁,这叶县汇聚各色人等,世家子弟乃至于朝堂之上都有人参与其中。
破坏此地就是断了所有人的财路,也会引发战事,非到万不得已,谁敢轻举妄动?
正说话之时,忽然守军急报,关羽果然领兵到城下。
“你看看,果然来了,为兄怎会骗你呢?”夏侯楙脸上竟带着几分喜悦。
曹泰却神情凝重,马上派人向张辽报信求援,关羽亲自出兵,极有可能要进兵中原。
二人快步来到城上,只见夕阳下站立一队人马。竟只有五百人,关羽横刀立马,三尺长髯在晚风中飘洒,斜睥着城上守军。
看城上将领出现,关平上前厉喝道:“夏侯楙,汝胆敢辱骂吾父,速下城来受死。”
夏侯楙大笑道:“吾乃夏侯婴之后,难道还不配令妹?是你父子欺我在先,我礼尚往来罢了!”
关平提刀骂道:“夏侯楙,可敢出城一战?”
夏侯楙把住城墙,冷声道:“不敢,你能奈我何?”
关平大怒,催马转了两圈,问道:“城上何人,敢袭击叶县?”
曹泰抱拳道:“关将军别来无恙乎?”
“曹泰?”关平冷声道:“尔三人到襄阳时,刘公子何等厚待?今为方便两地百姓往来,我们特意让出叶县,汝为何出兵偷袭?”
曹泰抱拳道:“关将军兴兵而来,我等岂能不作防备?”
关平言道:“夏侯楙口出狂言,我今日只找他算账,识相的交出此子,速速退兵!”
夏侯楙大喝道:“关平,你父子就是来进驻叶县,休再花言巧语,我二人可不是三岁孩童。”
关羽忽然纵马到城下,沉声道:“夏侯楙,尔口出狂言,约某来战!今关某到此,汝却调兵袭击叶县,胆敢利用关某,叫尔死无葬身之地!”
夏侯楙看关羽杀气腾腾,吓得退了半步,强笑道:“你来找我算账,为何带着许多兵来?”
关羽抚须冷笑道:“这五百校刀手,乃某护卫,他们不会出手。”
夏侯楙大喝道:“关云长,休要多言,我们就是取了叶县,你又能奈我何?”
“关某向来以德服人,先礼后兵,尔等可不要后悔。”关羽冷眼扫视城上曹军,带人扬长而去。
夏侯楙指着消失在夜幕中的人马,大笑道:“幸亏子明来得及时,关羽奸计未能得逞,铩羽而归。”
“战事岂容儿戏?”曹泰蹙眉道:“今汝南人马不敢轻举妄动,必有忌惮,若因你二人私人恩怨,挑起中原战事,张将军仓促迎敌,你我岂非成千古罪人?”
“岂不闻先发制人,后发者制于人?”夏侯楙笑道:“此战我军已占得先机,等关羽回去调兵来,张将军大队人马已取叶县。这一仗迟早要打,若能一举杀进南阳,子明将是头功!”
曹泰此时才觉有些鲁莽,但战事已发,没有退路,只好传令士兵守城,等候援军。
安排安后来找夏侯楙议事,却见其家中一片狼藉,家丁丫鬟们都忙着收拾东西,大包小包装在车上,一副搬家态势。
曹泰快步到大厅,见夏侯楙正命人将一块巨石装进箱子,吃惊道:“子林,你这是?”
夏侯楙拍拍灰尘,指着偌大的院子笑道:“贤弟来得正好,我特意将此地腾出来,送给你用!”
“你要走人?”曹泰瞪大眼睛。
夏侯楙叹道:“贤弟乃是大将,有领兵之权,可建功立业,我如今只是个白身,留在此处有何用处?”
曹泰不悦道:“此事因你而起,你却连夜离去,叫我如何向张将军禀告?”
“战事将起,已非我所能参与!”夏侯楙拿起桌上一个信封递过来:“此乃汉源钱庄一百万钱票,你好好收着……”
“我要钱何用?”曹泰大怒,将信封一把打在地上,大声道:“你不许走,此事务必先向张将军说明。”
“居然还有人不喜欢钱?”夏侯楙摇头叹息,俯身捡起信封。
还未起身,便听外面有人大叫起火,到门口大骂道:“哪个混蛋如此不小心?我这里可都是南越来的乌檀家具,烧坏了你赔得起吗?”
当当当——
不仅后院叫喊,街上也响起鸣锣之声,百姓叫喊救火,转眼间天空通红,竟是四处起火。
二人急忙出门,只见街上乱作一团,天黑之后,有人开始抹黑放火,趁乱抢劫。
“快,派兵去汉源钱庄!”夏侯楙眸子里映照着两团火焰,催促曹泰:“那里有许多钱票,抢来我们就发了,哈哈哈——”
曹泰一把推开夏侯楙,传令道:“立刻查封各处街道,不许救火,胆敢有作乱奔逃者,杀无赦!”
曹军马上全体出动,到街上维持秩序,夏侯楙冲过来,指着最高的那座楼哭喊道:“救火,快救火,那是我的楼!”
曹泰顾不上这些,这城中汇聚三教九流各色人等,就等着这场大乱趁机捞一把,若不及时制止,必会引发大乱。
“报——”就在此时,守