酉时一刻。
长乐门外。
礼炮声响了二十七声，声声震天。
紧闭的三丈高的红铜宫门，在喧鸣声中，被缓缓推开。
巍峨的宫殿，夹杂着皇宫千百年的贵气，携着紫禁城的北风，自北向南，呼啸而至。
今日入宫参宴的，皆是三品以上大员及其家眷。
各府的马车排排而列，车头的流苏在这骤起的风中，矜贵而雍容地掀起，又缓缓垂落。
在宫人的引领下，按照各自的位分，分为男女两行，百步一朝跪，绕过十几重宫门，走了将近两刻钟，才来到了今日的宴会主场——太和殿。
太和殿是宫中最雄伟的大殿，传承数百年，可容纳千人同厅同膳。
每年的中秋夜宴，除夕宴，千秋节，万寿节……皆在此殿举办。
正厅内，用巨幅的山水屏风从中间隔开，左侧是男子席位，右侧则是家眷之属。
数百位宫人穿梭其中，引领着前来参宴的贵客，带他们坐到各自的席位上。
流水的糕点，果品，菜肴，一百零八道一一上齐，长桌里都藏有暖炉，能保证这菜品温热可食。
屠苏酒，黄酒，清酒，果子酒，各类珍藏的佳酿，摆在席前，任君自取。
但帝后未至，无一人敢动筷。
兰丞相，坐在男客首位。
他之后，则是满脸不虞的司空印。
“凭什么你坐在首位？老夫这一身军功，那是在战场上厮杀拼命夺来的！你兰老贼又为大安朝做过什么贡献？几句舞文弄墨？你也不嫌羞愧！”
兰丞相笑着抚须道：“老夫有何可羞愧的？老夫有个皇后女儿，有个皇帝女婿，不坐在这儿，难不成坐在你之后？”
“你若是不忿啊，你且将你女儿也嫁入皇宫啊……”
司空印愈发恼怒。
这兰老贼哪壶不开提哪壶！
他司空家简直是邪门了，连着三代未生出女童了！
在后宫一点助力都没有……
一旁的吏部尚书，眼见这二位又要针锋相对起来，忙过来拉场子。
“大过年的，你们且好好说话，什么仇什么怨，等喝了这杯新年的酒再说！”
司空印冷哼一声，不再开口。
兰丞相，则笑容愈深。
……
另一侧，女眷这边，留给老太君的位置是空的。
今日，老太君告病没来。
这让众女眷们也松了一口气。
她们真怕皇后和老太君再斗起来！
更何况，这除夕宫宴，可不仅仅是宫宴啊……她们可还有正事要做呢。
京中难得有此盛会，又都是同等阶的高官贵族携家眷前来，有适龄儿女的大妇们，都会趁着这个机会，相看一下各家的儿女，据说，每年除夕夜宴结束，都能交换好几对庚帖呢！
男眷那边，少年们已开始斗诗作文，考校功课。
女眷这边，也各自问好，交流起了闺阁之中，学了什么琴棋书画。
直到——
太监尖细而嘹亮的嗓音，响彻整个大殿。
“皇上驾到——”
“皇后娘娘驾到——”
……
朝臣及其家眷，忙停下一切动作，纷纷跪倒在地。
三跪九叩之后，得了令起身，齐齐仰望着那坐在高台之上，俯瞰整个太和殿的帝后。
帝王身形刚正，头戴黑金七星冠，身着香色金丝龙袍，袍角绣着沧海龙腾的图案，间饰五彩祥云，气势虽有些萎靡，但难掩龙彰凤姿。
若忽略他不能生育的事实，倒有无数个大妇，期待着来年的选秀，能将自己的女儿送入后宫，享一享这皇室的荣华富贵……
皇后，则一身霞色。
赤红色的凤裙在身后迤逦绽开，恍若百鸟朝凤般，尊贵无双。
发间戴的是双凤展翅的发冠，层层镂空处，皆缀满了拇指大的宝石，彩宝与金玉辉映，却掩不住那张倾城国色颜。
她眉如远山，眸含星辰，淡然一笑，气势竟压住了身边的皇帝。
那些大妇们，见到兰溪这般姿容，皆吸了一口气。
就算陛下有生育能力……有这样的皇后坐镇，她们的女儿……有得宠的可能吗？
珍珠，岂敢与明月争辉？
而坐在男客那边的，不仅有浸淫官场多年的糟老头子们，也有各个世家的公子们。
头一次入宫参拜，本就紧张又忐忑，如今看着那恍如天上女娥仙临的皇后，目光竟痴住，久久不能回神。
直到——
萧烨开口。
“冬寒腊尽，风霜清零。和气入东风，岁末临春迎。”
“朕登基不过半年，幸逢诸位恩臣相顾，才能撑起这万里河山，今日这第一杯酒，敬在座诸位。”
他端起桌前的金樽玉杯，伸到那侍酒的太监前，示意他倒酒。
太监犹豫了一下。
讷讷道：“陛下，皇后娘娘交代了，您现在的身体情况，不宜饮酒。”
偌大的太和殿，瞬间鸦雀无声。
连那一直弹奏霓裳羽衣曲，弹得忘乎所以的乐师，也停下了手中的弓弦，呆呆地盯着怀里的柳琴，如同木偶。
萧烨的脸色，从白到青，从青到黑。
那捏着玉杯的手指，未来得及将玉杯捏碎，竟生生把自己给捏骨折了。
痛意，和他那时有时无的理智，交织着，几乎要将他逼疯。
他猛地转身，看向那虽容色绝艳，却心思恶毒成蛇蝎的兰溪。
“皇——”
后字还未说完。
便见兰溪对他展唇一笑。
“喝不得酒，可以茶代酒嘛。”
兰溪转身，纤细如葱白的手指，拎起那一角冷掉的茶壶，倒了大半杯冷茶，递给萧烨。
声音温柔似水。
“陛下，请用茶。”
萧烨身体僵硬，迟迟不动，和兰溪四目相视，恨不得将她当场杖毙。
兰溪却浑不在意。
这恨意，才哪儿到哪儿呢。
兰溪笑着，端着酒杯，一饮而尽。
“陛下身子不适，茶叶寒凉，倒也不可多饮。”
“本宫知道陛下的心思，但陛下不必愧疚自责。天下之大，生病垂危者，命悬一线者，数千数万都不止。天下男子之中，不举的人……也多了去了。”
众人深吸一口气，不可置信地看着这姿容绝盛的皇后。
真……真敢说啊！
兰溪继续道。
“陛下您身为天子龙孙，显于人前，为天下之不可为，做臣民不可做之事，妾身实在佩服。”
“您如今不举，和百姓同甘共苦，体会了这世事的艰险，方知平民的不易，往后一定得爱民如子，做个圣贤皇帝，才能不辜负这一番……特殊际遇。”
“列座的诸位，你们也不必忧虑惊慌，陛下不举之事，他本人早已看开，今日是除夕，大家吃喝最重要，快开宴吧……”
话音刚落，听到背后太监惊恐的声音——
“陛下，您醒醒……您醒醒啊！”
