那边朱德等人在忙着革命事宜，这边，杨森和他的文武大员们，按秘谋，紧锣密鼓地进行出兵的事宜。10月1日晚，杨森秘密下达出兵的命令。2号凌晨，4万川军，分别从云阳、奉节、巫山、巴东，或乘坐柏木船、或从三峡栈道，向宜昌出发。
10月4日晚，察觉杨部兵力调动的北伐军总部，电令朱德查询。
朱德连夜到杨公馆询问杨森，杨森信誓旦旦地保证，兵力调动是“出兵北伐”，请朱德向汉口方面联络，请北伐军暂勿向湖北西部挺进，以免产生误会。
朱德没有轻信杨森，他感觉事态严重，态度严肃的对杨森正告：如真是出兵参加北伐，就要接受北伐军西线总指挥部的指挥。他诚恳地规劝杨森，不要做违背全国人民意愿的事，不要与国民革命军为敌，吴佩孚已经是落山的夕阳，长不了啦。
杨森唯唯。
刚把朱德送走，吴佩孚和北洋军长江下游总司令孙传芳，都来电询问出兵情况。杨马上答复已出精兵“10万”，称：“此举拟合力恢复汉阳，夹击南军，为我帅一臂之助”。
10月5日，4万杨森部川军，经连续行军，前锋抵达湖北宜昌。
北洋军长江上游总司令卢金山派来的联络官，等候在西陵峡口，跟何金鳌、魏楷等接洽后，商定分兵两路。何金鳌的援鄂川军第一军，由军长何金鳌率领，南渡长江，从长江南岸向东攻击；第一军前敌总指挥曾述孔自告奋勇，靠前指挥；魏楷的第二军由军长魏楷亲自率领，沿长江北岸向东攻击，第二军前敌总指挥王文俊坐守宜昌为预备队。北线部队不得向北面北洋军驻防的当阳一线攻击，违者北洋军将视为叛逆。
应杨森的要求，北洋军存放在宜昌的大量械弹粮秣，均由杨森的“援鄂军”接收。
4万援鄂官兵，领到了一次没有被长官克扣的全饷，军官得到了加倍的饷钱。
顿时全军士气大涨，银钱在手的川军，迫不及待的要消费，宜昌全城的酒楼、妓馆、鸦片馆、小吃摊，很快生意火爆。狂欢之下，部分川军恶习再现，在“老子是来保护你们的，不慰劳老子一下吗？”的口头禅下，开始估吃估拿、奸淫抢劫，宜昌城的民众，马上陷入灾难中。
10月7日，经过“整训”，援鄂军带着宿醉，强睁着眯糊惺眼，拖着酸软的腿，打着不断的哈欠，“精神抖擞、斗志昂扬”从宜昌出发，向东进军，营以下官兵尚不知作战对象是谁？究竟援的是那方，只是奉命行军。
北线魏楷谨慎圆滑，10月9日占领北洋军留下的枝江县城空城后，再克马山镇、李埠镇、八岭山镇，当即捷报远在万县的援鄂军司令杨森：经“激战”占领枝江县，部队急需休整，俟整补完毕，再进军。
于是，富庶的枝江城也陷入川军的狂欢中，甘醇的枝江大曲，流水般灌进川军的嘴里
南线曾述孔对吴佩孚大帅最有感情，督促士兵，进军疾速，成立不久的各地农民赤卫队、缺枪少弹的工人纠察队，无法阻击大队的敌人，只进行了一些小规模作战后撤退。川军于10月9日占领监利、华容一线，直逼常德、岳阳、武汉。
当天，捷报传到万县，杨森大喜，马上向吴佩孚报捷。
吴佩孚近日焦头烂额、辗转不眠，接报大喜，特电嘉奖，并称武汉危急，守军万余人渴盼援军，如援鄂军加速前进，在武昌城下会战，可收内外夹击破阵之效。
北伐军西线前敌指挥部对中国军阀的尿性熟谙，对杨森的两面派手法，趁火打劫、火中取粟，抢地盘的意图，高度观注。
援鄂军在宜昌的集结，为攻克武汉三镇的北伐军，增加了需尽快破城的压力，帮助吹响了冲锋号。前线指挥部见援鄂军临近，立即调整部署，必要誓死破城，叶挺独立团强行攻坚，在付出重大牺牲后，终于10月10日攻克武汉三镇。
武汉城归属，标致着长江流域得失，捷报飞传！
受长江重镇武汉胜利的鼓舞，东路北伐军在长江下流方面，攻势陡然变强，孙传芳节节败退，支持不住。为挽回军心，他在报上公布了吴佩孚转发来的、杨森出兵援助北洋军的效忠电报和捷报。
杨森的电报见报后，全国舆论一片大哗，纷纷声讨杨森。北伐军精神倍增，继而连续攻克九江、南昌等战略要地，消灭了孙传芳主力。
攻克武汉后，北伐军总部立即命令李宗仁的第七军、唐生智的第八军，从长江以南向援鄂军反攻，第十军、第十二军在长江北岸，由武汉向沙市、宜昌侧击。
被夏铸九恭维成运筹帷幄于千里之外的杨森，在收到武汉被北伐军攻克的电报后，象一个熟谙赌术的赌徒，马上明白大势已去，不可挽回，战局将会骤变。他保本保命意识超强，又见孙传芳在报纸上把他打折便宜售卖，全国各政党团体、军阀、大学、海外知名人士声讨、唾骂、规劝、警告、埋怨的电报，雪片般飞来。
最让他睡觉都要睁一只眼防范的刘湘、刘文辉、赖心辉、刘成勋等四川军阀，或破口大骂、或讽刺嘲笑、或组织辖区内军民游行声讨，大会骂，小会闹，各种批判、嘲笑的方法花样百出，文字水平奇高，脍炙人口，传诵速度奇快。
杨森命令：援鄂军立即全部撤回宜昌固守。
北线魏楷，早有预案，接到北伐军两个军来袭的情报，见势不妙，马上收拢了部队。刚接杨森命令，他第一时间就下令撤退！下令毕，自己骑上马就向宜昌狂奔而逃。
南线疾进的援鄂第一军，前敌总指挥曾述孔，接到了杨森和何金鳌的撤退命令。谁知他自认为自己是蜀中名将，没将北伐军放在眼里，托词不退，给杨森报告说军队已经散开，无法立即撤退。继续祸乱湖北，每天大把进钱，米酒狂饮，鱼虾猛吃，部下抓来的“少女土匪”让他夜夜新郎，那里值得撤退？面对北伐军李宗仁“钢军”七军的猛烈攻击，硬起八股筋进行抵挡。
李宗仁和唐生智，挟北伐连胜之威，强兵在手，民众支持，见曾述孔没有逃走，不怒反喜，大军展开攻击。曾述孔稍一迟缓，前线一个师的退路，就被北伐军截断，这个师马上大败，连杨森在该师当团长的亲四弟也战死了。
消息传到万县，杨森慌了，一日数电，严令曾述孔撤军宜昌。
曾述孔此时退路已断，慌不择路，无奈北渡到沙市，又被跟踪而来的唐生智第八军包围，曾述孔只有老着厚脸皮投降。好在何金鳌逃出包围圈外，收拢了一些残部，狂奔逃回宜昌。
北伐军进展神速，四个军的兵锋，隐隐形成合围宜昌的态势，直指入川大门西陵峡口。川军见回家的退路将断，才放开手脚，与北伐军苦战，有卢金山屯集的粮弹支持，北伐军来得仓促，攻势被抑住了。
杨森得到北伐军合围，宜昌周围开始发生战斗的消息，骇得魂不附体。
他知道，自己那4万“精兵”，在民众拥戴的北伐军面前，无异于一盘豆芽菜，想吃就吃。还有最大的威胁，来自于西边那几个四川军阀，自己当时糊弄刘湘时，用的是支持北伐的名义。假如四川军阀中已经正式就任北伐军军职的刘湘、刘文辉、刘成勋和赖心辉中任何一部，打着革命的旗帜，借北伐军讨伐之名，顺流而下，自己瞬间就要消失在四川的舞台上，那时把自己交给北伐军，说不定脑袋都保不住。
一声“备马！”令下，拉着平时跟朱德相谈甚欢的黄蒂牧，窜到了门外。也不管黄蒂牧一身白西装、白皮鞋，是否适合骑马，叫卫兵抬他上了马，就向西较场的朱德军官学校而来。
冲进军校校长室，挽着朱德的手就不松开，一遍遍：
“哥哥也，玉阶兄，这事全系误会。兄弟我决心倾向国民革命的诚意，你是知道的。此次出师鄂西，完全是为了响应北伐，怪只怪曾述孔那个二杆子、烂杂皮，把事情弄得一团糟……”
不待他说完，朱德严肃地指出：
“既是出师北伐，却假援鄂旗号，名份就不正，实难免资敌之嫌，何况又与卢金山联兵一气，进窥武汉、常德。区区误会二字，怎么解释得清楚！”
杨森脸上青一阵白一阵，涎着脸辩解：
“这个，出兵假援鄂名义，本是为便于军事上的运用。卢金山等部，在兄弟影响联络下，亦有倾向革命的意愿，不过以彼等与吴佩孚的历史关系，目下不便公然倒戈罢了，但绝对不敢与北伐军为敌！今天这个尴尬局面，实非我本心，如何收拾，还望玉阶兄教我！”
为了尽量争取他，朱德耐心指出：
“事到如今，只有速派代表赴汉口向国民政府解释澄清，请求宽大既往。同时通电就职，以切实行动证明自己确实加入了革命阵营，取得谅解。不知子惠兄以为如何？”
黄蒂牧：“军座，朱代表这是在顾念你们的朋友情，我们失去了对时局的正确判断，再也不能失去与朱代表的友谊了。”
杨森连连点头，对朱德说：“玉阶兄，你能否向北伐军总司令部说明，只要四川的那几位不来打我，我愿跟你到武汉去，任职、改旗帜等一切事宜，子惠愿听从北伐军的安排。”
朱德答：“好吧，我马上为你向北伐军总政治部呈请报告，估计不会马上答复。你在宜昌的政府官员领头的是哪个？”
黄蒂牧：“是省府副秘书长周建侯。”
朱德：“那就请黄先生立即电告周先生，务必以最快的速度赶到汉口，向国民革命军总政治部的邓主任汇报，至于汇报的内容，你们懂的，这个时候了，再装神弄鬼的，怕是把自己的脑壳玩脱了。”
杨森：“老黄，快去办，以我的名义，叫老周连夜出发，办不好，他就自己跳到长江里算了。”
朱德又道：“子惠贤弟难得到军校一趟，有件事跟你商量，就是我帮你办的这个军事政治学校，目前已到学员只有四百来人，听说还有许多来参加的学员，受阻于地方，是否，请——”
“有这种事？”杨森用询问的眼光望向黄蒂牧。
黄蒂牧：“我也听说了，有些县长、乡镇长，土霸王，地头蛇，担心穷学生来学会军事后，他们压不住，拦截了一些学生。”
杨森佯做愤怒：“给老子下个命令，谁敢拦阻，军法从事！”
朱德：“学员多了，生活训练拥挤……”
杨森果断：“黄厅长，给老白、白戴中说，马上腾出白岩书院，把那些不识字的睁眼瞎丘八学员，安排到那里去住。”
朱德：“还有学校名称、学制……”
杨森忙道：“朱哥哥，玉阶兄，你在云南就是老军事教官，这些事你来问我？一切由你作主，我要钱给钱，要人给人，要房给房，要物给物。那个龟儿子敢打横炮，就是破坏革命，我收拾他！”
“好吧！不过开学典礼的时候，你来……”
“我事多，我就不来了，你想那个时候正式开学，开就是了。还有，军校校名，就叫朱德军官学校！”
杨森在焦急和恐惧中等待北伐军总部的答复，顾不上对共产党的监控和防范，军校的各种要求，有求必应。
军部和省府、万县政府各部门，也知道全军和万县命运系于朱代表之手，有情绪失控的杨森严令在先，也对军校全力支持起来。
于是，军校报名处忙碌起来，报名人络绎不绝，各位大佬推荐的子侄，各师各旅团推荐的学员、各县区选拔的人员；甚至有单位派出的学员队，由官员带队，集体来报名，各大队、中队逐渐丰满。许多路途上受阻于地方官吏的进步青年，放行后，赶到了军校。最受校部重视的是那些自带文凭来报名的穷学生、衣衫褴褛的穷教员，谌杰的政工五大队，每天都有文化学员入队，欢声笑语一片。
军校按报名顺序，每个大队先充实一个中队，吴焜他们的二中队最先成立，是个例外。
逐渐，学员达到了800人。
