正月初六、初八日是大日子，每年行船启航，不用测算，但具体的时辰，要由“生命科学家”——算命先生，确定！吕兴银为节约钱，大年初一到庙上上香时，从寺庙的新闻发言人——知客司处获悉，正月初六辰时，即上午7—9点，是好时辰，可以启航。这是寺庙对信众的传统免费服务项目。
正月初六早晨，吕家全体出动，和姻亲家股东们一起，到奉节码头送行。说了吉利话，炸了鞭炮，给龙王和各路神衹烧了纸，驾长还专门给一个叫夔龙的大神，烧了厚厚的一叠好纸。又带着大家一齐点了香，然后把香插在船头。。
船启动了，是靠着北岸走的。熊必照瞧奉节城外的河道，又宽又大，象一个湖泊，又象一锅煮沸了的开水，浪涌、鼓花、回沱，湍流，多得很，水面不但急，水情还很复杂，一般的小船根本不敢到中间去。胡厚祥说：这一带是夔龙的活动乐园，它时常在这片水里游玩，一不高兴，就把船拱翻，把船上的人吃了，曾经有人在这里捕获千斤重的大鱼！
小叶子昨晚和新认识的小伙伴们玩得晚，早晨醒来得早，又走了几十里路，这会在船舱里睡得迷糊。
李传富说：马上就要过滟预堆，滟预堆，又叫犹豫石，是在夔门中的一个石包，周围是航道。行船时稍不注意，船撞在礁石上，船会碎，那我们全船人就尸骨无存。这块江中的石头下面，就是夔龙的洞府，可千万不要说不恭敬它的话。现在是冬天，石头露在水上的，等会你也拿根篙杆，帮着撑。
当船上的香要燃尽的时候，船驶过江边的白帝城。吕驾长一声叱喝，和李传富、胡厚祥开始脱棉袄，熊必照见状，马上到船舱叫醒了叶子，让她抱上一块木板，自己也脱了外衣。
船进夔门，水流变得很急，浪涛轰轰作响，木船如一片漂在水上的树叶，渺小而随波逐流。吕驾长双眼圆睁，和李传富两人把着舵。胡厚祥和熊必照各拿着篙杆立在船头，紧盯着水面，防止触礁。
船飞快的绕过了滟预堆后，水势瞬间平静下来，吕驾长将早就准备好的纸钱给夔龙烧了，丢了些祭祀的供品在水里，才穿上棉袄，吃上了烟。
可见神也是要缴税的！
熊必照这才来看这瞿塘峡，峡很短，比巴阳峡还要短，可这峡令跑船人特别紧张。两岸峭壁千仞，险峰上悬下削，如斧劈刀削而成。山似拔地来，峰若刺天去。山体逼仄，紧束长江，山高流急，河道狭窄，断崖壁立，高数百丈。冬季水枯，江面宽不到百米，最窄处仅几十米，形同门户，呈欲合未合之状。
小叶子搡着迷糊的睡眼过来，坐在照哥哥的怀里，兄妹俩一起仰视碧空，见云天一线，两边的山一红一白，在太阳光下，红装素裹，格外分明。山崖上，还有栈道、悬棺。
“照哥哥，这是什么山？”
胡厚祥代答：“北边的叫赤甲山，南边的叫白盐山。”
熊必照以为小叶子要说山好看什么的，等了好久，却听到她幽幽地说：“我们可怎么回去呀？”
川东农家，只要在年前把冬洋芋的种子播到了地里，春节之后，相对空闲。于是人们集中在正月这段时期，婚嫁祭祀，走亲戚，赶场约会，互相吃请。
欢乐的日子总是短暂，正月底，农家就要开始整理农具，这时从山崖上砍来的做农具的木材，比如锄把，含水分少，纤维组织坚硬，长期使用，还不易虫蛀。编竹器的竹子，也要这时候砍。
过了二月二的龙抬头，春雷滚滚，细雨纷飞，春耕大忙的季节来到了。
农活，吴焜很熟悉，原来父亲在世时，种长江边的河滩消落地，最抢时间。水一退就要争分夺秒的播种，庄稼成熟后，又要争分夺秒的抢收，不然庄稼就要泡进洪水里，颗粒无收。
他和平家大哥是田里的主力，春耕时，先是收割田里的小春作物小麦、葫豆，然后犁田，犁后灌水，再耙田，把烂泥耙平，接着用稀泥糊田坎，防止田水漏掉。整田完毕，接着施肥，水稻特重底肥，他和平大哥把家里储存一冬的牛、猪、鸡粪，拌匀草木灰，和牲畜圈沤出来的肥土，挑来施在田地里。这项农活，劳动量巨大，平大嫂也要用背兜来参加。
肥料施完后，开始栽秧，一把把青翠的秧苗扔在水田里，人们戴着草帽，弯着腰栽插，很有诗情画意。可只有栽秧人明白，连续多天、长时间的弯腰劳作，当一天结束后，常常是腰都伸不直，那种酸涨的感觉，痛楚万分。
栽稻秧有学问，农谚说：“秧子栽得浅，白米干饭堆满碗。秧子栽得深，十天半月不转青。”
水田里劳动，极易染上农家肥中的粪毒，一旦染上，染上的手脚部位，迅速水肿，又涨又痒又痛，恨不得剁掉手脚。
吴焜的左手也中了粪毒，肿得手掌红红白白，农活忙，耽搁不得，忍着吧！可更肿了，痒得把手在地上摩擦也止不住，吃晚饭时，勉强端了碗，太累了，洗脚就睡。半夜，手痒痛醒了，还发热，吴焜去端来一木盆水，把手泡在凉水里，半梦半醒的混到早晨，朦胧中听到平大伯娘和大嫂起床煮饭的声音。
吴焜起床，手肿胀得受不了啦，准备找平大嫂借用一下纳鞋的凿子，在手掌上凿一个眼，把涨着的血水放出来。平大哥见了，说没事，我有办法。下田的路上，平大哥借着晨曦，在路边扯了一株野草，放在嘴里一顿猛嚼，吐出来，糊在吴焜的手上，要他不断的搓揉。果然，一阵阵的清凉渗透进手掌，涨、痛的感觉少了些。
平大哥指给他看，这是马钱子，有毒，吃了伤肾，厉害着呢，嚼时千万不能吞下去，嚼出来的汁能治粪毒，你等会再自己扯，自己嚼，反复搓。果然，当晚上吴焜再搓揉一遍后，一觉到了天亮。
栽秧是农家最重要、最大的一项活。今年，栽秧时，柳道长带着四个徒弟来帮忙，和也能栽秧的平江、纯德，八人一字排开，不一会就栽完了一块田。仅一天，平家的几块田、舅母家的两块田都栽上了。柳道长和平大伯负责拔秧苗，平大嫂用背兜背苗子。平大伯娘和舅母在家煮饭。偶尔的集体劳动，让劳动效率大幅度提高。
稻秧栽好后，就要管水，把沟里的水引到田里去。水是宝贵的，山田缺水是常态，所以下雨时，要抓紧引水入田，这是农事中的关键点，田里水不足，秧苗就会死掉，减产甚至绝收。但田里的水又不能太多，太多秧苗长得慢，不转青，这就需要农民不断适时增减。
为争水，时常引发纠纷和械斗，这是为水而战，为粮食而战，为生存而战，跟参加的人有生死关系，械斗的人于是个个勇猛，竭尽全力。中国三千年的水稻种植史，引起的械斗，不计其数，不计其数的农民死在水沟里、农田边。
这也是农耕时期，象吕驾长家一样的大家庭、甚至于众多大家族不分家的原因。这样的大家庭，在一个地方，劳动力少的农户，根本无法抗衡。
秧子长出来后，返了青，农民会在心里松一大口气，有苗不愁长嘛！
随着稻秧一起茁壮成长的是杂草，杂草是草，要拔！拔草人小心的在田里穿梭，不能踩着秧苗，不能踩坏田坎，时常弄成一身泥，一身汗。这活计，讲的是身体灵巧，要的是眼尖锐利。
拔杂草时，有意外收获，这时节，有点肥硕了的黄鳝，会成为意外的惊喜。还有泥鳅，冬水田里最多，多到什么程度，多到拔草人在田里，每一步，都有泥鳅从脚丫子里窜来窜去，发现了一把捉住，迅速放进腰间的竹篓里。特别是当稻苗长到齐腰深时，黄鳝长得更肥硕，半斤常有，斤把重也是常见。
吴焜最爱干这活，平大伯和平大哥可能是见吴焜正在练武长身体，需要肉食，也有意让他去干。
这不，吴焜在田里除草，又捉了一条黄鳝，义务观察员平江，站在高处的田坎上，高兴得又蹦又跳。小跟屁虫人小眼尖，那里有黄鳝冒泡，都逃不过他那对小眼睛。
自从给小师弟柳雨点，用南瓜叶包了一条烧黄鳝去吃了后，不知道他是怎样蒙骗师父的，来了好几次。舅母病多，纯德在家中的农活重，来的时间不多，反而是吴焜和平江、雨点去他家帮忙的次数多。纯德有股子力气，他处理黄鳝、泥鳅最拿手。他把泥鳅捉到后，摸出小刀就剁了头，剖开鱼肚，然后捡个石头，朝泥鳅背上捶，很快泥鳅就筋断骨折，用竹签子一串，直接上为烤。
稻谷长到齐腰深时，吴焜把师傅安排的第一阶段课程完成，现在主要是跟着大师兄、三师兄学通臂拳、猿公刀、梅花枪，还有最适合打架的散手。
播玉米是在挖好的地里，成排成行打好窝、施上底肥，丢两颗玉米进去，掩上土，几天后看出苗情况，未出的要及时补。等到玉米苗长到膝盖高时，就是施第一次追肥的时候、肥是用的粪水，人挑着用瓢淋，这时还要对玉米地进行第一次除草，玉米苗长到齐人高，抽穗扬花前，进行第二次追肥除草。
天下雨了，吴焜和平大哥夫妇赶快披上蓑衣，到玉米地里去栽红薯，红薯苗栽插在玉米杆之间，算是间作。下雨时栽的红薯，最容易活，平大哥两口子和吴焜忙得饭都顾不上吃、猪顾不上喂。平大伯老两口只能割苗、送苗，老年人顶着雨干活，容易生病，生病要用钱吃药，得不尚失。
水稻、玉米、红薯几个主要粮食庄稼种下去后，大家会再松口大气，剩下的就是祈求天老爷给个好天气了。
但人还是不能歇息，还要抓紧种杂粮蔬菜，这是农家的主要吃食。
种黄豆要在边角荒地，一种一大块。
种绿豆是手拿点锄，在没人走的田坎上，玉米地边，挖一个窝子，放一把沤过的农家肥，再放两颗绿豆，不能多放，多了浪费，豆苗会长野。不能少放，少放怕绿豆不发芽。
春耕春播时，大春粮食吃光了，小春的粮食未上场，秋菜也吃光了。何况去年大旱，什么粮食全吃光光，所以春荒之时，就是农民家家缺粮之时，而这段时间，正是一年中劳动强度最大的时候，后世新社会，人民政府每年此时要发放春荒救济粮，家家户户在这时吃的是腊肉干饭。
可这是万恶的旧社会，吃什么？吃早熟的四季豆和冬天种下去这是刚刚成熟了的土豆，四季豆和土豆伴在一起，放在锅里干烘，烘熟后，一人一大碗，猛吃！肚子里没油水，身体缺脂肪，吃了三大碗，还是饿得慌，可肚子又装不下了。
平大哥私下对吴焜抱怨叹息，他快三十岁了，记忆中没有吃过一顿饱饭，每年除夕团年时吃一碗白米饭，那是一年中唯一的一碗不渗杂任何杂粮的纯白米饭，还是老娘派好了的，哪能尽着吃。
吴焜心说，我也是还没吃过一顿饱饭，还不知道自己的食量到底有多大？
吴焜三兄妹那些在船上大吃淹死猪牛肉，大碗吃鱼的故事，平大哥父子，央着吴焜讲了无数遍，每一个细节追问得清楚。田边地角休息时，仍时常要吴焜讲述，两父子，时常听得羡慕不已，嘴里“啧啧”有声，哈喇子长流。
豆种完，就要种晚夏成熟的蔬菜了。
春耕春播的间歇，吴焜和平大哥两个壮劳力，要根据平大伯指派，带着牛到舅母家、平大嫂娘家去帮忙。
自舅母后嫁的男人死了后，她家很缺劳力。
平大伯借的钱少，买不起膘肥力壮的大牯牛，只买了一条看上去病恹恹、瘦骨憐恂、徐娘半老的母水牛。谁知这牛到了平家，吃了几付平大伯自配自采的草药，嘿，胃口开了，每天早早的随吴焜上山吃草，雨天也有吴焜割来的嫩草吃，不几月，就长得油光水滑，青春再度，骚情又露，肚里怀上了崽，惹得平大伯老两口，每天都要到牛圈，乐滋滋地看上一回。
放牛娃吴焜，最快乐的时光，是给牛洗澡时。他把牛赶进小河里，让它泡澡，牛也很乐意泡在水里，暑天正热，可以解暑，也可以驱赶身上的蚊蝇。
水牛天生会游泳，完全不惧怕水，正在泡澡的徐娘半老水牛，会把大半个身子都泡进水里，一动不动，然后，时不时的把整个头也扎进水里一下，驱赶讨厌的蚊虫。在河边，母牛不仅可以泡澡，还有喜欢的嫩草，老牛爱嫩草，后世被人广泛的曲解歧义。
有人考证出，三峡地区原来的上古神兽——夔，实际上就是水牛，水牛的特征与夸张的夔相似，在古代就是把夔叫做，夔牛！
吴焜在小河里游泳，游啊游，忘记了人间的艰难，忘记了亲人的分离，有时他搂着平江或雨点，旁边是水性好的纯德，仰浮在水面，看湛蓝天空中不断变幻的白云，难以抑制的忧伤，会涌上心头，既是为自己悲惨的过去，也为灰暗无望的未来，为逝去亲人们脆弱的生命，还有不知身处何方的亲人……
这时，最会折腾的平江，懂事的雨点，大咧咧的纯德，也会乖乖地在一边，不作声。老母牛在不远处咀嚼着鲜嫩的草，偶尔它会用它那双大大的牛眼，望过来。
游完了，在小河边练练功，也会拿出心爱的唢呐，安上唢嘴，吹起小叶子最爱听的乐曲，吹着吹着，爸爸、妈妈、两个哥哥，他们的坟茔早已洪水冲走，最牵挂的表哥和小叶子，仿佛来到面前，坐在身边。爸爸教他吹唢呐时，对每一首曲子的讲解，他记得越来越清晰，常常是一首吹毕，泪水模糊了眼。
平江不愿听焜叔这时候的唢呐声，走到很远去玩。
有时候，他甚至能听到小叶子叫饿的声音，有时，又能听到她“咯咯咯咯”的笑声，有时，他会产生叶子回来了的错觉，猛地从地上爬起来，四处张望后，又颓然。
表哥和叶子怎么还不回来？
我又该怎么活下去，平大伯家自身难保，缺衣少食，不是久留之地呀，平家大嫂又怀孕了，人再多了后，更难养活了。
舅母虽然讲过，要自己到她家去，娘仨一齐混日子，可那几亩薄薄的火山地，全种草吃，也养活不了三口人啦！
吴焜明白，按陶老师的说法，自己这种极度赤贫人的命运，没有掌握在自己的手中，就像激流中飘荡的浮萍，永远不知道会何时沉没，又会飘到何方。
算了，活一天是一天，慢慢混吧，朱元璋也给地主放过牛的嘛！
等到表哥回来，总有办法的。
