朝阳已从山外升起，霞光映在脸上，让每个人疲惫的神色多了些许舒展。
女帝只带了两名心腹侍女，一个名**琴，一个名叫秋画，二人俱陪伴了女帝十余年，心思细腻，武艺不凡。涯芷则只带了青黛二人，青衣大伤初愈，拗不过她再三请求，念她处事老练周全，便许她同行。而青红粉黛中更属黛衣武功最为高强，这次又最为积极请求同行，便即应允。
六人马不停蹄，除了必要的吃饭休息，其他时间片刻都没有耽搁，只盼着能尽快赶到北境。
这一去已有多日。
越往北，路越是难行，连马嘶声也开始沙哑。初夏的风吹到这里，也有了一些尘沙混杂的苦涩。
黄昏时分，一行人过了金锁桥，远处便是鬼头岭。这一带人烟稀少，山脚下一片荒芜，让人心生警惕。
涯芷望向远处，见有几个人缓慢走来，步伐沉重，一看便是已跋涉许久。
这几人一看到有人，仿佛突然间来了力气，奔了过来。他们年纪都不大，头发虽然凌乱，但神情依然坚毅。为首的是一名黑甲少年，背上背着一张满是划痕的弯弓，显然是经历过一场血战。
女帝刚要问话，突然看到这黑甲少年的手臂上，清晰地印着一朵赤红色的祥云图案，女帝心中陡然一惊——这是北境军将官的专属军徽！便连忙下马，一边让春琴给他们粮食和水，一边问道：“你们这是怎么了？”
黑甲少年接过青衣送来水和干粮，看着青衣温柔怜惜的表情，不禁心生感激。他虽然饥渴难耐，但举止依然有着军人的分寸感，让青衣生出一丝钦佩感。他长饮了一口水，喘息道：“夫人，我们是北境军的士兵，实在是饿，活不下去了！”
女帝听闻，顿时怒火中烧：“北境精锐，是我涯国柱石，怎么能溃散而逃！”
后头的士兵忙说道：“夫人有所不知，我们不是逃兵，是侯将军放我们回来的！”
“侯将军？你说的可是侯筠青？”女帝问。士兵们忙回应：“正是侯将军！”女帝心中这才舒了一口气。
楚川有些困惑，忙问涯芷：“这个侯将军是什么人？”
涯芷道：“北烟城城主。”
楚川道：“我怎么没听说过这个人？”
涯芷道：“此人名气可甚是响亮！江湖都称他为涯国三大公子，风流倜傥，智勇超群。他少年封侯，如今已经是涯国最年轻的城主。上一任北烟城主在五年前与鄂狼族的一次交战中中箭身亡，这位少城主二十岁便继位。虽然年轻，但军功卓著。二十一岁时，曾经带了五十骁骑，夜袭鄂狼族大营，深入敌境，杀得王帐中人四处逃窜，最终斩首左右偏将十五名，烧毁敌帐五十余间，自己却毫发无损，从此威震北境！”楚川虽然很不喜欢这些所谓风流骁勇的世家公子，可听完也大为震撼。
女帝继续发问道：“侯筠青镇守北烟城，怎么会同意你们入城呢？”
为首的士兵道：“侯将军也是破例，只放了我们三个人，让我们回来报信的。”
女帝呵道：“胡说！非得王命，北境军不许私自入关，违者斩首！侯筠青不可能不知道这个规矩！”
为首的士兵听女帝如此说话，心中虽不知道她是谁，但俨然有了一丝敬畏之心。谁知道后面的几个人却喊了起来：“还说什么规矩啊！现在军营已经彻底乱了，粮食已经好久没有看到了，不入关，估计将士们就快打进来了！”
女帝大惊：“什么？已经到了如此的境地？”
小兵刚要搭话，黑甲士兵赶忙道：“不知道夫人可是官家中人？”
涯芷见状，走上前去，从袖中掏出一只翠玉牌子，上面写着一个字：涯。士兵慌忙下跪道：“在下北境军虎威统军帐下飞翼军一营正将军白羽，参见陛下！”众人见状，也纷纷下跪。女帝哪里还听得他们的礼数，忙道：“快说，北境军中怎么样了？”
白羽答道：“启禀陛下，眼下营中确实很危险。本身断粮逾月，即便侯将军从城里送来了粮食，可依然解决不了问题。现在军中已有哗变之势，幸亏有几个老将军把着，稍有不慎，就可能被人利用，起势攻城。现在侯将军已经把城中的军队调至城楼之上，以应对不测。”
女帝道：“那侯筠青为何要单独放你们回来？”
白羽道：“我们本是军中派进城请求拨粮的使者，侯将军实在给不出粮食，心急如焚，又恐怕送往宫中的飞鹰传书有所耽搁，因此索性派了我们三人前往宫中传信，也是想让陛下知道事态之紧急。”说罢从胸前的盔甲中间取出一张锦帕，上面写着密密麻麻的文字，左下角盖着一个弯弓形状的红色印记。
女帝一看便知道这是北烟城的城徽，便不多疑，回道：“侯筠青的急报我收到了，这些我已经知道了。”
白羽又道：“侯将军还让我们尽快告知另外一个消息，就在上一封急报送出去的次日，我们已经得到了确切消息——鄂狼族首领呼和雷已经调兵十万，向九天江进发！”
涯芷大惊：“什么？鄂狼族已经调兵了？”
白羽道：“千真万确！侯将军就是要我们把消息尽快送进宫去！”
涯芷道：“北境军全军都驻扎在九天江南侧，常年与鄂狼族对峙，是北烟城入关前的屏障，更是整个涯国北部的屏障。如今我军内乱，正是鄂狼族乘虚而入的时机！太无耻了！”
女帝心中激愤，她想过会有这种可能，可没想到他们来得如此之快。她长舒一口气，转身向白羽等人呵道：“你好歹也是飞翼营的正将军，怎么会如此落魄？既然要送信，连匹马也没有吗？”
白羽无奈道：“启禀陛下，是我们兄弟学艺不精。侯将军给了随行了十名狼牙卫和数匹快马，我们一路飞奔而来，途经鬼头岭，突然杀出一伙贼人，约有五十余人，人多势众，且作战彪悍！我们力战不过，寡不敌众，好在我身负弓矢，远途一一射杀，这才击溃了他们，只可惜十名狼牙卫兄弟全都赴死！他们誓死护我们周全，眼下就剩我们三个重伤逃出……”说着不禁哽咽起来。
涯芷不禁叹道：侯门狼牙卫，天下第一骑，果然名不虚传！
女帝心中也有了些忧伤，道：“活下来就好。”
身后的士兵抢话道：“他们中有一个人不知道拿了什么鬼兵器，我们的兵器如同砍瓜切菜一样，一削即断，有两个兄弟都是被这人偷袭致死！”
话音刚落，涯芷和楚川仿佛被闪电击中一般！
涯芷忙道：“你说的这种兵器，可是一柄乌青色的铁剑？削铁如泥、威力无穷？”士兵们抢道：“是的！”
女帝不禁疑惑：“芷儿，你怎么知晓？”
涯芷怒道：“母亲，我与藤弟从青松城回宫的途中，也遇到了一伙刺客，为首的几人正是拿着这种乌青铁剑，要不是藤弟武艺高强，我们差点就死于这几人手中！”
女帝不禁一怔，心中暗想：看来出行的消息已经泄露，有人要置我于死地了！她看着眼前这个神色坚毅的少年，便即说道：“春琴、青衣，你二人各自下马，与秋画和黛衣合乘一匹。”又对另外两个士兵道：“你二人同乘一匹马，绕金锁桥去紫凌城，途经市莲镇换两匹快马火速前往宫中。记住，一定要按照我说的路线回宫！我立即手书锦信一封，你二人务必亲手交给菖蒲王！”说罢向春琴使了个眼色，春琴便即从袖中掏出一袋钱币，整袋递给了其中一个士兵。此时秋画已经取出笔墨，女帝游龙飞凤一般写了几个字，便装进了一个锦袋中，递了过来。这两个士兵哪里接过如此的重任，当即跪拜领旨，上马飞奔而去。
白羽见二人走远，本不敢说话，又不得不支支吾吾地问道：“陛下，末将……”
女帝道：“白将军，我们正是要前往北境军营，你先骑上青衣的马与我们同行，等遇到城镇，我们再买两匹快马换上。如我所料不错，接下来的路恐怕已凶险万分。若真要是有你们所说的这等兵器与杀手，恐怕我还得靠你这张宝弓，救我们的性命！”
白羽一听，恍然大悟，跪拜道：“得令！”然后又笑着站了起来，走向青衣去接过缰绳。他只感觉北境军终于要等来希望，自然万分欣喜。
青衣递过马鞭的一刹那，迎面正视了这张欢笑的脸，不禁心绪萌动。这笑容如同一阵春风，方才还被哗变与刺杀笼罩的阴霾，此刻已被这阵微风吹得烟消云散。她不敢多看，递过马鞭便避开了白羽的眼神，缓缓走向黛衣。
数人翻身上马，继续同行。只楚川心中不禁感叹：女帝处变不惊，深谋远虑，着实帝王气派！
然而，让楚川担忧的事情也陆续来了。在那个信息传递极慢的国都，几方的形势却远比白羽传来的要严重得多！
鄂狼族，北境之北最凶悍的民族。他们世代以劫掠为生，有着文明时代的体制，却深刻保留了原始野蛮人的野性与母系意识。
值得一提的是，这个部落同时存在三种性别的人：男人、女人、中人。所谓中人，其实就是阉人。而鄂狼族的族规里，男人有充分的权利成为中人，以示完全融入了母系之身。而一旦成为中人，在男人的认知中，便与女人无异，男子便可选择与女人或中人通婚，一夫多妻亦受族规允许，以保障男人与中人联姻后，还可纳入女妻以繁衍后代。
这些内容都是楚川在国历馆中看到了，那一次他问到了马老馆主一个问题：“如此一个崇尚母系的社会族群，为什么还会如此凶悍呢？”他记得马老馆主大意是说：女性的温柔是融入血液之中的，正如男性的好斗也是融入血液之中一样！所以中人虽然在社会认知中融入了女性，可鄂狼族依然有三分之二性别的人，流着好斗的血液，民族的凶悍也许正是血统基因使然。
楚川做梦也没想到，他竟然即将亲身走近这样的部落。
鄂狼族的确开始有了异动！
几乎在听到北境军哗变的当天，鄂狼族的首领呼和雷便召集了所有人开会，其中便包括他的中人妻子古丽夫和妻子卡丽。
卡丽作为妻子，本有着足够的话语权，奈何她性格柔弱纯真，毫无主见。当初也正是因为这个原因深受呼和雷喜爱，而此次面对涯国北境军哗变事宜，也只是深居王庭，夫唱妇随而已。
倒是中人妻子古丽夫，此次却极力主战！她是如此深爱着呼和雷，她也太知道呼和雷的心思了——如此千载难逢的机会，他怎么会错过？况且，古丽夫也尤为喜欢涯国的丝绸和珍珠，她无数次畅想着那些绫罗绸缎、珠宝翠玉穿戴在她的身上，呼和雷会如何的喜欢！
然而，古丽夫让呼和雷最喜欢的地方，还是她的才智！
她简直是个军事的天才。
例如这一次，所有人都在劝导呼和雷领兵直接渡过九天江时，只有古丽夫力排众议，让呼和雷把大军驻扎在九天江北岸，遥看北境军情，等待时机！
可她在等待的时机到底是什么？没有人知道。直到呼和雷当夜在枕边问她的时候，她才温柔地回应道：“我在等十万盟军，助夫君一臂之力！”
呼和雷心想：涯国北境军总计不过十万兵马，自己已有族军十万、再加十万盟军，北境军岂有生还的余地？可是何来的盟军呢？古丽夫在他耳边低声长述一番，直听得呼和雷心中大喜，便不再多问。
次日，呼和雷便将十万兵马陆续调至九天江北岸，摇旗呐喊，大造攻营声势！
鄂狼族的杀气立即穿过江面，传入了每一个北境军的耳朵里，在敌军威吓与腹中饥饿的双重打击下，北境军的士气已荡然无存！
而这一切，女帝与涯芷都毫无知晓！
当然，也包括远在涯国宫的菖蒲王！
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却说女帝离开的这几日，涯国宫里的氛围逐渐有了一丝深沉压抑的气息。
不出楚川所料，女帝留下涯蒲的重要原因之一，确实是为了能动用云海城的关系，尽快筹集粮草。而不出意外的是，第二天清晨，涯蒲的快马传信已然送出了涯国宫；然而，在信使午时抵达云海城时，安震海其实早已备好了送往北境军营的十万石粮食，而通知他备粮的人此刻早已返回紫凌城——这人便是褚修！
原来，当涯蒲进宫的那一刻，褚云阳已经派褚修骑快马出了涯宫，直奔云海城，通知安震海准备粮草。安震海起先碍于褚云阳的身份而不得不听，可现在，他不得不佩服这个老者的谋略之深——他竟然早已预料了一切！
可宫中却出了麻烦。
女帝出宫后的前两天，朝臣相安无事，可第三天，终于有人安耐不住了。
最先生出质疑的人，便是左棠！他本就对女帝弃北烟而奔云海、任涯蒲代天理政的现状极为不满，以为这是女帝立储的前兆，自己失势在即，心中烦闷。同时又心有疑虑：为何赴云海城如此仓促？为何北境军哗变的消息至今还没有任何人提起？为何涯蒲却不利用北境军的消息大做文章？
初时他未及细想，可过了一日，他才恍然惊觉——莫非女帝根本不是前往云海城！而是御驾已借机遁身出宫，反而前往了北境！
于是他出宫后没有及时回府，而是转道去找渠灵。渠灵听闻他的猜测，惊恐万分，她慌忙关上了书房的大门，小声道：“左大人，你的这个猜测，至少在现在，请你务必烂在肚子里！”
左棠道：“这是为何！如果我所言不差，那么现在陛下将处于万分危急之中，我们却鞭长莫及！”
渠灵道：“左大人，不管你猜的是不是真的，你都不能说出去半个字！如果陛下并未北上，你的猜测必将成为别有用心之人攻讦的对象；而倘若陛下真的已经北上了，那你的揣测一旦泄露，那将陷陛下于万劫不复之地！”
左棠听完恍然大悟！忙道：“那你说，我们应该怎么办？”
渠灵本是个礼官，哪有那么多心计，便道：“左大人，眼下我也没有什么想法。但这里边必定还有蹊跷，我们不妨再等等。”
左棠心急如焚，却也心知此时只有以逸待劳，待时局明朗之后再动不迟。
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而此时宫里，涯蒲早已是千头万绪。
这是她第一次理政，权力的感觉汹涌而来，政权中央的她应接不暇，也眼花缭乱。
权力让人陶醉！让人膨胀！第三日她便突然有了新的想法：何不乘此良机，一举平定北境和鄂狼族，奠定储位根基呢？
正在此时，菖蒲宫何蓉传来消息：褚云阳决意启程回乌风渡静养。原来，半月后便是安翠青的忌日，褚云阳自然要回云海城拜祭。纵然他病体虚弱，却拗不过故友之念，涯蒲便只得安排御医随行，送别恩师。
临别之际，涯蒲和安剑藜一同送信，涯蒲也试探性地向褚云阳请教：“师傅，为什么目前决计不许我起兵去镇压哗变呢？”
褚云阳看着远处的浮云，沉沉地说道：“眼下每过一天，陛下都将离危险更近一步。现在或许北境军还在坚持，又有北烟城侯筠青的城楼屏障，哗变还可挽回；可一旦你起兵的消息传到北境，北境军必然造反！到那时，即便侯筠青再怎么勇猛，也挡不住帝王之师的铁蹄！甚至涯国任何一个城防都不足以阻挡他们！到时北境军将长驱直入，将是涯国有史以来，最大的内乱！”
涯蒲倒吸了一口凉气。
安剑藜却没有丝毫波澜，沉默许久后，沉沉道：“那如果陛下在去的路上，已经不幸死了呢？”他的眼神闪过一道犀利的光，仿佛一道已经杀出的剑！
褚云阳稀松的眼皮突然睁开，血红色的眼珠死死地盯向了安剑藜，两道眼神相撞，如同撞出了霹雳。
涯蒲更是一惊！她呆呆地看着安剑藜，转而呵道：“藜哥，你在说什么！”
安剑藜没有说话，他温柔地握住了涯蒲的手，却被涯蒲一把又挣脱开了。
褚云阳冷冷道：“安大人，我劝你不要做傻事！老夫纵横江湖多年，自问权术制衡之道，当今恐怕难有敌手。既然允诺要让蒲儿登上帝位，我就不只是想让她坐上那把椅子！我要让她带着忠、孝、仁、义、礼，稳稳当当地坐上去！所以，眼下如果陛下一定要死，那要么是平叛归来，百年之后；要么，便是死在叛军的刀箭之下！”他喝了一口清茶，又缓缓地说道：“一盘好棋，不要急！”
安剑藜不再追问，只回了个“好”字，便不再说话。受褚云阳的教导，涯蒲蠢蠢欲动的心也消停了下来，送别着恩师远去。
然而，仅仅过了三天，新的消息来了：两名携带女帝亲笔手书的士兵入宫了！
他们遵从女帝的指引，一路归来，沿途果然没有遇到任何的打扰。涯蒲在安剑藜的陪同下，迫不及待地秘密接待了二人——他们甚至都没让涯萝宫主知道。
两个士兵忙禀奏道：“监国，我等受北烟城侯城主吩咐，入宫奏报前线的消息！”
涯蒲急道：“什么消息？”
士兵道：“七日前，鄂狼族已经调兵，想乘虚而入，重创我北境大军，形势危急！”
涯蒲大惊。
士兵又道：“我们回来的途中还遇到了陛下和芷兰王。”
涯蒲忙道：“哦？你们可曾把鄂狼族起兵的消息告知陛下？陛下可有吩咐？”
士兵忙从胸口拿出一个锦囊，道：“这是陛下的手书，请监国过目！”涯蒲赶忙接过手书，只见锦帕上不过写了四个字：“坚守勿出!”
涯蒲看着这四个字，心凉如水！她心中激荡起的热浪瞬间被平息！
她需要一场战争！
她想起了涯芷前往突云和谈，换了的军心和民心，她太需要一场大战，重新树立菖蒲王的威严！可女帝的四个字，无疑是泼了一盆冷水！
她突然想起了女帝严肃的面孔、想起了涯芷和谈归来时的跋扈……突然，神色间蒙上了一层阴影，心中大怒：
母亲，你就是要如此偏爱妹妹么！
