考核的演武场就设立在县城城郊远安山远安寺外。寺外有一天然平台广场，广场宽广平坦，平时县里的集合活动或是演武练习均在此举行。
话说远安寺也算的上是数百年的古刹了，寺里纵横交错的也遍布有不少佛堂院落，可惜的是此刻这些院落都破败不堪，一片片尽是残垣断壁。寺里散布的大小香炉诉说着往日的香火鼎盛，可昏暗蒙尘的佛像却点醒着你今日佛堂的落寞与萧条。
有说寺庙早已没了僧人了，也有传言说曾看见寺里有老和尚在夜间行走，若不是在寺里还有些佛光普照，怕是那些人都以为是见了鬼哩。传言众说纷纭，越传越神秘诡异，但无非是茶余饭后给闲人们添一些谈资罢了，实则有谁会关心真假？
此刻的远安寺外却格外热闹非凡，今日是乡勇考核的大日子，寺外挤满了各色人等，嘈杂不堪，尘土飞扬。有参与考核者，有陪同前行者，有看热闹者，也有跃跃欲试想着碰个运气者。原本宽阔的广场此刻也竟显得有些拥挤了，前来之人怕是有数千之众。
“师父，我们平日里也都是持剑而行却也未见有何不妥，何必赶来跟这些市井之人争这乡勇之名的？”
人群中一名少年颇显哀怨，这拥挤散乱的场面跟自家的修炼道场相比简直是遭罪了。他仍旧是一脸的稚气模样，年纪绝不超过二八年华，想来平日里他应该都是娇生惯养、养尊处优惯了吧。可与小徒弟的浮躁相比，他跟前的师父却淡然许多，应当是老师父见多了坎坷磨难吧，这般杂乱的场面根本不值一提。
他身披灰色宽袍衣袂飘飘，花白的须发随风而动，面对徒儿的抱怨也只是颔首微笑。老先生也不过多言语，一脸坦然，俨然是一副高手模样！
见师父总是一副云淡风轻的样子，徒儿却是急眼了，他自顾自的嘟哝着，“哼，无非就是得了个名正言顺的名头罢了，别人稀罕我可不稀罕！”
师父摇头微微叹息，一个扣指便敲在了徒儿的脑门上，“你呀，虽说慧根不错却是心浮气躁，叫你要戒骄戒躁，真气自当早日得来。”
“不就是个乡勇嘛，信手拈来的事！”徒儿瘪着嘴巴还挺不服气的，他一边嘟哝着一边捂着额头悻悻的答应着师父，哎哟，师父这一扣指还真是劲儿大的狠呐！
如这对师徒一般前来参考的怕是不少。多半的原因估计也是图个合理合法心安理得，若是平日里有什么被抓住了把柄，光是擅自持剑就够喝一壶的了。一般师父们是不屑于参加招募考核的，门下的徒弟便首当其冲，不论愿不愿意也被推了出来参加考核，而且任务明确，是一定要通过考核的。
前来之人也不乏独行的壮士与粗壮的农人。壮士们脸上都踌躇满志跃跃欲试，之前虽是强可敌虎可奈何身份低微，若是这次考得乡勇，那就是鱼跃龙门今非昔比了，起码身份是可以与衙门的衙役比肩了！
前来的农人最是甚多，他们大多粗布麻衣手粗脸黑。最明显的是他们的神色，东张西望，惴惴不安却又跃跃欲试。其中多为前来助兴打气的同乡，真要参考的估计也没几个人。也不怪如此，农人既无武技傍身，又无闲时练体，也就那么几个粗大的汉子空有些气力罢了。不怪乎来往的人群见到农人都是一副傲慢轻蔑的样子。
周一夫就挤在农人堆里，与其它农人一般无二。不同的便是他身边没有同乡，和他那一副坚定笃信的脸庞。
黑石村乃偏远小村，周黑子赶到之时正值午时。兴许是鬼使神差吧，他自觉不自觉的跟农人站到了一起，在人群堆里等待考核官宣布开始考核。
远安寺门口旁边设有一案，案旁坐立着的正是考官无疑，他身着体制官服，头戴官帽，神态威严，不怒自威。案台之下有一方空地被井绳围绕以此来将考核者及一干闲杂人等隔离开外。被圈空地内置有两铜鼎，鼎高五尺，方圆三尺，鼎下有三足，浑厚敦实，看样子至少重达五百斤！
见时刻刚好，考官点头示意左右的随从可以开始宣布考核了。
“砰砰砰——”
随着一阵金锣声从案台处响起，喧闹的广场瞬间变得安静下来，人们纷纷伸长了脖子跟耳朵等待宣布考核细节。见得人群安定下来，左右随从停手止锣进而上前一步便大声宣告道，“蒙皇恩浩荡，今日设考招募乡勇。尔等当严明纪律，禁止私斗，禁止舞弊，若有所范则逐出考场不得参考！考核总共设立四关，第一关举鼎，第二关投石，第三关竞走，第四关演武。方四关皆过者可得乡勇令，县里登记造册，呈递皇城！”
言毕，人群哗然。一早来便见前方空地落座有两铜鼎，现知第一关便是举鼎，那所举之鼎定然是此鼎是也！鼎身浑厚，莫不是有几百斤不止，平凡人等是如何举得起来呀？
正值人群哗然之时那执锣之人赶紧鸣金示意，大喝道，“此鼎乃远安寺所赠，重达五百斤，若是力有不逮者切莫意气用事以防伤了精气，若是前来举鼎，当五息内举之过头，过时便是算作失败自当离去。今日人数众多，自信满意之人速来举之，过者进入寺内登记等待第二关考核，若是不过待休憩好后仍可再举。此鼎明日未时撤离，撤后不再接收考核。现在考核开始！”
随着一声锣响考核算是正式开始了。此时周黑子的心里是又激动又忐忑，激动是因为期待了许久的考核终于到来了，也许再过几天他的生活将因此发生翻天覆地的变化。忐忑是因为修炼以来也并未测试过自己的能耐，究竟能否过关斩将还未可知。就比如眼前的举鼎一关来说，虽然修炼心法大大的舒缓拓展了自己的经脉窍穴，可跟以前相比有何不同或是有多大的进步他可是心里没底啊……
人群哗的一下都朝中央空地聚拢而去，即便举不得鼎那看看热闹总成了吧！周黑子也随着人流连推带挤的便凑到了空地前方，前方还有数圈人群围的如铁通一般难以靠近，里面传来一阵阵惊叹与叫号之声，似乎是正在发生着什么惊世骇俗的神异之事一般，“壮士威武，壮士威武！”
周黑子索性也不往前挤了，仗着自己比别人高出许多便踮起脚引颈而视。这一看可不得了，只见一人赫然单手举鼎另一手正叉腰得意大笑，那样子尽显豪爽之气，真乃英雄好汉也。
“哈哈哈，老子天生神力却平日里只做得看家护院的勾当，今日举得此鼎真是痛快，痛快啊！哈哈哈……”
此人身高偏矮却异常粗壮，硕大结实的肌肉横生全身，它们发力之时疾速鼓胀开来，挤胀着贴身的衣服都似乎要裂开一般！他嘴大鼻平，粗黑的脸上挂着一串杂乱的络腮胡子，眼睛也小得跟没睁开一般，一眼就让人想到“丑陋粗鄙”几个大字。可眼下无人议论他的样貌平平，皆是对其夸奖赞叹。英雄不问出身，说的便是如此，随意以貌取人，那才是真的肤浅无知！
周黑子犹如脑中鸣惊雷一般震惊得目瞪口呆，世界之大无奇不有，本以为举鼎乃困难不易之事，竟有人能单手将鼎举起，简直匪夷所思令人大开眼界！想来此次首度招募乡勇，能人异士必定齐齐聚之，后面或有更惊异之事发生也未可知。
还未及众人停止惊叹便又有两位壮士进入空地上朝考官抱拳示意他们将进行考核挑战举鼎。此二人虽不如那粗短汉子一般可单手举鼎，却也一气呵成无所犹疑，手起鼎升，干净利落。看人举鼎犹如望海观潮，叫人气血翻腾，充实气盖！
后面陆续有人上前举鼎，也并非尽皆举起。其一农人平日可挑千斤，可面对铜鼎竟无从下手无处着力，举鼎可真不比挑担子，其中自有奇巧当需自己领略。农人上场本不被看好，待五息过后引得众人讥笑连连，他那憨厚老实的脸也胀得面红耳赤，随即逃也似的离开了考场空地没入了茫茫人群。
由此便少有农人上场挑战了，十之八九是举不起的，何必上前丢人现眼遭人讥讽？
将至日暮，上前举鼎者已是寥寥无几，人群也大多散去，有人得意有人失落。执锣者见时辰将至便鸣锣提示，“再过一柱香便封鼎收场，倘若要举鼎者赶紧上前来试，或者明日辰时将再行开鼎也可一试。”
人群左顾右看，有把握举鼎者估计早就上前举过了吧，此刻约莫是没人会上前了。早前抱怨连连的那对师徒仍在观看，那徒儿别看年少但确实是天赋异禀，他已然通过此关。师父仍不离去乃是想让徒儿见识天地之大无奇不有，人外有人天外有天也，他是希望徒儿能戒骄戒躁沉心修炼，可谓是用心良苦啊。
执锣人已然鸣金示意，今日即将收尾，看来是再无其它看头了。那徒儿也稍显烦躁，今日怕是没几个能比得过自己吧，师父当真无的放矢，粗鄙技能有何可看？天色已是不早了，人群也已经陆陆续续趁着余晖离去，他们早该回去客栈好好歇息歇息了。
此时一道狭长的影子逆着离去人们的影子缓缓朝铜鼎走去，余晖之下此人的轮廓更显分明萧瑟。来人上前抱拳示意，他面黑如炭，身骨精悍略显清瘦毫不似可举得鼎来之辈。只见他轻点几步便走近铜鼎，轻闭双目，双手上提深吸一口气来，随即覆手下压缓缓吐出一口浊气，气尽目睁，随即大喝一声双手成掌齐齐朝鼎腰拍去……
