“所以我就说，让咱们出来剿匪，简直就是浪费时间。”
一个身着城守军服饰的年轻人，肩头扛着一杆长枪，一手拎着军刀，不断砍去脚边过膝的杂草，口中不住抱怨道。
此时正是城守军随着佟处义，顶着脑袋上毒辣的日头，初入密林的时候。
听到自己的部下有人抱怨，一名城守军的标头呵斥道：“哪来那么多牢骚，要是心中觉得不满，等这次剿匪过后，就给老子脱了这身军服，滚回你那乡下老家去。”
那年轻人被标头一番训斥，不情不愿的低下头，可嘴里仍旧不住的小声嘟囔。
另一边，同为标头的一名高大汉子，见那年轻人被训斥，出言劝说道：“耿六，年轻人不懂事，说两句就行了，大热天出来钻山头，本来谁心里都不舒服，别那么太较真。”
被叫做耿六的汉子嘴角一搭。
“我说你个朱家顺，别因为柴小七是你同村，你就能这么护犊子？也不好好想想，咱们这次跟着佟都总出来剿匪，万一出了纰漏，那都总的面子往哪搁？”
被耿六一番抢白，朱家顺一脸的不在乎。
“你拉倒吧，这又不是头一次进邵长山剿匪，之前那么多次，有哪一次赚到好处？”
“你瞧瞧咱们现如今走的这片林子，哪儿是什么无人问津的老林子，这周边根本就是广元门的势力范围，能在这搜到盗匪，那才是真见了鬼。
要我说，再等上一回，都总大人就要让咱们收队回城，也就你耿六脑子一根筋，还这么较真当回事。”
人如其名，耿直憨厚的耿六一挺脖子。
“你就那么信得过广元门？我可记得，当初有一次剿匪，他们可就是在这片林子中，和咱们城守军激战一场，那时咱们还损失了一标人马，你怎就给忘了？”
“你是说上元村那次？”
朱家顺听后反问道。
见耿六点头，朱家顺顿时嗤笑一声。
“也就你会听信那些胡言乱语。”
目光四下一扫，随即压低声音，贴
到耿六耳边说道：“实话跟你说，那一次进山剿匪，就只有我们七标一队人马，而且就在周边晃悠一圈，就收兵回了潭城，那什么激战，损兵折将，都是用来糊弄上面的浑话，你怎么还能信以为真？”
听到朱家顺这么一说，耿六顿时瞪大双眼。
“那谷梁镇那件事又怎么说？不是说他们镇子上的守军死了一百多号吗？”
朱家顺一脸不可置信的看着耿六。
“我说你怎么连这件事都不知道？那谷梁镇上的四十几户全都死绝，还留着镇守军有什么用？
咱们城守和都总两人就是随口找了个由头，借此裁撤掉谷梁镇的镇守军，为了贪图赈恤的那笔饷钱，这才上报那些人死绝。
你要是不信，大可去谷梁镇边上的茂田村去打听打听，谷梁镇的镇守军，如今都在那边做了屯田兵，这早就是人尽皆知的事情，你怎么还傻乎乎的蒙在鼓里？”
耿六闻言顿时哑然。
“按你这么说，咱们潭城根本就没人进山剿过匪？”
好半晌，耿六才开口问道。
挥手拍掉落在身上的虫子，朱家顺说道：“也不能这么说，之前俞源乡还有河口渔村那两次，咱们城守军就顺着线索，追到了邵长山口，结果连个鬼影都没寻找。
如此劳师动众，让潭城花费太多，所以后两次才应付了事。”
就当两人聊的火热之时，忽听背后有人咳嗽，二人一回头，就见佟处义沉着脸，随着身后的两名壮汉，朝他们几人方向走来。
两人急忙躬身施礼，口中招呼一声都总大人。
佟处义不咸不淡地嗯了一声，看也不看二人一眼，直接从他们身旁穿过。
反倒是跟在佟处义身边的一名壮汉，驻足停在两人身边，居高临下俯视着躬身施礼的二人。
“朱家顺，都总对你一向高看一眼，你可不要恃宠而骄，心中要谨记祸从口出的道理才是。”
壮汉的这一声警告，让朱家顺心头一紧，恭敬地开口道：“是，多谢刘标头提点
，日后我定会加倍小心。”
直到那壮汉走远，二人这才直起腰。
“老朱，让你说了这么多不该说的，真是对不住。”
因为自己多嘴询问，导致朱家顺被人训斥的耿六，心中愧疚之下，连声对着朱家顺道歉。
朱家顺叹了口气。
“行了，也怪我嘴敞，说话没个把门的，也不能全都怪到你头上。”
一时沉默的二人，静静跟着一众城守军前行，不再继续攀谈。
可还没等走出两步，耿六便觉察到一丝不对。
刚刚还一直喋喋不休的柴小七，如今怎么忽然就没了动静？
对着身旁的朱家顺招呼一声，两人急忙四下观望，可却无论如何也寻不到柴小七的踪影。
这一下，两人顿时慌了神，急忙询问身旁标中的兄弟，是否有人看到柴小七去了哪里，但得到的回答，都是未曾留意。
这一下，两人顿时脊背发凉，急忙招呼众人停下脚步，四下询问知道柴小七的去向。
可这一查不要紧，耿六发现，自己的四标内，除了柴小七外，竟然还有两人不见踪影皆无。
朱家顺那一标更惨，竟然短短一会功夫，就有四个弟兄不见踪迹，生死未卜。
要知道，他们进山之前，可都清点过人数，标中的二十二个弟兄尽在，怎么才进山不到半日的功夫，就少去好几个人？
还是心直口快的耿六最先反应过来，扯开嗓子大吼一声，叫所有人停下脚步，看是否其他标的弟兄也有同样的情况发生。
听见身背后响动，佟处义快步来到众人跟前，板着脸呵斥道：“什么事？一个个大惊小怪的，成何体统？”
朱家顺和耿六擦着脑门上的冷汗挤出人群，把两标中发生的怪事，一五一十讲过一遍。
佟处义听后心头一惊。
“有这事？不会是你们标里的那帮懒鬼，贪生怕死，私自逃走了吧？”
朱家顺急忙道：“都总，我们标中的弟兄绝不会干出这种事来，一定是这林子有什么古怪。”
耿六也在旁附
和道：“是啊，柴小七他们虽说整天喜欢抱怨，可绝不会临阵脱逃，我也觉得事情出在这林子上。”
眼神中满是惊讶的佟处义，急忙对着其余人说道：“那还傻愣着干什么？还不赶紧清点人数？”
一时间，进入密林的城守军标头，纷纷招呼自己标中的军卒集结，开始认真清点人数。
可这一查不要紧，不光是朱家顺和耿六两标人马，就连其余几标也出现同样的情况，每标都有三到五人不见踪影。
几家标头聚在佟处义身边，乱糟糟地叫嚷着，要他这个都总赶紧拿个主意。
乱哄哄的场面，顿时让佟处义慌了手脚。
本来该有十五标人马的潭城城守军，就因为他们连襟兄弟贪财，骤然缩减到如今的八标，人手早已捉襟见肘。
万万没想不到，进邵长山一趟，竟然又突然失踪这么多人手。
自己已经如此小心谨慎，只在广元门势力范围内转悠，怎么就会出现这等变故？莫不是那群家伙听到风声，要对自己下手？
一时间，佟处义既后悔，又紧张。
瞧着透过林间茂密树荫撒下的阳光，让眼前的密林透着一股说不出的邪气，本就是靠着城守提拔坐上都总之位的佟处义，再也提不起半分胆量，慌忙对着众人吩咐道：“撤！沿着来路退出去！”
听他这一声吩咐，众人顿时找到主心骨，慌乱招呼着标下的军卒，快步朝着来路奔去。
可还没等他们转身走出多远，就听见四下林中深处，传来一阵窸窸窣窣的响动，随即就瞧见无数黑色身影，手持长刀短剑，朝着城守军众人围拢而来，人数竟然比城守军多出数倍。
眼见这群陌生人目露凶光，一步步紧逼而上，城守军众人顿觉大事不妙。
“是盗匪！”
城守军中不知是谁吼了一嗓子，登时让众人回过神来。
还不等他们有所动作，就见围住众人的盗匪，陡然蜂拥而上，对着城守军扬刀就砍，只是一个照面，城守军便少去十数人
之多！
原本就不是什么悍勇之辈的佟处义，此刻更是吓破了胆，打着颤，对身旁各标标头说道：“还愣着干什么？快给我冲出去！”
这句话总算还有些效果，那些标头当即招呼自己手下军卒聚在一处，合力朝着来路冲杀而去。
顿时，喊杀声，惨呼惊叫声响成一片。
被夹在人群中的佟处义，暗恨自己爹娘少生了几条腿，否则怎会被困在人群中动弹不得？
随即便是咒骂自己太过蠢笨，就因嫌那高头大马在林间穿行不便，就把它拴在密林外，若是此刻有它在，何愁不能逃出升天？
就当城守军的人数飞速减少，剩余不多的一群人，如同没头苍蝇乱闯乱撞时，密林中一根横生的根茎，突然将在人群中的佟处义绊了个跟头。
全无准备之下，佟处义登时飞身拍向满是杂草烂泥覆盖的地面，结结实实来了个狗啃泥。
等他挣扎着爬起，抹去脸上的烂泥，吐掉嘴中的草根树叶，刚刚还将他围在中间的城守军，却早已跑出去数丈之远。
还不等他起身追上人群，就听身后一个玩世不恭的声音响起。
“我当是谁，这不是潭城的都总大人嘛？”
佟处义猛然回头，就见一个满脸横丝肉，左眼眉弓处一道疤痕的光头恶汉，正袒露.胸膛，一脸戏谑笑容地站在自己身后。
“是你！”
佟处义瞪圆双眼，不敢置信地瞧着眼前人。
那恶汉摸着自己的光头，一脸渗人笑意。
“想不到能在这与佟都总相遇，来人啊，给我把他捆了，拖回去。”
还不等色厉内荏的佟处义开口说话，一个满身戾气的男人快步上前，拎起手中足有儿臂粗细的木棍，对准佟处义头顶抡下。
佟处义连哼都没哼一声，带着脑门淌下的鲜血，当场昏死过去。
分明是这伙贼人头目的刀疤恶汉，瞧着已然跑远的城守军，对着林中的同伙打了声呼哨，将佟处义捆紧扎牢，穿上根木棍，由两人担着，如同抬死猪般，大胜而归。
