等小戏子们扮演结束，这场省亲也到了尾声，一个太监拿了赏赐的单子过来给元春查看。元春从头看了，俱甚妥协，命令就照这个实行。
太监听了，下来一一发放，给贾母的是金、玉如意各一柄，沉香拐杖一根，伽楠念珠一串，“富贵长春”宫缎四匹，“福寿绵长”宫绸四匹，紫金“笔锭如意”裸十个，“吉庆有余”银裸十个。邢夫人、王夫人两人，只减了如意、拐杖、念珠四样。贾敬、贾赦、贾政等，每分御制新书二部，宝墨二匣，金银盏各二只，表礼按前。宝钗、黛玉诸姊妹等，每人新书一部，宝砚一方，新样格式金银锞二对。宝玉亦同此。贾兰是金银项圈各二个，金银锞二对。尤氏、李纨、凤姐等皆金银锞四锭。表礼四端。另有表礼二十四端，清钱五百串，是赏与贾母王夫人及各姊妹房中奶娘众丫鬟的。贾珍、贾琏、贾环、贾蓉等皆是表礼一端，金银锞一对。其余彩锻百匹，金银千两，御酒华宴，是赐东西两府及园中管理工程、陈设、答应及司戏、掌灯诸人的。外又有清钱三百串，是赐厨役、优伶、百戏、杂行人等的。
元春省亲之后，已经到了丑正三刻，等姑娘们回去的时候还要更晚一点，再加上是冬天，冷月也不如夏天的明亮，所以即使灯烛遍地，显得灯火之外的地方比平常还要黑上三分。
黛玉、湘云和探春相伴一起往回走，前后都有丫鬟提着灯笼，“云儿看着点脚下，蹦蹦跳跳的，仔细绊倒了你。”
湘云从前面跑到黛玉身边，挽着她的胳膊，“我又不是小孩子了，怎么还会被绊倒，再说我身强体壮的，摔一下也没事。”
“那也是小心点的好，不说摔着疼了，若是伤了你这张如花似玉的脸了才不好。”
“林姐姐就知道取笑我，明明你自己才是个仙子呢，我就是棵草哪里比的上。”
听到湘云的自比，黛玉自当是玩笑，探春却触动良多，湘云虽然父母双亡，但却是嫡出的侯门小姐，她的叔母为了名声也要给她找一门好婚事。可自己除了荣国府的身份，也只不过是个五品官的庶女罢了，若是不能让家里人看到自己的价值，就任凭太太处置自己的婚事的话，嫁到一个清贫学子家也是件幸事了。
对于这个年纪的女孩来说，对于未来夫婿是抱有幻想，可更多的还是享受闺阁的惬意生活，可探春却对这件事时时关注，就害怕太太会为了银子或者别的把自己许配给那个鳏夫或送被去做妾。
“探春姐姐，你想什么呢，我刚和林姐姐喊你你也不回应，”湘云从后面拍了拍探春的肩膀，“而且你还直直地往前走，我若不拦你，不知道你会不会撞上前面的坛子。”
从这条路回去的路上要转一个弯，小路的弯道处有一个花坛，黛玉看探春跑神却脚步不停地一直走，怕她撞上去才让湘云把她喊过神来。
“我没想什么呢。”
“你没想才怪呢，你就快把满腹心事给写脸上了。”
探春苦笑，“这么明显吗？”
湘云点了点头，“可明显了，不信你问林姐姐。”
黛玉也说，“我知道我说几句话不能完全解开你的困境，甚至根本没有一点用，但我还是想劝你几句，我说了你可不许生气。”
“林姐姐，你肯说自然是为我好，我有什么好生气的。”
“那我说了，赵姨娘出身不高，做事行为也有些不端正，虽然性子泼辣，也比太太更得二老爷的喜爱，可姨娘终归是姨娘，”黛玉说完看了看探春，见她脸色无碍才继续说，“赵姨娘终究不能是你的依靠，无论在你将来的婚事上还是你成亲后。你只能把你的希望寄托在环哥儿身上。”
探春如何不知道这个道理，“我也知道应该如此，可环哥儿从小就是姨娘养大的，姨娘没什么见识，环儿自然也不堪大用。家里的族学看宝玉那天天逃课不上心的样子也知道不是个好的，环儿自己，唉，不说罢。”
“你若是肯听我的，我倒是有个主意。”
探春听黛玉这话来了精神，“林姐姐，你有什么办法，你说了我自有东西谢你。”
“你这么说，那可要先把谢礼给我了。”
“林姐姐，我明天就让人把东西给你送去，你就快告诉我吧。”
黛玉看探春那着急的样子也就不再逗她，“贾家的族学既然不好，那就把环哥儿送到江南，江南的文风极盛，才子辈出，名满天下的学院私塾也有不少，更何况贾家的祖籍就是金陵，把环哥儿送到江南也是个好去处。”
“把环儿送到江南，我怎么没想到这个好主意，”但等探春冷静下来却发现这个方法也不好实行，“林姐姐，你出的法子是好，可家里宝玉这个做哥哥的都没出去，老太太和太太又怎么会让环儿去金陵呢。再说，金陵的族人也不知道是好还是坏，环儿独自一人在外若是没个人管束，怕是比在京城还要糟糕几分。”
黛玉也知道探春的担心不无道理，“江南的书院管理严格，那些有名的更是一月才能会家一日，那些远来求学的更是只有过年的时候才能休学回去，这个你自然不需要担心。但是如何让老太太、太太答应环哥儿出去，如何给环哥儿找个好书院到真是难事。”
探春知道黛玉的父亲在江南为官多年，又是探花出身，说不定和书院有些关系，但是林姐姐给自己出主意已经是帮了自己不少了，哪能还继续麻烦她。
黛玉看探春欲言又止，也能猜到探春的想法，就主动说，“我能写信给父亲说这事，只是越是有名的学院收学生就越是严格，就算是我父亲，恐怕也只能在里面做个牵线搭桥的人，具体能不能进去还是要看环哥儿。”
探春听到黛玉愿意帮忙，喜笑颜开，“林姐姐，你愿意让林姑父帮忙介绍对环儿来说就是莫大的恩惠了，今后我一定看着环儿让他读书学习。”
“你别忘了，还有老太太和太太。”
探春的语气低了点，“我知道，这个我来想办法，等老祖宗和太太同意了，我再和林姐姐你说，别让你和林姑父白忙一趟。”
“那你可要快点，再过些日子估计就是学院开学的日子了，虽然招生不一定非要这个时间，可太晚了也是不好。”
