五日后，楚天枢给诸葛伤送去了二十具一窝蜂，以及五百支穿云箭，换回了五车粮食和两车火药。
当天青阳镇里的武阳军也因弹药耗尽，被山匪攻破了城防，武阳军都尉刘平突围逃走，至此青阳山脉外围边镇皆落入了青阳义军的手中。
兵出青阳战略的第一步宣告完成，山匪开始从青阳山脉的各个寨子中走出，进入边镇成为青阳义军，并向着平原地区纵深进军，不断扩大影响范围。
每攻下一个边镇，青阳义军亦如青山镇一般，发布告示连续施粥一个月，并且发放粮种以及耕具，劝逃荒的民众回城准备补种田地；组织大量人员修葺城中损坏房屋，收买人心。以此为基础后，再大量招募兵员，壮大队伍。
在青阳义军开拔前，诸葛伤约楚天枢在虎丘山见了一次面，以朋友的名义。
曾被焚毁的虎丘山，如今已在一片焦土上冒出点点嫩芽，似乎在抓紧最后的夏日时光，开始了自己的艰难复苏。
“你觉得青阳义军能走到哪里？”诸葛伤望着正在重建的青阳镇问道。
“你也是不看好的，何必自欺欺人。如今起兵确实不是一个好时候，但前朝皇室复国的执念深入骨髓，怎可能改变得了？我只想提醒你，如有不测，要第一时间返回青阳山脉。”楚天枢给出了自己的答案。
“如果还有火器出售，就送到青阳镇的致远商行，我已经交代过了。若还有其他的困难需要帮助，也可以到那里去求助。”诸葛伤转回身笑道。
“谢了，我们的物资储备已经很充足，该留点火器自保了。”
“你对青阳义军就那么悲观吗？”诸葛伤还有些不死心。
“综合实力对比，难有胜算。你们在利用义军名号制造声势，可干旱已经缓解，天时已不在；离开青阳山脉，地利又失；人心向定，人和不知还能持续多久？不过如今局势变化太快，或许还有变数未可知。”楚天枢分析道。
“借你的吉言，保重！”诸葛伤说完，跨上了战马。
“望你们成为真正的仁义之师，少添杀戮！”楚天枢喊道。
诸葛伤点点头，策马而去。
在入秋之前，楚天枢都未收到武阳军到来的消息，这也意味着青阳义军进展顺利，这是好事。
在这段平和的日子里，青阳镇似乎回到了从前和谐安定的时光，在青阳义军的管理下，活泼的生机正在缓缓恢复，楚天枢偶尔还能带人进入其中采购一些必须品，因为双线茶马古道的供应往来，集市竟是比从前还要热闹。
平原上补种的地瓜，耐旱的苞米长势甚好，或许到了深秋，会有不错的收成。
铁石铺如今物资储备充足，木材和煤炭也已不缺，各式的火器填满了仓库，军械师们空闲时还会打一点农具玩玩，而大师兄李方已经一头扎进了霹雳炮的研制中，不再需要主持其他制造事务。
饭桌上，新摘的鲜嫩野菜做成的野菜团子，一个个香喷喷，圆润可爱，楚天枢一连吃了五个。许久没有吃到新鲜的蔬菜，如今终于久违的吃到，那味道让其唇齿留香，回味无穷。
楚天枢享受着这样平静的生活，心安且沉醉，没有打打杀杀，所有人都过着安静祥和的日子，有着不真实的错觉。
“或许是我的判断出错了，那样也挺好的。”楚天枢舒服地躺在山坡的草甸里，望着缓缓沉下的夕阳，喃喃自语道。
可世界并未如人们祈祷的那样，乱世之中，平静总是少有而短暂的。
第二日清晨，布置在青阳镇里的暗哨便传回消息：“青阳镇城防开始戒严，并紧急征丁，全员进入战备状态。”
这一消息，让楚天枢皱起了眉头，该来的终归还是要来的，只是青阳义军为何没传来一丁点消息呢？没有外界的情报，对局势的判断真的就是睁眼瞎。
不管如何，信息里透露出说不出的诡异与危险，必须早做防备，铁石铺也开始收拢队伍，并将前哨向青阳镇以外更远处布置。
五日后，终于传来了确切的消息：平南王拿下河南行道，武阳都府、桂阳都府、南阳都府三路大军各五千人马回撤围剿青阳义军，武阳大军已经回到武阳都府。
青阳义军一路行善救助，宣扬义举，得到了沿途民众极大的欢迎与拥护，高歌猛进，也推进到了武阳都府外围。
双方于武阳平原决战，组建不久的青阳义军终究不敌从尸山血海爬出来的武阳军老兵，发展到两万多人马的队伍被全部打散，四处逃窜。
武阳军如今正一路追剿，进逼青阳镇，想要直捣青阳义军老巢。
兵败如山倒，青阳义军当初抢抓平南王与勤王军对峙的空档时间，推进过快，新招募的士兵尚未进行训练，就派上了战场，被武阳军冲散后，再难被收拢。
武阳军势如破竹，攻城拔寨，很快又收复失地，推进到了青阳镇城下。但也为了防止青阳义军反攻偷袭，在几个重点的城镇驻守了官兵，来到青阳镇的仅有三千余人。
为了壮大声势，补充兵员，武阳军沿路又抓了不少壮丁，或编进队伍，或是用作民夫，扩充人数到了六千余人。
青阳义军在青阳山脉外围其他方向的城镇同样被桂阳都府、南阳都府的大军攻破收复，平南王此次似乎是想要将青阳义军一网打尽，永绝后患。
面对城外乌泱泱的武阳军，以及压倒性的火炮打击，青阳镇城内近一千多的青阳义军，只坚持了两轮的攻势便溃败下来，从楚天枢事先告知的后山小路退回了青阳山脉。
武阳军拿下青阳镇后，并未立即进入青阳山脉追击义军，而是在进山的各个路口设卡，派驻官兵驻扎，禁止山民随意进出，否则以通匪论处。
这一招，直接将楚天枢与青阳镇外界的暗哨联络全部掐断了，被困在了青阳山脉里，无法再获取武阳军的动态情报。
楚天枢派人到义军的各个寨子去联络，打探诸葛伤的消息，但都一无所获，留守在青阳山脉的义军也不知道外界的情况。
在楚天枢还在想着对策的时候，武阳军却是先一步开始了对青阳山脉的行动。
在夜色的掩护下，武阳军一千人马悄悄向铁石铺接近，携带有八门霹雳炮与各种火器，准备夜袭铁石铺。
