翌日，机造处总管房间内，李慕骁坐在太师椅上，细细地翻看着楚天枢刚刚交上来的账本。
“库房里总共有一百多石粮食，收缴到的钱财也可以去商行买入一些，不过就是价格有些高。”
“新兵需训练三个月方能形成战力，如此估算起来，我们的粮食可先招募士兵一百五十人，组建一支亲兵卫队。因干旱缺少马匹，骑兵队只能暂时延后组建。”楚天枢在一旁汇报。
“那就先一百五十人吧！”李慕骁点头说道。
“大人，我建议可再从二百余人的城防军里筛选出五十名年轻力壮，为人可靠的老兵加入卫队，这样老兵带新兵，训练成军更为迅速。同样利用此机会，精简掉矿场和机造处的一些守卫，剩余的城防军也足以胜任守卫任务的。”楚天枢再次建言献策。
“可行，就按你说的办。现在就可以开始张贴征兵布告。三日后，我将在军府校场亲自遴选新兵。”李慕骁放下账本，同意了楚天枢的意见。
……
待到中午，楚天枢带着几名城防军守卫走在青阳镇大街上，看到城头街尾都已贴满了最新的征兵布告：
“青阳镇守使李慕骁布告天下，今山匪叛乱，为祸百姓，现招天下英雄才俊共讨之，三日后于军府校场比武，优胜者入伍，军府供养。”
许多的饥民都围在布告前兴奋地讨论着，毕竟只要能入伍也就意味着能吃饱饭，能在这饥荒之年里活下去，这足以让饥民们激动，个个跃跃欲试。
楚天枢这次带队上街也是为了买粮，他打算去致远商行看看，也顺便看看二哥楚天航过得怎么样？
“这点小账都算不好，真是白养了你们这些臭虫，该打！”
远远地就看到商行掌柜师傅用竹板子在训学徒，一板子接一板子地狠狠抽在学徒身上，“啪啪”直响，学徒却只能忍着不敢做声。
突然，一个身影跃进了商行里，一把抓住了掌柜师傅手上的竹板子，凶狠地大喝一声：“够了！”
掌柜师傅看到自己手中竹板子被抓住，转头见只是一年轻少年，莽莽撞撞，正要恼怒发作，却被上前的军士吼道：“这是我们青阳镇的左司马大人，还不快见礼！”
“小的见过左司马大人，不知大人驾到，有失远迎。”掌柜师傅顿时傻眼，慌慌张张行起礼来。
“二哥，你没事吧？”楚天枢并不理会这个掌柜师傅，只是扶起一个被打的学徒，那学徒正是他的二哥楚天航。
“天枢，你竟然没事，真是太好了。”楚天航顾不上身上的疼痛，一把搂住楚天枢，高兴地说道，“前些日子听说你被缉私队抓进大牢里了，家里都急坏了。没事就好，没事就好！”
“我这不好好的嘛，还当上了军府里的左司马，你也别在这里做学徒了，和我一同到军府里当差去，在这里受什么鸟气！”楚天枢说着，恶狠狠地看向掌柜师傅。
这一刻，掌柜师傅瞬间感觉头大至少三寸，不知如何是好？
“刚刚是我算错了账，师傅教训得对。况且我的学徒合约还没结束呢。”楚天航做起了和事佬。
“来个说得上话的，军府有笔大买卖要与商行谈谈。”听到这，楚天枢径直走到会客雅间里坐下，自顾自倒起茶来。
“大人，我是这的掌柜，您有何吩咐？我们致远商行一定竭尽全力为您办好。”掌柜师傅赶紧上前，抢着为楚天枢斟茶。
“可听说军府正在征兵，城防军多了人，自然多了吃饭的嘴，你这粮价是多少？”
“粗口粮是一斗150个铜币，细口粮是一斗200个铜币。但为表我商行支持军府剿匪的诚意，以及向大人聊表心意，解除刚刚的误会。我做主，粗口粮一斗1个银币，细口粮一斗125个铜币。”掌柜师傅瞬间给楚天枢来了一个大减价。
“好，我就喜欢和爽快人做生意。这是一百金币的订金，军府订购两千石粗粮，由我二哥负责主持，运到机造处交割清楚后，再结清所有粮款。”楚天枢将钱袋子抛到茶桌上吩咐道。
十斗为一石，一石粗粮需要花费10个银币，两千石粗粮便要花费20000个银币，换算成金币便是200金币，占去了整个军府近半现有资金。但楚天枢知道这是值得的，如今青阳镇的粮食都是从外地运来售卖，这个粮价，扣去运费，商行只是在卖个交情。
且商行也不会屯有如此多的粮食，定会分几次交割，后面一半的粮款也可拖上一拖，缓解军府的资金压力，现在军府最缺的就是钱。
“大人所说的都没问题，只是目前商行并未屯有如此多的粮食，从外地调运尚需些时日，恳请大人允许分期交付。”能够促成那么大一笔生意，还能结交军府，掌柜师傅心里也是偷着乐。
“无妨，当下先交付两百石即可。”楚天枢一边与掌柜师傅交谈一边向商行的布匹区走去，“掌柜的，这布匹价格多少？”
“两个银币一匹布。”
青阳山脉周边连年饥荒，谷子都种不活，更别说棉花桑叶了。
当下的布匹都是从临近的都府运来的，路途遥远，价格颇高。且当下肚皮都吃不饱，谁还管这冷暖呢？布匹销量极少，商行要的价也变高了。
眼看着这天气是渐渐转凉了，青阳镇冬天的冷是要得了人命的，得为新募集的士兵备好冬衣才行，天不管这些人，但楚天枢得管，今后还得靠这些人为他拼出一条锦绣前程呢。
从沉思中回过神，楚天枢转过身对掌柜师傅说道：“我也不太懂这些行情，只问一口价，你为我裁剪两百套过冬棉衣需要多少钱？”
掌柜师傅一听要两百套，低头想了一会儿，拿起柜台上的算盘敲打了一阵子，最后伸出三根手指，轻声说道：“必须得三百金币，否则我得折本了。”
“行，我再给你五十金币做定金，你尽快给我准备，这冬天可马上就要到了。”楚天枢又掏出一个钱袋子，放在了柜台上。
“掌柜的，这两件事情极为重要，一切都由我二哥对接，专门负责，可行？”
掌柜师傅连忙点头应道：“可行！可行！”
“若是此次合作顺畅，今后相处的时候可还有很多，希望掌柜的务必尽心勠力，把事情办好了。”楚天枢再次交代。
“一定的，军府的事就是整个青阳镇的大事，您瞧好了，若办不成，您就是砸了我们致远商行的百年招牌，我们也毫无怨言。”掌柜师傅是底气十足。
“有了掌柜这句话，我可就放心了。告辞了。”楚天枢和掌柜师傅定好事情后，拉起一旁的楚天航说道，“二哥，许久不见了，我与你找个安静的地方叙叙旧。”
楚天航懵懵懂懂地跟着楚天枢走出商行，二人来到街角僻静处，楚天航终于憋不住自己一肚子的疑惑，开口问道：
“你之前不是被关进大牢了吗，是谁搭救了你？”
“你如今掌管多少人呀，哪来那么多的钱呀？”
“你如今在哪住，我得空便去找你啊？”
……
“二哥，时间紧迫，我长话短说，你也别问了，记着我接下来交代你的事情，把事情办好了，今后我们俩，还有我们家都不用再受气了。”
楚天枢打断了楚天航的问话，急切地说道：“找个机会，在这一两日替我给家里捎封信，给父亲报个平安，简单说明我们目前的境况，要他立刻做两件事。”
“第一件事情是尽快让铁石铺的所有师傅打造一批斧子、锤子等伐木建房的工具，让天高、天宇、天歌、天阳四人一起给我送到机造处。”
“第二件事情是让父亲把所有的家底都拿出来，多招一些流民，让打铁师傅尽快培养新的学徒，等着我安排。”
“一定要告诉父亲是我要求的，相信我，尽快行动，我要赶回机造处了，你有事可到机造处找我。”
交代清楚后，楚天枢便转身招呼后面的城防军守卫，急忙向机造处返回。
刚清剿过地下酒庄，又得罪了缉私队，饥民暴徒满大街游走，楚天枢现在可不敢一直在外面晃荡，一旦不小心被盯上可就小命不保。
望着渐渐暗下的天色，心中不断盘算着各项事宜，似乎开创基业的一切事务已经筹备妥当，就等着之后的募兵了。
那一粒星星之火，似乎已是扑入苍茫荒原，等待着划破沉闷夜空。
