“这次多亏天枢打下的虎皮和狼皮，否则就真的交不起这税款了。”走到一家米铺前，楚华生突然挤起满面笑容，转回身劝慰道。
“天枢啊，人在屋檐下，不得不低头，好汉不吃眼前亏嘛，这不是还有些余钱嘛，给你买完拜师礼后还能给铁石铺买不少粮食回去呢！”
米肉紧缺的年岁，把食物当礼品更显得体面。在米铺和肉铺里分别买了20银币的上好白米和烧鸡烤鸭，以及去布匹店里扯了10银币的四匹麻布料，拜师礼算是备齐了。
拿着颇为丰厚的拜师礼，先是送二哥去致远商行拜师。致远商行不仅是青阳镇数一数二的大商行，在其他地方也是有许多铺面的，除了主营铁器，也经营着皮货、药材等生意，业务庞大，有着不错的背景交际。
楚华生的眼光还是不错的，即使要花更高的拜师礼，也要让自己儿子进最好的商行。
二哥楚天航认的师父是个小老头，在致远商行里担任二掌柜，主管铁器业务，这也是楚华生为了将来的布局。
纳了拜师礼，敬了香茶，在契约书上摁了手印：学徒期间，师父管教打骂，生死不论。
换上致远商行的学徒短衫，二哥就此成为致远商行铁器货柜前众多的一个小跟班，想要有出头之日，就得靠自己凭本事苦熬了。
办完了二儿子楚天航的事情后，楚华生领着楚天枢来到青阳镇机造处。
抬眼望去，一扇黝黑巨大的铁门矗立于眼前，约莫有三百斤重，可谓气势磅礴，门匾上三个大金字——机造处，龙飞凤舞，金光闪闪。
向大铁门更远处望去，四个高耸的烟囱直插云霄，不断的喷吐浓烟，让人顿感自己如此渺小微弱。
向门前卫兵报告了拜访名号，楚家父子俩静静站在门角边等候。
机造处并不像致远商行那样繁忙，人来人往。此处多了几分肃穆，只偶尔有几驾拉货马车进出，都盖着厚厚的油布，看不清是什么货物，大铁门在卫兵的调动下开了又关。
通报的人出来了，要拜的师父正忙着监造，是大师兄替师父出来办程序领人。看在老一辈军械师的交情，算是领下了这个徒弟。
在街角一处小面摊上，楚华生简单设宴招待大师兄。大师兄并未仗着自己军械师的身份故作显摆，倒是热情地接受了宴请。
大师兄是个黝黑的汉子，姓李，单名一个“方”字。
纳了拜师礼，照例摁了手印，楚华生在饭桌上请求大师兄多加照顾楚天枢，一番人际往来，也算是相谈甚欢。
到了晌午，楚华生便要告辞，还需采购好物资，当天赶回铁石铺，家里还有一大堆操心的事情。
楚天枢提出想送送父亲，楚华生本想拒绝，但大师兄李方得了些好处，便做了个顺水人情，一起去送送楚华生。
“天枢，记着！如今你也是有身份的人了，凡事莫冲动，多忍让。我不担心你二哥，就担心你。”
“爹，我知道了，您快回去吧。”
“我回去了，遇到困难了就找你二哥，我让你们俩人一起出来就是为了遇事能有个照应。”
“好好好！”
……
东边的太阳越升越高，把人影渐渐剪短。
看着远去的队伍，第一次离家，离开家人，莫名的伤感萦绕不散，不知道要到什么时候能再回去，回到铁石铺，见到爹，见到小伙伴们呢？
依旧萦绕在离别伤感中的楚天枢，被大师兄李方从大铁门的边角小门领进了机造处。
一进门，一股股热浪扑面而来，四处闪耀的火光伴随着工匠高亢的号子声不断跳动，不同的工种，不同的分工，忙碌的景象与铁门外肃杀截然相反。
“师父主管火器制造，是这里的首席大师傅，顶顶的老牌中级军械师。加上你，共有二十一个学徒，你是入门最晚的，便是这里的小师弟。”
“以后端茶倒水，捶腿捏背，伺候师父的活计就交给你了。”大师兄李方边走边给楚天枢交代事情。
“那我还能学习炼器铸造吗？”楚天枢问道。
“把师父伺候好了，他自然会教你。这能亲近师父的活儿一般人还得不到呢！”
“一切听大师兄安排。”
“这里就是学徒的住处，最靠近门口的那个空铺位以后就是你睡觉的地方了，等会我带你去后勤处领工服，吃过午饭后再带你去上工面见师父。”
到这一步，楚天枢算是在青阳镇安顿下来了，说不清是兴奋还是担忧，总有莫名的惆怅。
吃过午饭，换上新领的麻布短袖工服，袖口处印有“一七零四”四个专属编号，楚天枢正式成为青阳镇机造处的军械师学徒，开始了自己的第一天上工。
火器坊是重要部门，专有一栋三层的青砖大瓦房，瓦房外竟是在这干旱年景里还围着一圈水沟，想要进入火器坊得先过一座吊桥，吊桥有专门卫兵守着，只在特定时刻才会放下桥板允许通过。
楚天枢跟在大师兄李方身后，与大家一起排队进入火器坊，卫兵核验过袖口编号后便放行准许进入。
火器坊一楼是冶炼处，一座巨大的冶炼高炉耸立于中央，四处堆满了铁矿石粉和煤炭。
楚天枢一眼扫过去，便知道这些都是比铁石铺出产的铁矿石品位还要高几倍的中级铁矿石，煤炭也是热量很高的金刚煤炭。
不断有工人往炉里添原料，熊熊烈焰在火炉里不断向上翻滚，不一会儿便有滚烫的铁水从闸口流出，被转移到二楼铸模间。
等铸模好了以后便开始对生铁具进行锻打，二楼是铸造处，是铁匠们打铁的地方，分成好几个工作间，粗糙的铁块在这里将会变成精密的部件。
来到三楼，便是最重要的组装处，所有制作好的火器零件便在这里组装成大陈帝国最基础的火器——梨花枪。
这里的一切都让初到青阳的楚天枢充满了好奇，强烈的求知欲让他浑身充满了力量。
即使学徒一阶要从最辛苦的铲煤工做起，他依旧没有怨言，一边卖力铲煤一边偷学着最新的铁矿冶炼法，这里的冶炼技术可比铁石铺的高级得多了。
大陈帝国军械师有着严格的等级划分，分为学徒、初级、中级、高级、特级，共五个等级。每个等级又细分为九个阶段，并且有着相应的考核标准，可以说每一次的晋升都是一步一个脚印。
青阳镇机造处里，除了师父是中级军械师以外，便只有几位师兄是初级军械师，其余大多数人都是学徒等级。其中学徒以阶段来排等级，会直接在工服胸口位置绣上代表阶段的数字。
学徒并不算是真正意义上军械师，初级军械师才算是正式入门。初级军械师以星级来排等级，在工服胸口位置绣上星星代表所处阶段。
据说，中级军械师是以弯月数来排等级，但楚天枢还未见过。
……
“小师弟，赶紧给我过来！”远处的六师兄大声吆喝道。
“来了。”
楚天枢放下手中的铁铲，用身上的麻布衣抹了一把脸上的汗水，本就漆黑的脸庞此刻更黑了，笑着露出两排洁白的牙齿，跑着奔向高台上的六师兄。
“怎么慢吞吞的，快去给我沏一壶茶来，麻利点。”六师兄吩咐道。
“好的，马上。”应了一声，楚天枢便向茶水室跑去，来了好几天，他已经习惯了师兄们对他的吆喝，他也不气恼，照旧低头办事，手脚勤快才不会遭罪。
六师兄是机造处里少有的初级军械师二星，工服胸口处不再是数字，而是金线绣上的两颗金星。其凭着一手一流的冶炼技术，被师傅安排负责火器坊一楼的所有事务。
学徒或是师弟们干活出错或者偷懒了，六师兄少则一顿臭骂，多则一顿毒打，没人敢顶撞反抗，在这里有能力的人说了算，没本事活该受罪。
进了机造处，所有人的目标都是一样的，一定要学会一身本事，然后爬上去，不再受底层穷苦的罪。
这亦是初到青阳镇的楚天枢最开始追寻的小目标，从一楼开始，到二楼，到三楼，再到帝国最顶级的军械师。
