大雪一下就是两天, 整个西北都成了白皑皑的，再不见其他颜色。
厚厚一层积雪中和了西北的冷硬，让这苦寒之地看起来都柔和了不少。
这对西北百姓来说并不常见, 因此所有人都是痛并快乐着。
痛苦的是下着雪，天儿太冷了。
因为苗婉一直在压低物价, 好歹大部分人家都能买得起棉袄和羽绒服, 要不然这天气对百姓来说很难熬过去。
可勉强能吃饱穿暖, 也不是家家户户都能买得起厚衣裳, 出门是甭想了, 甚至煤和柴火都要省着用，猫冬也不好熬。
高兴的是，十月里就下了雪, 哪怕到明年春为止都不再下雪，有这么一场，来年收成就不用担忧了。
百姓们来年有盼头，便也不在意生活里这点子苦。
固北军上下也兴奋得紧，征伐西蕃和西域的军令已经传遍了三郡。
他们压抑了十几年，这几年也一直在准备, 终于要打起来了！
以前将士们会害怕, 怕这么冷的天会冻死人, 怕冰天雪地他们没有外族人强悍, 怕守不住边境丢了自己的命也护不住家人性命……
怕得越多, 在新任定北将军上任后, 面对一重重变化，将士们就越激动。
保暖又实用的军装崭新崭新的, 防水防滑的军靴走起来铿锵有力, 望远镜能看到百米之外被雪压得颤巍巍的枝丫, 手中弓·弩能射穿一人都抱不过来的老树。
更有辣椒针，辣椒水，锋锐钢刀，最重要的是还多了火铳营。
那些在演习中胜出的将士组成了固北军最精锐的队伍，他们时时刻刻都盼着能用西蕃人的鲜血，扫净这些年的憋屈。
大雪停了以后的第二日，西宁镇北营和西一半将士驻扎在了西宁镇城墙上，誓死守卫西宁镇，这里是绝不容有失的地方。
西平郡、安永郡和临安郡十五支军营，在定北将军的军令下，同一时间出击，攻打西蕃与大岳边境接壤的神女峰，绕过北蒙边境出兵西域和大宛。
短短三日功夫，神女峰下西蕃人兵败如山倒，退后百里死守神女峰后的天堑不出。
半月后，西域和大宛王室使臣亲自送上对大岳投降的国书，并赔偿了乔家所有被抢的货物，交出了当初带兵剿杀乔瑞臣的两个领将的首级。
一个月后，固北军收拢战线，回到西北。
与此同时，除却西蕃外，北蒙、西域和大宛、赤陶、西夏等国的使臣出发，前往大岳京都，送上王室的诚意和供奉。
若只是如此就算了。
使臣表达了俯首称臣的诚意后，话头一转，指责固北军强横暴虐，不顾大岳与他们的盟约，公然打上门欺辱，要求大岳给他们一个交代。
其中，以北蒙态度最为强硬，固北军虽然没有攻打北蒙，可他们从北蒙三处边境过境，吓得乞颜王室日夜难安。
这令乞颜氏让出不少好处，给布奇氏和另外几个对王位虎视眈眈的大部落，让他们令翰尔朵驻扎边境，免得固北军突然袭击，直捣王庭。
结果固北军没攻打他们，但乞颜王室损失不小，使臣将大道理旗子扯得也非常大。
“大岳陛下，当初我北蒙为大岳先帝也曾牺牲过无数好儿郎，牛马羊流水一般送与大岳，与大岳一起对战西蕃，如今大岳的将士却将长矛对准我们，是为背信弃义之举。
我北蒙王汗痛心不已，遥想当年与大岳先帝的击掌为誓，伤心得起不来榻，如若大岳想要跟北蒙撕毁盟约，也不该是用背刺的方法。”
西域使臣也很会说话，“西域与大宛接到消息，称西北云麾将军断绝我族客商之生路，我们派人探查过才肯定，乔家确有此举，因此我们两国一起想要问那位乔将军讨个公道。
谁知起了冲突造成了误会，西域和大宛王室立刻就问责了那两位渎职的将领，但固北军丝毫不给我们解释的机会，直接摧毁我们两国三座城池，民不聊生，这难道就是大岳泱泱大国的气度吗？”
另外几个小国的使臣差不多也是这个意思。
盟约？我们认。
形势比人强？我们可以俯首称臣。
但大岳怎么也得给我们个交代，总不能放十几万虎狼之师在他们身边，说打就打，那他们往后岂不是跟奴隶一样活着？
他们诉求非常明确。
友好可以，但得互相制约，起码得立契，约束固北军不能随意攻打，否则他们不介意几国联合起来，跟大岳抗争到底。
圣人听这些使臣叽叽喳喳说个没完，有御史受了摄政王的意思，也跟着狂喷固北军丢了大岳脸面，他莫名有点走神。
圣人甚至有点想笑，过去陈嗣旭在西北的时候，客商将西北百姓当韭菜一茬一茬敛财的时候，他们怎么不觉得友好需要相互制约呢？
圣人心想，哦，我特娘拿棍子给你打怕了，你来跟我要公平了？我这个圣人得有多贱啊？
摄政王打断了圣人的走神，“陛下，程将军和乔将军无圣诏便突然出兵，此举坏我大岳邦交，亦是冒犯圣威，该将他们召回京城问责。”
有许多臣子站出来，“臣等附议！”
圣人轻轻啊了一声，“快到腊月了，是该叫他们回来过个年，好好犒劳他们一下。”
文武百官：“……”
摄政王脸色很难看，“陛下！”
圣人起身，居高临下看了眼有些惊疑不定的使臣，声音轻飘飘的，却让人心里发寒。
“固北军如何赏罚，都是我大岳的事情，若你们真心与大岳交好，身为礼仪之邦，朕自然不会放纵将士跟某些蛮夷一样行牲畜之事，但若你们要朕给你们个交代——”
他笑了，眼神却锐利又带着压迫，“朕是大岳天子，何须给你们交代？今日你等敢以威胁问朕要交代，明日是不是要联合起来让朕给你们赔礼道歉？后日这大岳的皇位要不要给你们来坐？”
文武百官被圣人这几句话问得全跪下了，只有阴沉着脸的摄政王和使臣们都还站着。
使臣们脸色也不好看，等退朝后他们头都不回就回了驿站。
没等多久，皇城就接到了北蒙使臣离开京城的消息。
北蒙使臣的行为像是个领头的信号，第二日其他使臣也都离开了。
摄政王站在城楼上看着他们离开，面无表情站了许久，直到贤妃身边的内侍来寻他。
“王爷，贤妃娘娘派人给您传信，问您可需要让后宫妃嫔传信给家里人，一起给陛下施压，让陛下降罪固北军。”
贤妃跟锦贵妃一直针锋相对，锦贵妃才不会拉拢妃嫔，她现在被圣人独宠，跟其他人天然处在对立面，拉拢也无用。
贤妃虽然没有圣宠，却跟大部分家世好的妃嫔关系不错。
乔家起来以后，固北军就算是锦贵妃的后盾，乔家与齐望舒算是相辅相成。
贤妃跟曾经的陈家想法一样，若是能将乔家打压下去，锦贵妃想要一人独大或者做皇后，那是痴人说梦。
但摄政王闻言，只扯了个有些嘲讽的笑出来，淡淡道，“不必了。”
那内侍有些诧异，小心翼翼问，“为何？”
摄政王看向远方，那里已经看不见使臣离开的车马了，可他仿佛还能看到更多，“注定有一战，就不必做无用功了。”
他没说的是，圣人铁了心要打，那就不只是固北军的事情，其他各国定会居安思危，说不准也会趁机作乱。
所以，固北军要打，镇南军和东海卫甚至藩兵都会被征召，若是不尊圣旨，便会被以谋反论处。
到时候摄政王手底下掌控的一半军权必定也会被要求交出来，或者摄政王亲自上阵去边关。
不交兵权是抗旨，去了边关战败会被削掉王位，战胜后圣人会要求他一直驻守边关，用他没有掌控的那一半兵权来掣肘他。
到时，皇权就全回到了圣人手里，哪怕他反，也很难打回京城。
圣人此举不是想要打西蕃，是逼着他退让，或者……谋反。
摄政王冷冷看向西北的方向，后槽牙都要咬碎了。
要是乔瑞臣死了，他是被杀还是挑衅其他国家找死，那些国家想找借口跟大岳开战，还不是怎么说都行？
那些西蕃贼寇和西域大宛那些外族人，全都是废物，连个乔瑞臣的命都留不下！
内侍没敢再多问，小心翼翼退了下去。
摄政王又在城墙上吹了好久的风，吹到里里外外都冻透了，这才抬脚离开。
许是因为太冷，他思绪空前清明。
他还没输，还有最后的机会，只要打不起来，或者在程绍和乔瑞臣回京的时候，留下他们的性命，就还有转机。
无论如何，得尽快让贤妃有孕。
若是到了最坏的情况，逼宫后，要稳住司氏各藩地，还得是司氏子嗣登基才行。
只要朝政把控在他手中，等将来慢慢将司氏血脉都杀干净后，还可以将皇位变成他齐家的。
伴随着一步步走下城墙台阶的脚步，摄政王的眼神越来越冷静。
等到了府中，他已经非常冷静了，“让人在归京之路上埋伏，不计一切代价，杀掉程绍和乔瑞臣。”
待得暗卫要离开前，他又变了主意，“回来！”
他想了想，好一会儿才改了吩咐，“让所有暗卫出动，寻一些不为人知的秘药回来。等他们到了京城，让各府的钉子动起来，尤其是景阳伯府的人，让他们无声无息死掉最好。”
固北军那些杀人如麻的武器，摄政王都收到消息了，若是在京城外截杀，说不定只是平白牺牲齐家的死士。
既然他们厉害，摄政王也不讲究手段，只要能杀人就可以。
因此，等暗卫离开后，摄政王又让人传信给贤妃，只有一个要求，“除了太极殿外，给皇城内所有的钉子下令，若是除夕宫宴能顺利进行，乔家、程家和锦贵妃那里，将秘药下进去。”
随着摄政王的吩咐，一股暗流在京城汹涌起来，都被压在了突如其来的雪花下面。
京城，也下雪了。
腊月初二，定北将军府收到了八百里加急的圣诏，稍微诧异了一番，但也没太意外。
“我还以为陛下会象征性的训斥一番，没想到他直接召咱们回京，这是什么意思？”
乔盛文沉吟片刻，笑了，“我觉得，陛下大概也主战，既然咱们现在已经能压着外族人打，有些该报的仇，大岳当然要跟他们一一清算。”
乔瑞臣觉得，圣人大概不只是想跟外族人清算。
自然，乔盛文这老狐狸也清楚，“摄政王手中有兵权，若是战事真起，陛下就能收回摄政王手中的兵权。”
“摄政王愿意放手？”程绍嘲讽地笑了笑，“那老东西把手里兵权看得比什么都重，若无兵权，世家又怎会紧着他上位。”
虽说世家与皇权一直有冲突，但有底蕴的世家觉不只是齐家。
关内道的崔氏，河东道的云氏，江南的的谢氏，黔南的王氏，哪个都不输陇右道的齐氏。
不过是当年齐家先抓住机会，以从龙之功抓住了兵权，才让各世家忌惮，不得不推他上位罢了。
乔瑞臣对圣人比较了解，“陛下不一定非要兵权，毕竟固北军、镇南军一半的军权都在陛下手中，京畿大营也牢牢掌控在陛下手中，只要摄政王不在京城，再无人可挡陛下圣威。”
他话音一落，乔盛文眉头就紧紧皱起，“如若是这般，那你们此次回京，只怕是危险。”
程绍有些没大明白，“那老东西还能蠢到明明知道咱们手中有利器，还偏偏着人拿脖子往上撞？”
乔盛文笑得无奈，“他若是磊落坦荡之人，也不会有今日的成就，你久不在京城，不明白皇城里的腌臜。”
乔瑞臣沉默不语，曾经在羽林卫的时候，他少不得要替圣人处理许多见不得光的事情，明白父亲的话并非无的放矢。
程绍摸着下巴思忖，“怎么着，难不成他还能用后宅妇人的法子来对付咱们？”
乔瑞臣沉声解释，“贤妃在宫里，圣人幼年登基，当时无奈受人掣肘，谁也不知皇城内外有多少齐氏的暗桩，就是陈氏如今还有没有暗桩，都不好说。”
程绍有点不耐烦这些，“那怎么办？咱们不回去？”
乔盛文和乔瑞臣对视一眼，父子俩想法一致。
由乔瑞臣直接开口，“我们不能全回去，你和程娘子留在西北，不如说你受了伤不良于行需要将养，我自己回去。
这样无论发生任何事情，西北不出问题，陛下所想也能顺遂些。”
程绍知道，这是最好的法子，可这样一来，乔瑞臣就又陷入了危机之中，未必能回得来。
乔盛文也知道这一点，儿子身上的伤还没养好，又要生里死里走一遭，他这个父亲着实是下不了这个决心。
他觉得，他这把老骨头也该是顶上的时候了，“你们都留下，我和你娘……”
“让相公去吧。”端着补汤从门外进来的苗婉轻声打断公爹的话，“我跟相公一起回去。”
乔盛文蹙眉，“阿婉，回京太危险了，孩子也离不开你们。”
苗婉早就想好了，她笑着看了眼乔瑞臣，转身看着公爹，眼神坚定，“我早就想回京城一趟，也有法子避开摄政王的算计，甭管他是来硬的还是来软的，我都有法应对。”
或者说，甭管是宫斗还是宅斗，她都（看小说电视）经验丰富，不怕神一样的对手，只要她先把对手的路子给走绝了不就行了？
反正这一仗必须得打！
苗婉身上泛起正道的光，金灿灿的，她正气凛然道：“该让京城人民见识一下金钱的威力了！”
几个男人：“……”
