送走苏日娜后, 苗婉把淘淘抱起来，不由分说在她小脸蛋上亲了两口，这小家伙比她爹还好使, 赶客工具小屁人儿。
耿氏端着皂角米银耳羹进门, 见孙女被亲醒，懵着任娘亲将她的脸亲成半张饼子, 拼凑出一个滑稽的嫌弃表情。
她哭笑不得放下银耳羹，将淘淘抱过来, 也到时候该把尿了。
“这位夫人过来，是想在新铺子插一脚？”
耿氏曾经也是当家主母，虽然生意门道不算通，可看人精着呢, 那苏日娜一瞧就是个精明人，手腕也强势。
据说还是北蒙王室，若非惦记着阿婉手里的方子，肯定不会往他们这阿里巴人家里跑。
苗婉发愁地托着腮，甜甜的银耳羹都没心情喝。
“她想捏着我们的货好掌控客源，不管她是想管着铺子，还是用成本价拿咱们的货物，都想得美着呢。”
苏日娜走之前还说, 铺子一直放在那儿肯定是不行的, 生意场上得明算账, 哪怕是租铺子，也不可能一直不给租金。
话里话外的意思是催着她赶紧开始给四成的干利，人家还挺体贴, 可以不要银子, 延续巴音那里的法子, 拿货物来抵就成。
苗婉本能觉得不对劲，若真如苏日娜所说，她在郡城经营日久，即便苗婉这里更物美价廉货还多，郡城的生意她也别想沾了。
乔盛文在门口听着，也蹙起眉，难道是阿古拉和巴音没有跟苏日娜说清楚现在开铺子的缘由？
还是说……兀良哈想把主动权捏在自己手里，到时候瑞臣想做什么都要通过兀良哈氏，如此兀良哈氏以后是进是退，两边都可以倒。
倒是好算计。
耿氏给淘淘换着尿布，建议，“要不然让耿婶做掌柜？你不是有那个什么培训，铺子少说得下个月才能开张，小一个月的时间，耿婶怎么也能学到些东西。”
苗婉诶了一声，“可以啊，长寿跟驴蛋他们去私塾后，耿婶现在干活儿比以前还积极，她肯定愿意。”
而且干活儿时，大都是苗婉动口，耿婶动手，对产品比旁人都了解的多。
但耿婶被叫过来以后，知晓要做什么，只一个劲儿摆手。
“我不行，我跟我们家那口子一样，不会说话，让我干活儿还行，可要跟那些贵人们打交道，我想想就腿软。”
苗婉心想，没别人了啊，死马只能当活马医。
她给耿婶加油打气，“婶儿，驴蛋说长寿在私塾都被先生夸了好几次了，我瞧着他描红的大字也有灵气，若往后要走科举路子，凭你和耿叔的工钱，肯定不够使吧？”
乔盛文也在门口点头，“当初供我科考，我家里都卖了不少田地。在西北科考，路上不太平，还要请镖局，就光童生和秀才，来回怎么都要二十几两银子，若长寿争气，举人和进士所需之钱财起码要翻十几二十倍有余。”
耿婶目瞪口呆：“老天爷，需要这么多银子？长寿他，他也未必这样争气啊。”
话是这么说，可孩子都是自家的好，耿婶听驴蛋他们说过几次长寿聪明，她夜里做梦都能笑醒。
耿氏心思细，又加了一码，“咱们先不说长寿多聪慧，他总得娶妻生子吧？但凡以后有点功名，娶个体面的儿媳妇，聘礼总是不能少的，有阿婉在后面支撑你怕啥？不求有功但求无过嘛。”
为母则刚，耿婶壮着胆子，“那我，我试试。”
试试就……试得苗婉几乎想哭。
耿婶干活儿是真不错，让她背那些面脂和胭脂的好处她也背下来了。
可苗婉和耿氏分别做客人考耿婶突发状况的时候，只拿出在食肆的三分之一功力，就给耿婶考糊了。
稍做为难姿态，她就满头大汗，脸色苍白，不知如何应对。
苗婉抱着淘淘在屋里转，仰头长叹，“老天爷啊，给我个掌柜吧！”
她好歹也是穿越女，就不给点金手指啥的吗？
“阿婉，有人找……”耿婶站在门口小声道，她这几天看见苗婉就腿肚子转筋，“说是你家亲戚。”
亲戚？苗婉满脑袋问号。
苗家的亲戚不可能，阮家据行商捎回来的信，说是酒楼开得正火呢，也不可能来啊。
她抱着淘淘出门，天井里站着一对夫妇，身旁坐着一大一小两个孩子。
怎么说呢……乞丐都比他们强点，浑身破破烂烂，面色憔悴还晒伤了，黝黑不说，满脸爆皮。
站那儿来阵风都打晃，忒惨。
淘淘都惊得忘了臭味儿，抱着苗婉眨巴着大眼睛看个不停，主要是看地上坐着的两个孩子，她还从来没见过这种颜色的孩子诶。
“你们是……”苗婉更捏不准这到底是谁了，从原身记忆里对不上号。
最高的那个乞丐激动上前一步，“阿婉表妹？我是你二表哥阮嘉麟啊！”
这一路赶来西北的种种煎熬，尤其想到小表妹也是这么一路赶过来的，让阮嘉麟悲从中来，看见苗婉眼泪就掉下来了。
“呜呜呜，表妹，这一路来西北我才知道，你——”但泪眼朦胧他也能看得出，苗婉过得……特别好。
那小脸肉嘟嘟的，跟她怀里的小团子几乎一样，都白生生站在那，全穿着新衣裳，瞧着有那么点地主家小娘子的模样。
他原本的感叹变成了——
“表哥我，实在是太苦了，呜呜呜……”
苗婉：“……”
乔盛文和耿氏本来在张家，听毛蛋说看见有乞丐进了乔家，赶紧回来了。
一进门就听见阮嘉麟嚎着嗓子哭。
旁边晒伤最严重的女子也抽噎，“这跟说好的也不一样啊，表妹，我们都太苦了，你们当初是怎么过来的呀？”
乔盛文：“……”谁会傻到顶着烈日赶路呢，押送的兵油子也不是傻子，肯定是避开最热的时候赶路。
耿氏赶紧上前，“孩子怎么坐地上了？是不是中暑了？快抱进去喝碗盐水，耿叔，辛苦你去给请大夫过来瞧瞧。”
苗婉也有心说几句场面话，奈何闺女洁癖又上来了。
阮嘉麟一靠近，淘淘扭头就埋她脖子里，不知道是被吓得还是被臭的，哭得比阮嘉麟还大声。
没法子，苗婉只能让公婆帮着先招待阮嘉麟一家子，她去厨房跟耿婶一起烧水做饭，先让他们洗漱一番，吃饱了再说话。
大夫来看过，俩孩子倒是没啥大事，就是吃得不对付，脾胃伤了，拉肚子拉得没劲儿。
反而苗婉的二表嫂李氏有点中暑的迹象，得喝几副消暑的药。
好不容易收拾妥当，大家能坐下来说话时，太阳都快落山了。
苗婉实在不明白，“二表哥，我收到信说，你们不是在江南开酒楼吗？你怎么来了呢？你这是路上叫人抢了？”
阮嘉麟有些疲惫地打了个哈欠，“家里放心不下你，派我过来看看，我没叫人抢，你表哥我又不是傻子，财不露白，咱故意这样一路乞讨过来，银子都在我身上呢。”
李氏撇撇嘴，小声反驳，“你可拉倒吧，被人骗了干粮的不是你？那银子不是给阿婉的吗？”
阮嘉麟：“……”不是，媳妇，刚来你就拆我台！
苗婉心里一暖，原身记忆中，只去过外家一次，是母亲刚走后的第三年。
那时外祖母还在，听说她病的很严重，生怕王氏把她磋磨没了，硬是叫人接她回苏州住了小一年。
要不是王氏为了拿捏阮家继续给钱，派人把她接回去，想必原身应该有个很美好的童年。
就只接触那么短时间，外家就能为了让她嫁到乔家舍弃大半家财，可以看得出阮家很看重阮氏这个外嫁女和外孙女。
连乔盛文和耿氏眼神都柔软许多，不管阮家人是不是太包子，起码这对待至亲的赤诚心思，就让人起不了恶感。
可乔盛文依然觉得不对劲，不放心苗婉派家里人过来看看，带上李氏都说不太过去，怎么连孩子都带过来了？
西北自古便是流放之地，就像他前面说的，路上可没那么太平。
苗婉认阮家这些亲人，说话就直接多了，“二表哥，我记得，我小时候你给我摘枣子吃，从树上掉下来摔断了尾椎骨哭得死去活来，还非得说是枣太酸了，逞强自己走回去，趴了两个多月……”
阮嘉麟：“……”得，一个亲媳妇，一个亲表妹，就不能给他留点脸吗？
点明阮嘉麟喜欢打肿脸充胖子的性子，苗婉有些担忧，“二表哥，是舅舅他们出什么事情了吗？是不是王家……”
阮嘉麟摸摸鼻子，“也不是，王家在江南都叫咱臊得没地儿站了，有兀良哈氏二爷派过去的人帮衬，王家去投奔景阳伯府了。大哥要进国子监，阮家也去京城，生意的事情有我爹，就叫我来找你了。”
有了苗婉送给阮家的方子，王家酒楼的生意被抢了大半，王氏给的意见应该还是打价格战。
王家酒楼的酒菜便宜得跟路边摊一样，就想先把阮氏酒家给挤兑黄了。
谁知他们刚降价，苏州城就开始传唱王氏肖似景阳伯亡母，借此勾搭景阳伯害死正室，还霸占正室嫁妆的流言，大街小巷都在传唱。
这事儿说严重点，霸占元配嫁妆违反大岳律例，即便不拿律例说事儿，在这个世道，道德伦理更占上风，景阳伯睡了肖似亡母之人……唾沫都能淹死人。
阮氏针对王家的闹事，舍了银子在当地帮派的帮衬下，跟王氏摆出拼命的姿态，还要上京告御状，吓唬的王宝根屁滚尿流怂了。
如此众人就都知道了，传言肯定是真的。
这下子谁都不敢跟王氏来往了，万一名声臭了，在江南读书人那么多，讲究着呢，以后还怎么做人？
苏州商会甚至将王氏逐出商会，后有兀良哈氏派去的人，可能得了苗婉启发，王家酒楼低价抢生意也得赚钱啊，他们用劣质食材甚至变质食材的事情被人捅了出去。
有吃坏过肚子却求告无门的食客，愤怒地报了官，闹大了以后，当地州府顺应民意关停了王家酒楼。
这下子王家在苏州是彻底待不下去了，各种铺子田产一买，连夜逃走，往京城去投奔景阳伯府。
阮嘉麟说到这儿脸色特别难看，“长兄的同窗给咱家透了点消息，那王氏竟然敢卖小姑姑的嫁妆铺子来贴补娘家，这公道阮家一定得讨回来。”
正好阮嘉笙两次参加乡试考举人，都得了副榜，大岳律例规定，若是两次得上副榜，可以直奔国子监读书。
只要能顺利结业，待得春闱之时，可与举人一起参加会试，不必再参加秋闱的乡试。
如此阮家人本来就想着进京，又得知了此事，当即下决定也要变卖家产，举家入京。
不过，阮家人虽然不争气，自知之明还是有的。
阮嘉麟小声道：“大伯和爹他们想着，虽然大哥能入国子监有同窗帮衬，毕竟不是自家事，那苗家又是京城的勋爵……才叫我带着妻儿来西北投奔阿婉。”
做好决定后，阮祈和阮衾将变卖家产的银钱给了阮嘉麟三分之一，让他一部分交给苗婉，一部分用来在西北生活。
这样即便上京讨公道之举是鸡蛋碰石头，起码阮氏能留下个根儿。
阮嘉麟从怀里掏出自乞丐装里衣拆下来的信，递给苗婉。
“大伯如今是阮家的家主，长兄是下一任家主，大伯与我爹，还有长兄和我，都同意阿婉随意处置阮家的方子。将来去了地底下要赔罪的话，我们几个担着这份罪责，他们让我给阿婉带句话，啥都没有好好活着重要。”
苗婉接过信，信里阮祈允许苗婉处理所谓的‘阮氏秘方’，底下还有二房的签字，信里还附着十张百两的银票。
她鼻尖一酸，眼眶就烫得模糊起来。
两辈子，她都不知道多久没感受过这样无条件的疼爱了。
呜呜呜，真的太叫她感动了，她怎么能眼睁睁看着他们去送死呢？
那当然是……得把他们都哄来西北给她打工来啊！
苗婉偷偷擦掉眼角的泪，“二表哥，你走的时候舅舅他们还没出发吧？我觉得此时阮家入京不可行，不如叫他们都来西北！”
阮嘉麟愣了：“啊？可是……”
苗世仁打断表哥的话：“没有可是，你不知道那王氏有多能恶心人，寻常人要面子，王氏不过是个渔家女出身，为了达成目的，撒泼打滚她什么干不出来？她才不玩儿君子那一套，若让她得知舅舅他们入京要告御状，立刻就会杀人灭口。”
阮嘉麟脸色苍白，“问题是长兄还要入国子监……”总不能不科考了吧？
苗婉立刻起身走到乔盛文面前，“表哥，你知道我爹是什么身份吗？”
阮嘉麟：“王八羔子！”
苗婉：“……咳咳，那个爹就当死了，我说的是我公公！”
她手托在乔盛文身前，“我公爹，可是神童，九岁中童生，十二岁为秀才，十八岁就成了举人，二十二岁就在皇城被先帝亲封为状元郎。
本来先帝看公爹面容秀美想赐为探花，后来着实被公爹的才华所打动，直接点为状元，一直到现在，爹也是大岳最好看的状元呢！”
乔盛文被夸得心头舒坦，面上不大好意思，但他明白儿媳妇的心思了。
他轻咳几声低下头谦虚，“惭愧惭愧，爹不过所有考场都只进过一次而已，能教人怎么应试倒是没问题，却比不得国子监那些白发苍苍还在考场里的先生们经验丰富啊。”
阮嘉麟：“……”好家伙，仔细咂摸下话里的意思，他要给表妹公爹这波装逼打满分。
