火锅底料从午饭前就开始熬, 一直到快天黑才出锅，骨头中的营养全都化在了汤汁中。
即便在瓦罐里卖相不显, 鱼羊汤的鲜美清香, 牛骨汤中豉酱与茱萸油花椒油碰撞出的浓郁香辣，都叫人口水直流。
一层层堆叠成了牡丹花的菘菜，稍微涮一涮, 清甜脆爽。
晒干后煮熟的金针菇, 被火锅汤水浸润，丝滑爽口。
被几个汉子大力剁过的肉丸子，除了牛肉丸其他都一切两半，用筷子夹着一点都不费劲，比麻辣串的滋味儿还多了点丸子本身的肉香味儿。
更不用说薄如蝉翼的羊肉片和鱼片, 在汤汁里掂上几下, 只沾着用香油、小葱和醪醋拌出来的汁儿，完全没有腥气，羊肉又嫩又香，鱼片入口即化。
最叫人喜欢的是撒尿牛丸，牛肉丸本来就有弹性, 咬下去肉仿佛能从牙齿上弹开，小心咬开后，滚烫浓郁的肉汁爆出，吸一吸满嘴喷香。
西北面食大都是面条和硬面馍，麦面用的少, 高粱面和青稞面做得多，人太多就没做面条, 只蒸了许多高粱馍和青稞花卷。
这两种面口感稍微有点粗糙, 可孙老火全都切片, 裹了鸡蛋面浆，将两面煎的酥黄，做成了煎馍片，就着火锅吃起来反倒格外有滋味儿。
三家人忙着做买卖，在吃食上反倒没时间讲究，也都是根据情况凑合几口的事儿。
眼下这顿火锅年夜饭，简直丰盛地让众人感觉手都不够用。什么都想吃，手都快捣腾出残影了，还是吃不过来。
所以没人立时发现苗婉的尴尬。
她僵坐在原地的那一瞬，‘毁灭吧’三个字在她脑海中反复刷屏。
她只祈求，再尿频，起码别尿炕就行。
这要求很过分吗？
除了没有记忆的时候，苗婉还从未发生过如此丢人的事情。
若是被人知道她这么大个人，在人家里吃饭还……
真的，换星球都阻挡不住城堡被抠出来的速度。
苗婉拿起筷子麻木把羊肉往嘴里塞，脑海中转过了诸如——装晕过去打断这合家欢、不动声色抱个孩子过来甩锅、当什么也没发生往后死不承认等各种办法。
她偷偷用手摸了摸，深深吁了口气，还好还好，穿得厚，没湿透。
也可能是炕太热，她感觉不出来，咦呜呜……
孙氏在一旁给阿姆夹菜，本来因着弟弟她是真不想理会阿姆。
但见她面对这么多好吃的，仍望着堂屋魂不守舍，孙氏不免有些心软。
阿姆对她和阿姐确实不重视，对弟弟确实是当成眼珠子一样，虽然也是因为这样才让弟弟成了如今的模样，母爱是不掺假的。
心里存着抵触，孙氏夹菜不免就有些不自在，恰巧抬起头，看到苗婉皱吧着小脸，神色微妙又变幻莫测的样子。
她刚想开口问，心下突然一动，想起自己快生之前发生的尴尬事儿来。
她心里有些想笑，又非常理解。
当时她还是在自己屋里尿了呢，叫相公发现她都哭了小半宿。
这要是让其他人发现了，估摸着苗婉能哭到明年去。
孙氏起身去自己屋里拿了床卤蛋的小被子，帮苗婉解了围，“阿婉这么坐在炕上屁股疼吧？先用卤蛋的小褥子垫垫，要是还觉得炕太硬，我再去给你拿一条。”
苗婉擒着一块羊肉，热泪盈眶看向孙氏，“多谢三嫂！”
从今天开始，三嫂你就是我救命恩人！
一会儿万一有痕迹，那就是卤蛋尿了三嫂没发现，跟她这个还没生宝宝的崽妈有什么关系。
咦呜呜卤蛋等你长大了，姑姑一定给你包个大红包！
孙氏憋着笑拍拍苗婉脑袋：“这是被辣哭了？羊肉上火，你这会儿也不能喝凉茶，别吃太多。”
苗婉猛点头，尴尬解了以后，她才有心思吃年夜饭。
虽然不敢多吃，可细嚼慢咽她也吃的很高兴。
孙氏都服气了，阿婉心真大。
西北天冷，家家户户都存着烈酒，女人们也能喝点，张家也存了不少，年夜饭上肯定是不可能缺的。
女人们带着孩子吃饭，除了开头喝一盅，最多也就是拿筷子沾了酒液逗逗孩子，谁也没多喝，所以吃完的很快。
孩子们吃完以后，满屋子乱窜，妇人们看着孩子，将他们带回屋睡下，男人们才差不多喝完。
后头还要歇好几日，有的是机会喝酒，除夕着实不敢喝多。
过了子时，还要摆香上贡品，好叫祖宗们也能尝尝年夜饭的滋味儿。
这种事情不需要女眷参与，耿氏和耿婶早就带着苗婉和乔蕊回去了。
祭祀的事情有乔盛文父子和耿叔长寿来操心，但是祭祀需要的贡品什么的，都还得耿氏和耿婶来准备。
她们先把东屋的炕给暖好，让苗婉带着乔蕊先睡。
睡觉之前，苗婉偷偷换了条亵裤，原先那条亵裤，她躲着乔蕊装作掉进了铜盆里，趁着耿氏和耿婶都在忙，赶紧给搓出来了。
等躺到炕上，苗婉才真正松了口气。
很好，没人发现，四舍五入就等于她没漏尿。
至于三嫂？嗐，你说了我也得承认呀。
苗·不要脸·婉卸下一桩心事，笑嘻嘻跟乔蕊聊了会儿天，几乎跟在被窝里蛄蛹着的乔蕊一起睡着。
睡得正香的时候，也不知是尿意还是周围有动静，猛地醒了过来。
将乔蕊裹成粽子正准备往外走的乔瑞臣吓了一跳。
他脸色有些僵硬：“我把你吵醒了？”
苗婉呆呆摇头，小嗓音沙哑地叫人心里发软，“不是，我要起夜，你干啥呢？”
乔瑞臣轻咳两声，“你在屋里起夜就行，回头我去倒，今天耀祖随孙阿达回去祭祖，娘也累了，我陪你睡，所以先把小蕊送回堂屋。”
或者说他揽着孙耀祖和孙老火‘友好’交流了一番，父子俩就眼泪汪汪把家还了。
过年，他还是想跟媳妇一起睡。
苗婉哦了声，大冷的天外头雪那么滑，她也不敢出去，只能在屋里方便，她都习惯了。
等乔瑞臣回来，她硬撑着含糊道：“辛苦相公了，我晚上还得起来……”
绝不能再尿一次炕！
乔瑞臣点点头，“娘子，我想跟你说——”个事儿。
话没说完，他一低头，媳妇已经又抱着靠枕睡着了，微微张着嘴，看起来跟个孩子似的。
乔瑞臣顿了下，忍不住轻轻笑出来，在西北的第一年，比他想象中好太多了，一切都是因为他娶回来的这个新妇。
他凑过去，轻轻在苗婉额头亲了下。
翌日一大早，苗婉就被耿氏给挖起来。
“张家今天人肯定很多，咱早些过去给他们拜完年，回来就关了门不用出去了，省得碰上人还得寒暄，你这大着肚子再叫人染上寒气就不好了，乖啊，等回来你再睡。”
‘大年初一头一天儿，欢欢喜喜拜新年~’一出门苗婉就被新鲜又沁凉的空气冻得哆嗦了下，搓着手，脑海里蹦出小时候听过的民谣来。
雪已经停了，但外头比下雪的时候还冷。
不过这真算一场瑞雪。
西北地广人稀，老百姓穷苦，虽然过年到处都很喜庆，可还带着过去贼寇骚乱过的痕迹，房子和街道斑驳而破旧，这场大雪把一切都盖住了。
天地间仿佛只有跟棉花糖一样可爱的厚雪和灯笼对联的红，喜庆又鲜艳，看得人心里也敞亮。
虽然两家距离很近，可从暖呼呼的炕上爬起来，来回蹿上这么一圈，苗婉也被冻得不困了。
乔盛文把她和乔瑞臣叫到堂屋。
“你跟阿婉说了吗？”乔盛文温声问儿子。
乔瑞臣摇头，“还没来得及。”
苗婉有些疑惑：说什么？
乔瑞臣掏出一张地契，“孙阿达看好的那个铺子，巴音已经买下来了，回头我们只用拿货物跟他补银子便可。”
“诶？他啥时候买的呀？”苗婉接过地契，特别诧异。
孙阿达看好这铺子还不超过十天呢，决定买那间大铺子也是小年前后的事儿，怎的如此快就把地契给拿回来了？
乔盛文笑了笑，“是爹让人跟巴音说，先把那间铺子给拿下来的，夜长梦多，爹怕有人使绊子，不免未雨绸缪了些。”
苗婉想也不想就是一个彩虹屁，“爹想得太周到啦！这样咱就不用考虑要不要买铺子，要是张家实在太担心，可以让孙阿达先掌管铺子，张家还在瓦市，咱们两头开花嘛，正好元宵节……”
“阿婉，我想跟你商量的就是这个事儿。”乔瑞臣温声打断苗婉兴奋的规划，眼底有点愧疚。
“虽然铺子已经到手，可如今还不是开张的时候，我需要点时间，咱们最好先不要大张旗鼓的折腾新鲜玩意儿，先在瓦市按部就班就很好。”
他夜探守备府，确实探得了一些东西，可那些都是不甚重要的小贪，连陈嗣旭的油皮都蹭不掉。
这位定北将军确实足够谨慎，他还得想法子获取陈嗣旭的信任，才有可能拿到他通敌叛国的罪证。
原先他就有意通过巴音和阿古拉跟定北将军投诚，前天那件事巴音揽下，是个更好的契机。
他主动送上门，恐怕会被小心谨慎的陈嗣旭警惕。
若是迂回些，走秦茂的路子，被陈嗣旭看在眼里主动招揽，情况就不一样了。
圣人的暗探传来消息，锦嫔与圣人配合，假意投靠太后，成为陈贵妃的爪牙，与摄政王之女贤妃作对，起码先把三足鼎立的局势破坏掉。
那乔家也愿意投靠陈家，就说得过去了。
最重要的是，陈嗣旭警惕，对秦茂投诚……只得需赚钱的买卖。
只是这个要求，乔瑞臣有些说不出口。
苗婉有些遗憾，但她没忘了如今大家头上还有一柄剑，剑人当头，赚钱都赚不痛快。
她鼓了鼓腮帮子，在心里画圈圈诅咒定北将军。
乔盛文见儿媳妇不高兴，赶忙安抚，“阿婉，其实我问过你阿达，西北这边与京城不一样，没有灯会和什么热闹集会，老百姓们攒了一年的钱大都在年底花了不少，开春到收成还有许久，肯定不舍得在元宵节浪费银钱。”
不止如此，“行商们也都是迎完财神差不多就该启程入关了，往年还更早些，下一批来西北的行商怎么也得等正月底才会来，正月里是西北最安静的时候。”
其实若不是年前要收一批货，年后也要祭祖迎财神，那些行商们都不会留到过了初五才走。
苗婉听了公爹的话，恍然大悟。
对哦，她还用后世的思维考虑呢，后世在西北，元宵节比过年还热闹，各个地方都会组织庆典，有踩高跷的，还有舞龙灯会和篝火节。
这个时代，她从来到西北后，其实出去的时候不算多，能出门大都是天气好，路况也好的时候。
但她也记得外头有多乱，除了条街是石板街和青砖瓦房多，其他地方大都是土屋。
路上也全是泥地，坑坑洼洼不说，还有好些骡粪和驴粪，天天都是尘土飞扬。
就这种情况，踩高跷得摔死，谁也没心情折腾啥。
也就是这几个月家里赚了些银钱，她才忘了这边贫富差距有多大。
甚至，现在三家人手里捏着的银子超过一千两，也杯水车薪，买个铺子就见底。
她们家和孙家都还住着低矮土屋呢，连个像样儿的茅房和洗澡房都没有。
她心里突然有了点微妙变化，原先她只想摆脱坟头，好好养娃。
后来公爹和乔瑞臣回来了，她开始想着赚钱改善生活，让娃出生就能当个小财主。
可现在，养猪场说不定啥时候就能开起来了，她离上辈子好像又近了些，却也更遥远。
她不想只是赚钱了，她想让……让曾经记忆中的烟花灿烂，火树银花都在这片大地上重现！
苗婉脸上一扫仿佛失去几个亿的不甘心，整张小肉脸都好似泛起柔柔光芒。
她弯了眉眼，“爹，相公，我明白你们的意思了，就听你们的，等你们说可以再开铺子，正好厚积薄发，咱等得起，还有什么需要我做的吗？”
乔瑞臣和乔盛文对视一眼，都不明白，为什么苗婉突然就跟被打了鸡血一样换了新颜。
怎么着，西北穷到让你来劲儿了？
乔瑞臣小心翼翼道：“我得需要个值钱的方子，送给此地的守备……”
“芳香油可以吗？这东西很赚钱，我知道好几种法子可以做最简单的芳香油。”苗婉不用他欲言又止的解释，财大气粗道。
“够不够？我还记得母亲用猪油和羊油做过面脂，还有用芳香油做的护肤膏子，还有胭脂，虽然我记不太清怎么做的，但应该能试出来。”
其实不用试她就知道怎么做，但一来手残，二来若她全记得阮氏曾经怎么做的，就有点太惊世骇俗了。
“让我想想，应该还有……”
“够了，芳香油就足够。”乔瑞臣赶紧止住苗婉的话，看苗婉的眼神又深邃许多。
妻子为乔家付出太多，反倒叫他无以为报，总觉得亏欠妻子良多。
乔盛文都觉得有些对不住苗婉，“阿婉，你嫁进乔家没能享福，却被我连累，如今还要让你将母家的方子拿出来，乔家着实对你不住。”
苗婉笑出两个深深的酒窝，“一家人就该荣辱与共嘛，我也是盼着公爹能早日平反，相公……能早日让我光明正大的挣钱，我想叫阿达和阿姆也能见到元宵灯会的盛景。”
乔瑞臣心头猛地震了一下，定定看着苗婉好一会儿，郑重开口：“我保证，即便乔家平反，我也会陪你留在西北，完成你所愿。”
苗婉有些莫名其妙，你本来也留下来当将军了呀，跟我有啥子……等等，难道他没打算留下来？
现在反悔还来得及吗？
她可以给老家的百姓们留下发家致富的方子，但京城也很香啊！
