李洪天看看时间差不多了，去了提香殿。不多时，白景押着几辆车进了建元宫，几名太监一箱一箱的将箱子抬进提香殿，总共十二箱。李洪天问白景：“就这些？”白景道：“回世子，箱里的是金银玉器珠宝玉石，还有一箱虎皮和剑。这些都是刘夫人说过王爷喜欢的东西，先选了过来。等刘夫人看过后，王爷若不满意，再去卫戍区遴选。”李洪天道：“没人注意吧？”
白景道：“万公公持陛下口谕，卑职亲自押运回来，绝无假他人手。”李洪天道：“好。”然后让太监打开箱盖，一箱一箱的看了看，道：“果真是好东西。白景，选几个可靠的人守在这里，没我的命令，任何人不准进入提香殿。”白景领命。正说着，丁全带人回来了，禀报道：“世子，英王闹的厉害，今日刘夫人怕是过不来了。”李洪天道：“好吧，那你就留下和白景一起看守提香殿。”丁全领命。
李洪天刚要离开提香殿，一名官兵进来禀报：“世子，护城河水有异样，卫将军请世子过去看看。”李洪天忙赶往护城河，离着数丈远便闻到一股浓烈的血腥之气。他双眉紧蹙脸也沉了下来，人还未赶到河边，只听身后有人道：“这是怎么了，怎么这么大的味道？”正是万山的声音。李洪天扭头望去，只见他步履匆匆，一头大汗，身后跟着两个小太监。见了李洪天，呼天抢地的道：“世子，这味也太冲了些，都飘到交泰殿去了，陛下让老奴过来看看。这是怎么了，如何是好，要赶快想个法子。”李洪天‘嗯’了一声，迈开步子向河边走去，万山则跟在他身后。
到了河边，万山大叫一声，身子向后一仰，险些跌倒。幸亏李洪天眼疾手快将他拉了一把。万山哆哆嗦嗦指着河里那张脸道：“那是什么？”李洪天疑道：“公公不知吗？它昨日就在那里。”万山‘啊’了一声，道：“昨日并未见到。”卫征走过来给李洪天见礼，道：“世子，味儿太大了，怕是飘到后宫了，要赶快想个办法。”万山道：“正是，已经到了交泰殿，再这样下去，陛下要亲自过来了。”正说着，皇后的大太监乔得宝也来了，一路走一路捂着口鼻，到了河边像万山一样，唬的没了颜色。
李洪天想起在宏光门时见过漕运总督高圣，对卫征道：“高大人在宫里，请他过来看看吧。”万山道：“是的，高大人现下正在交泰殿面圣，老奴回去和陛下禀报。”说着，便带着卫征回了交泰殿。不多时，丞相南阳子高、高圣、李梦、曹光唏、夏华等人便一同到了。众人见了那张脸，大为不受用，一个个脸色骤变。李洪天倒不以为然，以为他们昨日已经见过。谁知，其实只听太子讲了个大概，并未全部看到。
众人站在岸边，丞相南阳子高对李洪天道：“世子，刚刚在交泰殿，我等已与陛下禀明，昨日大典怕是少了一个环节，陛下准奏明日请报国寺八十名和尚来此诵经三日，以超度四十万亡魂早登极乐。”闻言，李洪天心想，诵经未必可解决问题，但也留给他三日的工夫找出秦华娘，也算个方法。只是这三日血腥味如何化解？于是问高圣道：“大人，这血水味道越来越浓，可有化解之法？”高圣紧锁双眉道：“如河道里有污物尚且有治理之法，如本身为血水，怕是要全部清理掉了。”曹光唏道：“昨日注水我等亲眼所见，如何一池清水变成了血水？这张脸又是何人的？”众人在河边议论一阵，都没想出好计策，只好等明日超度再说。
次日卯时，丞相南阳子高、礼部尚书夏华、总督大人曹光唏、漕运总督高圣带着报国寺来的八十名僧人来到护城河边。一名带头的僧人将众人依次排开，团坐在护城河边诵读佛经。众僧从卯时一直诵读到亥时方休。接下来两日依然如此。只是河面虽然没有再沸腾翻滚，血腥味却越发呛人，飘到了皇宫的每一处角落。守在此处的官兵已接连呛倒几个，卫征只好命他们后退两丈，戴上面罩执岗。
这一日，几名官兵护着一辆马车进入皇宫，直到宏光门，车里的人才颤巍巍的下了车。手搭在车边的一个小童手上，步履蹒跚的进入正泰殿。皇帝陛下与一众文武百官都等在此处，皇后与黄贵妃坐在皇帝陛下两侧，世子李洪天也在，只有太子李成化因病未到。来人进了殿，向陛下施了一礼。李洪天见他五短身材、面色黝黑、五官可憎，大不像个善良之辈。他身边的小童十一、二岁，短小精干，脸庞稚嫩。心道：“哪来的，从没见过？”
皇帝道：“程王，朕等你多时了。”又指着丞相道：“这位是南阳丞相，由他带你去河边看看吧！”程王道：“陛下，不用看了，臣已知它想干什么。”皇帝道：“说说看。”程王道：“陛下，它想要一位一品贵妇，年方十九，生育过两子。”此言一出，殿上一片哗然。本朝一品贵妇不是王爷便是皇帝的妻妾，它的胃口倒是不小。不过即便是王爷和皇帝的妻妾年方十九生育过两子的掐指一数，好像也没有。
皇帝道：“为何？它不想要点别的？比如金银玉器，为何要个贵妇？”程王道：“臣不知，但它势在必得。如果陛下不满足它的条件，这血水怕是会浸淫到皇城各处，到时候便无法收拾。”皇帝面沉似水，半晌无语。
丞相南阳子高问程王：“这位大人，请问河里作祟的是何物？”程王道：“是个有百年道行的老鬼。”曹光唏道：“百年？对鬼来说，百年道行可称得上厉害？”程王道：“此鬼不同，本官暂时不知她的来历。”
李洪天心想，若是秦华娘的话，不过死了不到半年，哪来百年道行？难道是那四十万亡灵？可他们明明是保家卫国的勇士，如何成了危害皇城的老鬼？又想到程王说的‘年方十九生育两子的一品夫人’，难道河里那张脸的主人是个一品贵夫人，她想通过活人献祭重新投胎做人？活人献祭？李洪天突然想起肖宵和他说的话，不禁浑身一颤。难道当年荣城之战，元昌帝真用过活人献祭？
李洪天这边想着，只听皇帝道：“程王，没有其他办法吗？”程王闭着双眼摇了摇头。皇帝对吏部尚书姚同简、户部尚书张子原道：“查一下，年方十九生育过两子的一品贵妇有哪些，立刻报来。”不多时，两位尚书带着书卷回殿，道：“启奏陛下，两部已查阅，一品贵妇中没有人年方十九者生育两子，年方十九生育两子的夫人中也没有一品贵妇。”皇帝面无表情，皇后面色潮红，黄贵妃似百无聊赖般用一方帕子拭着唇角。
