《搜神记》中有言, 南海之外有鲛人，水居如鱼，不废织绩。其眼泣则能出珠。
楚留香第一次见到路灿生时, 便以为自己遇上了一只生活在志怪传说中的鲛人。
海天一色，湛蓝的晴空与清澈的海水连接成一片, 楚留香就躺在他的那艘大船中空荡的甲板上, 享受着黄昏时宁静的海风。海水带来咸腥潮湿的气息，平静的海面上忽而涌起一小簇浪花, 在一击颇为响亮的拍击声中, 晶莹的水珠便从天而降, 飞溅到了楚留香的脸上。
他的皮肤呈小麦色，不笑的时候看起来很冷酷。可这水珠落在他脸上，却令他情不自禁地微笑了起来——在宁和悠闲的大海上，能遇见一只与他产生了独特缘分的游鱼, 岂非令人感到快乐？
只是当楚留香顺着水面传来拍击之声的方向望去时，他脸上令人倍感亲近、和善的微笑表情迅速换成了惊讶。
因为海面上正漂浮着一个人。说是漂浮，实在很是恰当，因为这个身影很生动地演绎了什么叫做随波逐流。海面不动时，他便静悄悄地仰躺在水面, 水波荡漾时, 他又随着波纹在水中起伏。
这是一个看起来年龄很小的男孩子。
他双眸紧闭, 在残酷的大自然中失去了意识, 任由风浪将他卷起、吹远。
楚留香来不及思索，便想要飞身捞人——若是对方未死, 这样一个还未经历过人生的小孩子的性命他如何能够不救？若是对方已死, 此处离陆地甚远, 一具孩童尸体, 又如何伶仃漂流到了这里？
只是在楚留香动身之前，一道璀璨的流光晃进了他的眼睛。
以楚留香的目力，他很快便发现了那光辉的所在之地——那昏睡着的孩童身下正游曳着数之不尽的拇指长短的小鱼，这光芒，正是昏黄温暖的晚阳照射在鱼群身上时，所映射出来的流光。
又是一道拍击，楚留香清晰地看见一条格外强壮有力的鱼尾自那孩童腿部所在的地方拍击在海面，力道甚至劈开了海水，还带起砰的一声。
若非此处不是南海，而是东海，楚留香险些就要以为这孩子是传说中的鲛人了。
在他怔愣的功夫，李红袖已款款而来。她穿着一身鲜红的衣裳，秀发挽起，露出了一小截纤细、白皙的后颈。
楚留香的全副心神犹被那海面上漂浮的男孩所吸引，被人从身后一拍肩膀，登时苦笑起来，“甜儿，你险些要吓我一跳。”
“你猜错了，”李红袖捂着嘴轻笑起来，“你忘了，我们的甜姑娘和蓉姐都被你留在了陆地上，只有我随你来了这东海。”她好奇起来，“你想什么想得这样出神？竟连这也记不清了？”
楚留香伸手指了指那逐渐飘远，几已成为了一个黑点的孩童，耸了耸肩膀，“我在想，这世上是否真有鲛人。”
李红袖被他的话弄得满头雾水，但还是随之望去，立时讶然道：“是人？”
楚留香点了点头，“的确是人，只是我却看不出是活人，还是死人。”
没有人回答他——本该如此。
可世上有许多本该，便意味着这件事出乎了在场所有人的意料。
有一道极细小的童声说道：“当然是活人。”
这眨眼之间，鱼群自远方又游向楚留香所在的这艘船。平躺在鱼群上的孩童睁开了眼睛。他的眼睛又黑又亮，五官较中原人而略显深邃，穿着一身黑底滚金边的衣裳，脖前系着一个金质项圈，双臂各缠一道金环，珠光宝气，富贵非常。如此距离，无论是楚留香还是李红袖都能轻易看到，纵使躺在海面里，他的衣裳也没有一丝潮湿。
他仍仰躺在鱼群上，鱼群在他身下温柔地托起他的身子，他只是伸出手去，又瞧了楚留香一眼，“我没力气了，大哥哥，你可以拉我上船吗？”
他声音又甜又脆，令人听了只觉得说不出的亲近，即使是楚留香这样的浪子也不免要想，若他日真有成家的那天，他倒希望自己也能有一个这般招人喜爱的孩子。
楚留香足尖微点，鞋子在海面上轻轻一踩，伸手便去拉他。可这刹那之间，那孩子却突然伸直双手，紧紧攥住楚留香衣襟，将自己深深埋进了楚留香的胸膛。
这神秘孩童从鱼群身上离去，鱼群忽而四散而去，与此同时，一条几乎与孩子差不多大的巨大海鱼高高跃起、重重跌下，尾巴卷起浪花，精准无比地拍打在了楚留香的身上。
它甚至像是拥有智慧似的，只肯叫楚留香从背后变成一只落汤鸡，也绝不叫一滴海水沾在孩童的皮肤上。
“噗！”这孩子躲在楚留香怀里，倒像是楚香帅主动替他遮去了风浪一般，他笑嘻嘻地冲远去的大鱼招了招手，“谢谢你载我一程，等哪天再见了，还要带我一起玩啊！”
他认真和鱼儿打招呼的模样既纯真又可爱，即使小小地吃了个亏，楚留香仍旧
和他一同笑了起来。楚留香笑得开怀，那孩子瞪大眼睛愣愣地看了看他，又和他一同大笑了起来。
回到船舱，李红袖温柔地取出布巾替这个神秘的孩子擦拭头发，他的头发长而卷，搭配上他的五官，更像是一个异域孩童。漂浮在海面上，他身上虽得以保持干爽，头发却难免濡湿，李红袖手指温暖的温度和适中的力道透过布巾触及到他的头部时，这孩子眯起眼睛，像是一只餍足的猫咪似的，发出一连串舒适的轻哼。
“姐姐，”他仰躺在李红袖的膝盖上，眨巴着一双大眼睛，“我叫路灿生，今年七岁了。”他黑亮的大眼睛在李红袖姣好的面容上打量一圈，偏过头问道：“姐姐见过王姐姐吗？”他双手比划着一个个子极高挑的人影，“大概有这么高，嗯……和大哥哥差不多高，也爱穿红衣服。”
楚留香皱了皱眉头，他可不认为那位“王姐姐”若是不幸落水，会有路灿生这般幸运，于是问道：“你知道那位王姐姐的名字吗？”
路灿生想了又想，肯定地点点头，“王姐姐叫王小花！她说她也是住在海里的，还说会养我、照顾我，带我一起寻找仙山呢！”
他说的模棱两可，楚留香全无头绪，只好试探着问他，“那你和王姐姐是什么时候分开的？”
他不说还好，一提到这茬，路灿生便想到了分头行动后，王怜花让自己去追寻蝙蝠岛消息，他却留在中原等探花郎一道去京城享尽尘世繁华的事，立时红了眼眶，他咬牙切齿道：“王姐姐去追情郎了，她不要我了。”
远在李园作为前辈高人与李寻欢相谈甚欢的王怜花还不知晓，自己如今已经背上了一个“要情郎不要弟弟”的名声。
路灿生很会讲故事，不多会儿便声泪俱下，让李红袖对他十分心疼，直揽着他安慰起来。见聪慧的李红袖如此轻易便与路灿生同仇敌忾的模样，楚留香只觉有些想笑，但很快也在小孩那双眼尾微微下垂，眼神晶莹闪亮的大眼睛攻势中软化了态度，连忙承诺了他一连串“绝不会抛下他，会带着他找到王姐姐”的事。
达成目的的路灿生很快便破涕为笑，他似乎是后知后觉地觉察到了羞赧，小脸红扑扑地，用他那双大眼睛看了看楚留香、又看了看李红袖，才不好意思地垂下了头。
李红袖姑娘被他看得心都要化了，当即也顾不上询问他的来历过往，只想着赶紧给他做些吃食。路灿生年纪虽小，整个人却粉雕玉琢，手脚并小脸都是圆嘟嘟的。他乖巧地从李红袖怀中退出来，十分乖巧，“红袖姐姐为我们做饭已经很辛苦了，就不要抱着我啦，我可以自己照顾好自己的！”说着，他黯然地敛眸，很快又笑起来，“我很会照顾自己呢。”
他这副懂事逞能的模样不止俘获了李红袖，就连楚留香这样的男子汉也要心软。他当即捞起路灿生，叫他坐在自己怀中，笑着问道：“姐姐去忙了，哥哥抱着你，怎么样？”
路灿生看着他，咬了咬下唇，水润双瞳中漾开一抹湿意，声音又甜又软，慌忙道谢，“谢谢哥哥！”
路灿生坐在一张小桌前，李红袖夹起一筷蔬菜，喂到他嘴边，“出海也有些日子了，新鲜的蔬果所剩不多，灿生先将就吃写。”见他眉开眼笑地吃下，李红袖又去替他挑起了鱼刺。楚留香看着这一幕心中略感微妙，他在时，红袖目光的焦点却不是他，这的确令他有些不适。
但楚留香也和李红袖一样，见路灿生吃饱喝足，想起方才海中的奇景，忍不住好奇道：“你能够操控鱼群？”
路灿生懵懂地点了点头，又摇了摇头，不待楚留香发问，便自发解释起来，“并不是操控，我只是对它们说，我不会游泳，希望它们能够帮我。”楚留香啧啧称奇，李红袖却道：“江湖中能驯养动物的人也不在少数，或许灿生所用的法子只是格外特别了些。”
听她这样说，路灿生明显十分好奇，“红袖姐姐，这世上还有其他被动物养大的孩子吗？”他脸上的神情隐隐透出一丝追忆，像是怜悯、又像是向往，“他们是灿生的兄弟姐妹吗？”
楚留香与李红袖相视一眼，俱皱紧眉头。“灿生是被动物抚养长大的？”楚留香生怕戳中孩子的伤心事，小心翼翼地询问。路灿生却忙不迭点头，看上去毫无芥蒂，反而很是热情地介绍着，“我生来就能听懂动物的话，不知道是不是因为这个，我就被抛弃啦，我是被猫妈妈抚养长大的。”
