听闻此话, 厉愁与李寻欢面面相觑。
郑三太爷何等样人，先前便被誉为江湖奇人之首、在世真仙，更何况他们虽未亲眼得见, 关于郑三太爷力破天雷的传闻也令人如雷贯耳。郑三太爷绝非无的放矢之人，以他之能, 却仍旧认为纵使集厉愁、李寻欢、四大名捕之力, 尚要不敌此案凶徒，尚要向老人庄求援？
在场三人均不动声色，心底却均不由升起一股阴霾。
冷血与他们约见在此处, 除了互通线索外，更给他们带来了一个新消息。昨天夜里, 杭州城中亦有一名名列兵器谱中段的剑客遇害，死状同样平静、无挣无扎，只有咽喉部位，镶嵌了一枚小小的桃核。
加上先前死去的四人, 这死亡的五人中, 一人死于桃花瓣、一人死于桃树叶、一人颈部被一根桃树枝贯穿，一人喉咙里被塞了一小块桃树根——这块树根甚至在他喉中生长蔓延，等他的尸体被人发现时, 他整个人几乎化成了一株繁盛的新树——可即便如此，他死亡的那一刻, 脸上的表情仍旧是柔和的、含笑的。
直至昨夜第五人遇害, 一枚小小的桃核安静地嵌在了他的咽喉。
冷血走后，厉愁与李寻欢也已决定, 改道江南。
李寻欢苦笑一声, “厉兄, 你知道四捕头说完这几人死状后, 我心里在想些什么吗？”厉愁瞥他一眼，他如何会不知道？但他还是摇头，“这些神鬼传言，我是不信的。”只是说着，他难免要想，究竟是什么样的毒药能够迷惑人的心智，使一个人在被死亡的阴影笼罩时，也仍旧不为所动，反而安然和乐呢？
李寻欢瞧他脸色不佳，便知道他也和自己想到了一处去。他裹了裹身上的披风，春寒料峭，暮春时节冷意依旧挥散不去。他扬起鞭子，与厉愁对视一眼，压下心头情绪，策马而去。
……
厉愁和李寻欢方才离开李园一日，便有两人来到了李园找李寻欢。这二人一个高挑，一个矮小，高的那位是名玉面朱唇、勾魂摄魄的貌美女子，矮的那位是个一团孩气、粉雕玉琢的孩童。
那孩子衣着富贵，脖间胸前挂着一个金质项圈，双臂各缠一道金环，一身黑底滚金边衣裳，瞧上去珠光宝气，富贵非常。他此时叉着腰，高高昂着头，姿态是十足十的颐指气使，他小脸涨得微红，不满地冲那女子道：“都怪你要耽搁时间，这下好了，人跑了！”
红衣女子美目流转，不过片刻，便是一副泫然欲泣的神情，她右手捏着手帕按在眼下，似是在擦拭眼泪，声音哽咽，“路弟弟，是你非要瞧热闹、看好戏，咱们才错过了人的。”
路灿生听了顿时语塞，黑溜溜的眼珠一转，一张圆嘟嘟的小脸立刻便垮了下来。他年幼可爱，眼泪来得比女子更快，在对方哽咽的功夫中便泪如雨下，豆大的泪珠滚落，顺着他白皙圆胖的面颊滑落到腮边，他一边哭，还一边沙哑着嗓音，十分倔强地说道：“原不关王姐姐的事，都怪我任性。”他说着，又去偷瞧女子，在被对方视线捕获时，微微撅起了嘴，露出一张十分为难、敢怒不敢言的惨兮兮的孩童面孔。
瞧他这般变脸比翻书还快的姿态，王怜花也不禁在心底深深叹息了一声。他少年时期亦是个难缠的公子，只是近些年来年岁渐长，人也成熟了不少，对待路灿生这般只有七八岁年纪的孩子，心里不免要忖一些照拂之意的。但当真面对他时，王怜花也总要无语。
原因无他，实在是这孩子太不让人省心了。
但小孩站在路上，哭得凄惨，王怜花无意与他一同哭闹惹人观赏，便收了眼泪。他眼泪收得快，路灿生却更快，他立刻从泪流满面的可怜模样变做要哭不哭，不过眨眼，又换上了笑嘻嘻的神情，冲王怜花笑道：“那王姐姐，咱们是按计划的分头行动，还是去追李寻欢？”
王怜花看着他，也眨了眨眼睛，有些疲惫地说道：“分头行动。”做罢决定，他心里竟觉松快了不少，不由对路灿生更生出几分忌惮。但那孩童却好似没有听出他言下之意似的，伸手拽了拽他的袖子，软绵绵的童音里还拖着哭过的水音，“可是我好舍不得姐姐啊。”
……
自保定府到江南，这一路上厉愁与李寻欢遇到了数波敌人埋伏袭杀——这其中有李寻欢的生死仇敌、也有想要踩着他二人名声上位的。应对这种人，李寻欢往往手下留情，厉愁却剑招狠厉，终于，在他杀了几个不识好歹的沽名钓誉之徒后，他们的后半段路程总算清净了许多。
倒也有例外——厉愁骑在马上，回头遥望了一眼远远坠在他们身后的人。“厉兄，你的杀性也太大了。”李寻欢颇为不赞同地摇摇头，“这位兄台应当对我们没什么恶意，毕竟，他是来向我们报信的不是？”
厉愁冷哼一声，“恰巧赶在我们收拾了敌人之后的报信？”世上哪有这般巧事？他们刚挑了埋伏李寻欢的一群人后，这方脸英挺的汉子便行了过来，告知他们前方有人蓄意埋伏的事情。
李寻欢总爱将人看得和善些，厉愁却没这般闲情，他直觉敏锐，不难从那汉子脸上瞧出热络的神态，尤其是当李寻欢对他笑脸相对之时。但他二人亦不过相识数日，交浅言深是大忌，厉愁也并非多嘴多舌之人，只在心里存了份警惕，冲李寻欢道：“他若无害人之心便无妨，否则，我倒不介意多斩一位无名小卒。”
厉愁说话时并未刻意压低声线，反而向上扬了扬，武林中人大多有内力护体，耳清目明。这刺耳的话语顺着风落入龙啸云耳中，叫他脸上青白变幻，一张英朗面容上阴晴不定。
他来此处自有目的。心志高、才气不足，心气高、实力不足，这天下间多得是他这样平凡的人，也多得是他这般不肯认命的人。龙啸云从江南一路北行，听惯了冷言冷语，自然也发够了誓。
发了一个无论如何也要名扬武林的誓言。
他心思缜密，不难从一路上的客栈里、郊外中发现一波波伏击的人马。龙啸云武功平平，他的功夫对于很多人而言不值一提，这也同样意味着，有许多人于他而言也是小菜一碟。他打晕一名埋伏者，混入其中，几番跟踪试探下来，倒真让他从中发现了些许异常。
这其中就包括了，他们想要伏击的人，是兵器谱上威名赫赫的小李探花李寻欢。得知这个消息，龙啸云心跳如擂鼓，忍不住要心生妄念。以他的才智武功，想要在江湖里闯出一番名堂来并不容易，可若是能与李寻欢结交，能与这位爱友如己的探花郎为友，又何尝不是另一种意义上的出人头地呢？
富贵险中求，龙啸云不想再当龙四，他要做龙四爷！
龙啸云策马，不一会儿便来到了厉愁和李寻欢身后，他狠狠心，一咬牙，扬起马鞭，身形似一阵风从他们身侧掠过。双方交错时，龙啸云忽然回过头，一张脸憋得通红，几乎是从牙缝里挤出了一道声音，“在下武功低微，却并非贪生怕死之辈，就此别过！”
龙啸云离开了，徒留给厉愁与李寻欢一个潇洒的背影。他心底近乎歇斯底里地嘶吼着“快留下我、快挽留我”，奈何直到他离去，也没有一个人给他台阶下。
李寻欢颇为无奈地叹了口气，不解地看了一眼拦住了他的厉愁。厉愁冷笑一声，“你要拦他？”李寻欢唇角上扬，一双笑成月牙形状的眼睛里露出若有所悟的神情，答非所问道：“厉兄，你是不是没有朋友？”
厉愁瞪他一眼，不理会他，只是收回自己方才因阻拦他而虚遮在马鞍前方的手。李寻欢也并不需要他回答，因为探花郎已从对方的动作神态里得知了他的答案，很是直爽地笑道：“厉兄不要介意，你才是我的好朋友呀。”
莫名其妙……厉愁嘴角一抽，与狄飞惊不同，李寻欢虽同样温和知礼，却比狄飞惊促狭坏心眼得多。他们相识不过数日，这人便多番以“逗他变脸”为乐，总要自顾自说上一些令人难以捉摸的话。
并不知晓自己在对方心目中已经沦为了“奇怪的人”，李探花丝毫不在意厉愁的冷脸，仍旧有说有笑，“厉兄真是个小孩子啊，咱们如此投缘，你又比我小三岁，不如认我当个大哥？”厉愁露出嫌弃的表情，出口的却是称赞之语：“你果然不愧探花之名。”
李寻欢好奇道：“为何？”
“莫说兵器谱，只说脸皮厚度，你也能配得上探花之姿了。”厉愁没好气地驭马先行，只留下李寻欢愣在原地，呆愣片刻，忽然笑出了声。“厉兄啊厉兄，你可真是有意思！”李寻欢笑着追了上去。马蹄踏出这截小路，厉愁不再驱马，反而停马站在了原地。李寻欢赶到后，立时也止住了笑容，面无表情地注视向前方。
只见小路尽头，正安静站着一个人。
一个用冰冷、死寂的目光凝视他们的人。
这个人脚边躺着数具尸体——李寻欢只看一眼，便能确定，方才离去的龙啸云也在其中。这个认知令他心生不忍，毕竟无论对方有何目的，他对李寻欢的提醒都令李寻欢心生感激。只是此刻，这位相貌堂堂的英俊汉子却倒在了这里，生死不知。
在死尸之间，唯一站着的那个人脸色惨白、灰败，竟比满地的尸体更要面无血色。他皮肤苍白得妖异，脸颊泛青，一张嘴却很红，红得几乎要滴出血来。这个人一瞬不瞬地看了看李寻欢，又看了看厉愁，张开嘴，突兀地发出了一声不似人声的尖叫。
