继年前老人庄一车一车的货物之后，新年刚过，皇宫大内里的封赏亦是络绎不绝。
孟良宵合上道君皇帝的手书——对方的书法笔笔如刀、字字似剑，风骨天成。遣词造句也实在谦恭，口称仙长，言说封赏，实际上是存了供奉之心，一番拳拳向道之心叫人敬佩——若他只是位书画大家，而不是主宰神州的天子。
手书最后，尚盖着赵佶私印。
孟良宵伸手摸了摸这方印记，皱皱眉头，只觉得本就雄浑的内力凭涨三成，更与原本内息合二为一、浑然一体、不滞不涩，实力进境快得不可思议。
在庄内他也曾遇上过这样的怪事。
说与外祖父听时，郑三太爷便言，万事皆讲缘法，修行习武无非都是以己心体天心，只要恪守本心，引人向善，力量也好，机缘也罢，俱都水到渠成，无需忧怀。
既然活了二百余载的外祖父都这样说，孟良宵自然便也这样信了。
他将官家手书收好，任由四名婢子去淘些喜欢的新奇玩意儿，便准备出门。
冬风凛冽，孟良宵虽不惧寒暑，却懒得出门，此番出门也是因为有约在先。
约他的人，正是金风细雨楼楼主苏梦枕。
苏梦枕身边跟着茶花。
茶花不是花，而是他的贴身护卫，他的心腹。
苏公子穿着厚厚的大氅，掩盖住杏色的衣袍，正在雪中等人。
像他这样一位拥有占据了半个京师势力的总瓢把子，手下自然不缺供他与客人交谈的地方，可他却不顾身体，站在一片窄窄的屋檐之下，依靠这方寸大的檐脊挡住纷飞的乱雪。
他突然咳嗽起来。
他咳嗽时实在是浑身都在用力。他的声音嘶哑不堪，让听到的人只惊觉这世上还有人能够发出这样嘶哑的声音，可下一刻，他却打破你的认知，还能咳得更哑一些。
他笔直挺着的腰杆也弯了，整个人缩起来，从肺到胃，从骨到皮，无一处不在痛苦，无一处不在抽搐。他双肩颤抖，肺里像是塞进了一个已经损毁的风箱，呼吸之间沉重疲惫，眼球布满血丝，凹陷的脸庞上每一处肌肉都随着咳嗽而抖动，捏着帕子的手指也在痉挛，双脚咳得踮起，竟连站也无法站稳。
哪怕亲眼见过苏梦枕的人，在瞧见他咳嗽时也难免诧异，这样一位可怜又可敬的病人，竟会是金风细雨楼的楼主。但仔细想去却又不难发现，或许正因为他是苏梦枕，才能在病魔与伤痛的折磨下，继承父志，将金风细雨楼从仰仗六分半堂的微小势力发展为如今的庞然大物。
苏梦枕的咳嗽已经停了，胸膛却仍旧起伏不定，他将手中的白巾收入怀里，除了他自己，谁也不知道这白巾上是否已染上了他的血。
他的双眼中燃烧着两朵凄厉的寒焰。
茶花靠近他，想替他揩抹被雪沾湿了的衣发。
苏梦枕却摇了摇头。
因为孟良宵已经来了。
绯衣少年撑着伞——他对这种情形十分陌生，也感到新奇。因为这是他自出生以来，头一回自己打伞。他脚下的步子很重，走走停停，间或在积雪稍深的地方踮起脚尖，用力一碾，然后欢快地跃过这个小坑，脸上露出愉悦的神情。
他一眼望去，本应看见高大威猛的茶花。
可事实上，孟良宵第一时间便看到了那两团仿若冰面之下的寒火，还有这不断燃烧的火焰的主人——苏梦枕。
苏梦枕侧首望进少年的眸子里，在那好奇中颔首致意。
两个人并肩走着，茶花安静地跟在他们身后。
苏梦枕一向不多话。人的力气总是有限的，像他这样的病人，每一分力气更是要好好运用。所以比起说，他更喜欢做。他认为一个人无论有多口若悬河、舌绽莲花，都不如去踏踏实实地做。
孟良宵却很喜欢说。因为他出身世家，意气风发，身上令旁人艳羡的地方数也数不清。他被庇佑在长辈的羽翼之下，从不以此为耻，反倒觉得自己厉害、伟大、简直是这世上最了不起的人。
这样的一个苏梦枕和这样的一个孟良宵，本就南辕北辙，不该有任何交集。
但偏偏是这样的一个苏梦枕和这样的一个孟良宵，竟在凛风里，在大雪中，宛若知交一样，并肩走了很远。
远到苏梦枕又咳了三次，远到孟良宵又从他用脚尖碾出来的小水坑上跃过去了七回。
更远到杀机突现。
他们已走到人迹罕至的贫民区。
偌大一个汴京城，自然不会只有苦水铺这一个贫民寒窟。此时他们踱到这样一个绝佳的去处——残砖朽木、断壁残垣、枯草遍地、乱石堆积——一个正适合埋葬任何人的地方。
这破屋已足够破，却还能更破！
这间塌了大半边的屋舍突然炸起道道白烟，更有窸窣声嗡嗡响起。
空气震颤，箭矢破空，声音未至，箭却已直指面门。
苏梦枕恍若未觉，茶花却已悍然出手。这位精壮强悍的汉子以一个常人决计想象不到的速度，灵而又灵、巧之又巧地掠出，脚掌在地面一踏，将一地落雪碾成粼粼水坑，率先朝着箭矢射出的方向奔去。
又一声炸响。
破屋已消失不见，它残破的土墙倒塌，露出架得整整齐齐的一百架弓/弩。
这些弩手训练有素，身前立着盾牌，摆出势在必得的阵仗，牢牢把握住这难得的良机——杀机！
茶花的目标自然不是弩手，而是杀手。
这些本躲在弩手身后，却在箭矢齐发之际，自他们身后钻出的杀手。一百架军中良弓、一百个精良弩手、三十位青衣杀手，共同在这个雪天，织成无缝的袭杀天网。
茶花已与四位杀手交了手。
他右掌横于胸前，左手握拳击出，刚猛拳势却犹带一股劲力，牢牢吸住三位杀手，迫使他们向他攻击。右掌则自身前运气，内含柔劲巧劲，拍向第四位时，已化拍为勾，黏住杀手身体，将他与其余三位甩在了一处。
苏梦枕也已动了。
劲弩疾射，箭雨之下，他身上厚厚的大氅已在电光石火间卸了下来。衣衫挥动，带动飒飒的寒风，迅疾如电。身法变幻之间，漫天箭雨竟被拦在了这一方小小的衣衫天地里。
止住这波箭雨，下一波箭势又在眼前。杀机未断，埋伏方起，苏梦枕想也不想，手中就多了一柄刀。
刀出现在他的手中，便发出一声惊心动魄的轻吟。
透明的刀锋、绯红的刀身，与飞雪映射出水红雪白的一片。刀身掠过，这柄奇异的刀便红了起来，更散发出阵阵香气——纵使它一出便染上了敌人的血、剁下了敌人的头！
围向苏梦枕的杀手本就不多——大约是怕影响了弩手的发挥，又恐在乱中为自己人所伤，所以围住他的五人，本就是一顶一的好手——可此时这些好手见了这柄刀，无不飞身疾退，唯恐避之不及。为首者堪堪躲过劈向他头顶的刀劲，任由冷风贴着头皮削下一缕乱发，只瞪大眼睛，撕心裂肺地喊道：“红袖刀！”
苏梦枕怪眼一翻，瞧向这位躲过他一刀的杀手，谁也说不清他“瞬息千里”的身法有多快，谁也形容不出他挥刀时的风情。
这柄刀是魔刀，还是神刀？
握刀的这个人呢？他是刀神，还是刀魔？
本位居高手之列，却被这惊艳一刀吓破了胆子的杀手只有退，疾退！
他人正奔逃，心已后悔。他万不该在这时选择入京，万不该谋夺郑医令，更万不该与苏梦枕为敌！但好在他比之挥出这一刀的人虽不算强，比之同行其余杀手却已足够强。强到他能够自这柄刀、这个人的手下逃脱！
他尚有时间垂眸。他当然已经逃走，这件衣服、这双手、这个身体，岂非他自己？只是他忽然诧异发现，他竟看到了“他”的全身——除了头颅，他的全身。
意识已模糊，他心中只有庆幸，眼前只有一抹盈润璀璨的红！
孟良宵没有动手。
因为他在生气。
他与苏梦枕本站得极近，箭矢却仿佛长了眼睛一般，只有很少的几簇落到他面前。三十位杀手，四位与茶花缠斗、五位高手贴上苏梦枕，其余二十一位竟全部围向了他。
这绝不是重视。
因为这二十一位杀手游而不斗、困而不伤，绝不是为了杀他，而是防止他对苏梦枕回援。
他出身豪富，众星捧月般长大，天资超绝，庄子里自郑三太爷到洒扫仆从，无一不爱重他、厚待他。他看中难得一见的珍奇，便有无数人想方设法送到他面前，他多看一眼大内密藏，皇帝便亲自下令，火急火燎、诚惶诚恐地献给他。
可眼下这些杀手，却敢小觑他。
在庄子时，郑三太爷杜绝他动手，说要磨一磨他难驯的性子，要挫一挫他天生的锐气。
上京之前，孟良宵去问外祖父，却听他说：“阿宵已经长大，自有决断，何必问我？”
他是高高在上的老人庄的少庄主，是风头无两的汴京城的长生侯，他本该如所有贵公子一般，独坐帐中，运筹帷幄。
可这水红刀光太亮，这双眸寒火太炽，竟叫他难得地找回了一点本性。
克制压抑太久，人便戴上了面具。
摘下面具之后，他又是否还是真正的自己？
孟良宵不知道，他也不及想许多。
他只知道，他已不愿动手，因为他已出鞭！
天色昏沉，黑云压城，鹅毛雪落，危机四伏。
——孟良宵杀心已起！
