最终, 霍乐宁还是没能阻止湛峥去“秋后算账”。
他说出那句话的时候湛峥的脸色很难看，他跟霍乐宁说了很多，大意就是不用管别人说什么, 霍乐宁听了, 听得很认真。
但是他想说，他其实并没有太介意。
别人再怎么说, 也改变不了湛峥喜欢他的事实。而因为他很可能是亚塔人, 至少也是亚塔的间谍这件事，诺特人讨厌他，也实在是再正常不过。
霍乐宁没有认同湛峥的话, 湛峥也没有认同霍乐宁的话。
他还是找闻星乐要了那天的宾客名单, 一个个都敲打了一遍。
然后, 在无数公开场合一点都不隐藏地表露跟霍乐宁的亲密。
这个做派实在太不“湛峥”，以至于一些名媛贵妇都抱着看热闹不嫌事儿大的心态来劝秦佩宜，让她别老在外边儿跑，也关注关注家里的情况，别儿子都被外人迷昏了头脑。
秦佩宜最近的工作室年后接了好几个单, 忙得焦头烂额, 听了这话简直莫名其妙。
“仗都打完了。”她道，“谈个恋爱怎么了, 我还担心他不会谈呢。”
平日里跟他说话跟个冰块儿似的, 回头她儿媳妇再跑了。
于是一众名媛灰溜溜地回了家。
而另一边，傅禾茵倒是很欣慰，顺便把严沛打发去了湛家给霍乐宁送新到的水果。
严沛拎了几袋子水果在湛家溜溜达达，胆子已然比以前大了许多。
“其实吧。”他压低了声音, “哥你这真的没必要, 都是些小毛孩子, 乐宁不需要看他们脸色的，以后也不会有交集。你这么兴师动众，人说你恋爱脑。”
然后湛峥刚打下的战功又要被时间淹没，茶余饭后的谈资只会是他冲冠一怒为红颜。
严沛觉得那帮人实在没什么意思，但湛峥这个反应他确实第二次见。
第一次见……
呃，还是在洛伊丝举办私人宴会把霍乐宁骗过去的时候。
……不是。
这些人无不无聊，咸吃萝卜淡操心。
果然就是闲的。
严沛在心里疯狂吐槽，转头一看发现湛峥没说话。
没说话严沛就不继续往下说了。
过了一会儿，湛峥道：“别去劝他。”
“那肯定不会啊。”严沛无辜又受伤，“哥你怎么这么想我。”
他还觉得挺爽呢，那些人看不惯霍乐宁又干不掉他的样子。
湛峥从鼻子里哼了一声，严沛摸了摸鼻子，自觉地把拍黄瓜端出去了。
阳台看星星的时候他搂着霍乐宁的肩感叹：“宁啊。”
霍乐宁：“……”
“出息了。”严沛拍了拍他的肩。
不愧是他一眼看中的好孩子。
有妖妃潜质。
霍乐宁一脸无辜，看着他插着口袋溜达出去，像是老大爷。
湛峥走到他边上。
“晚上的饭好吃么？”他问。
“好吃。”霍乐宁道，“严沛哥哥怎么今天奇奇怪怪的。”
湛峥：。
“就是闲的。”他道，“年后就把他调联盟里去。”
这话倒不是随口一说。
亚塔阴谋败露，严沛占了很大的一部分功劳，赫尔曼十分欣赏这个年轻人，有把他调到自己身边培养的打算，为此还问过湛峥的意见。
湛峥当然没什么意见。
严沛有能力，脑子灵活，而且看得挺通透，也正是因为通透，所以显得无欲无求。如果他能进联盟，加上严家的助力，不出几年，就会占据一席之地。
而且他听赫尔曼的意思，他的想法远不止于此。
在时间的面前，人类的一生太过短暂。
也快到时候了。
霍乐宁眨了眨眼睛，感觉自己听到了什么了不得的消息。
湛峥摸了摸他的头。
两人在阳台上坐下来，一人拿了把焦糖瓜子嗑，嗑得湛峥满嘴都是齁甜的味道。
他皱了皱眉，给自己倒了杯水喝，然后吐出了一口气。
“我知道你的意思。”他道。
霍乐宁抿着瓜子看他，黑白分明的眼睛干干净的。
“跟他们计较确实没什么意思。”湛峥道。
然后，他顿了顿，坦诚地道，“但是我控制不住自己。”
-
霍乐宁没想到，湛峥还会特地为这件事作出解释。
湛峥自己也没想到。
战场上发号施令惯了，人或多或少都会有点儿独断。他知道自己的毛病，也刻意改过，但终究会有不注意的时候。
从前碰到这样的事，霍乐宁没有刻意反对的情况下，做了也就做了。
不会有太多解释。
但是他很自然地就说了这句话。
是从什么时候开始的呢？
这种想法。
从前他觉得霍乐宁本身像是一个童话。
omega漂亮得很童话，安静又乖巧，不大的脑袋里都是奇思妙想。
这一切糅杂在一起，组成了一种非常神秘而独特的气质。
这种气质很吸引人，当初在蔷薇湛峥就知道这一点。沦陷的不止那些alpha，还有他，而他的时间或许要更早。
那个时候他照顾霍乐宁，引导霍乐宁，偶尔也会庆幸，当初霍乐宁遇到的是他。
——是的。
他曾经和纳塔莉有过同样的想法。
基于一种……
很微妙的情绪。
从前他以为是因为霍乐宁的身世，但是再回首，那可能是一种自我的后怕。他想，如果霍乐宁遇到的是别人，那么拥有他的就不是自己。
那个时候，他对霍乐宁或许还谈不上爱，却已经有了占有欲。
霍乐宁或许短暂地在物质上和一些人类规则上需要他，但在很长的、一直持续到未来的一段时间里，是他需要霍乐宁。
而这件事从他遇到廖杨的那个晚上开始变得更加愈发明晰。
霍乐宁告诉他：“湛峥，你喜欢我，想要和我上.床，我也不会拒绝你，哪怕你只是想。”
霍乐宁还告诉他：“湛峥，如果我不是机器人，那我可能就会重新考虑要不要帮你。”
然后他说：“但我想帮你。”
霍乐宁看清了所有他见不得光的想法，却仍然选择了帮他。
赤诚的，纯粹的。
在那一刻，湛峥意识到，他或许从来没有真正地认识霍乐宁。
从那一刻开始，他彻底被霍乐宁吸引。
他一步步地走进霍乐宁，认识他，了解他。不再把他简单地当成是一个被恐.怖组织操控的棋子，一个有点呆但挺可爱的小笨蛋，一直跟着他的漂亮的小尾巴。
而是把他当成一个独立的人存在。
霍乐宁认识到自己不是机器人花了很久，湛峥帮他认识到自己不是机器人然后彻底爱上他也花了很久。
到了最后，他对赫尔曼许下保障和承诺，那个时候他已经知道，霍乐宁永远不会伤害他。
因为，他是特别好特别好的，霍乐宁。
湛峥想跟他解释他所有的动机和想法，他像个对着温柔又通情达理的心上人有一肚子抱怨和委屈要讲的毛头小子。
同时，他也是真的控制不住自己。
“不管你是不是亚塔人。”他道，“我觉得不是，但是就算是，他们有什么资格说你。”
他顿了顿，“一群靠着祖辈吃闲饭的废物，如果他们落到那样的境地，根本不会有你勇敢。”
和善良。
他其实听出来了纳塔莉的意思。
纳塔莉是在说，霍乐宁会这么单纯乖巧，是因为霍默文的刻意引导。
他本可以让他变成另外的样子，但是他没有。
但是湛峥仍然觉得，这只是一部分原因。
至少，在霍乐宁选择用自己来换他的时候，他的意志早就脱离了霍默文的掌控。这是脱胎换骨的，真正的他自己。
而换了那些废物，根本不可能做到这些。
在困住自己的迷雾中找到方向。
分辨是非。
挣脱束缚的枷锁。
然后……
为了别人放弃自己。
湛峥深吸了一口气，闭了闭眼。
他不允许任何人轻飘飘地诋毁这样的霍乐宁，还要让他放过。
霍乐宁没有说话。
过了一会儿，他道：“……湛峥。”
“你别哭。”
就在这个时候，湛峥才发现，有一滴温热的东西砸在了他的手背上。
*
以这一滴眼泪为收尾，这一天的余下部分，湛峥都过得异常艰辛。
他面无表情地在花房里浇水的时候，霍乐宁在他身边字正腔圆：
“湛峥。”
“以前的人都说。”他认真地道，“男儿有泪不轻弹。”
湛峥：“……”
“我没哭。”他硬邦邦地道，“你看错了。”
霍乐宁眨眨眼睛。
等浇完水回到房间，霍乐宁洗完澡出来，湛峥拿了一本倒着的书，正在聚精会神地看。
霍乐宁爬上床，团进了被窝里，然后问他：“湛峥。”
“我好像从来没见你哭过。”他认真地道，“原来你真的会哭。”
湛峥：“……”
他额角青筋直跳。
他那个时候，纯粹是想到了当时决绝地要去小木屋之前还不忘记最后给他的那个亲吻。
……不是。
怎么还没完了。
“我是人。”
他深吸了一口气，尽量心平气和。
“乖。”他道，“到点了，我们关灯睡觉。”
他顿了顿，咬着牙，“可以吗？”
霍乐宁顿了顿，若有所思：“但是你哭起来……”
湛峥：“…………”
他收起书，慢条斯理地看向了霍乐宁。
五分钟后，被按着挠胳肢窝挠得满床乱爬的霍乐宁一边笑着喘气一边求饶：“对不起，我错啦！我不问了，哎呀，对不起嘛湛峥……”
湛峥翘了翘嘴角。
他正要放开霍乐宁，却突然顿了顿。
与此同时，刚刚还满眼笑意的霍乐宁也不知道什么时候安静了下来。
两人此时此刻是一个压制的姿势，但其实湛峥并没有使多大劲儿，于是压制和反抗的意味少了不少，多出来的，只剩下悄然滋生的暧昧。
霍乐宁的耳根不知道什么时候红了。
湛峥舔了舔唇。
他突然很想问霍乐宁，他走之前，霍乐宁想跟他说的话……
究竟是什么。
他几乎就要这么问了，而霍乐宁似乎也猜到了他要问什么，慌乱地眨着眼睛，下意识地就想转移话题。
然后，他突然想起了一件事。
“你刚刚说……”他道，“你觉得我不是亚塔人，为什么？”
湛峥：。
他意味深长地看了霍乐宁一眼，终究因为扳回一城而心情不错，没有继续逼问。
反正来日方长。
霍乐宁提起了正事，他也就不瞒着对方，直接道：“纳塔莉来找过我。”
霍乐宁怔了怔。
湛峥把纳塔莉对着他说的话都跟霍乐宁复述了一遍，然后道：“我觉得，她自始至终没有把你当自己人。”
跟霍乐宁是不是机器人无关。
当时的所有人都知道他不是机器人。且不论亚塔人会不会冷酷到拿自己人做实验，如果他真的是，不会除了霍默文，所有人对他都是‘实验品’的冷漠态度。
要么霍乐宁根本就不是他们的一员，要么，霍乐宁的家庭曾经是亚塔的罪人。
湛峥觉得前者的可能性大一些。
“目前为止。”他道，“发现的所有实验品，可都是诺特人。”
霍乐宁已经迅速地听懂了他的意思。
然后，他有些迟疑：“你刚刚说……除了霍默文。”
湛峥顿了顿。
“嗯。”他道，“他可能跟你有什么特殊关系，但是我还不清楚。”
“对了。”他道，“他让纳塔莉转交给我了一个盒子。”
他犹豫了几天，到底要把里面的东西交给实验园还是先留着。
最终，他选择了先告知霍乐宁。
他本来要去拿，被霍乐宁拉住了。
omega往他身旁蹭了蹭，像是取暖的小动物，认真劝他：“太冷了，别去了。”
“你看过。”他道，“你告诉我就可以了。”
湛峥笑了笑。
然后他顿了顿，开了口。
“里面什么都没有，只有一枚无法识别的芯片。”他道。
