沈知珩做了个梦, 梦到了贺家刚被诬陷那会儿。
他暗里查了几日，找到两个所谓的证人，想从他们口中套出实话。可惜这两人心志坚定, 大有宁死不屈的意思，他无论怎么逼问, 都得不出个结果。
贺浓浓还在家里关着，也不知有没有按时吃饭睡觉, 她平日看似混不吝，实则胆子最小，如今这样的阵仗, 只怕会吓坏她。
他面上镇定，心里已经急得如热锅上的蚂蚁，看着面前还在嘴硬的二人, 无奈之下决定先去看看贺浓浓。
于是他趁着夜深, 翻墙进了贺家，却看到贺浓浓扑在祁远怀中痛哭。他们站在一起，看起来那么般配, 他的到来格格不入。
他在暗处站了许久, 到底还是转身离开, 重新回到幽禁证人地方。
这一次，他举起了手中的匕首。
他是个文人, 从未见过血, 此刻用一把匕首逼供, 手都是颤抖的。可渐渐的, 对方眼里的恐惧越来越盛, 他的脑子也仿佛被什么占领, 即便最后得到了想要的东西, 也一刀划破了二人的喉咙。
大量的血倏然喷溅一身，热腾腾的，带着一股说不出的腥臭味，血滴溅到唇缝，腥气顿时在口腔蔓延。他勉强打起精神，将证据递交皇后，又亲眼看着良帝为贺家平反，最后终于支撑不住，一头栽倒在地。
等他醒过来时，已经是三日后，贺浓浓要离开的日子。
这次是贺老将军亲自来接她，一旦离开，还不知何时才回来，他撑起身体便要出门，却还是眼前发黑地倒在地上。
再次醒来，天已经黑了，阿叶趴在床边正打瞌睡，看到他醒立刻坐起来：“大哥，你怎么样了？还难不难受？”
他嘴唇干裂，一开口便带着痛意：“她呢？”
“谁？”阿叶忙问。
他喉结动了一下：“贺浓浓。”
阿叶愣了愣，再看向他时眼底透着悲悯：“大哥，浓浓阿姊早上已经随贺老将军去漠城了。”
他在问出口的时候，其实早已料到，但亲耳听到阿叶的回答，爱上闭上了眼睛。
大约是看出他的睫毛轻颤，阿叶握住他的手，哽咽道：“大哥莫伤心，她总有一日会回来的。”
她不会回来的。贺家就只剩她一个孩子，贺老将军爱她如命，如今她在京都受了这么大的委屈，她又如何会回来？
她不会再回来了。他清楚地知道，她不可能会回来，他那些隐蔽的心事，除了他和阿叶，不会有第三人得知。
高烧退了，身体好转，天气也渐渐冷了。他以为曾经和证人日夜相对的那三天，会像他对贺浓浓那点心思一样，渐渐地消失于岁月里。
可当醒来后第一次闻见肉味，他便蓦地想起血滴溅入唇缝的味道，他就知道，有些事是不可能忘记的。
良帝找到他，说想建一个直属他的机构，负责监察百官、肃清朝政，他第一反应便是拒绝，逼供的那几日和如今身体落下的毛病，已经证明他做不了这种事，可当良帝说出那句‘你也要尽快强大，才能保护想保护的人’，他却突然改变了主意。
若他足够强大，位高权重，是不是贺家的事一开始就可以避免，她也不必被独自一人关在家中数日，更不会……离开京都。
于是他答应了，一跃成为皇城司指挥使，皇帝手中最锋利的刀。他开始习惯逼供，习惯杀人，也会前呼后拥招摇过市，他成了满朝文武最厌恶、也最恐惧的人。
也是在这时候，他得知祁远在给贺浓浓写信，虽然她从来没有回复过。
“孤派人打听了，贺老将军还是给孤点面子的，每一封信都收下了，不出意外的话，浓浓应该也看过了，只是不知为何，从未给孤写过回信，”落日下，祁远笑得清浅，“你说，她是不是不想理孤？”
他喉结动了动，说了句：“应该吧。”
但其实并非如此，想也知道贺浓浓那段时间必然很痛苦，否则贺老将军也不会把人带走，换做他是贺老将军，既然带走了，也不会让她再与这座让她伤心的城有任何联系。
会收祁远的信，应该也是看在他是皇子的身份上，不想将事情闹得太僵。
他心里都清楚，却还是跟祁远撒了谎，祁远果然失望，又写了几封信后就放弃了。他偷偷拿走祁远的一方印，开始学祁远的字迹，等到第一封信寄出去时，他仿佛懦弱的卑鄙小人，自知手染鲜血配不上她，却要去偷别人的人生。
信写了一年多，直到出公务要经过漠城，他才结束这场没有回音的传书，准备亲自去见一见她。
一想到可以见到她，他从出京都城那一刻就是欣喜的，可真等日夜兼程赶到漠城，他却又心生怯意。
如今的他，已经不是她记忆中的他，他能杀伐果断地砍下一颗头颅，却不敢持着刀出现在她眼前。
于是他远远地看了她一眼，她正与新认识的朋友嬉戏打闹，脸颊看着肉呼呼的，应该是比在京都城时胖了些。
贺老将军将她养得很好，她还是那么活泼，眉眼间没有阴影，看人时总是带着笑意。
他突然想起母亲去世时，十三岁的他独守着灵堂过夜，她悄悄跑到他身边，认真地握住他的手。
“无忧哥哥，不要哭，”她笨拙地安慰，“你爹娘给你取名无忧，是希望你这辈子高高兴兴的。”
现在的他，已经不知自己和‘无忧’二字相隔多远，但还好有人替他实现了。
“大人，我们现在走吗？”
“走吧。”
这一走，就是四年。
四年里，皇城司缉拿贪官污吏上百人，破过几十桩大案，他在朝中的势力越来越稳定，再无人敢在他面前置喙。他依然不能食荤，却很少再想起贺嫣，只是每次酒后清醒，都会对上阿叶同情的目光。
“大哥，你昨晚又说梦话了。”阿叶说。
“哦。”
“要实在想她，就请皇上赐婚吧，这样她就可以回来了。”
他没有说话，无声地拒绝，阿叶叹了声气，离开了。
其实还好，没有那么想她，只是偶尔酒后，会忍不住念她的名字。他也不知情从何起，大概是那天灵堂之上，她告诉他爹娘为他取名无忧，是希望他这辈子高高兴兴的，也可能是后来每一个失意的日子，她总是会及时出现在自己眼前。
她在京都时，他不动声色挡下她所有桃花，发现她的手帕被拿走，还会直接找上那人要回来，她去了漠城，他便在京都遥遥守着，期盼她内心喜乐，不必被凡俗所扰。
一点火星落入干柴，等他回过神时已成燎原之势，再无扑救的可能。外人看他风光无限，实则连一点荤食都吃不得，每次从内狱出来，都要将手反复搓洗，仿佛能洗净手上的血污。
可手洗干净了，心呢？
在任上做了五年多，他仍不适应血气冲天的皇城司，仍对那些因自己而生的丑陋伤痕犯恶心，说到底，还是因为他本质上是个懦弱的人。
百无一用是书生，如今虽然做了武职，却依然摆脱不了本性。
他以为，自己这辈子都要这么下去，却在某日突然收到了她从漠城送来的礼物。
是一些颜色奇怪的绸布，乍一瞧有些不上心，却符合她的心性。他对着绸布坐了一夜，到底忍不住笑了一声。
绸布仿佛只是个开始，接下来又有无数东西送来，人人都道她这是看上他了，想用这些东西打动他，还说她没有半点女儿家的矜持，又怎会被眼高于顶的他看上。
他将那些乱嚼舌根的人教训一顿，清楚地知道，她已经离开六年，六年前她对他没有生出男女之情，又怎会在六年之后的今日突然喜欢她？
可清楚归清楚，对着她送来的东西，却还是忍不住生出妄想。
或许呢？
在一次又一次的礼物后，他收到了胖得像狗一样的石狮子，也听到了她回来的消息。
她这次回来没有告诉任何人，等他知道时，她已经进了城、出现在自己的家中。而那时的他正在皇城司操练飞鱼卫，听说了这个消息后当即骑马飞奔，恨不得第一时间回到家中。
他清楚地记得回去的路上，自己的心跳是如何快，人是怎样慌张，尽管一直暗示自己，她既然决定回来，一时半会儿就不会离开，可还是不受控地勒紧缰绳。
结果在回去的半道上，遇到了祁远。
“孤正要去皇城司找你，你怎么出来了？”祁远惊讶。
他的心还在狂跳，面上却还算镇定：“我、我忘了拿腰牌。”
“原来如此，那一道吧，正好孤有事跟你说。”祁远说着，与他并行。
他心里焦急似火，却也只能勉强维持镇定，与他一起往家中走。
贺浓浓就在家里，他应该立刻去见她，可看着身边的祁远，蓦地想起六年前他们相拥的画面，他却忍住了，并且制止了前来通报的门房。
“去我房间吧。”他听见自己的声音说。
祁远没有多想，跟着他走了，他却在心里愈发厌恶自己的卑鄙。可厌恶归厌恶，却仍没有告诉祁远，贺嫣就在他府上。
哪怕知道他们早晚会见面。
等打发走祁远，贺嫣也离开了，空空荡荡的府邸仿佛在嘲笑他的愚蠢，为了阻拦两个早晚会见面的人，害得自己也没见到她。
可他突然生出一分不甘心，于是策马狂奔，试图追上她。
而他也确实追上了。
大街上骏马飞驰而过即将擦肩时，他猛地勒紧缰绳，看向人群中的她。
时隔这么多年再看见她，她好像没怎么变，眼睛依然黑黑亮亮，永远充斥着好奇。
她也不像其他人一样怕他，好像他还是多年前令人敬佩的状元郎，一个既不残暴也不凶恶的读书人。
“无忧哥哥，好久不见。”她笑着打招呼。
他对她的眼神心生窃喜，面上却是越紧张越冷淡。
“何时回的？”他坐在马上，恨不得立刻走到她面前，可下一瞬，她的视线便落在了他的手上。
他今日戴了黑色羊皮手套，手套下是狰狞斑驳的伤痕，提醒他到底不是以前了。
“昨日夜间。”他走神的功夫，贺嫣仰着头回答。
他总算回过神来，静了半晌后艰难开口：“既然回了，便多住些时日，若有短缺，就去沈家取。”
他的声音太过紧张，但大街上嘈杂，她应该听不出他的紧张……可万一听得出来呢？他该如何应对？
他正胡思乱想时，就听到她笑道：“正好我什么都没准备，既然无忧哥哥这么说了，那我明日一早就去吧。”
他顿时松了口气，点头答应了。
骑马离开，再回头望，看到她无忧无虑地走在街上，他心中只觉欢喜。
倏然从梦中醒来，窗外大雪纷飞，已是天亮。
沈知珩恍惚许久，才意识到自己此刻在漠城。
“你醒啦？”贺嫣从外头进来，手上还牵着一个小姑娘，小姑娘只有两岁左右，生得唇红齿白圆乎乎的，“你今日怎么这么能睡，我们都陪祖父用完早膳了。”
“爹爹赖床，真是羞羞。”小姑娘奶声奶气地学大人说话。
沈知珩看着一大一小两个丫头，不由得轻笑一声。
岁月待他不薄，所有的痛与等待，最终皆是值得。
