最后一簇烟花炸开，有光透进马车，又刹那间消失不见。
贺嫣怔怔看着沈知珩手中的红包，一时间不知该做何反应。
“不要？”沈知珩看着她的眼睛。
“要……要要，”贺嫣赶紧接过来，沉甸甸的手感让她顿时笑了出来，“我以为你没准备。”
“从前忘了一次，你絮叨了小半年，怎还敢忘。”沈知珩说着，眉眼如冬雪初化。
贺嫣被他说得有点不好意思：“我以前这么难缠呢？”
沈知珩弯了弯唇角，侧目看向马车外，烟火已经结束，庙会开始了，偌大的京都城灯火通明，所有人不眠不休迎接这个新年。
马车里静了许久，沈知珩总算先一步下了马车，然后折身朝马车伸出手。贺嫣道了声谢，扶着他的手腕小心跳下来，指尖无意间碰触到那朵小小的兰花时，没忍住抠了抠。
沈知珩看她一眼便离开了，贺嫣摸摸鼻子，独自一人上了城楼，才发现良帝他们已经离开，只有未婚的公子小姐们三两成群，抱着斗篷与面具说说笑笑。
贺嫣正不明所以，突然被琥珀一脸神秘地拉到角落，下一瞬手里就被塞了一件斗篷。
“这是？”她面露迟疑。
琥珀嘿嘿一笑：“赶年兽的装扮啊，我方才已经打听过了，游戏分为两方阵营，一方扮年兽负责躲避，一方扮勇士负责抓捕，以子时为限，若是在此之前年兽全军覆没，便是勇士胜，若是有一只年兽存活，那便是年兽胜。”
贺嫣今年过年最期待的便是这个游戏，因此非常认真地听规则，沈荷跟着祁蕊从旁边经过时，看到她手里的斗篷顿时就笑了。
“贺小姐真是巾帼不让须眉啊。”沈荷嘲笑，连旁边的祁蕊也跟着笑。
贺嫣一脸莫名，随即注意到她们的斗篷似乎跟自己的……不太一样。自己这件流苏更多，颜色更鲜艳，抖一抖波光粼粼，仿佛自带光泽。
祁蕊的话很快验证了她的想法：“贺小姐可要仔细躲，别一出场便被抓了。”
果然，她拿到的是年兽的装扮。
两个讨厌鬼走后，贺嫣无奈看向琥珀，琥珀讪讪一笑：“我去拿斗篷时，就只剩这件了，我瞧着还挺漂亮……要不我们不玩了？”
“玩，怎么不玩，”贺嫣直接将斗篷披上，随意拿了个青面獠牙的面具戴好，“鹿死谁手还不一定呢，她们想抓我没那么容易。”
话是这么说，可真等开始了，她才发现穿着如此招摇的斗篷，就是想躲也难，更何况勇士无处不在，年兽却只有十个，沈荷二人又存心与她过不去，她几乎一下城楼就被围困了。
虽被围困，祁蕊跟沈荷却没有抓她的意思，只是召了一群人围困她，手持柳条去打她身上的穗子，一边打一边道：“这叫抽祟气，抽得越多，贺小姐来年就越好呢！”
“放屁，要抓就抓，哪这么多废话。”贺嫣气愤。
虽然她们的柳条很细，抽在厚厚的斗篷上不疼不痒，但她被挤在角落处出不去，只能为人鱼肉的滋味并不好受。
沈荷笑了：“抓不抓是我们的事，贺小姐若是不想玩了，就把斗篷解了投降就是。”
“是呀贺小姐，你可以投降的，”祁蕊笑笑，“只要将面具给本宫就好。”
投个屁！贺嫣狼狈闪躲，趁祁蕊没注意猛地推她一把，直接把人推倒在地上。众人没想到她胆子这么大，竟然连公主都敢偷袭，一时不察让她跑了出去。
众人连忙去扶祁蕊，关心声从四面八方传来，祁蕊咬着牙挤出一点微笑：“不用管我，快去抓年兽。”
众人闻言当即朝贺嫣追去，一时间追兵队伍浩浩汤汤好不壮大，除了扮演勇士的，寻常百姓瞧见也会玩笑着给她两下，以此讨个吉利。贺嫣一边跑一边叫苦，心想早知成了年兽如此凄惨，她说什么也不会参加。
夜深了，热闹如旧，贺嫣拼了命往前跑，跑到一处小巷时突然被一股力量扯了进去。她惊呼一声，下一瞬嘴就被捂上了。
当体温隔着柔软的丝绸传递到嘴上，贺嫣迟缓地眨了眨眼睛，便乖乖站着不动了。
狭小的巷子里，她的后背紧紧贴在那人怀中，屏住呼吸听外头的动静，直到脚步声呼啦啦远去，才松一口气要出去。
然而她刚动一下，身后的人便扣住了她的肩膀。
“嘘。”沈知珩声音低沉，似是从喉间溢出。
贺嫣顿了顿，刚要问怎么了，就听到巷外有人小声说话——
“她会不会在里面？”
“你进去看看不就知道了。”
“我才不进去，万一在的话，我是抓还是不抓？”那人啧了一声，“不抓吧，可能得罪五殿下，抓吧，万一贺嫣记仇了，那倒霉的还是我。”
贺嫣：“……”这人脑子也不蠢嘛。
脚步声渐渐靠近巷子，贺嫣默默往后退了退。她本意是尽可能减少存在感，却忘了身后还有人，沈知珩只觉她的身子越贴越紧，原本还算从容的身体顿时渐渐紧绷。
许久，巷外终于没了动静，贺嫣长舒一口气，回头看向沈知珩，才发现他早已换掉圆领暗红官服，只着一件寻常不过的锦衣。
这是下值回家后又出来了？贺嫣眨了眨眼睛，问：“你怎么在这儿？”
“经过。”沈知珩回答。
贺嫣随口接话：“你打算去哪？”
“回家。”
……回沈家会经过这儿吗？贺嫣心中疑惑，却也没有多问，待又有人经过巷子时赶紧躲到沈知珩身后。
脚步声又一次远去，她这才小心翼翼探出头：“都走了吧？”
沈知珩扫了她一眼，看到她紧张的神色顿了顿：“既然不想玩，投降就是。”
“不行，那多没面子，”贺嫣眯起眼睛，“她们故意欺负我，想让我投降，我偏要坚持到最后。”
“谁们？”沈知珩突然问。
贺嫣顿了一下，立刻告状：“还能有谁，沈荷跟五公主呗，她们总是欺负我，无忧哥哥你一定要替我报仇！”
沈知珩蹙了蹙眉：“无聊。”
说罢，就要离开，贺嫣赶紧拉住他：“别走啊，你走了我怎么办？”
沈知珩不解。
“你得保护我，别让我被她们抓到了。”贺嫣理直气壮地寻求帮助。
沈知珩无言许久，道：“你知道这是游戏吧？”
“知道啊。”
“不过是一场游戏，你还找外援？”
“不行吗？”贺嫣反问。
沈知珩不说话了，贺嫣嘿嘿一笑，将头上面具摘下来，直接扣在他的头上，系好之后拉着他就往外跑。
正在四周搜捕的‘勇士’听到动静，当即高呼一声：“她在那里！”
众人闻声看来，连忙呼啦啦追了上去。贺嫣心里暗骂一声，拉着沈知珩拼命往前跑，原本已经沉寂的天空突然再次炸开烟火，拥挤热闹的庙会正上演铁树银花，两人牵着手穿梭在人群中，引来无数人的注视。
“她牵的是谁？”沈荷攥着柳条不停地追，人群阻隔视线看不太清楚。
“不知道，瞧着像个男人。”另一人接话。
沈荷嫌弃地啧了一声：“这女人真是举止轻浮，大街上都敢这么跟男人拉拉扯扯。”
旁边人立刻表示认同，只有祁蕊脸色苍白，一句话也说不出。
他换了衣裳，又戴了面具，众人或许瞧不出他是谁，她却能一眼认出他的背影，那是她无数个春闺梦里见到的身影，是她化成灰都记得的模样。
贺嫣还在拉着沈知珩逃跑，很快被一条河拦住了去路，她彻底没了力气，软踏踏地跌坐在地上，双手仍兀自攥着沈知珩的胳膊。
“我不行了，好累。”贺嫣喘着气，将额头抵在他的手背上。
沈知珩无言片刻，隔着面具看向已经追来的‘勇士们’。
“还想赢吗？”他用只有两个人能听到的音量问。
贺嫣顿了顿，无奈抬头：“当然想了。”菜且好胜，说的就是她了。
面具之下，沈知珩弯起唇角，在第一个勇士冲上来时反手夺过柳条，没等对方反应过来便出手了。
他如今虽用刀，却是自幼修习剑术，一手剑舞得婉若游龙潇洒肆意，纵然武器是一根柳枝，也能四两拨千斤。
一刻钟不到，拎着柳枝作威作福的勇士们便被揍得吱哇乱叫缴械逃走，再没人敢来找贺嫣的麻烦了。
贺嫣休息片刻呼吸逐渐均匀，再看向沈知珩时不由得好笑：“只是一场游戏，至于吗？”
“既然玩了，就要赢。”沈知珩反手收柳，独身立于月光下。
贺嫣笑笑，正要再说什么，远处码头突然听到扑通一声，接着便有丫鬟惊呼：“小姐落水了！”
贺嫣连忙扭头，就看到岸边瞬间围满了人，一个男子直接扎进水中将落水的姑娘救了上来。她本想上前看看情况，但周围实在太乱，没等她靠近，沈知珩便将她带走了。
“……我还没看到呢。”她小声抗议。
沈知珩不为所动：“没什么可看的。”
“可是……”
“离子时还有一刻钟，你现在可以准备去宫里领赏了。”沈知珩打断。
每年赶年兽的活动都有彩头，不论哪一方赢了都可以直接去宫门口领赏。贺嫣一听他这么说，立刻乖乖跟着走了，两人上马车时，沈知珩皱眉看了一眼拥挤的岸边，便带着她离开了。
贺嫣身子还未痊愈，晚上疯跑了这么久，一到马车上便睡了过去，等再次醒来时已经天光大亮，而她也躺在了自己的床上。
“唔……”她挣扎着翻个身，睁开眼就看到琥珀正坐在门口吃糕点。
“小姐，你醒啦。”她笑着放下东西。
贺嫣伸了伸懒腰：“我昨晚怎么回来的？”
“当然是沈指挥使送你，哦对了，”琥珀放下糕点，拍了拍手取出一个琉璃球，“这是昨晚的彩头，小姐你可真厉害，赶年兽这游戏都四五年了，今年还是第一次年兽获胜。”
“那是，也不看看我是谁。”贺嫣笑嘻嘻接过琉璃球把玩，蓦地想起昨晚有人落水的事，便问琥珀知不知道。
“你说的是刘侍郎家的二小姐吧，”琥珀摇了摇头，“现在传得满城风雨了，我当然也知道。”
“怎么就满城风雨了，人没救回来？”贺嫣疑惑。
琥珀叹气：“救回来了，但是被一个侍卫所救，虽然性命无虞，名声却是毁了，只能将原本的婚约取消，转而嫁给这个侍卫……小姐，京都怎么这么奇怪，为什么被谁救就得嫁给谁啊。”
“……京都礼法严苛，她在大庭广众下被外男从水里抱起，自然只能嫁了。”贺嫣扯了一下唇角，“为了所谓规矩，全然无视女子死活，一直以来都是这样。”
琥珀叹了声气：“真是太可怜了，好好的怎么就落水了呢，不会是被谁害了吧？不过就算被谁害了，估计也不可能追查到底了，毕竟我看刘家的意思，是能捂下来就捂下来，免得影响家中其他姑娘的名声……”
说罢，怕贺嫣心情惆怅，又赶紧转移话题，“对了，沈大人昨晚将您送回来后，二皇子府上的人来了一趟。”
“二皇子的人来过？”贺嫣顿时打起精神，“来做什么了？”
“送了许多吃食，应该是二皇子听说了小姐没用晚膳的事，这才派人来的。”琥珀笑道。
贺嫣顿时心底暖暖的。
除夕一过，年也就算过完了，她又在家里养了五六日，将身体彻底养好后才进宫请安。本来是只打算给皇后请个安的，结果进了中宫才发现良帝也在。
不止良帝，还有祁蕊。
贺嫣只好乖乖依次见礼，祁蕊脸上始终挂着微笑，在她向自己行礼时也还了一个，态度和顺温婉，让良帝满意不少。
“听说这次赶年兽的彩头叫你得了？”良帝打趣。
贺嫣嘿嘿一笑：“臣女运气好。”
“寡人可听说有人相护，你才没被勇士们抓住，可不是什么运气好。”良帝挑眉。
贺嫣眨了眨眼：“皇帝伯伯，您怎么什么都知道。”
“那是，寡人可是皇帝！”良帝轻抚胡子，模样很是倨傲。
皇后无奈地看他一眼：“都多大岁数了，还跟小辈吹嘘这个。”
说罢，又看向贺嫣，“所以那晚是知珩相护？”
这种事也没什么好瞒的，于是贺嫣乖乖点了点头，一旁的祁蕊笑容不变，似乎那人是谁都与她无关。
“以知珩的性子，竟能容忍你如此胡闹，可见他对你还是不同的，”良帝心情极好，“这样看来，寡人要早些备下赐婚的圣旨了。”
话没说完，祁蕊手中锦帕突然裂开，她沉默一瞬，故作无事地将帕子藏起来。
皇后闻言也思忖道：“那臣妾可得早做准备，至少要将嫁妆先备好。”
贺嫣见这两夫妻真讨论起来了，连忙制止道：“八字还没一撇呢，您二位还是先别忙活了。”
“早晚的事，现在做准备，也省得到时候着急。”皇后笑道。
贺嫣连连摆手，帝后只当她是害羞了，反而打趣得愈发厉害。贺嫣实在撑不住，赶紧找个借口溜走了，结果刚走到外面，身后便有人唤她：“贺小姐。”
贺嫣顿了顿，很想假装没听到，但还是挂上笑回头：“五殿下。”
祁蕊噙着笑走上前：“怎么不多留一会儿？”
“家中还有事要忙，就不久留了，”贺嫣笑笑，“五殿下叫臣女有事？”
祁蕊静了静，突然道：“父皇和母后如此打趣贺小姐，贺小姐应该很为难吧？”
贺嫣顿了一下，装傻：“臣女不懂殿下的意思。”
祁蕊笑笑，看向她的眼神仿佛要将她看穿，贺嫣正别扭时，她突然道：“本宫觉着，贺小姐似乎并不喜欢沈大人。”
贺嫣心头一跳。
“或者说，没那么喜欢，”祁蕊扬唇，“贺小姐虽年过二十，可心性却如孩童一般，许多事或许自己都想不清楚，本宫虽与你不甚来往，可也不忍看你稀里糊涂地定就终身，所以还是想提醒你一句……”
她静了片刻，道，“若没那么喜欢，便算了吧，虽然好东西人人都想要，但沈大人那样的性子，并非你能轻易招惹的。”
贺嫣：“哦。”
祁蕊见她如此敷衍，眉头渐渐蹙了起来。
“五殿下若是没有别的事，臣女就先告辞了。”贺嫣说罢转身就走，没走几步便迎面遇上了林香。
这几天林香不知从哪打听到她生病的事，时不时就来贺家坐坐，虽然她每次都将人打发了，但也到了一看见他就心烦的地步，因此一对上视线，不等他开口便敷衍地笑笑，然后急匆匆离开了。
“贺小姐……”
贺嫣只当没听见，转眼便消失在拐角处。
林香还在眼巴巴地望，身后却传来祁蕊凉凉的声音：“别看了，已经走了。”
林香回神，对上祁蕊视线后笑笑：“五殿下。”
祁蕊盯着他看了半晌，突然问：“你喜欢贺嫣？”
林香扬唇：“很明显？”
祁蕊嗤了一声：“可惜了，她对你不感兴趣。”
“那又如何，烈女也怕缠郎，她早晚会对我有兴趣的。”祁蕊母亲是林家远亲，两人也算相熟，林香又是林丞相独子，论权势不比祁蕊这个公主差，因此说起话来便无所顾忌。
祁蕊闻言，嘲讽地勾了勾唇角，抬步便往外走去，只是在经过林香身侧时略微停了停，“父皇已有为她赐婚的打算，你若再不抓紧，只怕就真来不及了。”
林香愣了愣，眉头顿时皱了起来。
