在山间风餐露宿了多日后, 当一行人背着已装满蒌子和布袋的药材，准备下山时, 被突然出现一队身强体壮的人围住时, 左书意才意识到自己等人在这场计划中，扮演着怎样的身份。
被蒙上眼睛、捆成一串，拖拽着穿过茂密的森林与地下通道, 来到一个豁然开阔的巨大山谷中后，左书意等人才被摘下蒙眼的黑布。
为他们易容, 教他们本土方言的上官已经面带惊恐给那些壮汉作揖求情，表示愿意给钱赎身，求对方饶命，却引来周围那些壮汉们的大声嘲笑。
左书意等人也都按照上官的交代，配合的露出充满惊恐无措地神情。
那些人显然已经十分适应，或者说是很享受被人畏惧的这一幕，嘲笑完后, 为首之人才满脸傲气地说道。
“来了这里，老实听话、好好干活，才是你们唯一的活路, 敢不老实、试图逃跑, 那……就是你们的下场。”
只见几个壮汉拖着一具已经没了生机的尸体，走到距离他们这边不远处的一个坑口, 随意扔了下去。
见左书意等人被吓得的呆愣在原地, 成功取悦了将他们抓进来的那些人，一个个都很得意, 放了几句狠话, 又安抚了几句后, 便挥手让人将左书意带下去, 安排活计。
这些正沉迷于自己可以决定别人的生死前程的人，不会知道，随着左书意等人被带到这里，这处隐藏极深，四周布满各种机关陷阱与障眼法的山谷，就已正式曝露。
藏有上万人的山谷中，有近三成多人，都是身强体壮的中年大汉，五成多都是矿工，其近一成是负责后勤供应的人，以及负责冶炼矿石、制作各种武器的工匠。
因为这里不仅有一座煤矿，还有伴生铜、铁矿，矿藏储量十分丰富，丝毫不考虑安全问题的挖矿方式，使得挖矿的矿工死亡率颇高。
那些负责监工的壮汉，丝毫不将人命当回事，不时出谷抓人进来。
饶是在大理寺三年，已见识过各种恶性案件，这座对矿工，不，准确地说，应该是矿奴而言，相当于是人间炼狱的山谷中的情况，还是成功颠覆了左书意的认知。
虽然从被抓进来，到山谷被九门提督府下属的步兵大营的人攻破，他只在这座谷内干了五天挖矿、搬运矿石的活，却足以让他感到刻骨铭心，永生难忘。
余林府的调查奏报被在第一时间送入京中后，何殊可谓是勃然大怒，当即派宫中禁卫出动，直接围了京中多处豪门大宅。
正宁帝和外孙女下棋下得正开心时，突然听说这个消息，赶紧来到御书房。
“皇儿，朕怎么听说你突然调巡防营的人与宫中禁卫联合出动，去抄家拿人了？”
这段时间一直过得风平浪静，正宁帝没察觉到朝堂上有任何异动，现在突然听说这个消息，着实让他大为吃惊。
何殊将那份奏报递给正宁帝，神情凝重地介绍道。
“是有这么回事，这是大理寺与九门提督府的人，在余林府调查一个多月，得出调查结果，这些简直是胆大包天，目无法纪，不仅豢养私兵，还私自挖矿、冶炼兵器，多年来，可以确定的是，他们已通过各种手段，从各地至少抓了上万人充当矿奴，前后共迫害三千多人的性命，致五千余人活得生不如死，受尽非人折磨。”
这些还只是能从账册上可以看到的数字，实际上到底残害了多，根本没有一个准确的统计，因为那些人很享受可以决定他人生死的权力，顺手抓、随手杀害的人，难以计数。
迅速看完奏报中的内容，正宁帝被气得怒容满面。
“岂有此理！真是岂有此理！生而为人，竟能干出这禽兽不如之事，将那些人千刀万剐也不为过！”
“父皇请息怒，儿臣最喜以其人之道、还治其人之身，不仅那些执行人，所有参与此事的人，孤都不会放过，一定要彻查清楚，让他们都受到应有的惩处，以平民怨！”
正宁帝冷着脸点头道，“你尽管以朕的名义处置，怎么严厉怎么处置，朕不在乎那什么暴君之名，只要能让那些人为自己恶行付出应有的代价即可。”
他这段时间过得格外舒心，也正因此，一想到在他们毫无所觉的情况下，有成千上万的百姓正承受着恶人的迫害，不是无端丢掉性命，就是活得生不如死，他这心里更觉痛恨不已。
正宁帝的话音刚落，就接到宗正锦王求见的通传，何殊迅速解释道。
“儿臣为防这几家首恶收到消息后相互串联，毁灭罪证，才会在接到确定消息后，第一时间下令将他们围住抄家，锦王的大女婿东阳侯府，就是其中之一。”
正宁帝冷着一脸道，“让他进来，朕倒要看看，他这么着急地来见朕，有何话说。”
宗正锦王是先帝的堂弟，在京中向来低调，向来安分，纵是疑心重的先帝，也因见他识趣，对其多有宽容，将其任命为何氏宗族宗正。
正宁帝登基后，也对其多有敬重，不说有多重用，但是对其也不存在什么打压。
知道余林府的事情后，见他在第一时间赶来宫中，让正宁帝很难不怀疑对方是不是也不清白。
进入御书房中后，看到向来待其亲和的皇上，此刻正冷着脸坐在御座上，太子肃立在一旁，二人此刻都目光淡漠地看着自己，锦王不禁心中一凛，态度恭敬地向二人施礼。
“免礼，赐座！”
锦王赶紧谢恩过后，恭敬地坐到锦凳上。
“启禀陛下，臣是因为突然听说东阳侯府被抄家一事，心中疑惑，才想进宫求见陛下，了解一下情况，臣绝对不会因为两家存在姻亲关系，就为东阳侯府求情。”
听到对方这番听上去挺深明大义的话，正宁帝的脸色稍缓，开口的语气中却透着毫不掩饰的怒意。
“你可知道东阳侯府在余林府的千山县做下的事？”
锦王赶紧拱手道，“还请陛下明示，臣在此前从不曾听说那什么千山县。”
“如今已有确凿证据表明，他们在千山县豢养私兵，掳走数量多达上万的百姓开矿，私铸武器。”
锦王闻言，脸色随之变得异常难看，进宫之前，他怎么也没想到情况竟能如此严重，他想的是就算保不了东阳府，舍下老脸也要护住自己的女儿、外孙与外孙女。
正宁帝说的每一条罪名，都是可以诛九族的大罪，他现在唯一能做的只有尽量摘出自家。
“陛下，是臣年老无能、有眼无珠，才会失察，不知道女婿一家竟在暗地里做下此等伤天害理之事，实乃罪不容赦！臣死罪！”
正宁帝见状，叹了口气道。
“锦王叔的忠心，朕是知道的，朕此番不会放过每一个参与者，但也不会牵连无辜。”
得了这句话，锦王老怀甚慰，恭敬地向正宁帝谢过恩后，才抹着因情绪太过激动而流出的眼泪告退。
虽然锦王看着像是不知情，但是正宁帝早就深刻认清这些人都很会演的本质，所以他直接转头看向太子。
“皇儿觉得，这锦王真清白吗？”
何殊淡淡地笑着回道，“锦王看样子确实不知情，但他那些儿孙，可就不一定了。”
锦王在京中素有老好人之誉，虽然谈不上广施恩，但是这些年下来，他在京中也积累下不少人脉，不仅因处事公正而在宗室中颇有威望，在朝堂上的影响力也不弱。
只是他向来低调，很少在朝堂上出头，才会让人忽视这点。
而且暗卫的调查结果也可以证明，锦王府上下只一心守着现有的家产与俸禄过活，既不曾大肆圈占田地，也不曾经商，连何殊对锦王一家的印象都不错。
听到太子这么说，正宁帝就知道对方肯定还有事没跟他说，不过他也没有继续追究的想法，只是叹了口气道。
“这可真是儿大不由爹，他这一辈子过得小心谨慎，不敢行差踏错，才能有今日，遇上自以为是，还野心勃勃的儿孙，就能将他一辈子的心血全都糟蹋，不管最后的结果如何，朕不会同情他，要不然，如何对得起那数千上万的百姓。”
说着，正宁帝就忍不住感到心酸，他实在理解不了那些人的凶狠残暴，不明白有些人明明富贵至极，却要仗势伤害那些无辜百姓。
何殊温声安抚道，“时间不早了，父皇早点回去休息吧，明天肯定还有很多麻烦要应付，您要养精蓄锐，提前做好准备。”
正宁帝点头离开，何殊则在随后吩咐邱颜道。
“将你特制的安神香，分别给父皇与母后送些过去，不要让他们本人察觉，还有几个孩子那里，都要用上。”
邱颜听出她话中深意，瞬间脸色大变，这是为了防止他们受惊吓？
“殿下，形势竟有这么严重？”
何殊背着手，目光幽深地看向门外，神色平淡地点头道。
“不必紧张，我们这些年得罪的人太多，那些人敢怒不敢言，积怨已深，私下里又找不到下手的机会，如今只差一个导火索。”
也不是找不到机会，总会有一些有问题药材与食材，被以各种方式送到宫中，其中就包括被研磨成粉的断肠草种子，只是那些都被及时发现，宫里从没声张而已。
宫中禁卫被派出去大半，就是某些人期待已久的一个大好机会。
邱颜心中凛然，没有再多问，她心中清楚，太子从不打无准备之仗，现在既然这么说，就证明对方已在私下里部署好一切，有信心在皇上与皇后一觉睡醒前，解决掉一切危机。
