几乎是同一时间。
游乐园。
稻草人站在摩天轮下, 看着眼前的一切。
独属于他的恐惧毒气终于被彻底地释放。
这次没有罗宾乃至蝙蝠侠的干扰，游乐园里的人们吸入该气体，当即神智不清陷入恐惧, 浑浑噩噩地在园里嘶吼咆哮，失去理智。
热闹的娱乐场所一瞬间化作人间炼狱, 再不见欢笑。
……稻草人喜欢这样的场所，他喜欢这些恐惧的［气息］。
等逼出了［那个人］以后，稻草人想，下一个释放恐惧毒气的场所 , 他要选在下水道。
他要毒死杀手鳄手下那些孱弱的垃圾们，这样的想象让他在人群的一片恐惧中, 感到非常愉快。毕竟杀手鳄的反水他根本没忘，惦记在心底随时准备报复回去。
［那个人］
略微联想到这个话题, 稻草人就感到无比甜蜜。
几乎从未有过的爱恋感觉涌上心头，让他感到无比愉悦；除恐惧与仇恨以外，他从未如此为某种情感而如此感到快乐、留念而充满独占欲过。
［那个人］
他并不知道那个人的名字。
一切都像是意外，却也像是计划中的巧合。
杀手鳄信仰他, 蝙蝠侠知道他, 小丑在找他，而稻草人自己, 也在爱恋地找那个人。
你在哪呢？我的恋人。
他难得如此诗情画意起来。要知道上一次他这种状态，还是很早之前，另一个身份的时候了。
～～
彼时，他还叫乔纳森·克莱恩。
他姿容俊美, 虽过于专注学术, 但确实精于心理与化学领域, 是哥谭大学颇为知名的教授。
熟识的警察有时候去回访, 看见他这样，会无比感叹他生命的顽强。
称赞他是一位［从淤泥中挣扎出来的努力家］，是无数家庭案件受害人最好的学习对象。
毕竟很少人能像乔纳森这样，经历许多却又成长到这种地步。
“希望你未来的学术生涯越来越好。”警察站在门外祝愿他。
乔纳森笑着，一派文雅学者的谦逊：“客气了 。”
门缓缓合上，外边人的面容不见，乔纳森的居处重回封闭状态。
他仍然笑着，戴上防毒面具——尽管这东西已对他没什么用——但他还是好好地戴着防毒面具，揭开地板的一块，顺着楼梯到达密室。
看见那被捆起来动弹不得的受害者，恍惚中像是看到了小时候的自己，这让他更加愉快。
于是他关上门，摁下喷剂，继续释放恐惧毒气：“来吧，我们继续，试试看它的新效用，好孩子。”
受害者再次吸入毒气，再次陷入无边的恐惧中。
……一如乔纳森幼年时。
他的母亲离世，父亲为了战争，持续研究一项生化气体——恐惧毒气。
他想研制出这样让敌人陷入幻觉，失去战斗力的气体，从而助力战争的迅速推进。哪怕近处的战争早已结束，他也仍然确信这项研究能让他盆满钵满。
为此，父亲将乔纳森多次扔入充斥着尸体、骸骨与各种可怕物体的密室，让他只有吓得全身汗津津才能出来，因为父亲需要［恐惧的液体］，帮助他进行研发。
在这样可怕的生活里，唯有房屋后田野里的稻草人能让他平静。
然而天不遂其父愿，父亲因研发操劳而中途离世，乔纳森被关在可怕的密室几乎数天，才被警察解救出来，闻到父亲尸体的恶臭。
解救出来后，他用家庭剩余资金，勤奋学习，最终成为哥谭大学知名的教授，走上所有人认为的正路。
然而。
然而那只是表面。他在背地里继续研究他父亲的恐惧毒气，最终将它成型，成为了他反社会的最佳道具。
——他也由此挣脱人形的皮囊，舍弃乔纳森的名字，化身哥谭的超级反派稻草人，以用恐惧毒气吓人杀人制造混乱为乐。
—
稻草人确信自己已经披上野兽的皮囊，匹配上野兽般的内心。
只是突如其来的特殊情感，让他久违地想起自己为人时的丰富学识，由野兽暂时化作诗情画意的文人。
我的爱人。
我那只见过一面的爱人。
尽管只在被蝙蝠侠押送的路上，短暂地看见那张照片。
但稻草人确信，他已经爱上照片上微笑的人——哪怕他根本不知道对方名字，刚看完想发癫，就被蝙蝠侠一拳锤晕。
稻草人期待地微笑。
他确信自己只要继续做下去，大概率会见到那个人。哪怕见不到，也总能看到蝙蝠侠，从他嘴里再套点话，最好是能拿到那张照片，他爱人的照片。
他脑内不禁冒出更多糟糕的想法。
“哔哔。”
贴着标志小丑符号的无人机摄像头，不知何时飞到眼前。
稻草人往外瞅了一眼，看到自己的脸和身后场景出现在不远处广场大屏幕上，便知道这是催促的意思。
他于是对着镜头说道：“我在找我的爱人。”
他虽然只是自己在说，但他知道，远处的警局、能投放影片的每一个大屏幕上，都会出现他的画面。
这是说给那些仍然清醒，并且试图力挽狂澜的人听的。
稻草人：“我在找我的爱人……哪怕我不知道他的名字，但我清楚，蝙蝠侠一定知道。”
说这句话时，他听见剧烈的爆炸声。
黑烟在远处建筑上飘起。
显然，在另一边，小丑的跟班们已经如果挟持了银行，并且以炸弹威力示众，示意他们不要轻举妄动，按照他们的要求进行下一步。
稻草人于是如愿说出他的要求：“把他交给我，蝙蝠侠。”
然后，他会杀死他，彻底独占他。这是他配合小丑的唯一要求，也是最高要求。
……只是。
在他对着镜头大放阙词的时候，却没注意自己的身后，安静地走过一个戴着兜帽的人。很快地路过，又离开这片领域。
毕竟如果稻草人看到了，他就不会折转去对着镜头配合，因为那就是他要找的人。
—
哥谭再次陷入危机之中。
未在那些区域的居民，并不见得就有多安心。
人都有同理心，都有亲人朋友，当他们看向自己的电脑、电器店的电视机和广场上的大屏幕，看到那三个地方受难的居民时，他们情不自禁地产生救赎的想法，哪怕他们自己很难做到。
但他们愿意相信，哥谭警方，尤其是蝙蝠侠等义警们一定会救下他们。只是还要多久？那些居民危在旦夕，哥谭市下一个受难的地点未知，人心惶惶。
“蝙蝠侠。”
商业街、游乐园和银行的受难画面同时出现在屏幕上，又被一把掐断，取而代之的是一张哥谭市民再熟悉不过的脸。
小丑。
仿佛白漆涂就的脸部肌肉，红油般刺目的颜色反人类地咧到耳边，绿油油的条状头发本是温和的颜色，却因为绿到近乎发黑，带来危险的意味，身上是紫色的西装。
如此多饱和度极高的颜色混在他一个人身上，却不让人觉得违和——因为他是代表危害的本身，他本人带来的黑色气息，是再滑稽的颜色也无法遮掩的。
“晚上好。”
他托着下巴，腿叉开坐在皮沙发上，仿佛视察员工的大老板，饶有兴致地看向镜头。
他的眼神疯癫而清醒，似乎能隔着镜头，用刀子捅进每一个人的心里，不少人皱着眉略微挪开眼神，却也想听听这位臭名昭著的超级反派想说些什么。
“马戏团表演开始了，伙计们！”小丑嘴角始终咧得高高的，但这句话语气高昂，让人觉得他确实是笑着说出这些话，“显然，我们看到了三个场地的表演，我的员工们表现得怎么样？”
杀手蛾略有些不爽地：“员工、员工，是合作对象！”他气地又射向一个无辜路人。
小丑压根听不见，听见了也估计只会给杀手蛾一梭子：“但是——员工们尽兴了，观众却不见得，看看他们委屈的表情，像在说，谁来救救他们！”
画面及时给到三个场地里，瑟瑟发抖、僵硬不动、癫狂哭泣的民众们。
“虽然还没死，彻底离席，不过我想他们也停留不了多久了。谁来救救他们呢？”
“——蝙蝠侠。”
小丑颤抖肩膀：“我的老对手，只有他能让这些人活下来，但前提是，他需要做一道老生长谈的选择题，这是我跟他之间的默契，很早就这样，哈哈！”
“很简单，很老套，二选一。”
“我听说，蝙蝠侠有一个神奇的男孩。”小丑慢慢叙述着，语调颇为玩味，“你们的守护神牢牢保护着他，导致我一点照片都捞不到，除了稻草人看过照片。”
“因为这个男孩的神奇之处就在于，他能让人失去神智，能审判人的黑白与否，欲望浓淡，他永不死亡……这也难怪他藏的这么好了。”
“那么问题来了。交出他手底下那个神奇男孩，保下这群可怜的观众们；还是放弃这群观众，假装你不知道有个神奇男孩活在哥谭？”
观看的民众们屏住呼吸。
小丑眯起眼睛：“我很期待你的选择，老对手。”
