九成宫, 兽苑。
媚娘正眉头紧锁站在一处围栏前。
晨起，媚娘记得今日是姜沃的休沐，原要去宫正司的, 谁知到了门外，正巧遇见文成公主带了个侍女进门。
媚娘想了想, 便避开了。
后妃里头, 想用关怀文成公主在圣人跟前刷贤惠分数的不在少数, 但文成公主深居简出，不太肯见嫔妃。
除了奉圣旨替她置办嫁妆的韦贵妃，文成公主去亲谢了两回, 其余娘娘们, 哪怕是主动邀请，文成公主都婉拒了。
后宫中就此颇有微词，比如媚娘就听刘才人替阴妃娘娘不忿过：“不过是个外四路的宗室女, 要和亲才封了公主, 娘娘好心关怀, 是可怜她无依无靠的, 她却避着, 不识好歹。将来孤零零去了番邦之地，若是过得不好, 内廷里能为她说句话的人也没有。”
媚娘倒觉得文成公主挺聪明有骨气的：她这一去和亲吐蕃，所经历的荣辱悲欢，都绝不是后宫女子们几句唇舌能改变的。
正如她回答徐充容那句话，要是吐蕃再起歹意犯大唐国土，她作为和亲公主, 便是首当其冲, 性命也难保。
既如此, 何必把留在故国的最后光阴，浪费在这些无用的社交上，还不如多探听些吐蕃的文化人情，多了解些高原水土来的实惠。
于是媚娘就避开了。
免得此时进去，文成公主把她也误认做刷分的嫔妃。
既不能去宫正司，媚娘想了想就往兽苑来。
她是特意去看五十九号猞猁的——就是她初次到兽苑骑马，坐在她马背上的那一只。
猞猁性子并不是亲人的，但这只却格外亲近媚娘，在媚娘身后坐了一回，竟就记住了她。后来媚娘有日闲闷，再逛到兽苑时，小猞猁依旧认得她，伸出爪子轻轻扒拉她的裙角，还拿毛茸茸的头去蹭媚娘的手。
媚娘被毛茸茸拱的心软。
兼之她素日无事，近来就常去兽苑看小猞猁。
这段时日，已经有不少猞猁被跟来九成宫的王孙公子们预定，放到了更宽大舒适的兽栏里，挂上了牌子不允许外人接触。
但五十九一直没被挑走。
它年纪小，体格还没有彻底长开，是一只弱小的猞猁，排名也很靠后。俱驯兽倌儿看来，五十九今年被贵人挑走的可能性，本来就不大。
所以当时媚娘想试试带着猞猁骑马，兽苑的人才挑了五十九号给她玩一会。
毕竟那些能够讨好圣人和王爷勋贵们的精英猞猁，都会被更好也更严的饲养观察着，不会轻易给宫女和后妃们赏玩。
当然，不够精英的小五十九，过得日子也不如精英猞猁们。
已经被贵人们预定的猞猁，每日会有活物投喂，既保证充足的营养，也保持它们捕猎的野性。
但像小五十九这样的猞猁，就只能吃兽苑配的饲料和边角肉。
于是媚娘每回过来，都会自己拿钱，向膳房买一包鲜肉专门来喂五十九。
这是她的偏心。
然而这次过来，媚娘完全没有了喂肉的心情。
小五十九不在原本的兽笼中。
媚娘到的时候，只见一个十二三岁的养兽倌儿正在来回搬草，将新鲜的干草铺在地上。
兽苑里除了几位大管事，下头便是驯兽倌儿和养兽倌儿。
这两桩都是苦差事，一般刚分过来的十岁出头的小宦官，都只能做养兽倌儿，负责兽类的投喂和清洁工作。直到年纪大些，力气足了，脑袋也够机灵，才能从养兽倌儿升做驯兽倌儿。
媚娘对这小养兽倌儿有印象，他瘦小的似乎风一吹就能刮跑，做事倒是很勤快。他是专门负责五十九到六十一这三只猞猁的。
这三只猞猁，一只比一只小，明显今年都没什么被贵人挑走的前程，但这小养兽倌儿依旧勤快的很，把兽笼收拾的干干净净。
听到脚步声，那小养兽倌儿回过头来，堆笑道：“武才人。”
媚娘便问道：“五十九是被人挑走了吗？”
小养兽倌儿脸色一白，他动了动嘴想要说话，却又有些害怕似的。他将手用力擦了擦，然后弓着腰道：“我带武才人去瞧瞧吧。”
媚娘跟着他来到马场旁边的一处围栏旁。
越往这走，媚娘心越凉：马场旁边的这处兽栏一般都是空着的，唯一的用处，就是那些贵人们来试豹子猞猁时，不肯空试，需要些黄羊野兔等猎物下场。
这处围栏就是专门用来装这些送死猎物的。
媚娘站到了围栏前。
向来空着的木栏围就的笼中，她熟悉的小猞猁奄奄一息趴在里头，前爪鲜血淋漓，还露着骨头。
媚娘忙走近几步，贴着木栏，想要看的更清楚些。
小猞猁依旧认识她，抬了抬头似乎想要去蹭她的手，可惜没有力气，很快又卧了下去。但就这样微弱的一动，牵到了它受伤的腿，又涌出鲜血。小猞猁腿下的土地，原本浸润又风干了血后暗红色的土，重新染上触目惊心的鲜红。
她忙叫住想要离开的养兽倌儿：“这是怎么了？”兽苑的人都是从小与兽类为伍，从不会虐待动物的。
那养兽倌儿也露出不忍之色，见周围无人，便低声道：“放在这里的猞猁便是已经销了牌号了，只好扔在这里等死。”
“今日一早，魏王带了几个亲兵来选豹子。说是下月圣人要带着皇子们围猎，他要选一头最矫猛的豹子。原本管事们是放出几只黄羊让豹子扑食，好让魏王择选的。”
“魏王却觉的不够好，吩咐管事们道‘猞猁才最灵活精巧的兽类，若是有豹子能抓到猞猁，才是好豹’……这不就挑了两只猞猁扔进了马场。”
“五十九还算运气好的，只断了条腿。另一只猞猁被咬断了脖子，当场就没了。”养兽倌儿说完，又觉得不对：与其扔在这儿等死，还不如痛快被咬断了脖子呢。这样说来，倒是那一只猞猁运气比较好。
见媚娘脸色煞白，小养兽倌儿就劝道：“好在才人来得晚，没亲眼见到，不然只怕更难受了。”
媚娘这才晓得，小猞猁原来是被豹子生生咬断的腿。
其实放在草原丛林中，豹子未必抓得到灵活迅捷的小猞猁，可马场就那么大，四周圈的牢固固的，放上好几头凶悍的豹子，小猞猁无处可逃。
魏王已然挑了一头满意豹走了。
养兽倌儿也有些心疼地看了眼趴在‘废弃笼’中的小猞猁：这只猞猁前腿骨已经被咬断了，就算花费大力气，浪费许多银子上药给治好了，也只能是瘸腿猞猁。
再没有用的了。
所以兽苑的管事们就将它‘销了号牌’，单独关起来等死，免得发起热病来倒是传给别的猞猁。
他说完就想走，媚娘忙跟了两步，将他拦住：“若是我出钱给它治腿呢？我知道，你们兽苑有治伤的良药。”
媚娘听说过，圣人就有一头极心爱的黑豹，从前跟着圣人猎熊的时候伤了后腿。圣人就令兽苑给豹子好生诊治，一直养到终老。
养兽倌儿年纪小，被媚娘一拦一问，慌得哎哟哟跺脚道：“不成的！别说那药贵，只说这猞猁是……反正不成的！”
药难得是一桩事，最要紧的是，这是魏王吩咐要当做猎物的猞猁，当时就赏过银子，让兽苑记了折损了。
若是这会子兽苑人私下救治过来，魏王这般人物大约不会回头再计较禽兽之事，但万一呢，万一恼了，哪怕是魏王的一点儿唾沫星都是他们承受不起的，很容易把小命儿送了。
在宫里当差的小宦官，再不敢冒险的。
再者，这武才人来多了，他们也渐知道了，她不过是不得宠的低位嫔妃，来去都不由自己说了算。
便是这会子掏了银子给这猞猁治了伤救了命，可这猞猁都销了名牌，以后再领不到口粮的，哪怕活下去，将来吃什么呢？武才人难道管这猞猁一辈子？
就算她想管，到时候圣驾回长安，她也走了，兽苑上哪里要这份银钱去？
于是养兽倌儿觉得管不起惹不起，只想溜走。
而媚娘方才挪步拦这养兽倌儿，倒让小猞猁误以为她也要走，不知怎么生出一股力量来，用没有受伤的那支前腿伸出栏杆扒拉媚娘的裙角，间色裙飘动之际被它一伸头咬在嘴里，再不肯撒口放媚娘走。
半睁的眼睛湿漉漉的，像是流着泪。
媚娘蹲下身来，伸手去摸它的尖耳朵，忽然觉得心都要碎了。
她入宫来，受过的委屈不少，但她都能挺过来。可今日这种，纯粹的无能为力，却是令她心碎。
那养兽倌儿原怕武才人强求，左顾右盼想要跑路的，然而见媚娘不再吭声只低下头来轻轻摸着猞猁，倒是不忍心走了。
他们日夜饲养这些豹子猞猁，有时候天冷的厉害，他们甚至会溜进笼子里靠着这些大猫们一起睡觉，也是有感情的。
于是在旁抓耳挠腮了一会儿，方才下定决心道：“武才人，你若有闲钱，拿出来半吊，我偷偷去大兽房求人，买些药来合了它吃——那药吃下去很管用，不受罪，很快就走了。”
不是每只兽都能享受药物安乐死的，都得是贵人们的灵宠生了病好不得了，不忍见其受罪，才花钱配药送走爱宠。
这小养兽倌儿已经挺厚道了——要干脆地毒死这样一只大猫需要的草药必得半吊钱，还得他去作揖打转儿求人，担着风险——毒物在宫廷里是查的最严的，谁知道你拿去毒死的是不是猫。到时候还得拿了死去的猞猁对账。
他也是担着风险又白劳碌一趟的，甚至连一点钱也没有多要武才人的。
媚娘沉默下来，没有拒绝。
她温柔的沉默的眷恋地抚摸着小猞猁的绒毛。
如果没法让它好好活下来，那就尽量短的减少它痛苦的时间。
“辛苦你了，我多给你几百钱……”
就在媚娘要开口买下药物的时候，身后传来温和的声音：“咦，这只猞猁怎么了？”
*
晋王其实是最先看见媚娘的人。
自打崔朝离京，起初李治还能隔两三天就接到一封信，可渐渐信就到的越来越慢了，可见崔朝逐渐行远。
晋王算着，等过了敦煌，只怕私人的书信的就无法通传了，只有使团的文书，才能通过朝廷的驿站代送。
李治读书生涯失了伴，而妹妹们也渐渐长大，不再是一团孩子气跟他闹着玩，反而有了女孩子们的小天地，他掺不进去。
同时他又要躲着为了储君位，闹得朝中气氛古怪的两个同胞哥哥，其余兄弟对他则是敬而远之，生怕惹了他令父皇动怒——李治便越发孤闷起来，书堂不上课时，便也几次假托要选豹子，往兽苑来转转散心。
跟着他久了的两个小宦官，颇为知道王爷心里低沉苦闷的，因此也不敢劝王爷什么兽苑人杂不洁，只好由着他逛。
他们心里比任何人都期盼崔郎君回来——跟惯了晋王的聪灵下人都知道，晋王才不是软耳朵，什么都能包容的软心人，他若是冷淡下脸来，是极令人畏惧的。
而李治心底还有点说不出的隐秘期盼。
这九成宫这样大，能让他躲清静的并非只有兽苑这里，但他还是常来这里逛，是为了——
果然也就遇到了。
人的感官是很神奇的，若是有格外留心的人，就会比旁人发现的快些。
李治余光看到媚娘背影的时候，两个小宦官还在后头蒙头走路，一无所觉呢。李治便不好出声，只好继续往前走，直到媚娘那边似乎闹出了什么动静，其中一个宦官转头过去，李治才恰时问道：“那边发生了何事？”
小宦官刚要跑了去问，就见王爷已经亲自举步过去了。
他们只好愁眉苦脸跟上：哎哟看崔郎君走了，把我们王爷孤成啥样了，兽苑里的微末小事也要亲自去看！
能有什么大事呢？瞧这样子，多半不过是又有手欠的毛兽们抓了宫女的裙子，或是手欠的人抓了兽们的毛毛，反被挠的哭爹喊娘——宫正司已经出了条陈，该怎么处置这些兽苑小纠纷了。
这种事，真属于是宦官们都懒得看的小热闹了。但见王爷去了，他们只好赶紧跟上。
晋王走到跟前，看到了血肉模糊的小猞猁与背影都透着伤感的武才人。
他脑海中立刻就腾然冒出那日武才人纵马的样子，身后正蹲着一只猞猁，神采飞扬。
“见过晋王！”
那小养兽倌儿今早刚见了魏王的威风，对这些王孙公子怕得要死。一回头见了晋王立马跪下磕头。
媚娘闻声，也起身行礼。
李治还了半礼。
养兽倌儿爬起来后，按晋王吩咐将今日的事儿又说了一遍。
李治并不是只会在屋里读书的文弱人，他也会跟着父兄出去骑马打猎，也曾见过断腿的马和各类小兽，走近低头观察了片刻后，便声音轻柔，不知说给谁听道：“倒没有那样凶险，还有救的。只是伤了前腿前爪，没伤到内脏，包扎好了能熬过夜便保住命了。”
他转头道：“将这只猞猁记在晋王府下，一应草药供给要好的。”
小养兽倌儿一个磕绊都不敢打，立刻应下来。然后点头哈腰，陪着小心请晋王身边的宦官，与他去前头兽房管事处记一笔。
媚娘心下大松。
她似乎忘记了晋王还在身侧，只是复伸出手去，摸着猞猁的耳朵，轻轻道：“夜里敷了药，不要乱动。会好起来的。”
“小九儿要听话。”
小猞猁的牌号是‘五十九’，五通武，媚娘觉得自己跟它挺有缘分，便省掉‘姓’，只管它叫小九儿。
似乎听懂了媚娘的话，小猞猁睁了睁眼睛，松开了叼住不放的媚娘裙角，发出了轻微的呜声。
媚娘沉浸在看小猞猁上，没注意到晋王身边剩下那个小宦官，差点跳出来说些什么，只是被晋王一个眼风给制止了。
小九……
小宦官好悬没晕过去！
晋王排行正是第九，圣人唤晋王，不是唤小名儿雉奴便是小九儿。连带着太子殿下和魏王都是这样唤弟弟的，当然除了同胞的两位哥哥，旁的皇子还是称呼一声晋王弟弟的。
如今这‘小九儿’居然被武才人拿来称呼一只猞猁！
他吓了一跳，倒是李治已经留意到，猞猁脖子上挂了一个被朱砂打了叉号的牌牌，上面正写着五十九。
想来武才人是按这个称呼的，并非冒犯自己。
估计她也不知自己序齿。
是的，媚娘真不曾留意晋王在皇子里的排行。
皇帝儿子那么多，如今还活着的就有十多个，再加上有几个年幼夭折的有的序齿，有的不序齿，这排行怎么排实在是个问题。
且大唐诸皇子封王都早，比如李治就是三岁封了晋王。宫中也没人称呼皇子排行，都是称呼封号。媚娘辛辛苦苦背过各位皇子（包括高祖留下的几十个皇子）并公主们的封号，再要求她去记个人的年纪排行，实在是强人所难了。
况且此时的排行，本身只有亲密人才能称呼。
比如崔朝，哪怕他的出身和家族故事都已经被掖庭中人八卦的明明白白，但至今还没人知道他在崔家是崔几郎——毕竟世家大族里，分不分家，分到那一层家，按什么序齿都有讲究。
这会子只有亲密的人，会称呼对方的姓氏加排行。
就像姜沃从前看唐诗，有些题目是‘祭十二郎’‘送十三郎’的，其实都是很亲近的亲人朋友才会这样称呼。
媚娘不知道自己用晋王的‘郎号’称呼了猞猁，见小猞猁有了着落，便收拾了心情，向晋王行礼告辞。
然媚娘还未出兽苑大门，就见兽苑的大管事一手按着帽子，一手托着一瓷瓶一路狂奔过来。
只见他奔到晋王跟前，立马跪了，努力克制着不喘粗气，将药瓶托举起来。
媚娘隔了这么远，都听见这管事带着点颤音大声道：“回王爷，这是兽苑最好的兽药。”
就见晋王很随意地点点头，自有身边的宦官接过瓷瓶，核对了下上面贴着的封条，然后还给管事，声音略有些尖的催促道：“那还不快给这只猞猁上药。”
那管事点头如捣蒜。
媚娘不再看下去。
*
晋王点名要治好的猞猁，兽医官自然是拿出压箱底的本事来。上完药包扎过后，兽苑管事还特意派了两个资深的养兽倌儿，令他们通宵达旦守着这猞猁，睡觉也得睁着一只眼，求神拜佛祈祷它熬过重伤的第一夜，可别死了惹得晋王不高兴。
好在兽苑的人也有经验，这种外伤，只要伤口不发烂，猞猁精神头不错，能吃能喝，夜里再照顾的好些，避免高热起来，撑过头两天，一条命便保住了。
尤其现在天气还偏冷，伤口不会腐烂，勤加照看会好的更快。
晋王听兽苑人保证了一番后，见那小猞猁奄奄卧着，便也俯身，像方才武才人那般揉了揉它的尖耳朵。
这才离开了兽苑。
*
下晌媚娘到宫正司与姜沃说起此事，也惊了姜沃一下，想起那只漂亮的小猞猁就很是不忍，听说晋王接手才安心。
这一晚，陶姑姑便只令她们只能吃清淡的汤面。
因媚娘进门的时候，脸上还带了些担忧伤痛神色，正好让陶枳撞上。
陶枳问明了原委，便直接安排了晚膳，还让媚娘先喝一碗宁神的汤：“你今日见了血肉模糊的冲了眼不说，又有惊、忧、伤攻心，后又转喜——这般心绪起伏，极易损五脏六腑的，今日再不能吃什么刺激油腻的饮食，难克化。”
“你们两个都只吃一碗薄汤面，就赶快睡去，好好养一养神，免得造出病来。”
媚娘乖乖应了，姜沃在旁，听闻自己的晚膳也变成了一碗汤面，便试着抗议下：“姑姑，我并没有亲眼见着血，更没有吓着……”
被陶姑姑无情镇压：“你这些日子为了文成公主之事，耗了多少精神？如今一下子松了神，正是内虚之时，也不能刺激脾胃，放肆吃喝。”还立刻叫个小宫女去告诉李厨娘，今晚只许给两人各煮一碗子孙面吃。
姜沃头一回听说子孙面，还寻思这是什么汤面，等端上来一看，原来是铺着一层鸡肉丝和鸡蛋的面——合着是鸡的一家子子孙。
陶枳发了话，媚娘和姜沃都乖乖吃了面，又早早洗漱，熄灯躺下。
“姐姐睡不着吗？”姜沃能察觉出媚娘一直没有睡意，她在昏黑一片中，能模糊看到媚娘的侧颜，被染成一片起伏阴影。
这样的晦暗，让媚娘觉得，有些在日光下说不出口的话，现在也可以吐露。她声音轻飘飘的：“小沃……这话说来或许有些没良心，但今日晋王轻描淡写就救了小九儿的时候，我心里涌出的居然不是感激，而是——”媚娘反复去剖尝自己复杂的情绪，感激和庆幸自然是有的，但更多是无能为力的不甘，还有，那近乎嫉妒的极度渴望。
“——要是我是他就好了。”
姜沃抱着被子，安静聆听。
其实这几年，她有意无意会去观察媚娘的性格。
就像世界首富，会被采访者反复问起小时候的事儿，好似一个卓绝的人，小时候也必有不同一样。姜沃有时候看着这史上唯一的女帝，也会忍不住想找不同，是否真的如史书上描写的那般，很多皇帝天生异象，特殊的好像打小就不是个人。
是，媚娘很好学，精力充沛，对新鲜事物充满好奇——但这些特质，许多大唐的姑娘都有。甚至用陶姑姑的话说，媚娘还比许多姑娘更‘乖’‘稳’‘喜人’。
但这些都不是未来女帝的特征。
直到媚娘说起对朝政的见解，才让姜沃看到她似乎天然带着的政治家素养和眼光。
而今夜，更让姜沃看到了她的不同。
比起爱慕一个强大的男人，媚娘更希望成为他！
