七月末, 枝头上的棉花有些开始盛开了。
南越不比西北，夏季多雨，几日一场雨, 有时候还会遇上连续好几天的阴雨天气，因此不能像西北干旱少雨地区种植的棉花，等枝头上的棉花全部盛开得像一朵朵白云才开始采摘。而是开始裂口就采摘, 隔几日采摘一次，直到枝头上没什么棉花为止。
棉花采摘回来后, 还要剥壳晒干，经过加工去籽后再做棉被或是棉衣等物。
这是一项非常耗费劳动力的工作, 好在对劳动力的要求不高，女人、孩子、老人都可以做, 只要手脚利索就行。
也是这时候刘子岳才知道, 采摘棉花也有许多窍门, 首先便是一大早不能去采摘，因为棉花上还有很多露水, 若是这时候摘回去，遇到阴雨天气，没将露水晒干，棉花就很可能发霉。
他们今年总共种植了一千来亩地的棉花。
这时候棉花的收成很低, 一亩地仅能产一百余斤棉花。但架不住他们地多，粗略估算，今年也能产个十几万斤棉花。
如此多的棉花，光他们自己这点人是没法消化完的。
南越地处南方, 冬季气候比较暖和, 大家对棉被、棉衣的需求较小, 而且不少农民会自己种植一部分棉花自用, 不会花钱去出去买。
所以他们这么多棉花在本地是没有什么销售市场的。
不过刘子岳先不管这些了，南越再暖和冬天也是要盖被子的。
他先让人做了几十床薄棉衾，也就是棉被，留了几条自用，然后所有属官，包括陶余，一人两床。
收到棉衾，别说陶余了，就是冉文清等人都很高兴。
因为这时候的棉衾在北方还是个稀罕物。
目前，大景的棉花种植区多位于边疆，比如南越、西北等地，还没有推广到江南、
至于怎么过冬，官宦勋贵豪绅等多是用动物皮毛、棉衾、炭火、汤婆子等物取暖御寒，而穷人更多的是在被套里填充芦花、柳絮等物。
棉花普通百姓很多是用不起的。
其实别说这时候了，就是到了民国，棉对底层百姓来说也是比较贵重的东西，一件棉袄拿去当铺都能当几个银元不等。
而王府属官多是低级官员，俸禄不高，即便买得起棉衾，也做不到每间卧房都备一床，如今平王一送就是两床，他们如何能不高兴。
刘子岳看大家这么喜欢棉衾，下令让人继续做棉衾，给府中的侍卫、奴仆一人也发一床，反正他们的棉花很多。
不过府里总共就三百多号人，即便一人一床薄被也用不了多少棉花，他们仓库里的棉花还是每日见长。
到了八月中旬，冉文清就有些发愁了，对刘子岳说：“殿下，棉花快将仓库堆满了，这可如何是好？”
刘子岳早想过这个问题了：“派人去广州、连州、高州寻找有没有合适的商人吧。”
这么多他们肯定是用不完的，卖出去还能换些银子回来，给他日益缩水的小金库回点血。
冉文清也是这个意思：“是，臣明日就派人出发。”
过了六七日，派出去的人陆续回来了，带回来的消息不怎么好。
那些行商一听兴泰这个地方，很多不信，觉得他们是骗子，即便有个别相信的，也嫌路难走，又筛掉一部分人选，倒也有个别感兴趣的，可将棉花的价格压得极低，五十文钱一斤的价格都开出来了。
刘子岳听完直皱眉，五十文钱一斤，这些人做什么白日梦？
京城一床棉衾要售卖好几两银子，而一床棉被也不过用几斤棉花罢了，即便加上运费、加工的费用，这个利润也要翻好几倍。
五十文一斤的价格，这些人怎么说得出口，当他是傻子啊！
现在这种情况，很大一个原因是酒香巷子深。他们这地方棉花虽多，但兴泰还岌岌无名，连听说过的人都没几个，大商家根本不相信他们有这么多棉花。
琢磨少许，刘子岳对冉文清说：“冉长史，我准备带几车棉花去一趟广州，兴泰这边就交给你了。”
冉文清知道，刘子岳其实老早就想去广州了，只是前阵子天气太热，他们又还没安顿下来。
如今鲍全带着人回来了，兴泰也迎来了丰收的季节，平王殿下的心又野了。
罢了，殿下还是个十几岁的少年，向往繁华的都市，想出去玩玩也正常。
至于能不能将棉花卖出去，冉文清没抱太大的希望，他就当殿下是去广州散散心，玩乐玩乐。
不过为了刘子岳的安全，他让鲍全带了一百名侍卫随行。
刘子岳听到这个人数就皱眉，带这么多人，那一进城就得惊动官府，又是一番应酬。而且估计商家看他们这阵势也会避开。
他的身份放出来，商家价格出低了怕得罪他，出高了吧自己赚头又少，还怕他这个亲王难伺候，一不小心得罪了他。关键是他这个亲王已经远离了权力中心，也没什么权势，人家讨好他，给他送银子也得不到好处。
这么一合计，但凡精明些的大商人都会找借口躲避，坚决不肯跟他们做买卖。
刘子岳可不想给这些商旅落个这样的印象，影响兴泰以后的商业贸易。
所以人可以带，但不能带这么多，要低调。
“带二十个人就够了，从兴泰到广州这一段路很太平，无需带太多的侍卫，冉长史不放心就让鲍大人陪同我去广州，再挑些武艺高强的就是。”
冉文清见他坚持，想想广州到兴泰也不过百来里地，便答应了，但临走的前一天，还是一再嘱咐鲍全要保护平王，万事以平王的安危为第一，若遇到麻烦就去找官府。
次日，刘子岳带了八车棉花从兴泰出发去广州探探路。
虽说带了满满八大车棉花，但由于棉花的密度比较小，一车不过五六百斤，加起来也只有四千多斤棉花。
因为天还没亮就出发，又提前派人探过路，因此赶在了关闭城门前进入了广州城。
广州不愧为后世的一线大都市，现在这时候都已经很繁华了，规模有两三个连州那么大，城中市民、商旅络绎不绝，沿途的街道上各种叫卖声。
就是客栈的规模也大了许多。
他们住进了一座风雅堂的客栈，这家客栈分为前后院，前院是三层的楼房，后院四层，中间还有一个院子，里面种了些花草树木，还有一条游廊，游廊边有一个小小的荷池。这会儿有些荷花还在开放，有些已经结出了莲蓬。
晚风一吹，荷花的清香飘飘荡荡，窜进半开的窗户里，沁人心脾。
连鲍全这个粗人都感叹：“这客栈环境可真不错，有那么一瞬我都以为回到了京城。”
大家吃过饭，洗了澡，舒舒服服地睡了一觉。
次日起来，刘子岳又带着大家去街上到处找好吃的。
千年后这座古城里的早茶是出了名的，虽然这个时代物产还远不如后世丰富，但也有不少稀奇的东西，海鲜粥、烧鹅等等，都是当地的美味。
不过最让刘子岳震惊的还是，这个时候的南越人竟然喜欢吃辣，茱萸、生姜、胡椒、芥末等带辛辣味的食材广受欢迎。
刘子岳也跟着入乡随俗，尝了尝，别说，味道还不错，但这种辣味比起辣椒还是差了一些，搞得他都有些怀念辣椒的味道了。
用过了一顿丰盛的早膳，他们去了广州的商品交易中心——易场。
广州的易场异常的繁荣，各种海鲜干货应有尽有，刘子岳还看到了海带。海带可是补充碘的好东西，能够预防因为缺碘所导致的甲状腺肿，而且炖汤、凉拌都挺好吃的。
刘子岳直接让人买了一百斤，打算回去给大家都尝尝。
除了海带，刘子岳又让人买了一些腌制晒干的海鱼，带回去换换口味。
除了这些海产品，易场上还有布匹、油盐酱醋茶、大米、香料、禽类、猪肉、羊肉等常见的日用品，可以说是应有尽有。
只可惜逛了一圈也没看到收购棉花的铺子。
倒是看到了两个卖棉花的农民，但他们的数量都不多，只有一二十斤，装在麻袋里零售，几两都可以卖。
有些城里人会买几斤回去做棉衾，也有买个二两回去做油灯的灯芯。
刘子岳派人询问对方是否认识收购棉花的商人，但两个农民都摇头。
估计是棉花种植比较耗费人工，很多都是家庭种植几分地，自用外，只有少量的流入市场。
而且现在棉纺织业虽然起步了，但还没大规模发展起来。
所以在南越暂时还没有专门收购棉花的大商人。
逛了半天，最后棉花没有卖出去，倒是东西买了一大堆，大部分都是海产品，还有少量的香料，装了满满一车。
回到客栈，刘子岳决定主动出击，让黄思严去打听城里最近有哪些北方来的大商人。他们过阵子应该会回北方，若是船没载满，带些棉花回去，也能多赚一笔银子。
黄思严不愧是打探消息的好手，半天不到的时间就回来了。他找到了几个北方来的商人，而且这几个人就住在风雅堂。
刘子岳听了这事后，找到掌柜的，请掌柜的牵线，约这些人在客栈旁边的茶楼见一面。
次日，有三名商人应邀赴约。
风雅堂环境好，房费比普通的客栈要贵，住这里的都是有些银子和门路的人，不然舍不得掏这笔银子。
所以哪怕不认识刘子岳，他们三人还是带着随从来了。
不过被请进包房，看到刘子岳，三人心里就有些后悔了。
原因无他，刘子岳实在是太年轻了，而且看那细皮嫩肉的样子就是养尊处优惯了的，能做什么买卖？真有大笔的买卖，估计这位大少爷也做不了主。
虽然对这个交易不抱什么希望，可来都来了，也不好这时候就走。
刘子岳又不是真的只有十几岁，自是看出了几人的错愕和轻视。
他笑了笑，先自我介绍：“鄙人姓刘，家中排行老七，种了些棉花，准备寻找买主。听闻三位掌柜的是从北边来的，如今已立秋，冬日来临，需御寒取暖，棉花可做御寒保暖的棉衾、棉袄、棉鞋等物，也可织布，这时候运送去北方，正好能赶上冬日，大卖特卖，不知三位掌柜的可感兴趣？”
三个掌柜的都互相认识，对视一眼，由最年长的周掌柜开了口：“鄙人姓周，乃是周记商行的东家。不知道刘七少爷手里有多少棉花？”
刘子岳让黄思严将备好的棉花呈了上来，放在桌子上供三位掌柜的验货：“原来是周老板，幸会幸会。这是我家地里产出的棉花，三位掌柜的可以看看，棉花蓬松柔软，洁白如雪，乃是上上品。这样的棉花，我家有十万斤。”
周掌柜抓起一团柔软的棉花捏了捏，干燥蓬松，里面几乎没有杂质，确实不错。
“十万斤，七公子真是让我等刮目相看。”周掌柜惊讶地看了刘子岳一眼。
十万斤棉花估计得种个一千来亩地，那他家至少有好几千亩地，这可是个大地主，仅凭地租收入就可以过得很好的那种。
这样的地主在当地必然是有头有脸的人物。
刘子岳含蓄地笑了笑，谦虚地说：“哪里哪里，都是祖上留下来的基业。”
皇帝赐给他的，说是祖上留下来的基业也没错。
周掌柜听到这话，心里有数了，这多半是个没经历过风风雨雨的二世祖。
商人重利，做买卖自然是要利益最大化，他给陶掌柜和苏掌柜使了一记眼色，然后缓缓开口道：“不知刘七公子这批货打算卖什么价？”
刘子岳刚才问过了，两个农民零售散卖的价格是八十文一斤。
他们的棉花看起来比那两个农民的还要好，更干净，更白，卖同样的价格不过分。
“八十文一斤。”
周掌柜微微蹙眉：“十万斤便是八千贯钱，刘七公子这价格有些高啊。我们这次来广州已经停留了十数日，银子已经花得差不多了，你容我们再想想吧。”
陶掌柜和苏掌柜也点头：“正是，我们银钱不多，还得回去盘算盘算。刘七公子这么大笔生意，一般人可吃不下。”
人家话都说到这份上了，刘子岳也不好强求，点头答应了。
等人走后，鲍全挠了挠下巴说：“殿下，他们不买这可怎么办？”
刘子岳瞥了他一眼，鲍全真是半点做生意的天赋都没有，要真是一点都不感兴趣，周掌柜他们就一口拒绝了，也不会说量太大，手里的银钱比较紧这种话了。
“他们是想砍价，磨咱们。”黄思严一语道破。
刘子岳笑看着他，他的脑子倒是灵活，可以培养培养。
“没错，思严说得对，他们就是想晾一晾咱们，砍砍价。”
鲍全说：“那怎么办？咱们要降价吗？”
刘子岳内心深处肯定是不想降价的，别看这批棉花能卖八千贯钱，按照现在铜钱和银子的兑换比例，相当于八千两银子，听起来不少。
可他种植棉花的成本也不低啊，种子钱，开垦土地的钱，还有请这些帮工种植、捉虫、除草、掐芽、采摘、晾晒等等，好几个月，加起来也不是一笔小数目，这些棉花拿到京城正好赶上秋冬季节，翻个倍也不是多难的事。
“暂时先不降，这时候比的就是心理战，看谁能熬得过谁。”刘子岳沉思半晌后说道。
周掌柜当时没拒绝就说明对这批货感兴趣，这时候谁先绷不住，先找上门就会在谈判中处于劣势地位。
鲍全点头：“咱们听殿下的，好好晾一晾这些家伙。”
光晾肯定是不行的，他们那么多棉花都堆在仓库里呢。刘子岳想了想，又叫来黄思严：“你再去城里打听打听，看看有没有北方来的商人想接咱们这一批货。”
鸡蛋不能放在一个篮子里，不能将全部的希望寄托在周掌柜他们三人身上，多找几个买家，有了竞争对手，也好谈买卖。
黄思严点头应是，当天下午就跑出去打探北边来的商人了。
***
同一时间，周掌柜三人回到客栈，聚集到了周掌柜的客房里，关上门，周掌柜先让伙计给二人倒了茶，然后笑着说：“今天这笔买卖陶老弟和苏老弟怎么看？”
陶掌柜是个矮胖的中年人，一脸福态相，笑起来眼睛都看见了：“这个事咱们听周掌柜的，那小子看着就是没办过事的，估计家里也没什么人了，不然不会让他出来谈买卖。毛头小子一个，咱们压他一压。”
苏掌柜身形瘦弱，看起来弱不禁风，有种文弱书生的感觉，但说出口的话却带着狠辣：“陶掌柜说得正是，棉花体积大，咱们的船不小了，也得差不多两艘船才能将这批棉花运走，八千贯钱，运回去也得花个上千贯，一般人吃不下他这批货。我有个主意，咱们联络一下其他掌柜的，大家统一口径，把价格给他压回去，回头无论是谁拿下了这批货，大家都可沾一笔，两位掌柜意下如何？”
周掌柜抚掌：“此计甚妙，今年若能将价格压下去，明年后年再用同样的价格拿下他家的棉花也不成问题。”
到时候就不是节省几千两银子的事了，一年一年累计下来，可是一笔不菲的银钱。
他们也不担心这刘七去找别的人。
因为刘七这批货的量太大了，广州本地市场是消化不完的。小商人也吃不下他这么多的货，至少得手里有上万两余钱的商人才吃得下他这批棉花，如此一来就筛选掉了广州城内大部分的商人。
剩下的十数名又要刨去下南洋的大商队，这些商队去的是更温暖湿热的地方，常年都是夏季，气温很高，根本用不着棉花保暖。
最后能接这批货的商人两个手指头都数得过来。
而这些人基本上都跟他们打过照面或是有过生意上的往来，大家通个气，彼此保持一致，晾刘七一段时间，年轻人就绷不住了。不想他的棉花都烂在仓库里就只能贱价卖给他们。
陶掌柜本以为砍个二十文就差不多了，没想到周掌柜这么狠，一张口就是砍半。
惊讶了一息，他赞道：“还是周兄和苏兄有办法，你们说得没错，别说是四十文，就是三十文钱，他也得卖给咱们，不然这么多棉花就留着他自个儿用吧。”
周掌柜轻轻抚了抚八字胡，笑盈盈地说：“诶，怎么能这样，多少还是要给人家留点赚的，否则他若是来年不种棉花了，这不就成了一锤子买卖？”
苏掌柜却不这么认为：“他家里那么多地，不种棉花种什么？种成水稻，稻米的价格更贱，更不划算。”
京城稻米也不过六七文钱一斤，从南越运过去，路费都得花个一两文。要是刘七的稻米高出四文钱一斤，绝不会有人买。
这样算下来，还是种植棉花更划算。
“话是这样说，但也不能将人给逼狠了，年轻人冲动易怒，万一惹恼了他，不种了咱们也不划算。这做买卖嘛，也要考虑细水流长的事。”周掌柜轻轻摇头说。
苏掌柜愣了愣，有些汗颜地说：“还是周兄想得周到，难怪周记商行在周兄的带领下越来越红火。老弟听周兄的，就四十文钱一斤。”
谈妥了价格，三人当天就各自出门约见跟自己有交情的大商人，提前通气，堵死了刘子岳的其他路。
