国棉厂门口今天格外热闹，鎏金的厂牌前围了一群人。
几个胸口带着大红花的老职工站成两排，手里抓着个大红横幅，上面写着“光荣退休”四个大字。厂长何桂珍和几位厂干部，穿着靓蓝色的制服站在正中间。
厂里的宣传干事举着相机对着他们：“都笑一笑！大家是光荣退休，是喜事！”
何桂珍用力搓了搓脸，绽出一抹笑容。身旁几位厂领导也得体地露出了八颗牙齿。身后的老师傅们举着横幅根本笑不出来。
宣传干事“咔嚓”了几下：“好了，再拍几个欢送的镜头就行了。”
厂门口那辆黑色的桑塔纳汽车洗得锃亮，车身系上了大红花，正整装待发。这辆车是前几年工厂效益好的时候花大价钱买的，专门用来接待各级领导和来厂参观的贵宾。今天何桂珍特意让司机开来欢送这些退休的老师傅们。
门口的摊贩、店家和经过的人群，无不驻足停下来打量着这辆气派的轿车，这可是有钱都买不到得托关系的进口汽车！
胸着带着大红花的老师傅们站在车旁，恋恋不舍地回头望着工厂大门，看着这座待了几十年的工厂，忍不住湿了眼眶。
一个戴着眼镜的老师傅一把抓住何桂珍的手，颤着嗓子道：“厂长，你是嫌我们不用中了吗？当真是一点用场也派不上了？”
身后几个老师傅也纷纷出声：“我们一餐能吃三碗饭，身体好着呢！咋就不要我们了呢？”
何桂珍强忍着眼眶里的酸意，笑道：“我代表工厂感谢大家为厂里做出的贡献！五十五，按政策可以办理提前退休了，剩下日子大家好好回家享轻福吧！”
宣传干事赶紧趁机抓拍几组照片，几个老师傅抹着眼泪上了车。
何桂珍和几个干部站在门口，目送着汽车驶向了街道尽头，直至消失不见。
何桂珍伫立良久，半晌，她转过头吩咐身后一个工作人员：“明天让司机，一大早直接把车开到二手市场，赶紧卖了！”
围观群众都愣住了，工作人员也是一怔：“不是吧？厂长，过两天纺织部领导要来主持砸锭仪式，卖掉就没车去接了。”
“都要砸锭了，还有啥好接的。”何桂珍语气有些萧瑟，抬着望了望阴沉的天，又要下雨了。
她深吸一口气，很快便恢复了一贯的镇定自若，“这车现在还能卖18万，我已经跟二手市场说好了，明天一手交车，一手交钱，工人们都等着这笔钱报销医药费呢！”
说罢，何桂珍对一旁几个车间负责人道：“走吧！去会议室继续接着开会！”
一行人转身往厂里走，迎面撞上质检部的叶大姐。
何桂琴看到她，大概知道是为了什么事，仍然问道：“叶大姐，你找我有事？”
叶大姐像霜打的茄子，刚才站在后头，把厂长说的话全听了去。
厂里已经到了要变卖小汽车的地步！叶大姐喉咙滚动了几下，嘴唇哆嗦着哭诉道：“厂长……”
*
刘工和钟卉俩一前一后到了厂长办公室，却吃了个闭门羹。
刘工背着手在走廊来回走动，冷冷道：“你提辞职我是不会答应的。质检部留人的宗旨跟厂里是一样的，年轻、踏实、能干。现在部门就你岁数小，你不留下谁留下？”
钟卉有些犯愁。印象中上辈子办辞职手续，刘工很快就答应了，怎么这下死活不松口呢？辞职不行，顶替叶大姐的分流指标也不行。
她心一横，直接破罐子破摔：“刘工，有个事，我没跟厂里任何人说。我怀二胎了，这个孩子我打算生下来。按照厂里的政策，都不用我辞职，违反计划生育肯定要被开除。”
刘工愣住，盯着钟卉半晌没说话。一时间不知道她说的是实话，还是临时找的理由诓自己。
他闷声道：“厂里的政策是双职工违反计划生育，开除一个。江晟当初办的是停薪留职，他的编制和关系还在厂里。这事你先回去和他商量一下，他如果已经决定不回来，超生开除他不就行了？不用拿你干刀。”
刘工知道江晟90年办的停薪留职，两年期限快到了。听说他下海后在外面干工程赚了不少钱，这架势看来是不会再回来上班了。
要开除也是开除江晟！
刘工越说越觉得自己这个想法好，“这事你现在不要跟厂里说，到时候我领着你去找厂长。哪有超生两口子都开除的？”
钟卉被刘工堵得说不出话来，正犹豫着要不要告诉他自己在跟江晟办理离婚，便看到厂长跟叶大姐两人一前一后走了过来。
何桂珍看到刘工和钟卉，没多问什么，直接将他们几个领进办公室。
“你们俩先等等，我先跟叶大姐说。”何桂珍示意他们两人先在一旁等着。
何桂珍四十出头，一路从挡车工、弄长、值班长干到厂长，在工厂群众基础很好，很能服众。
叶大姐还未开口，何桂珍已经把她的情况如数家珍般地说出来了，“叶大姐，你家里的情况我是了解的。你男人现在也分流了吧？儿子刚上的大学，听说上的省城医学院？我知道你们两口子负担重。你放心，厂里正在想尽各种办法，解决这一批分流职工的就业问题。目前已经联系了几个单位……”
叶大姐伸出手抹了一把眼泪，哭道：“厂长，厂里的难处我知道，我没什么文化，也没啥技能，一辈子就是跟纱线和纺织机打交道，让我干别的我也不会。这要离了工厂，我感觉活着都没啥意思了。”
叶大姐花白的头发早已经乱了，脸上眼泪纵横，任谁看了都十分不忍。
她是老三届，初中还未毕业就下了乡，回城就进了纺织厂，经历了国棉厂的黄金时代。大好青春都是在计划经济中度过的，老了却要去社会上闯，一时难以接受再正常不过。
几个人都没了声，偌大的厂长办公室安静下来，只有叶大姐的啜泣声和墙上挂针的滴答声在耳边响着。
钟卉坐在靠窗的位置，身后太阳一点点斜下来。
她垂眸想了一会，站起来，走到叶大姐旁边，对何桂珍道：“厂长，本来我今天是来向您提辞职的。我刚才想了一下，如果可以的话，我想顶替叶大姐的分流名额。我还年轻，想去外面闯一闯，把位置空出来让给更需要的人。”
叶大姐瞪大眼睛看着钟卉，有些不相信自己的耳朵，她紧紧抓住她的手腕，眼中迸出激动之色：“小钟，你说的是真的吗？你当真愿意顶了我的名额？”
钟卉拍了拍叶大姐的手，温声道：“叶大姐，能顶你的名额最好了，不能顶我也打算辞职。”
叶大姐一脸期盼地看着何桂珍：“厂长……”
“你想好了？”
何桂珍抬头看着钟卉，重又上下打量起眼前这个年轻女工。她对钟卉的印象还停留她刚进厂的时候，很清爽伶俐的一个小姑娘。因为长得漂亮，还拍过工人海报。每年的业务比赛也很积极，总能拿到几个名次。结婚生娃后，她的精力明显转向家庭，何桂珍对她的印象渐渐淡了。
钟卉用力地点了点头：“我想好了。”
何桂珍沉吟片刻，道：“你要替她就替吧。不过这事你们就不要在厂里大肆宣扬了。”
听到厂长松了口，叶大姐长舒一口气，再也撑不住地瘫软在地上。
一旁的刘工仍然坚持己见：“厂长，这事我不同意！小钟是我部门最年轻的，能干也吃得了苦，要留也是留她。这事先缓缓，我再做做她的思想工作。”
钟卉还未得及开口，便听到厂长叹息道：“算了，你还是放她走吧。你现在不放她走，她会恨你一辈子的。小钟还不到三十岁，应该去外面，经风雨，见世面。”
刘工咳地一声，耷着脑袋再不言语——他何尝不知道厂长说的是对的呢？只是心里头总还留着一丝念想，万一有一天厂里光景又好起来了，总要留下几个年轻的骨干吧。
钟卉细细回味着厂长刚才的话，朝她鞠了一躬，脸上绽出一抹由衷的笑容：“谢谢厂长。我还年轻，我先出去趟趟路。不管趟没趟出来，到时候也能给姐妹们打个样。”
何桂珍冲她点了点头：“应该是我谢谢你才对。替厂里省了一笔钱。”
叶大姐在厂里干了25年，买断工龄要5万块。而钟卉工龄只有10年，买断只需2万块。作为厂长，何桂珍脑中想的是更现实层面的事情。
看着钟卉疑惑的目光，她却并不想多做解释。
叶大姐一天之内经历了大悲大喜，几近虚脱，紧紧地抓着钟卉的手，嘴里不停地说着“谢谢”。只有刘工目光发愣地看着地上，不知道在想些什么。
何桂珍看着他腮帮子肿得老高，挤得眼镜都快要掉下来，既心酸又好笑，“老刘，你这牙找个时间去看看。明天厂里能拿回一笔钱，把这几个月压下来的医保全给报销了。你也赶紧趁着这次一起报销了吧。”
刘工瞪大眼睛看着何桂珍：“厂长，咱欠银行的钱不是还没还吗？这是哪来的钱？”
“我把那辆桑塔纳卖了！”
刘工愕然呆立在那儿。
