腊月二十九是除夕, 也是皇帝寿辰, 皇帝念着前段时日万国来使，百官十分辛苦，只在清晨接受了百官朝觐，免了中午的正宴, 百官下朝后陆陆续续收拾行装回府过年。
皇帝与明阳长公主是一母同胞的嫡亲兄妹, 皇帝待燕翎比亲儿子还好，这个节骨眼旁人能走, 燕翎却走不得，与太子和三皇子等人一起, 陪着皇帝在奉天殿用了午膳方才出宫。
今夜便是除夕, 国公府上下焕然一新, 廊芜下皆换了崭新的大红灯笼, 门口贴上辟邪的桃符, 东西两府都聚在荣宁堂吃团圆宴, 宁晏这会儿带着人在厨房张罗晚宴, 核对菜单，确认无误, 才赶往荣宁堂。
荣宁堂坐落在两府当中一块高地，门庭气派，视野开阔，府上常在此处举行家宴, 国公爷上了年纪最喜热闹，自下午始便带着两府的少爷在东厅写对联, 邵管家领着一众小厮侯在一侧, 但凡过了国公爷的眼, 便着小厮贴去四处门廊。
女眷在在西厅围炉话闲, 两厅之间用十二开的菱花格扇给隔开，隔扇里实则是设的一碧纱橱，也做茶水间用，此刻里头放着一铁炉，上头正烤着一头鹿，角落里镇着一四座鎏金香炉，青烟袅袅，肉香四溢。
宁晏带来的那两名厨娘，梨嫂子负责掌勺正宴，晴儿则在荣宁堂烤鹿肉，刚放上去不久，香气还没那么浓厚，晴儿又洒了一碗配好的蒜汁，坐在锦杌上控制火候，两位小丫鬟给她打下手。
东厅里时不时传来笑声，二房老夫人褚氏与三房老夫人葛氏分坐在徐氏左右，底下依次坐着秦氏与王氏，还有二房少奶奶郑氏与三房少奶奶余氏，燕玥跟三房姑娘燕珏单独围了一个炉子，燕玥得了一新打的镶宝石金镯子，是镂空的样式，做工极为精湛，兴致勃勃给燕珏介绍上头镶嵌了哪些宝石。
徐氏见宁晏半晌不见踪影，吩咐二少夫人秦氏，“晏儿一个人忙不过来，你去各处瞧瞧，今夜除夕，大家少不得凑桌喝酒，叫人小心些火烛，早些将门给锁了。”
秦氏起身道是，带着两名丫鬟两个婆子便出去了。
徐氏又笑着接过褚氏的话题，“每年写对联总归要评一个魁首出来，今年不知是哪个哥儿能入国公爷的眼？”
褚氏也希望两个儿子能被国公爷器重，催着身边的大孙女，“去东厅打听打听情形。”
郑氏的大女儿秋秋今年五岁，穿着一身喜庆的锦红对襟棉袄，双颊红彤彤跟对苹果似的，得了这话，搁下手中的果子，在身上扑了扑灰，撒丫似的往东厅跑，郑氏见女儿刚换的新裳弄脏了一阵头疼，又担心女儿摔着了，连忙唤道，
“慢些，慢些，你就是这般莽撞，若再摔着了如何是好？”
秋秋跑到隔扇处扭头笑嘻嘻朝郑氏做了个鬼脸，一眨眼消失在珠帘后。
郑氏长长叹着气，徐氏笑问她，“小孩子跑跑闹闹很寻常，你为何这般焦心？”
郑氏身心疲惫道，“大伯母有所不知，秋秋五日前刚摔了一跤，膝盖都磕青了，别看是个姑娘家，脚上手上就没干净的时候，侄媳妇是日日悬心。”
徐氏慈眉善目地颔首，“你的心情我明白，我刚当娘那会儿也是这般，瓒哥儿与璟哥儿不是打架，便是在院子里翻滚，我就恨不得时时跟着，与你一般，没个歇停的时候，后来总之不是破皮便是磕出一条口子，我见多不怪，渐渐也丢开了，孩子都是磕磕碰碰长大的，你得放宽些心。”
东厅这边，除燕翎外，长房的三位少爷都在，二少爷燕瓒极擅丹青，这会儿正在替国公爷题的一首赏雪诗配图，寥寥数笔，便勾勒出一幅苍山雪景图来，他一身竹青的长袍，腰间系着一块和田沁玉，生得又俊秀，极有文人的气质。
三少爷燕璟则站得远远的，与二房二少爷燕瑀挤在一处，燕瑀也是个游手好闲的，平日唯燕璟马首是瞻，二人每每遇见这等场合，就恨不得往角落里挤当自己不存在。
二房大爷燕琸自弟弟燕琉葬礼回京，再也没离开过，眼瞅着母亲鬓发如霜，打算在京城谋个一官半职，他比燕翎还要年长数岁，在同辈中年龄最大，颌下留着一小撮胡子，负手立在国公爷身后，颇有一副长兄的稳重风范。
三老爷带着长子燕珂与幼子燕珞过来凑热闹，燕珂与燕翎同龄，平日里不苟言笑，比燕翎话还少，反倒是弟弟燕珞是个人精，先父亲与兄长迈入厅中，这一下便凑在国公爷跟前，替他老人家研墨，
“侄儿最喜欢大伯的书法，气势雄浑，男儿就当跟大伯这般经天纬地，叱咤沙场。”
国公爷朗朗大笑，揉了揉他后脑勺，“珞哥儿是打算从军？”
燕珞嬉皮笑脸望他，
“侄儿肚子里这点笔墨别污了考官们的眼，若能去边关历练历练，也是造化。”
国公爷看着他那一身细皮嫩肉，瘦胳膊瘦腿的，兀自叹了一声，“你这身子骨不够健硕，既是想从军，平日清晨就得起来习武，燕翎自七岁从皇宫回来，日日都是跟着我蹲马步，你若有心，就得准备着。”
燕珞哪里是真想去边关，无非就是讨国公爷欢心罢了，卖乖道，“得，侄儿听大伯的，每日练成几轮。”
三老爷见少子满嘴跑风，将他拧开，“你别碍事。”卷起袖口亲自替国公爷研磨。
国公爷看着弟弟，脸色便沉了几分，不恁道，“这么多晚辈在场，哪里轮到你来动手...”
话落，二房的燕瑀脑中灵光一闪，麻溜凑了过去，“我来我来，我爹在世时，日日都是我给他老人家研墨，这事我最在行...”
国公爷想起已逝的二弟，最是老实巴交一人，心中一痛，连带看着燕瑀神色也软了几分，“你小子若能长进一些，你爹爹在天之灵也该安息。”
燕瑀讪讪笑着不敢接话，乐呵呵地研墨，心里想赶在国公爷检查功课之前捞一活计，待会也少捱两句骂，他刚刚冲过来速度太快，把燕璟挤去了一边，燕璟见自个儿被抛弃了，气得狠狠瞪燕瑀一眼，燕瑀暗暗使了个得意的眼色，哪管他死活。
燕璟双手抱臂凉凉看着他，真当他没预备么，每年除夕这一关最是难熬，吃了这么多年亏，今年也学乖了，早早就寻友人讨了一句对联，这会儿大大方方来到旁边的长几，从弟弟燕珺手中夺来一只狼毫，
“来，让哥哥写一幅对联给你瞧瞧。”
燕璟字写得丑，四少爷燕珺平日也不太看得过眼，嫌弃地哼了一声，将自个儿写得对联收起来，来到国公爷这边等着父亲评阅。
燕瑀注意到这一幕，还真就傻眼了，难道今年又得他垫底，还别说，他研墨极有一套，墨汁又浓又匀，下笔也很细腻，国公爷抬笔一气呵成写就一硕大的“虎”字，这个虎字龙飞凤舞，状似猛虎下山，颇有雷霆万钧之势，众人拍案叫绝。
国公爷自个儿也很满意，抬了抬下颚吩咐邵峰，“挂去我书房。”
“别别别...”燕珞笑嘻嘻凑过来，将邵管家给拱开，双手就要去捧那幅墨宝，“大伯，给侄儿吧，侄儿挂在屋子里也好瞻仰。”
燕璟等人都啧啧嘴，不惜得瞧他。
三老爷抬手将他敲了几下，“滚开。”又笑融融与国公爷道，“往年兄长得了好字都要赐下来，今年这幅就归弟弟我吧。”
国公爷冷冷睨了他一眼，当着晚辈的话不好驳他面子，嗯了一声算是应下。
扫了一眼没看到燕翎，眉头一皱，回身问邵峰，“翎儿呢？”
邵峰愣了一下，又急忙寻云旭，云旭听到这一声，从门口往内探进半个身来，挨着门口朝国公爷行了个礼，陪着笑道，“回国公爷的话，兵部给边关将士发放的冬衣出了点岔子，世子爷处置此事去了，还没回来。”
国公爷揉了揉酸胀的眼，神情便萧索了几分，也没了下笔的兴致，将毛笔搁在笔洗上，一旁的邵管家立即递上湿巾，国公爷净了手没说话。
燕翎长到今年二十一岁，没正儿八经在家里过过除夕，有的时候被皇太后带去宫里，有的时候宁愿回书房读书习字，他不喜欢热闹，直到长大后，从边关回来，能珍惜几分人间烟火，便偶尔陪坐一会儿，不过也就一会会，用了膳转背该做什么就做什么去。
国公爷拦不住他。
原本以为今年娶了媳妇该不一样，不成想又被公务给耽搁了，国公爷心里很不痛快。
东厅内一时就安静下来，燕翎这毛病大家都心知肚明，谁也不敢说什么。
少顷，二房大爷燕琸率先打破了沉闷，“前几日就想寻翎哥儿喝酒，一直没得了机会，今夜无论如何要灌他。”
国公爷看了一眼燕琸，明白他现在的处境，自然知道是什么意思，神情严肃了几分，“你的事等他回来，我跟他说。”
燕琸年纪不轻，外放潭州已满三年，趁着年后吏部单选的机会，也该给他在京城谋个职。
燕琸心里的石头放下了，只是神情也没那么放松，他回来才得知母亲曾得罪宁晏，气得不轻，今日过来吃团圆席又郑重与妻子和母亲交待过，在宁晏面前小意些。
三房的燕珞见二房的兄长得了国公爷允诺，趁着机会开了口，“大伯，侄儿今年十五了，读书不成，习武不就，您干脆寻个靠谱的活儿给侄儿干，侄儿也不求大富大贵，总归别闲在家里才好。”
三老爷看着激灵的小儿子，暗暗存了几分期待。
国公爷却冷笑了几声，捏着燕珞的耳郭揪了起来，“你跟我耍滑头，不是说要去边关吗？你字都不认识几个，能有什么活给你干？”
燕珞也不敢叫疼，苦哈哈垮着脸，“大伯果然不疼我，那我去求世子兄长。”
天色晦暗，云团一层压一层，雪花如毛绒一片片飘落，纷纷扬扬，衬着那天地万物仿佛静止了，远远地似有叠叠笑声传来，宁晏行到半路，察觉裙子在厨房沾了些油污，又回到明熙堂换了一身新裳。
她是新妇，第一年该要穿得明艳一些，换了鸳鸯红的缂丝通袖袄子，镶着一层兔毛的绒边，配了一条粉色的长裙，裙摆绣着牡丹花纹，喜庆又娇贵，披上新做的大羽红纱鹿皮斗篷，迎着细雪婆娑，便来到了荣宁堂。
灯芒四绽，十二盏八面琉璃宫灯悬在廊庑，寒风一掠，摇落一地斑驳璀璨。
宁晏行到抄手游廊，隔着明净的琉璃窗往里看着，脚步微微涩住。窗口的雾气被小丫鬟擦得干净，这会儿能清楚瞧见里面的情形。
四个小孩儿绕着围炉玩耍，康哥儿手里抓了一把松果，磕磕碰碰追着秋秋要给她，秋秋嫌弃他流着口水手里脏不肯要，便躲开了，二房的信哥儿一时没注意，跑过来撞了康哥儿一把，康哥儿一屁股坐在地上，手里的松果撒了一地，哇哇大哭，地上铺着厚厚的锦毯，疼是不疼的，徐氏也没当回事，反而带头笑起来。
花红柳翠，人影婆娑，笑声伴随哭声，被热腾腾的香气给萦绕，连同那片灯火惶惶汇聚成一幅其乐融融的画。
宁晏也情不自禁溢出笑容，眼底不由带着几分憧憬。
遥想五岁那年除夕，庶妹宁溪伙同长姐宁宣将她骗去了偏院，说什么父亲给她准备了一个大大的灯盏，她到了偏院才知道受了骗，气得委屈大哭往回跑，泪水汗水裹在一处黏在身上，她冻得发颤，哭得瑟瑟发抖，待跑到除夕家宴的松鹤堂，院子四处的门都给锁了，她进不去，冲上去重重地拍打门板，只期望婆子们能开一条缝，让她挤进去，她也想吃一碗热乎乎的饺子，尝一口新鲜的羊肉汤.....
她已不记得后来她是怎么回去的，只知道病了一场，往后再也不闹着过除夕。
十多年过去了，哪怕已嫁了人，也知道如今不一样了，但站在这除夕的门口，立在那片喧嚣之外，脚步依然忍不住迟疑。
这是燕府，是她夫家，也就是她的家，她该要进去的。
鼓起勇气，抬起脚步，身子前倾那一刻，一只宽大的手掌握了过来，将她微凉的手给牵住，回眸，撞入那双熟悉又清隽的眸光里，那里仿佛倒映着万千星光，又仿佛沉静如湖，无论怎般，却可以清晰看到她的身影。
迎着她双瞳里沁着水光的笑，燕翎将她双手牢牢握紧，眼底的沉湛褪开，眉尖的霜雪也化作温情，“晏儿，我回来了。”
