第八十二章
荆光裕中榜时众人还能坐得住, 到杨维新时，柳贺与施允已经是很耐得住的性子了，这会儿都不由生出了一分不安。
门外报录还在继续, 到第一百三名时，柳贺只听报录人报的是“南直隶常州府老爷唐讳鹤征”, 镇江会馆众人自然都是听过唐鹤征的名字的, 唐鹤征在应天乡试时是第二，在会试中却仅排一百三名，会试竞争之激烈可想而知。
这一刻, 众人视线不约而同地朝柳贺看过去。
柳贺面上看不出任何异常，然而心中却默默念着“快点快点”几个字，从四百名报到一百名着实是一种煎熬, 他眼下也不想什么前十前五的了, 榜上有名就行。
然而无论柳贺心里如何想, 报录人的脚步怕是已将京中会馆踏了个遍，柳贺依旧未听见自己的名字被提起。
说不着急是不可能的，他心中忍不住想, 也许自己名次靠前呢？然而俗话说落袋为安, 未尘埃落定时什么也说不准。
柳贺恰好看到施允担忧的眼神, 他示意对方自己无事，便坐下来继续等待。
“要不我出去打听打听？”纪文选道, “贡院离得也不远, 我出去看看榜。”
柳贺往他手里塞了一颗梨：“就在这里吧，早晚也会知道的。”
到这时沉得住气才最重要, 柳贺倒了杯茶, 没滋没味地品尝了起来, 等他想喝第二口时, 杯中的茶水已经冷掉了。
他却没有心思叫伙计再上一杯。
“捷报，广东广州府老爷，袁讳昌祚，高中辛未会试第四十五名，金銮殿上面圣！”
“四十五名了。”
镇江会馆中的气氛已经可以用凝滞来形容，四十五名，在参加今科会试的四千三百余士子中，这个名次可以说是百中取一，何况这袁昌祚很有名气，他是嘉靖三十四年的广东乡试解元，此前会试之所以不中，皆是因不肯攀附严嵩的缘故。
袁昌祚参加嘉靖三十八年会试时被严嵩看中，严嵩想将他招为女婿，袁昌祚不从，还写了《四时情闺诗》在京中流传。
镇江府众士子虽自持有才，却不认为自己的才学能够超越袁昌祚。
到了现在，众士子心中已知没有上榜的可能，却仍留在会馆中等待那最后的一线希望。
之后前四十名、三十名乃至二十名的士子名字已被报出，镇江会馆众人此刻已经心灰意冷了。
“柳兄，唯有你能为我镇江府士子保留一线希望了。”
柳贺闻言却只是苦笑。
乡试放榜时虽也紧张，可他的忐忑感却远不如此刻，大概是会试中有才学的士子太多的缘故。
而此刻，榜上名额只剩十余人，中了的士子一片欢天喜地，而未中的士子也在苦求着一线生机。
“捷报，浙江杭州府老爷，李讳时英，高中辛未会试第十一名，金銮殿上面圣！”
“南直隶徽州府老爷方讳扬，高中辛未会试第十名！”
“江西吉安府老爷刘讳台，高中辛未会试第七名！”
“江西南昌府老爷邓讳以赞，高中辛未会试第六名！”
……
一转眼，只剩前五的士子名字还未揭晓了。
各会馆前俱是张灯结彩喜气洋洋，鞭炮声锣鼓声响个不停，在这样的嘈杂声中，柳贺却可以清晰地听见自己的心跳声。
会试前五，即是会试的五经魁，在这一科治《诗》的士子中，他的文章须得是第一，他可以办到吗？
南昌邓以赞的才名柳贺是听过的，因为邓以赞的本经也是《诗》，邓以赞是第六，那么同样是治《诗》，他的名次能在邓以赞之前吗？
施允拍了拍柳贺的肩膀：“冷静。”
施允心中很清楚，自己这一科必然是落榜了，他的本经是《诗》，然而他从未觊觎过经魁，在他心目中，治《诗》最好的是柳贺。
他知晓自己已落榜，心中却认定柳贺不会落榜，他也说不出是为何，但他就是对柳贺极有信心。
“捷报，浙江绍兴府老爷，史讳钶，高中辛未会试第五名，金銮殿上面圣！”
浙江会馆内一片喧哗之声，会馆外鞭炮响个不停，京城凛冽的寒风似也在这一刻变得温柔。
“捷报，江西南昌府老爷，熊讳惟学，高中辛未会试第四名，金銮殿上面圣！”
浙江与江西不愧是出了名的科举大省，士子们在会试中的实力可谓相当惊人。
柳贺稍待了片刻，第三名已然揭晓，只剩第二名与第一名了。
……
此时的浙江会馆内，众人都在为史钶庆贺，除了史钶外，黄洪宪身边也围了一众士子，史钶本经是《春秋》，会试榜报到现在只余两人，一人应当是治《书》的，而另一人则是治《诗》的。
黄洪宪本经正是《书》。
他觉得自己在会试中的发挥不错，应当能取得一个不错的名次，不过纵是对自身才华极有自信，到了最后关头，黄洪宪也颇为紧张。
马蹄声自远方传来，尽管被鞭炮声掩盖住，黄洪宪却可以清晰地听见。
“捷报！浙江杭州卫老爷黄讳洪宪，高中辛未会试第二名，金銮殿上面圣！”
中了！
还是会试第二！
那会试第一又是何人？
……
镇江会馆内，听得身后一片锣鼓喧噪，众士子心中却没有任何欣喜之意。
“还有会元一人未揭晓，我便是再读二十年书，也无夺得会元的希望。”
“这喜报，这鞭炮，皆为旁人所有，我却仍是一无所有。”
柳贺也动了动发僵的身体，听到现在，他虽然很希望自己能中会元，然而一科会试仅有一位会元，乃是四千余士子中最受瞩目之人，会是他吗？
为这场会试，他准备了足足三年，柳贺原以为自己上榜的可能性极大，但现在想来，他恐怕是小瞧了天下人。
柳贺自认为心态不错，但到了此刻却难免有些心态失衡，他觉得自己的文章答得不差，算是发挥出了自己所学的全部，但若是考官不愿取，他也没有办法。
这般想着，镇江会馆外此刻却响起了一阵马蹄声。
柳贺还未来得及坐下，就听门外锣鼓声敲响，且久久未息，下一刻，一道声音如炸雷般在他耳畔响起——
“捷报！南直隶镇江府老爷柳讳贺，高中辛未会试第一名会元，金銮殿上面圣！”
四周的目光都在这一刻集中于柳贺身上。
他却久久没有反应，直至报录人重新喊了一声，确认柳讳贺是他本人之后，柳贺才重新站起身，视线并未聚焦，而是落在四处。
恭贺声这一刻在他耳畔响起，他眼前却是朦胧一片。
他中会元了？
他中会元了！
这一瞬，柳贺仿佛经历了一场漫长的梦，眼前的人影、声音都不甚清晰，直至过了数秒，他才被重新拉回现实。
在会馆内等候数刻的煎熬。
贡院内蜷着双腿入睡的辛苦。
备考会试时日夜的苦读。
在丁氏族学中初学制艺的艰辛。
下河村中夜晚亮起的烛火，清晨的第一抹光线。
以及决定走科举之途的坚定与迷惘。
从十三岁到二十一岁，幼苗终于长成了大树。
柳贺也很难再保持从容，只觉此刻心中翻腾着无数思绪，让他很难平静下来，整个人仿佛沸腾了一般。
读书八年，说艰辛也有，说煎熬也有，但都比不过这一刻上榜的喜悦。
仔细回忆，自县试时起，他的每一步都走得极为顺畅，从未品尝过落榜的艰辛，他以最认真的心情读书，书本便以最好的名次回报于他。
更早一些，在通济社学读书时，他便一直在受到他人的帮助。
“贺哥，你中会元了！”
纪文选高兴到把柳贺的小名叫了出来，眼眸亮晶晶的，让柳贺无法忽视。
而冷静如施允也是眼眶发红，他此次会试虽然落了榜，但亲眼见到柳贺上榜，他心中也有无限欢悦。
“恭喜。”
柳贺却朝他深深施了一礼：“我先你一步考中，三年之后，我在京中等你的好消息。”
“那是自然。”施允与他碰了碰拳，“岂能让你事事在先？”
镇江会馆内，众士子纷纷向柳贺送上祝贺：“泽远兄乡试第一会试第一，当真替我镇江士子扬名！”
“此时不该称泽远兄了，该叫柳会元才对！”
“柳会元文名惊天下，这个会元你是名副其实！”
“这会元身份泽远兄你配得上！”
“金銮殿上再捧个状元回来！”
会馆掌柜没料到柳贺竟中了会元，自大明朝开国二百年以来，镇江府也未曾出过一个会元！
他心下不由遗憾，自己鞭炮着实买得小了些，已经配不上会元郎的身份了。
然而此刻已经不需要掌柜操心了，镇江会馆外的空地上，庆贺的鞭炮声是这一日中最响亮的。
而随着鞭炮声消失，镇江府柳贺乃是这一科会元的消息已经传遍了京城的大街小巷，各处会馆的士子也得知了消息。
“会元是镇江柳泽远？”
“这柳泽远的文章我读过，乡试文章已是锦绣，不知会试文章又当如何出色？”
对柳贺来说，今日的确难忘，苦读数年的梦想一朝终于能够实现，他觉得自己整个人似乎夹在梦幻与现实的缝隙之中，许久都难以清醒。
但梦想成真的滋味当真是极其美妙，只要享受过一次便再难以忘怀。
揭榜的这一晚，柳贺难得失眠了，他翻来覆去睡不着，脑海中不由想起远在镇江府的母亲与妻子。
若是自己中了会元的消息叫她们知晓，她们应当是十分高兴的吧？
