他们到得不算早, 伊薇特一家已经在了。哥哥和嫂子也坐在一侧，见他们过来，哥哥纪伯伦友好地对他们笑笑, 招呼妹妹和客人入座。
这似乎真的只是寻常人家的普通晚餐，没有华而不实的装饰, 没有成群的仆从, 就连入座的人们也都摒弃了繁复的礼服而选择干净舒适的常服。
克莱斯特在特丽莎身边坐下。
他答应了帮助他们研究克制海妖歌声的耳塞，之后的一些关于海妖歌声的试验要和纪伯伦一起合作。
纪伯伦回来得知事情始末后就来拜访过他。
二人简单聊过几句。
纪伯伦长袖善舞，说话做事都很妥帖。克莱斯特想要刻意交好谁的时候, 也很难惹人生厌, 两人相谈甚欢。
如今餐桌之上，两人都怀善意, 闲谈起来场面也很和睦。
没说几句, 国王和王后也忙完过来。
他们也未着礼服, 就像寻常夫妻那样一同走来, 走到桌旁, 国王顺手帮妻子把椅子拉开。
没有说什么客套的场面话，国王只随意一句，“开饭吧。”
各色美食次第上桌。
特丽莎偶尔给他介绍几个他没吃过的菜, 遇到口味比较特殊的菜也提点一些, 克莱斯特没吃到让自己失仪的东西。
自己家里吃饭没那么多规矩, 荆棘也不讲究吃饭不说话, 一家人在夹菜的间隙也闲谈一些。
伊薇特和扎克利讲了深红山谷的原始森林，纪伯伦讲了一些各国游历时的见闻，就连菲利克斯也聊了几句自己在学校里的事情。
特丽莎本没谈及自己, 只是王后问询, 她便也聊了聊在阿克尼亚的见闻。
——略过了那些惊险的部分, 只提及了风土人情。
特丽莎一家人并未将克莱斯特晾在一边，时不时的与他搭话。问及他的时候，克莱斯特便帮特丽莎补全一些细节，好像他们真的在阿克尼亚游山玩水一般。
惹得特丽莎赞赏的看了他好几眼。
不知是不是因为家人在侧，就连黑龙也不像传闻中那样脾气糟糕，甚至还心情颇好的冲他遥遥举杯。
克莱斯特礼貌回应。
气氛就像软绵绵的毛线，织成一条长长的围巾，在寒冷的冬夜里松松垮垮地围在每个人的脖颈，柔软又温暖。
可气氛越是这样温馨，克莱斯特便越发觉得自己格格不入。
就像混在面包里的面包果。
他无比清楚，自己是装的。
剥开他温柔体贴的外壳，内里，他还是那只伏于幽暗的海妖。
她应有的爱人，应当如她一样坦荡赤诚，相信光明并肯为之不懈努力。
那似乎是与自己相悖的另一个极端。
但他不想也不会放手。
他不相信特丽莎会爱上这样的自己，他也完全不敢赌。
他不介意为她继续伪装，他也只能继续伪装，寄希望于瞒过自己，也瞒过其他所有人。
至少现在无人发觉，不是吗？
现在也很好。
只要继续装下去就好了。
晚宴已近尾声，喜悦在国王脸上点出快意，他高举起酒杯，朗声道：“敬光明永恒！”
一家人纷纷笑着举起酒杯，克莱斯特慢了一拍，也随他们一起举杯。
众人道：“敬光明永恒！”
克莱斯特在明亮的灯光下也随着他们轻声笑道：“敬光明永恒。”
酒足饭饱，兴致上来的国王非要拉着小辈们一起去院子里掰手腕。小菲利克斯也在一旁起哄，“好耶！”
一听这个提议，特丽莎便目光炯炯地往妹夫扎克利的方向看去。
“啊，我也想试试自己今年有没有长进。”纪伯伦附和道。
众人便笑闹着起身，往庭院里去。
国王走在最前，引他们往石台走去。
特丽莎抱着菲利克斯走在前面，与他探讨待会是自己会赢还是他父亲会赢。
菲利克斯苦恼的蹙眉思索着答案，其他人也不时逗弄他几句。
克莱斯特随大流慢慢跟在后面，王后慢了几步，裹紧披肩含笑站在一旁看向克莱斯特。
本想与克莱斯特说几句的纪伯伦识趣地往前行去，王后走到克莱斯特身边，和蔼地问他：“怎么样？这几日你还习惯吗？”
王后身上感受不到高高在上的疏离，特丽莎的母亲就像一阵和煦的风，任谁也说不出讨厌。
克莱斯特礼貌且亲近的笑回道：“很好。荆棘与我待过的地方不同，但却是让我最舒服的。”
王后笑起来。
“她很少往回带朋友，日升节前带回来的，”王后偏头对他微微点点，“目前还只有你一个。”
满足的喜意悄悄在心底开花的同时，克莱斯特揣摩过王后的每个字词，接道：“是我的荣幸。”
“不知她有没有与你讲过，荆棘以前并不太平。”
克莱斯特点头应是。在曼宝泽提及大公的时候，她确实提过几句。
王后脸上的笑容便更和蔼了，她松了口气道：“她小时候荆棘并不太平，伊薇特又身体不好。那个时候我们都怕会失去她的妹妹，便在伊薇特身上投注的精力更多。”
“她自小责任心就强，不光照顾幼妹，也连带着照顾我。”
王后叹息，“她心思沉，有什么心事从来不与我们说。外出游历之后更是。一年到头回不了几次家，她不愿让我们担心，很多事情都不曾提过。”
“但我想，”王后偏头看他，“利兹城的‘异宠’，没那么容易对吗？”
克莱斯特迟疑了一瞬没有说话。
王后了然，心疼的长叹。
她停了一下又道：“我们疼爱伊薇特，也同样疼爱特丽莎。我知道节后等不了多久，她又要离开。”
“你们既是朋友，”与特丽莎相似的眉眼恳切的望着他，“我能否请求你，在外多照顾她一些？”
克莱斯特直视着她母亲的眼神，格外郑重的点头应允，“会的，夫人。那正是我梦寐以求的事情。”
他说得认真，王后欣慰的笑笑。
庭院中，掰手腕的比赛已进入尾声。
菲利克斯跑来拉克莱斯特的手指，“叔叔！快来！”
王后笑着对他做了个加油的手势。
克莱斯特被拉入战局。
特丽莎刚和扎克利掰完，额头有细汗，眼眸晶亮。
国王见是克莱斯特过来，哈哈一笑，颇有兴趣的上前招呼他来。
特丽莎擦去额上汗水，看着克莱斯特在父亲对面坐下。
国王的手掌宽厚干燥，这样的冷冬里，仍不见虚态。
在菲利克斯一声“开始”后，二人各自用力。
对于国王这个年纪，甚至放在人类整个种族间，他都算身体康健、力气颇大的一批。但与海妖相比，显然还要差一截。
克莱斯特佯做与他僵持的模样，手掌交握的中线各自偏移了几个回合后，才在国王憋得越来越红的脸色里，缓缓压倒他的手掌。
让国王赢是会让他高兴一时，但若自己赢了，作为特丽莎的伙伴，国王才能更放心她。
克莱斯特给他留足了面子，国王心知肚明，他最后压倒的那一下不是自己能抗衡的。
他意味深长的看看对面的小伙，笑笑，大手一挥，“好了。今天就到这了，都回去休息吧，明天还要早点起来。”
众人说笑散去，特丽莎走到他身边，对他道：“走吧，我送你回去。”
酒液似乎也染红了她的脸颊。
她哼着不成曲的调子，引着克莱斯特往回走。
“我看刚才母亲在和你说话，你们聊什么了？”
克莱斯特温柔陈述道：“夫人说，让我以后多照顾你一些。我说，这是我梦寐以求的事情。”
就像被看不见的羽毛挠了耳后，特丽莎忽的站定。
她回眸望向他，月色与灯的暖光在她的眸子里杂糅成让人心醉的颜色。
她困惑的看着他，“你……”喜欢我什么？
似乎觉得这样问过于露骨，特丽莎顿了一下，剩下的话在嘴里滚了一圈变成“觉得我是什么样的人？”
克莱斯特垂眸看着她，眼神仍旧温柔。
他好听的嗓音在月色里响起，像是美妙的琴音。
“勇敢。”他说道。
“包容。”
“正直。”
与旁人无异。
或恭维或认真，同样的词汇她以往在不同的人口中听过太多遍。
特丽莎双肩放松，她垂眸笑笑，正要说什么，克莱斯特继续道：“迷茫。”
特丽莎忽的抬眸直望向他的眼睛。
克莱斯特毫不躲闪，对上她探究的眼眸继续道：“困惑。”
她从苦寒中来，依托父辈的功绩拥有了贵族的身份。但她从未忘记自己的来历，内心深处也从不将自己凌驾在他人之上。
曼宝泽时，她说“谁也不比谁高贵”。利兹时，她亲手放开获得的忠心奴仆。
她亲手将自己割裂成两半，一半是仍困于泥泞仰人鼻息的蝼蚁，另一半是高高在上生杀予夺的贵族。
她固执的将两个极端用自己绑在一起。
高高在上的那个自己每做一个决定，另一个便要反复诘问这是否正确？这是否违背了公平与正义？
她被两个身份撕扯，如何能不思考更多，如何能不困惑。
人是否生来就该被分品级？
贵族存在的意义又是什么？
如何才能拥有永恒的和平与稳定？
……
“你游历大陆多年，找到你要的答案了吗？”克莱斯特轻声问她。
荆棘没有你要的答案，外面的世界有给你答案吗？
克莱斯特的眼眸像是有着某种致命的吸引力，特丽莎呼吸都不由自主的放轻了。她仍旧盯着他，看见那两片形状优美的唇缓缓开合：“恐惧。”
阶级是个走不出的牢笼，品德高尚的埃布尔尚且会有沃夫这样的亲子。
比大公更高级的、国王，父亲如今神志清醒，尚能公允仁爱。兄长纪伯伦受他影响也是仁君模样，但在他之后，兄长尚未出世的孩子，是否也能保证纯良可靠？他会不会有一天也成为下一个“沃夫”？
谁也无法预料。
她重情，处理沃夫时便百般痛苦，那她是否想过，与她更为亲近的家人如有一日变成那样她该如何自处？
她曾说，“正确的决定并不总是让人愉快。”
如果真有那日，他不怀疑她的选择。
但你是否，也曾恐惧过那可能的未来？
克莱斯特亲眼看着她的眼眸里，就像融化的奶油，多了某些灼热的温度。
他最后道：“孤独。”
你总是将自己放在保护者的地位，那些无法与人言说的、纠缠你的困惑与迷茫，是否也曾让你在某个瞬间感到孤独？
他说得简略，但特丽莎却仿佛听到了有人在她心底一声一声的问询。
特丽莎听见自己心跳的声音。
那些从未与人言的，或许说出来会让旁人觉得矫情、多余、甚至是不可理喻的东西，他全都懂。
从未有人如此懂她。
他在一切荣光与繁华之下，窥见那个孤独、平凡甚至懦弱的自己。
就像独行于沙漠的旅人，忽然看到了另一个旅人。
不知是被这个念头烧得，还是节日前欢愉的酒精作祟，特丽莎忽然有了亲吻他的冲动。
手掌像有了自己的意识，在她意识过来之前，手指便自觉的扶按在他的后颈，特丽莎倾身——
然而下一刻，海妖微凉的拇指按在了她的唇上，他的手掌及余下四指托着她的颊侧轻轻摩挲。
月光之下，他的眼眸也似乎变得幽深。
他的喉结不甚明显的滚动了下，嘴角含笑，他缓缓道：“你不爱我。”
这只是你一时的冲动。
一时的冲动会让你有想要亲近我的欲望，但这欲望会如潮水，来得快也去得快。
我不要这个冲动。
我要你，长久的、理智的、清醒的、如我爱你一般爱我。
哪怕只是爱我装出来的这个皮囊，有生之年，我也可以一直装下去。
“所以你不能吻我，”克莱斯特的声音轻柔得像是在诱哄，“这对我不公平。”
拇指压着她的唇峰，两片唇在他指节下压出细微的弧度，她浅浅的呼吸一阵阵拂过他的手指，很快像电流一样窜遍全身。
她的手掌仍旧扶在他的颈后，肌肤相贴的地方传来她的温度。
她就在我触手可及的地方。
身上每一块皮肉，血管里每一滴鲜血都在无声地叫嚣。渴欲让他的胃像火一样烧起来。
克莱斯特眸色几经变幻，他忽的一笑，像是叹息，像是劝慰，“但我爱你，我可以吻你。”
月光之下，容色美艳的海妖倾身，虔诚的在阻隔在她唇上的、自己的拇指上落下一吻。
唇与唇似乎只差毫厘，他克制的留着这一线距离。
明明唇未相贴，温度却似乎已经开始传递，就连呼吸也纠缠出缠绵的味道。
他的发落了一缕，发尾扫在她的脸上，微微有些痒。
特丽莎眨了眨眼睛。
