雨下了整夜，东方既白时才将将收势。
倪家祖宅里的消息一送来，倪宗便匆匆披衣起身，带着妻子柳氏，女儿倪觅枝与儿媳田氏前往祖宅。
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倪宗面露悲色，立在门外问那老管家。
“夫人是卯时去的。”老管家一面用袖子揩眼泪，一面哽咽着答。
倪宗抬头，看见门内柳氏坐在床沿呜呜咽咽地哭，他目光再一扫，只瞧见一旁站着个钱妈妈，他皱起眉头来，这才想起自己进院以来，除了这位老管家与那钱妈妈以外，竟没再见着一个奴仆。
就连他那个侄女儿倪素，竟也没露面。
“府里的奴仆呢？还有我侄女儿倪素呢？”
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“夫人临终前将府里的奴仆都遣散了，”钱妈妈闻声，从房中出来，朝倪宗揖礼，又接着道，“至于姑娘，夫人不忍她在跟前看着自己走，昨日就将她支去了大钟寺，姑娘如今正在寺中为夫人祈福，咱们这儿的消息才送去，只怕要晚些时候姑娘才能回。”
倪宗不知这对假母女哪里来的这些情分，但眼下这当口，他也不好说什么，只得点了点头，又招手叫来自己府里的管家，让他带着自己府中的奴仆们过来张罗丧事。
倪宗心中有气，气岑子淑死前还给他添堵，明知她自个儿的身后事少不得人张罗，竟还先遣散了奴仆。
不过转念一想，岑子淑定是知道她走后，她一直紧紧攥在手里的家业便要名正言顺地落到他倪宗的手里，她咽不下这口气，才存心如此。
倪宗有些得意，面上却仍带悲色，见着一个小厮躬身从旁路过，他踢了那小厮一脚，“青文呢？这节骨眼儿他跑哪儿去了？快带人去给我找！”
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小厮后腰挨了一脚，摔倒在地，又忙不迭地起身跑走。
倪宗在祖宅里忙活了半日，他也没等着倪素回来，却听管家回禀说，倪青文正在倪家医馆里。
倪宗赶到医馆里，儿媳田氏正哭天抢地，“哪个天杀的，竟对官人下如此狠手！”
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倪宗走进堂内，穿窗而入的阳光照见倪青文那只皮肉溃烂的手，他只观一眼，瞳孔微缩，沉声问：“这是怎么回事？”
坐堂大夫是个有眼色的，倪家大房的主母过了身，他对这位二爷便更恭敬许多，“二爷，青文郎君这是沾了猫儿眼睛草的汁液。”
猫儿眼睛草是当地药农喊的俗称，它正经的名字是五凤灵枝，晒干用作药，便称漆泽。
“我自己吃醉了酒，不知摔在哪处，就这么沾上了，”倪青文痛得脸色煞白，说话声线都在抖。
凶悍的妻子在旁，倪青文哆哆嗦嗦的，一点儿也不敢透露实话。
“老子怎么养了你这么个……”倪宗怒从心头起，指着倪青文，见他那只手血淋淋的，他把头一偏，没骂完的话咽下去，又催促着大夫，“你快给他上药啊！”
大夫连声称是，替倪青文清理完创口，便唤药童取来伤药。
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倪宗府里的管家满头大汗地跑进门，也不顾上歇口气，“小的依您的吩咐去大房的庄子上查账收田，哪晓得大房的田地庄子全被转卖了！”
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倪宗只觉眼前一黑，管家忙上前扶住他。
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“是，都叫李员外收去了，走的是正经的手段，小的还差人去李府问了，说是前些天岑氏身边的钱妈妈亲自料理的这些事。”
管家气喘吁吁。
“岑子淑！”
倪宗回过神，怒火烧得他面色铁青，拂开管家的手，他在堂内来回踱步，又朝管家吼道，“倪素呢？倪素在哪儿？岑子淑换了那些钱，除了留给她还能给谁？”
“老爷，咱们遣去大钟寺的人也回来了，祖宅那儿根本没人去大钟寺传话，最要紧的，是那素娘根本没去大钟寺！”
管家擦着额上的汗，愤愤道。
“没去？”
倪宗胸腔内的心突突直跳，他心中不好的感觉越发强烈。
“她去什么大钟寺？我昨儿可在外头见过她！”倪青文瞧着父亲那越发阴沉的脸色，他剧痛之余，不忘颤着声音添一把火，“她和倪青岚兄妹两个在外头有一个书斋，她昨儿就去了那儿！我还瞧她收拾了几样东西，若她昨夜没回府，只怕是带着那些钱跑了！”
“你既瞧见了你为何不回来告诉我？你在外头喝什么花酒？要不是看你手伤着，老子非打断你的腿！”倪宗气得一脚将坐在椅子上的倪青文踹到地上。
倪青文昨夜本就在书斋挨了打，正被倪宗踹中衣裳底下的伤处，他却不敢声张，见妻子田氏俯身，他便要伸手借她的力起来，哪知她径自拽住他的衣襟，狠狠瞪他：“倪青文，你去喝花酒了？”
“没有，没有……”
事实上倪青文在去书斋前是喝了的，但他哪敢跟田氏说实话。
田氏仗着娘家对他家的救济，在倪青文这儿是跋扈惯了的，哪肯跟他罢休，医馆里一时闹腾极了，倪宗也懒得管，他快步走出门去，靠在门框上，俨然气得话也说不出了。
“老爷，依着郎君的意思，素娘是昨儿夜里才走，可那会儿雨势不小，怕是走不远的，如今才过午时，叫人去追，也是来得及。”
管家跟出来，低声说道。
“叫人？”倪宗停下揉眼皮的动作，“你的意思，是叫什么人？”
管家神秘一笑，“听闻城外金鹊山上有强人出没，他们都是些拿钱办事的主儿，若老爷肯花些钱，让他们去，指定能将人带回来。”
倪宗沉思片刻，纵然平日里百般吝啬，但这会儿他只要一想起大房那些变卖的庄子田地加在一起值多少钱，他便蜷紧了手，“此事你赶紧去办，但你绝不能与那些人说她身上有什么，只说她是逃婚的，务必让他们把人给我带回来。”
“是，”管家应了一声，瞧着倪宗的脸色，又小心翼翼地问，“可眼下，岑氏的丧事，咱们还办么？”
倪宗闻言，脸色更加不好。
大胡子锐利的目光在倪素脸上扫视，他似乎仍在忖度，而这一刻的寂静于倪素而言无疑是煎熬的，她沉默与其相视对峙，不敢放松半分，后背却已被冷汗湿透。
“你说的是。”
“你住手！”
倪宗这回是真舍得了。
她大着胆子从车上下去，双膝一软，她勉强扶住马车缓了一下，挪动步子朝前去。
这一刹吹来的夜风竟凛冽非常，骑在马背上的瘦子被扬尘迷了眼，他揉了一下眼睛，不知为何后背阴寒入骨，他一转头，只见郎朗一片月华底下，他们这些人的包围之中不知何时多出了一道身影。
倪素蓦地停住。
倪素一边说话，一边观察那大胡子的神色，见他果然为难，她便知自己猜对了，倪宗要的是活口。
——
此处距离最近的桥镇还有些路程，可天已经要黑了，两个小厮不敢耽搁，喂饱了马便又上路。
“怎么？姑娘也有银子给？”那大胡子吊儿郎当的，在马背上用一双凶悍的眼睛审视她，“咱们可不是仨瓜两枣就能打发得了的。”
他脸颊的肌肉抽动，咬牙道：“办，还得风风光光的，给她大办。”
他太诡异了。
倪素手心满是汗意，“只要诸位不再为难于我。”
瘦子吓得不轻，才喊了一声，寒风灌入口鼻，堵了他的话音，那人手中一柄剑脱手，从他颊边掠过，刺穿大胡子的腰腹。
大胡子本被瘦子说得有点动摇，却听得车内那女声传来，他一抬眼，见那小娘子手中已多了一柄匕首，正抵在她自己颈间。
悄无声息地出现，但这杀人的手段却又不像是鬼魅，瘦子心中越发害怕，但周围其他人已经一拥而上，他也只好冲上去。
玄黑的氅衣随着那人的步履而动，露出来底下雪白的衣袂，他银冠束发，侧脸苍白而无暇，浓睫半垂，俯身在死去的尸体身上抽回那柄剑。
她立即道，“我死了，我藏的钱你们也不知道在哪儿，我这两个仆人他们也不知道，倪宗那儿的钱，你们也得不到。”
大胡子盯着倪素的脸，有点移不开眼，“都说这灯下看美人，是越看越漂亮，这话果然不错。姑娘到底是家底殷实的闺秀，没出过雀县，也不知道这一路可有比官道更近的山路，我们哥儿几个紧赶慢赶，可算是将你给逮住了。”
天尽黄昏，两个小厮将马车停在溪水畔，解开马来，让其在溪边食草饮水，倪素吃了几口小厮拿来的干粮，望着斜映在水面的夕阳发呆。
“大哥……好像还真是。”瘦子挠了挠头，再看倪素颈间已添一道血痕，他有点恼怒，“我说你这小娘子，还真他妈烈性！”
倪素浑身僵冷，她看着那个身形魁梧的大胡子瞪着双目从马背上摔下去，发出沉重的闷响。
马蹄声乱，惨叫更甚。
大胡子完全没有防备，他的刀锋离小厮的后颈还差半寸，却忽然停滞，一名小厮抬头，正看见刺穿他腹部的剑锋，小厮吓得惊叫起来。
天地忽然安静下来，凛冽的风也退去，蝉鸣如沸。
谁让他的兄长倪准当年治好了县太爷身上的顽疾呢？县太爷对他们倪家大房一向是多有照拂，岑氏这一过身，只怕县太爷也要来吊丧，倪宗要想将倪家的医馆名正言顺地都握进手里，便不能撒手不管。
倪素昨夜送走张伯与星珠后，也没立即离开，而是让两个小厮回去找了马车来，先去了枣花村寻一个药婆，那药婆手中有她半生所见女子隐疾的详细记载，也有她年轻时从旁的药婆那儿学来的土方子手段。
“倪宗给你们多少钱？”倪素靠在最里侧，盯着那挂了一盏灯笼的利刃，强迫自己镇定。
另一个惊醒的小厮回头张望，月色之下，一片浸在光里的黑影伴随马的嘶鸣声更近，不知为何，小厮心头一紧，忙唤：“姑娘，后头来了好些人！”
倪素见那些受惊的马匹逃窜跑开，有一个人立在那些躺在地上，动也不动的贼寇之间。
“有话好好说嘛……”瘦子傻眼，他还没见过这样的，遇到他们这群人，她一个柔弱女子竟还拿得稳匕首。
“我知道你们所求的不过就是钱，我给得起比倪宗更高的价钱，愿意花这个钱来保我的平安，可若你们敢动别的心思，我便让你们人财两空。”
“你们敢。”
而他身上的氅衣玄黑，绣线飘逸。
“大哥，她一个逃婚的姑娘能有几个钱？”那瘦子瞧着倪素一身衣裙还沾着泥点子，发髻也唯有一枚珠花做衬，可视线再挪到她那张脸上，瘦子嘿笑起来，“要我说，她这般姿色的小娘子我还没见过，若是卖了，只怕价钱比那财主开得还高呢！”
大胡子冷笑一声，“可老子最烦女人的威胁，既杀不了你，那就杀你一个小厮先洗洗刀！”
灯笼的光灭了。
“倪宗给得起，我也给得起。”
两个小厮抱着脑袋更是瑟瑟发抖，动也不敢动。
若不见血，只怕还真不能叫这小小女子知道什么是害怕，只要她吓破了胆，就不会有那么多的条件了。
“大哥！”
两个小厮哆哆嗦嗦的，根本不敢探头去看，而倪素趴在马车的帘门边，只见贼寇接二连三地从马背跌落。
瘦子看见他的剑锋，血珠滴答而下。
倪素眼见那大胡子刀锋一转，灯笼滚落在车中，那刃光凛冽，直直迎向其中一个小厮的后颈。
倪素一月前便付了银钱给她，让她请一个识字的人，她来口述，记下自己半生的所见所闻，药婆活了半辈子还没见过这样年纪轻轻还没成亲便敢与她们这些人来往的姑娘，加之又有相熟的坐婆引见，她便满口应下了。
大钟寺柏子林的种种盘旋于脑海。
倪素闻声掀帘，探出窗外，果然见那片黑影临近，她心中也觉不好，却来不及说些什么，那些人轻装策马，比晃晃悠悠的马车快多了，很快跑上前来将马车团团围住，来者竟有十数人。
路行夜半，眼看桥镇就要到了，赶车的小厮强打起精神，推醒身边人，正欲说话，却听一阵又一阵的马蹄声疾驰临近。
紧接着，为首的大胡子在外头一刀割下帘子，接着用刀锋取下挂在车盖底下的灯笼往车内一凑，旁边另一个骑马的身形高瘦的男人将画像展开来，眯起眼睛一瞧，“得了，大哥，就是她。”
月华银白，
倪素不自禁后退两步，却见他稍稍侧过脸来，眼睫眨动一下，手中所持的剑仍在滴血，他半垂的眸子空洞而无丝毫神采。
从药婆那儿拿到东西，倪素立即乘车离开，但夜里的雨到底下得急了些，马车在泥泞的山道上陷了两次，蹉跎了不少时间。
“姑娘……”两个小厮哪见过这阵仗，一见那些人手中的刀，吓得连忙往马车里缩。
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