灯笼的焰光刺得人眼眶发涩，耳鸣引发的眩晕令倪素脚下踉跄，站不稳，她双膝一软，却被人攥住手腕。
极致的冷意从他的指腹贴裹她的腕骨，那是比冰雪更凛冽的阴寒，倪素不禁浑身一颤，她勉强稳住身形抬头，“多谢……”
她被冻得嗓音发紧，目光触及他的脸，那样一双眼睛剔透如露，点染春晖，只是太冷，与他方才收回的手指一般冷。
正如仲夏落雪，有一种诡秘的凋敝之美。
灯笼照得那座漆金莲花塔闪烁微光，他的视线随之落去，山风卷着铜铃乱响，他看着那座莲花塔，像是触碰到什么久远的记忆，他清冷的眼里依旧没有分毫明亮的神光，只是侧过脸来，问她：“此处，可是大钟寺？”
倪素心中怪异极了，她正欲启唇，却蓦地瞳孔一缩。
如星如萤的粼光在他身后漂浮，它们一颗接一颗地凝聚在一起，逐渐幻化出一道朦胧的影子。
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粼光照着男人苍白无暇的侧脸，他静默一瞥身后，幻影转瞬破碎，晶莹的光色也碾入风雪。
大片的鹅毛雪轻飘飘地落来，却在将要落在他身上的顷刻，被山风吹开，他始终片雪不沾。
倪素的视线也顺着雪花下落，灯火颤啊颤，她发觉他身上氅衣的银线绣纹缥缈乘云，振翅欲飞。
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“你……”天寒雪重，倪素不知道她方才用过的铜盆哪里去了，可她仍能嗅到山风中仍残留的灰烬扬尘，嵌在骨头缝里的阴寒更重，她怕自己错看，本能地伸手去触碰他的衣袖。
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寒风穿过倪素的指缝，她看见面前这个始终平静凝视她的年轻公子的身形一刹融化成冷淡的山雾。
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倪素的手僵在半空，冻得麻木，雪还在下，但浓如墨色的天幕却有转明之象。
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老方丈与僧人们聚在大殿外，连连称奇。
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一名小沙弥仰头。
“这可不是什么好征兆。”有人说。
老方丈摇头，念了声“阿弥陀佛”，按下他们的议论声，“不得胡言。”
今日值守寺门的小沙弥厌烦极了这怪天气，他身上僧衣单薄，哪里防得住这严冬似的冷意，正琢磨要不要回禅房去翻找一件冬衣来穿，却听“笃笃”的敲门声响，急促又惊慌。
小沙弥吓了一跳，忙打开寺门探头出去。
外头的女施主他见过，是不久前才来寺中取平安符的那位，只是她此时鬓发汗湿，衣裙沾污，脸色也是煞白的。
“女施主，你这是怎么了？”
小沙弥愕然。
“小师父，我要找那位给我取平安符的老法师。”倪素冷极了，说话声线也细微地抖。
小沙弥虽不明缘由，却还是邀她入寺。
“寺中的功课停了？”
倪素入寺也没听到诵经声。
“原本还要一盏茶，只是忽然遇上这遮天蔽日的下雪奇观，才结束得早些。”小沙弥一边领着倪素往前，一边答。
一盏茶。
倪素挪不动步子了。
她分明记得在柏子林中，那老法师对她说，今日寺中的功课要到黄昏才毕。
“慧觉师叔，这位女施主来寻您。”
小沙弥的声音响起，倪素下意识地抬头。
那慧觉身形臃肿，目慈而胡须青黑，笑眯眯地走过来，念了声“阿弥陀佛”，道：“女施主去而复返，可是平安符有误？”
“您是慧觉？”
倪素难以置信。
慧觉不明所以，与小沙弥相视一眼，双手合十，和气道，“贫僧慧觉。”
“女施主，你不是才见过慧觉师叔么？怎么就不认得了？”小沙弥有些疑惑。
倪素本能地后退一步，两步。
她的脸色更为苍白。
此时天色恢复澄明，这佛寺古朴而巍峨，日光落檐如漆金。
不对，全不对。
在寺中递给她平安符的，是那个胡须雪白打卷儿的老和尚，无论是身形，还是面容，亦或是声音，他与眼前这个慧觉，没有分毫相似之处。
山寺满殿神佛，此时却给不了倪素任何心安，这雪，这寺，这人，扭曲成荒诞奇诡的绳索狠狠地扼住她的咽喉。
慧觉见她魂不守舍，声带关切，“今日遇着怪雪，冷得竟像是寒冬腊月似的。”
他转头对那小沙弥道，“快去给女施主寻一件披风来。”
小沙弥才要点头，却见那位女施主忽然转身跑了，他在后头连唤了几声，却催得她步履越发得快。
“今日不但雪怪，人也怪……”
小沙弥摸着光头，低声嘟囔着。
大雪弥漫一日，整个雀县城中都落了一层白，茶楼酒肆，街巷之间，多的是人议论这场怪雪。
倪素自大钟寺回到家中便病了一场。
她高热不退，钱妈妈每日要在岑氏那儿伺候又要来她院中时时探看，倪家医馆的坐堂大夫每一个都来替倪素诊过病，开的汤药却大同小异。
岑氏拖着病体来看过一回，听几个大夫说了会儿退热的方子，她病得蜡黄清癯的脸上也看不出什么表情。
夜里听见钱妈妈说倪素的高热退了，岑氏一言不发，却极轻地松了一口气，才张嘴喝下钱妈妈舀来的一勺药汁。
第三日倪素才算清醒，星珠喜极而泣，一边用绣帕小心擦拭倪素额上的汗珠，一边道，“姑娘，您渴吗？饿不饿？”
倪素反应迟钝，好一会儿才摇头，“母亲呢？”
她的嗓音嘶哑极了。
行医的女子，与下九流的“六婆”无异。
“没有男丁在，外头那些人也不会在意他这些事，因为你是女儿，他们倪家没有让你得了家业的道理，便是找县太爷说理他也名正言顺，大可以胡乱将你嫁了。”
钱妈妈不说话，却忍不住用袖子边儿擦泪。
“何必等？咱们遣去云京的人到如今也没个信，你倒不如现在就去。”
“你去大钟寺取平安符那日，我就让钱妈妈将咱们家的庄子田地都卖了，我的嫁妆首饰也都当了，换成这些钱给你上京傍身用。”
交代完这些话，岑氏仿佛已花完所有的气力，她也不容倪素再说一句话，闭起眼，平静道，“去吧，我累了。”
若非倪宗闻风而来，岑氏昏睡着起不了身，钱妈妈没有法子才到倪素院中来，倪素只怕还被蒙在鼓里。
倪素眼眶发热，她跪下去，“母亲，我从来没有怪过您，我知道您待我好。”
“女儿不苦，”倪素握住岑氏的手，“母亲才苦。”
岑氏憔悴的面容上浮出一丝冷笑，“咱们也不能事事由着他倪宗欺负，倪家的医馆生意他要接手便由他，但这些田宅家产，他做梦。”
可惜，倪青岚第一回真正给女子诊病，便成了最后一回。
“他立志于此，却不为人所容。”
“可他上了心，竟去外头找了个药婆偷偷带回来给我瞧病。”
“你兄长生死不知，你我就能安心了吗？”岑氏说着咳嗽起来，缓了好一阵才挣脱倪素轻抚她后背的手，唤钱妈妈进来。
岑氏看了一眼钱妈妈，钱妈妈当即会意，从柜门里捧来一个小匣子，在倪素面前打开。
哪知倪素才将养了一两日，岑氏便开始呕血。
“可这病实在越发不好忍，有一回我实在难受，被岚儿瞧见了，他那时还是个孩子，我对着自己的儿子也实在难以启齿，可他性子倔，我不肯说，他便要去找他父亲来给我诊病，我没法子，才告诉他我这病他父亲治不了，也不能治。”
“母亲……”
岑氏扯了扯唇，那并不能算是一个笑，她向来是不爱笑的，“这些天，你趁我睡着，应该偷偷替我诊过脉了吧？”
“没有。”倪素恍惚摇头，不受控制地想起大钟寺的柏子林，那个身着玄黑氅衣，身骨单薄的年轻男子。
倪素喃喃，愕然。
当下世道，三姑六婆是不折不扣的下九流，药婆便是六婆之一，多在乡下卖药给身上有隐症的女人，没正当名声，为人所不齿。
倪素惊愕抬眸，随即摇头，“要我如今抛下您进京，您要我如何安心？”
“你不必跪我。”
其实星珠并不能去岑氏院中，她只听老管家说岑氏今日已能下地，便以为岑氏的病好些了。
“阿喜。”
倪素捧着匣子，强忍着鼻尖的酸涩，她站起身，被星珠扶着走到门口，那片仲夏的日光明亮而炽热，铺在门槛。
其实岑氏并不只是对她这样，而是岑氏性子使然，令人难以接近，即便是倪青岚，他们这对亲母子之间的相处也平淡。
倪素沉默，才要起身，却被岑氏握紧了手。
“母亲，我不怕。”
岑氏端详着倪素，“那时你很小，哭得很惨，岚儿给你买麻糖也哄不住你。”
岑氏提及倪青岚，泛白的唇才有了些柔软的弧度。
倪青岚小小年纪，自己一个人跑到村里头去找了个药婆回来给岑氏诊病。
“母亲，等你好了，我去云京找兄长。”
岑氏的眼窝深陷，极尽疲态，“我如今并不避着你用药看病，你又诊过我的脉，我这副身子还能撑几天，你已心知肚明。”
岑氏说道，“你兄长甘冒医者之大不韪，一是为我，二是为你，他见不得我受隐症之苦，也见不得你丧母之痛，他因你我而对女子有这份世上难得的怜悯之心，自然也见不得其他女子受隐症折磨。”
忽的，她听见身后传来岑氏的声音。
她更没料想到，一向反对她学医的岑氏，竟然早就发现她与兄长的秘密，却并没有在父亲面前戳穿。
“阿喜，我让你跪祠堂，是因为你父亲从没有什么对不住你的，你在他心里与岚儿一样重要，只是他有他的道理，你违逆了他，违逆了他倪家的规矩，是该跪他和他家的祖宗。”
岑氏摸了摸她的脸，“你别怪我。”
倪素忍了好久的眼泪如簇跌出，她站在日光里，影子静静垂落，她望着淡青床幔里的人，清晰地答：
她在他身后那片诡异的光里，短暂看见过倪青岚的影子。
匣子虽小，里面却是满满当当的银票。
“姑娘您别担心，夫人好些了。”星珠端了一碗热茶来喂她。
“好孩子。”
她不是岑氏的亲生骨肉，而岑氏却从不曾苛待她半分，将她认到膝下，也认真将她当做亲生的女儿教养，可岑氏从来一副冷脸，话也少，天生有一种疏离阻隔着她的亲近，故而倪素自小敬爱她，却不能如倪觅枝与柳氏那对母女一般自在。
“阿喜，”
“母亲？”
“你小娘是个苦命的女人，她生了你，却没能将你养大，”岑氏提起那个温柔恭顺的女子，神情平和，“她生你弟弟难产，坐婆没法子，你父亲其实也不忍你小娘和你弟弟就这么没了，可他不通妇科，抛却那些礼法，进了房里去也没能留住他们两个的性命。”
听着岑氏的字句，倪素想起昔年雨夜，她与兄长在祠堂中说过的那些话。
倪素轻声道。
“你的风寒之症尚未好全，这几日又要应付你二叔，又要在我跟前伺候，苦了你了。”岑氏看着钱妈妈将被血染红的一盆水端出去，视线回落到面前这个女儿身上，她才呕过血，嗓子都是哑的。
“我知道，都是岚儿教得你。”
岑氏徐徐地叹了一口气，“他啊，是个孝顺孩子，我生了他以后身上便有些隐病，原本也没什么大不了的，哪知年深日久，病就越狠了些，你也知道这世上的大夫们大都不通妇科也不屑妇科，你父亲也是如此，我身上的事我也不愿对他说。”
到了这份上，岑氏也难掩泪意，“你也知道我就这几日了，守着我倒不如替我去找你兄长。你父亲死前搏了个好名声，县衙送的这块匾在咱们家里，你二叔这几年碍于我这个节妇，也不敢不要脸面的明抢咱们大房的家财，可如今你兄长下落不明，我身子不好的事他们也知道了，一旦我过了身，你一个孤苦的女儿家又如何能防得住你二叔那般狼子野心？”
“……您知道？”
倪素原以为她与兄长瞒得很好，家中人只知她偷学医术不成常挨父亲的罚，却不知兄长一直在教她。
“你兄长可有告诉过你，他一个儿郎，当初为何要钻营妇科？”
“若不是岚儿倾尽所学地教你，单靠你在医馆偷师又能偷得多少？你父亲当初防你如防贼。”岑氏病得气力全无，提及这些事来，却有了些许的精神，“自从他十六岁替贺刘氏诊病，贺刘氏投河死后，你父亲逼着他读书，他便带着你在身边偷偷地教你，有一回他教你背汤头歌诀，我就在书房门外。”
倪素回头，床幔挡着，她站在门槛处以不能看清岑氏的面容，只听她道：“此道至艰，天底下多的是小心眼的男人，你怕不怕孤身一人？”
倪素才开口，便被岑氏强硬打断，“你若真为我好，便趁早走，别让你二叔算计你，你去找你兄长，带他回来，到时再名正言顺地拿回咱们家的医馆。倪宗他就是再不情愿，也得风风光光的办我的身后事，至于家中的这些奴仆，等我一过身，钱妈妈自会替我遣散。”
“在咱们家，女子是不能有这种志向的，”岑氏靠着软枕，说话间胸口起伏，“你父亲打过你，罚过你，但你这性子倔，挨了疼受了苦也不肯服软。”
倪素迎向她的视线，“母亲……”
“你听我的话。”
“阿喜，其实我应当谢你，他少年时便被流言蜚语所裹挟，受你父亲所迫不得不弃医从文，你敢延他之志，大约是他这些年来，心中唯一的慰藉。”
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