因听了和敬的口供, 乾隆原以为张凤逃往盛京，哪知派过去的人遍寻无果, 后来还是两淮盐政高恒将其缉拿归案——原来张凤早已由密云县经天津抵达扬州, 他在宫里当了数十年差事，自然想寻个富庶之地逍遥快活去，故而没听和敬指挥。而他在扬州居然也有几个知己官吏, 肯来容留，故而抓捕起来颇费了一番周折。
如今东窗事发, 张凤被下令处死，而窝藏贼犯的许达、李尔、和尚川津等人一并被提解严审，牵一发动全身，倒是让皇帝在整顿扬州吏治上撕开了一道口子，与此同时，宫里也难免议论纷纷, 区区一个交泰殿的首领太监就敢私交外臣, 其他人又当如何？
李玉就婉转来央求皇贵妃，何不帮他在万岁爷跟前美言几句？
郁宛诧道：“公公也干过这种事吗？”
李玉道：“自然是没有的。”
他这不是兔死狐悲嘛。
额角的冷汗却泄露了他心中情绪。
郁宛笑眯眯道：“那您有什么可怕？身正不怕影子斜, 老实当差就是了。”
她跟乾隆可是一条心，皇帝若下决定整治, 难免她还跟着捣乱？那她真成祸国殃民的妖妃了。
不过她觉得李玉是多虑了, 这些在宫里混久了的人精子, 哪个敢说周身毫无污点，皇帝更不会这么想，只要碍不着大局, 他才懒得花功夫细查。
至于张凤则完全死在自以为是上, 区区一个太监, 还真以为身价可比公主了？皇帝舍不得亲女儿, 这罪名只能由张凤担起，从他帮助和敬的那天，他便应该料到自身下场。
但和敬却是不领情的，她反而觉得皇阿玛所作所为令她寒透了心，如今府里穷愁潦倒，和敬不思开源节流，宁愿典当家私也要维持奢侈体面的生活，额尔克自然也是上行下效，瞒着母亲将不少房契地契抵押出去，母子俩都没认真考虑以后，大约想着真到了没米下锅时，皇帝也不会坐视不理。
郁宛原以为能撑一年半载，哪知才过去月余，内务府总管就过来禀报，说是和敬问他们要银子。
因皇帝下旨断绝供给，他们自然不敢违抗，可若是皇贵妃私下想补贴一点，那倒无妨，反正是钻空子，他们乐得卖这个人情。
郁宛：……想得美！
她又没打算当后妈，何苦讨好前妻生的女儿，况且还是从她的小金库里出资，妥妥拿她当大冤种。
一席话将内务府总管臭骂回去。
不过郁宛回头冷静下来，觉得还是得给皇帝报个信，不然那对母子真饿死了，岂非成为她的责任？
若皇帝自己出尔反尔要去接济，郁宛也无所谓，只要不花她的钱。
乾隆态度一如往昔，他此番举动本就是为了让和敬闭门思过，若这时候心软，岂非前功尽弃？
不是没怀疑过和敬此前与那拉氏魏佳氏的种种，可因没有确凿的证据，乾隆不便找她问责，如今出了金印的事，他才笃信一心疼宠的宝贝女儿是如何在背后笑里藏刀挑唆生事，乾隆对她实在有些心凉。
见皇帝坚持己见，郁宛只得罢了，这回可碍不着她的事，和敬要怪就请怪她的好阿玛，谁叫有后娘就有后爹呢？
郁宛这厢心旷神怡，储秀宫的舒妃却遭病魔缠身、眼看着就要不中用了。
其实舒妃病得比老太后还要早些，自从去年阿木尔婚期定下之后，舒妃的情形便每况愈下——她自己失望倒也罢了，偏偏连兄嫂带侄儿全来指责她没把府里当回事，任由旁支拣了便宜，好歹跟皇贵妃低头不见抬头见的，但凡说上两句话，皇贵妃能放着嫡支不要去选寒门么？
舒妃实在气苦，“我待他们不错呀，居然这样骂我。”
何况如今纳兰府上当家人还不是她同胞兄弟——她唯一的亲哥早就死了，从叔父永福膝下挑了个嗣子过继过来，舒妃可从没因此起隔阂，逢年过节都没少厚礼回赠，便是那几个侄儿，若没她帮忙打点，能寻到如今肥缺么？
自古女儿靠娘家，究竟娘家并不曾帮她些什么，但凡家里人争气些，她又岂会三十年仍是个妃位？
舒妃哀哀牵着郁宛衣袖，“皇贵妃娘娘，求您为我求个恩典罢，让万岁爷晋我为贵妃，如此，我也好安心瞑目。”
慧贤皇贵妃、纯惠皇贵妃病重之时，皇帝不都晋了她们位份么？她现在就想争一口气，好歹让家里人瞧瞧，她才是有本事的那个，分明是娘家拖累了她！
郁宛看着舒妃病容枯槁的模样，难免有些物伤其类，可她知晓这事很难办：高佳氏苏佳氏都是潜邸过来的旧人，皇帝对她们留有余情，但舒妃显然达不到能令皇帝缅怀的程度。
不过在对方满怀期待的目光下，郁宛只能答应帮忙带句话。
乾隆不出所料拒绝，“宫里已有了两位贵妃，再添一位不合规矩，何况又得让礼部准备册封礼与吉服，皇额娘才刚过逝，朕不想劳师动众。”
郁宛劝道：“舒妃说她就这么点愿心，眼看着是活不长了，万岁爷不能满足一下她么？”
但乾隆有时候就是个杠精，“这是她自己说的，谁知道怎么回事，纯惠皇贵妃那时候一病不起，照样拖了半年之久，她这不是在变相要挟朕？”
偏偏乾隆又是最讨厌胁迫的，道德绑架对他完全没用。舒妃这出把戏，在他看来竟是自导自演，逼着他封贵妃，不如做梦更快。
郁宛没办法了，只得怏怏告退，那边储秀宫又催人来请，望着舒妃渴盼的眼神，郁宛实在不忍叫她失望，只得撒了个善意的小谎，说是皇帝已经答允，只是还在孝期不宜大操大办，请她体谅则个，等她病痊之后自会帮她安排。
舒妃深信不疑，当天晚上就含笑九泉了。
乾隆也无过多怜悯，让内务府照旧例治丧，郁宛苦着脸道：“臣妾才答应了舒妃，心里怪不安的。”
不晓得叶赫那拉氏会不会变鬼来报复，虽然她全出于一片好心，可毕竟骗了将死之人，会夭寿罢。郁宛觉得心里毛毛的。
乾隆看见她这幅模样着实叹为观止，原来天不怕地不怕的宛儿也会有心虚的时候，他想了想，“那朕便以舒贵妃之名下葬罢，只是葬礼的规格不宜提升，也只好委屈些了。”
为了操办太后丧仪，国库花费实在不小，其他地方自然能省则省——等于叶赫那拉氏徒得了贵妃虚名却没享有实际待遇。
不过郁宛还是高高兴兴答应下来，人死之后哪还计较许多，反正舒妃只是想在娘家人面前争口气，她兄嫂也不可能真个掀了棺材去看看墓葬是何等规制。
就这样吧，两方面的情绪都照顾到了。
金棺暂停宫中期间，郁宛和颖贵妃愉贵妃都去参加了叶赫那拉氏的初祭礼，负责主持丧仪的六阿哥永瑢还亲自诵读了一篇声情并茂的祭文——当然是由十一阿哥永瑆书写，兄弟里头数他的文采最好，字迹也最漂亮。
可阿木尔听着听着便皱起眉头，俨然若有所思的模样。
郁宛问她怎么回事，她小声道：“这篇祭文好像额驸代笔。”
郁宛心中有了计较，暂且按下不表，等中途休息的时候，便将永瑆叫来盘问。
永瑆笑嘻嘻地承认了，他虽然才高八斗，可毕竟没怎么认识过舒贵妃娘娘，要他缅怀舒妃生前的丰功伟绩，他也缅怀不出来嘛。
只得请妹婿捉刀——宁致很有写祭文的经验，他以前就一边读书一边靠这个谋生的。
郁宛冷笑，“这倒罢了，可阿木尔怎么随随便便就能听出额驸所作？”
恐怕耳濡目染才会这样熟悉，在她眼皮子底下，两人究竟有过多少来往，阿木尔又收到过多少情书？
永瑆见势不妙，赶紧拔脚开溜了。
郁宛又去找女儿问罪，阿木尔吓得藏进养心殿里，乾隆劝道：“都是少男少女，又订了亲，难道要装成陌路人一般？朕见了都不忍。”
郁宛气势汹汹，“额驸摆明了没安好心，这样轻狂浮浪，您也不多管管。”
哪个正经人会动不动书信撩拨？她原以为阿木尔挑中了个志诚君子，没想到却是淫邪之徒，偏她的傻女儿轻易上当。
乾隆见瞒不过去，只得坦诚道：“实话实说吧，这些原是朕要他写的。”
郁宛：……
额驸给老丈人写情书，那不是更诡异么？这纳兰家的人是有多怪癖呀。
没料到她又能想歪，乾隆眼角抽了抽，“想哪儿去了，朕不过同他探讨诗才而已。”
以前他给郁宛送的那些题字，看郁宛总是面喜心不喜，乾隆难免如鲠在喉，如今回过头瞧去，倒觉得兴许是自己跟不上时髦了，为此向女婿讨教京中流行的制诗样式。
这个理由还算让人信服，郁宛点头，难怪皇帝忽而热情高涨，她疑惑道：“宫里又要进新人了？不知是哪家闺秀？”
她并没犯嫉妒，只是单纯好奇而已，皇帝眼光着实挑剔，不知是谁令他枯木逢春、重拾激情？
父女俩面面相觑，觉得这人真没救了。
