等回到永和宫, 春泥方收起适才骄横轻狂的态度，转而带了点忧色，“慎嫔娘娘最是记仇，娘娘今日一场大闹, 只怕她得将您恨到骨子里。”
只是不如此, 又恐怕慎嫔会变本加厉, 如今都敢公然拉拢新燕这样的大宫女，若不稍加震慑，来日手恐怕还要伸得长。
新燕扑通一声跪倒在地, “都是奴婢惹出的祸事, 娘娘要打要骂, 奴婢悉听尊便。”
郁宛道：“这也怪不得你，只有千年做贼的，哪有千年防贼的。”
慎嫔敌视她也不是一天两天了，逮着机会总想摆布她一道，永和宫毕竟不是铁桶，难免存在薄弱之处, 早早发现问题也好，省得越拖越麻烦，千里之堤溃于蚁穴。
借这个机会, 她也想梳理一下宫里的人, 慎嫔能对永和宫的情报了如指掌，想必有她的眼线, 留意一下这阵子都哪些人跟紫竹走得近, 或是寻个由头打发出去, 或是安排到偏远些的地方, 总之不能留下祸患。
新燕自是巴不得戴罪立功, “奴婢会好好查证的。”
又面露惭色，“奴婢一时糊涂，差点铸成大错，实在是不应该。”
她倒是没有希图宠爱的念头，然慎嫔那话当时的确是说到心坎里，要长远地解决麻烦，为嫔为妃似乎是最好的出路，她倒也不敢背叛主子，只想像当初孝贤皇后麾下的仪嫔那般，求个庇护之所也就是了——仪嫔也是包衣下人的儿子，身份原差不多。
郁宛笑道：“她可真会画饼充饥，以为嫔妃那么好当的？有空到养心殿后头的围房看看，多少人吃不饱穿不暖，还得挤大通铺，即便侥幸挣了个名分，常在的年例也不过五十两，答应更只有三十两，远水可能救得了近火？万岁爷再是大方，也不可能随手扔给你八百两银子，能有八两都不错了。”
乾隆爷可不是爱屋及乌的性子，富察家这样显赫也不单是因为孝贤皇后，还得忠勇公自个有本事，魏佳氏饶做了贵妃家世不依旧平平？想靠乾隆爷的宠爱来扭转乾坤，未免不切实际。
何况新燕能否封个官女子郁宛都没把握，仪嫔那是伺候孝贤皇后，又赶上新帝登基大封六宫的好时候，换做正常年月，还不得一级一级地熬，慎嫔这种话也只好哄哄病急乱投医的罢了。
新燕垂头，“是，奴婢也知道想差了。”
原本她也以为慎嫔说得在理，她跟娘娘一起服侍皇上是双赢，但后来再一想，皇上素来看重的便是娘娘对他钟情，贸贸然举荐个宫女过去，这份钟情便会大打折扣，保不齐皇上也会因此齿冷——那倒成双输了。
郁宛道：“如今你打算怎么办？”
张氏还等着那笔钱救命，她想听听新燕的说法。
新燕绞着手绢，脸上显出为难之色，她知道母亲偏疼弟弟，可她的确也只有这么一个亲弟弟，若真是落得家中无后，她自己的良心也饶不了她，何况父亲病在沉珂，若知道家中出了这么大的乱子，只怕得成催命符了。
郁宛轻轻道：“你可得想清楚，那赌坊可不是好脱身的，若你弟弟再犯又当如何？你又得没头苍蝇似地去捞他么？”
新燕神情坚决，“我只帮他这回，若他仍执迷不悔，也只好生死由命。”
郁宛道：“你现在说得斩截，可人心都是肉长的，若你娘到时候又来哭诉，恐难免仍受其辖制，到底百善孝为先。”
她捏着蒲叶做的扇子，轻轻晃了两下，旋即沉声道：“本宫这里倒有个主意，不知你能否照办。”
新燕错愕抬头，待听完之后，便心悦诚服地道：“多谢娘娘。”
转眼到了六月初二，又是约定俗成的探亲日子，新燕带着兑好的银票，深一脚浅一脚向神武门走去，身边还跟着小桂子当保镖，财不外露，总得防着有人打错主意。
张氏早已在护城河岸等候多时，见到女儿眼前一亮，就知道这个大闺女是个有本事的，虽然八百两东拼西凑也能借个差不多，可比起背上巨债，倒不如让远在宫中的新燕施以援手——当初母女吵架说的虽是气话，可有一句张氏听着很是入理，若真是图财，干脆卖到勾栏院也就是了，何必送进宫里学规矩？在她看来这倒是镀金，没有她的仁慈，新燕哪能得豫妃娘娘赏识，成为有头有脸的人物？
见二人上前，张氏忙不迭地从栅栏伸出手去，“东西带来不曾？”
新燕将包袱拆开，几张白花花的银票晃得人眼晕，张氏更是喜不自胜，“就知道姑娘是个有本事的，快，让我拿去救你弟弟。”
哪知新燕蓦地将手一缩，“且慢，您可知这些银子从何而来？”
张氏上下嘴皮子一掀，“不就是豫妃娘娘赏的呗。”
没想到豫妃娘娘是这样心软好拿捏的性子，倒是省得她绞尽脑汁偷梁换柱，偷盗宫中财物的罪名毕竟大了些，张氏也不敢叫女儿轻易尝试。
新燕冷笑，“可不是赏，是借，我说了半车的好话，豫妃娘娘方答应借我挪用一二，并交代三月之内必得归还。”
张氏惊道：“三个月？这哪还得上？”
没想到豫妃会是这种脾气，也太守财奴了些，张氏皱眉，“姑娘，你就不会说点软话？好歹你服侍豫妃娘娘多年，没有功劳也有苦劳，便看在你起早贪黑干活的份上，娘娘也须容你点情。”
新燕道：“我自然是费尽唇舌，可娘娘的钱也不是天下掉下来的，转眼又要进中秋了，裁衣裳送礼四处打点，哪块不得用银子？你这会子说得轻巧，回头娘娘只怕该把气往我头上撒。”
张氏左耳朵进右耳多出，只贪婪地望着那封银子，到嘴边的肉怎么也不肯吐掉。
新燕定了定神，“娘娘固然心慈，可我也不能白拿人家的，这笔钱您无法还上，那只好我来想办法。”
张氏惊疑不定，“什么办法？”
新燕从怀里掏出纸笔来，“横竖这些年您索要的也不少了，您生我养我，我不敢有怨言，这最后的一笔就当卖身钱罢，从此天南海北，两不相干，豫妃娘娘也是这个意思。”
张氏没想到她会说出这番话，下意识又想落泪——她还舍不得这份母女情呢，当然更舍不得新燕月月攒下的俸禄，这么一个聚宝盆断送了太不值当。
本待用骨肉孝道挽留，哪知新燕却冷冰冰地道：“您若舍不得，干脆这封银子也别要了，我即刻拿回去给娘娘便是。”
张氏忙不迭道：“签！签！我这就签。”
奈何她没读书，识不得几个字，本想借此推脱，小桂子却及时递过一副印泥上去，逼着她按了指印。
张氏暗暗咒骂，豫妃是个吝啬鬼，身边的人也跟活阎王似的，半点礼数都不懂。看新燕脸上殊无挽留之色，她忍不住讥讽道：“姑娘如今攀上了高枝了，哪里还用得着我替你操心呢？左右我和你爹都是没本事的，往后出阁说亲别来找咱们，让豫妃娘娘替你安顿罢。”
小桂子挤眉弄眼地道：“那自然，娘娘再不济也会为新燕姐姐寻一桩门当户对的亲事，若由你们安排，指不定送去给哪个糟老头子做妾呢！”
“你！”张氏气了个倒仰，倒也不敢跟他争辩，一则怕他颠倒黑白到豫妃跟前毁谤自己，二则，听说太监都是些心理变态的，手上又没轻没重，若闹到动起拳脚，自己更得吃亏。只得敷衍地道了声谢，便气吁吁地告辞。
这厢新燕望着小桂子道：“方才多亏你帮我说话。”
小桂子摆手，“不算什么，咱们都是伺候娘娘的人，有什么难处不能互相扶持？”
新燕只觉得心里热乎乎的，那个家跟她虽有血缘，带给她的却只有忧闷与不快，反倒是在娘娘这里体会到久违的温暖。本来还在为张氏的态度而难过，这会子倒是松快多了。
小桂子又道：“对了，前儿王公公说你有一句没讲完的话，问我到底怎么回事。”
新燕脸上一热，当时她鬼迷心窍，差点让王进保帮她掌眼，她好进去服侍皇帝，亏得及时醒悟——正因知道王进保对她有好感，她才更没法子说出口。
世上最卑鄙的人莫过于利用感情的人。
之后便借故岔了开去，没想到王进保竟念念不忘，还问到小桂子跟前去。
新燕理了理情绪，“当时本想问他要一样东西，后来找见了，你就这样跟他说罢。”
小桂子满腔不解，这两人怎么跟打哑谜似的？但他毕竟只是个传话人，人家怎说他照做就是了。
新燕轻轻叹了口气，就这样吧，她倒不是嫌弃王进保，而是自觉配不上他——哪怕要结对食，他也该找个心思更明净的姑娘。
等新燕回禀完跟张氏交谈经过，郁宛也算了了一桩心事，便要将那张卖身契撕碎，她本来也只是想避免新燕娘家人总来滋扰，并不想借此掌控她终身。
哪知新燕却坚持不肯，说是白纸黑字签订的死契，哪能随便反悔？除非攒够该偿还的数目，否则这辈子她都是娘娘的人了。
郁宛也无法，只觉得古人真是死脑筋，把什么信念呀誓言呀看得格外重要，不过这对她倒是卸了一块心头大石，至少新燕日后不会再起反叛之念了。
她当然不会狠毒到耽误两个女孩子的青春，少则五年，多则十年，总得为新燕跟春泥指一门合心合意的亲事，否则外人还以为永和宫尽出些老姑娘呢——她自己就是最大的例子。
