十四阿哥永璐到底没能保住, 尽管林太医来得及时，可小儿体质孱弱，即便他施了金针, 也只能勉强保住些气息, 又不敢擅用虎狼之药，怕火上浇油，只能拼尽一身医术，好让孩子走得舒坦些, 不那么难受。
最终, 十四阿哥于三月初八酉时夭折于南三所里。
魏佳氏没能见到幼子最后一面，她醒来时阿哥所已挂上白幡, 为怕她过度伤心再损胎气, 乾隆连丧仪也不让她参加，只叫人速速将尸身装裹，送去端慧太子园寝埋葬。
魏佳氏攥着永璐身上脱下的一件寝衣，脸上却泪痕全无，只紧紧咬着牙关。
庆妃哽咽道：“姐姐，你想哭就哭出来吧，你这样我看着难受。”
魏佳氏不做声，只叫人将庆妃带出去，又让白梅煎碗安胎药来。
白梅叹道：“娘娘要么去看看吧, 金棺还停在南三所里, 说是明日再运走。”
魏佳氏摇头，“不必了。”
此时此刻，她终于能体会到那拉氏当初的心情, 原来哀莫大于心死是这种滋味, 眼泪仿佛钉在眼眶里, 想流都流不出——当初十三阿哥过身，她还有些快意，哪知风水轮流转，同样的苦果会落在她身上。
莫非老天爷也因为那片刻的坏心而惩治她？惩罚她曾经想用一个孩子扳倒那拉氏？
不，她不信命，如果真有因果报应，那拉氏才是最应该受罚的那个，她不过为求个公道。
魏佳氏将苦涩的安胎药一饮而尽，掩去那片刻自责，或许最近一年她忙于争权逐利，以致忽略对永璐的照料，但，也是不得已而为之。
她不能放弃，更得打起精神，将腹中的孩子生下——她有预感，它将是一个男孩，也是上天赐予她的礼物，能助她成就多年夙愿。
魏佳氏红着眼眶，咬破的嘴唇已沁出血迹，但最终一滴眼泪都没落下。
三月最后的春天对皇宫仿佛是一个悲喜交加的季节，众人早已无暇欣赏春景，而都被身边一桩接一桩的变故刺激到麻木了。
继十九日和嘉公主与福隆安完婚之后，纯贵妃的病势竟愈发沉重，之前还是动不动咳血，如今倒是看不见血迹了，痰盂里只见一块又一块暗红色的污浊，有懂行的人便说，那是碎裂的五脏。
而纯贵妃自从亲见儿女们娶妻的娶妻，嫁人的嫁人，强撑着的气也终于松懈下来，一日里倒有七八个时辰是昏迷着的，偶然清醒时，神智也迷茫得很，仿佛连人都认不出。
都说这是油尽灯枯。
三月二十四日，乾隆下诏封纯贵妃为皇贵妃，众人倒也不怎么意外，慧贤皇贵妃死前也照样封了皇贵妃呢，淑嘉皇贵妃倒是没赶上活着册封，可死后也享尽哀荣。
可见这种安慰奖不过是皇帝面子情而已。
但苏佳氏却比前头两位都要顽强，硬撑到内务府送来皇贵妃的礼服，四月十一那天，还叫人为她按品大妆，由两名侍女搀扶亲自去往太和殿行册封礼。
站在乾隆身边时，她还抽空对这位夫君笑了笑，礼官们却只觉得悚然。纯皇贵妃底子在那儿，美倒还是美的，可她面白如纸，唇红如血，美得实在让人心悸。
当然苏佳氏的意思也好理解，她是活着受封的皇贵妃，地位尊崇与旁人不同，她的孩子们有这样一位额娘，往后当然能生存得更加体面。
典礼一结束，苏佳氏便迅速地委顿下去，不得不被人抬回宫中，之后几日虽也断断续续醒过几回，却一句话都说不出了。
乾隆一次也没去瞧过她，反而赖在郁宛殿里不走，宛儿如今快要临盆了，太医也说最好莫往别处去，因而郁宛只在院里溜达——永和宫种着一棵老大的银杏树，合抱一人多粗，她每日秦王绕柱走走上几圈都得气喘吁吁，想必已很够锻炼作用。
十四阿哥出殡跟纯贵妃受封她都没去，怕人多拥挤，横竖她只想安生养胎，旁人也不在乎少她一个。
不过乾隆爷这幅形影不离的模样还是令她有些惴惴，不会又是为了躲避风言风语才叫她背锅吧？否则新皇贵妃那里怎么也得看看。
乾隆无奈：“朕陪着你你还不高兴？总想把朕往别处推。”
郁宛讪讪，“可臣妾胎象一切安好，再说还有杜太医在呢，您实在不必过于挂心，倒是皇贵妃娘娘……”
她犹豫了一下，还是没把大限将至几个字说出口，只道：“娘娘一定很思念陛下。”
算下来皇帝冷落苏佳氏已经有半年了，她虽不知是何缘故，可猜想一定是件了不得的大事，但，人之将死其言也善，纵使皇贵妃千错万错，皇帝不该去见她一面么？
听太医说，也就这几日工夫。
乾隆沉默，“你可怜她？”
郁宛点头，坦诚道：“臣妾只是将心比心。”
她与皇贵妃同为女子，如今又同是母亲，自然能体会皇贵妃那种为了孩子愿意付出一切的心情——只瞧苏佳氏拖着病体也要送和嘉公主出阁，可知她心底亦有片柔软的所在。
养儿方知父母恩。
郁宛道：“皇上不看在皇贵妃，也看在六阿哥与和嘉公主的面子，好歹别让他们以为皇阿玛薄情。”
大抵最后这句令乾隆有所触动，到底还是乘坐步辇去了景仁宫。
新燕扶郁宛到树下休息，拿美人捶轻轻为她敲打腿腕——近来脚脖子总起浮肿，鞋都快穿不上了，杜子腾说如此可以缓和些。
新燕道：“娘娘何必为皇贵妃说情？往日她可没厚待咱们。”
万一因此惹恼圣上反倒不值了。
郁宛笑道：“你以为皇上不想去吗？他不过等着别人递台阶而已。”
否则也不会一面冷落苏佳氏，一面又厚赏苏佳氏的儿女，连她本人也抬了位份——十全老人怎么能落个薄情寡幸的罪名？他老人家的一切都合该是完美无缺的。
既如此，郁宛还不如卖个乖，既讨好了皇帝，连皇贵妃都得承她的情，左右苏佳氏已是秋后的蚂蚱，蹦跶不起来了。
再说，她也压根不稀罕乾隆天天守着，又不比杜子腾精通医术，真到了要生的时候，只怕皇帝还不如小桂子有用呢。
*
景仁宫内，皇贵妃静悄悄躺着，乾隆乍一走进还以为进了灵堂，及至到近前一瞧，才发觉尚有些微弱的呼吸。
许是嗅到熟悉的龙涎香气味，苏佳氏艰难睁眼，见到皇帝时，眼泪簌簌而落，“您来了。”
没了脂粉遮掩，衰老的痕迹在她脸上显露无疑，她还不到知天命之龄，两鬓却已斑白如雪，眼角的纹路亦纵横交错，叫人心惊。
乾隆一面感到悲凉，一面却忍不住想起初见时的时光，苏氏是典型的江南美人，丰肩糯体，朱唇皓齿，眉眼弯弯，笑起来的时候两个酒窝不知道有多甜。
如今却憔悴枯槁如髑髅，那胳膊更是瘦得连臂钏都装不下了。
下意识放低嗓音，柔声道：“皇贵妃。”
正是这略显生疏的称谓令苏佳氏清醒过来，两人都已回不去了，她面对的始终是那个威仪赫赫的天子，而非年少时心心念念的爱郎。
而他此刻流露的片刻温情，也不过出于对将死之人的轻微怜悯。
乾隆关切道：“口渴不渴？”
苏佳氏轻轻点头。
乾隆便要给她倒茶，手一摸茶壶却是冰冷的，“这帮懒惰奴才，真该好好教训！”
说着就要让李玉出去发落，苏佳氏却吃力地拦住，“皇上，算了。”
脸上有些病态的嫣红，“不怪她们。”
本来她这几天醒得就少，哪能时时备着热水，烧好了也得放凉。
何况皇帝迟迟不来，宫里都是看人下菜碟，难免有所怠慢。
乾隆似乎想通这层，清了清喉咙道：“朕本该早些过来看你，但今年事情颇多，又是回疆朝见，又是贵妃有孕，再加上豫嫔她也快要生了，故而……”
苏佳氏做出相信的模样，“臣妾明白。”
哪怕这些事加在一起也占不去皇帝全部工夫，哪怕明知道皇帝说的是谎话，她也很能体谅。
乾隆一时反倒语塞，眼前这种场面是他没想到的，他宁愿苏佳氏谴责他无情无义，自己也好心安理得拂袖而去，而非像现在这样，他说一句她就安静听着——好似他们是无话不谈的知己一般。。
乾隆只好东扯西拉，又说起和嘉公主婚后与福隆安的恩爱时光以及永瑢在郡王府的境况，千言万语不过一个意思，孩子们都很好，让当额娘的放心。
苏佳氏背转过去轻咳两声，将涌出的一口血丝咽回肚里，再转过来脸色更苍白了些，唇边却浮现一缕笑意，“臣妾知道，万岁爷一定会照顾好他们的。”
她没谴责皇帝对永璋对永瑢的绝情，虽然一个因他出继，一个因他变成了过街老鼠，可事已至此，她只能选择接受，并希望借着万岁爷那点内疚，为他们的往后余生多层庇护。
乾隆倒是松了口气，还算她识趣，她若还敢口出怨言，倒真是枉费了自己这番慈悲。
“你且安心养好身子，朕既封你为皇贵妃，往后亦不会亏待你，等你病愈，朕依旧命你协理六宫，令贵妃毕竟怀着身孕不宜操劳，皇后一人也分身无暇，你是宫里的老人了，有你在自然更加妥当。”
苏佳氏点头，哪怕明知她这病好不了了，也还是随着皇帝意思帮他圆谎。
乾隆为她掖了掖被，待要离开，却忽然想起什么，目光如炬望着她道：“对了，去年秋狝之事，当真是你所为而非别人？”
苏佳氏心头狂跳，喉咙里倒是愈发瘙痒，仿佛又要咳血。
她也不敢剧烈动作，只微微喘嗽着道：“皇上既然已经查证清楚，何必还多此一问呢？”
乾隆轻哂，“自然是因为有人胆大包天，妄图蒙蔽圣听。你一向与永珹走得近，他没跟你说过什么？”
苏佳氏压抑住翻涌的脏腑，淡淡道：“臣妾不过可怜淑嘉皇贵妃早亡，才在四阿哥衣食上加以周全，至于四阿哥愿不愿跟臣妾交心，那只有他自个儿知道，万岁爷不如去问四福晋更快些。”
乾隆眼中微有点恼火，都死到临头还在这语焉不详！一面却也有些疑惑，莫非他真是错疑了永珹？否则，皇贵妃很不必在这时候还护着他。
等皇帝离开，苏佳氏才吃力地翻了个身，躺回到榻上去，唇边却露出一抹浅淡笑意。
即便是她死，她也不会告诉皇帝真相——就让万岁爷心里永远埋着这根刺，一辈子魂梦不宁。
这是她对他最后的报复。
