陆见微带着阿迢去停尸小院, 半途碰上阿耐。
他是来送钱的。
“陆掌柜，昨夜你院门关了，我就没打扰你。”阿耐送上钱匣。
里面是十张百两银票。
陆见微笑道：“劳烦交给关河, 让他送去我院里。”
“行。”阿耐好奇问, “你们这是去哪？”
“看尸体。”
“……”
杀手尸体停在偏僻小院，离得远，门外还有伙计看守。
如今是早春，气候温凉, 陆见微又用了防腐的药, 尸体并未腐烂。
她戴上手套，解开尸体衣裳。
赵江赶过来道：“陆掌柜，有什么需要尽管吩咐。”
“你们不是要去东流城？”
赵江叹道：“东流城出了这么大事, 商队暂时不去了，在这歇几日, 待风波过去再启程。”
“也好。”陆见微顿了顿，说，“稍后可能会弄脏院子，添麻烦了。”
“陆掌柜言重了，您这也是为了找出线索。”赵江摆摆手，“您忙, 我就不打扰您了。”
他转身离开, 顺便关上院门。
尸体上衣被剥去, 心脏处有一圈黑紫, 与其余灰白的地方形成强烈反差。
一般的蛊虫会待在靠近心脏的地方，更阴毒的则会进入人的大脑。
从黑紫的症状来看, 杀手体内的子蛊应当在心脏附近, 控制他的言语和生命。
一旦他有背叛的行为, 蛊虫便立刻侵蚀心脏，心脏破裂，导致身死。
子蛊失去人体温床，也会死去。
陆见微取出锋利的小刀，划破皮肉，片刻后，从心脏处挑出一只花生大的黑色虫子。
得益于昨夜恶补，她一下就认出蛊虫品种。
蛊虫按照作用，分为几大类别，最为人熟知的是情蛊，除此之外，还有命蛊、傀儡蛊、感知蛊、猎杀蛊等。
看似类别不多，实则每个类别都有很多不同品种的蛊虫，蛊虫的品种有高低之分，蛊虫等级越高，蛊力越强。
杀手体内的蛊虫，是傀儡蛊中的蚀血虫，喜食鲜血，被人驯养后，由母蛊操控子蛊，进入人体心脏附近，在温热的血肉中沉眠。
一旦察觉宿体背叛，蛊虫从沉眠中惊醒，咬破宿体心脏，同归于尽。
陆见微将虫子尸体装入瓶中，回到小院。
她翻开《蛊术理论和实践》，查找蛊虫能即刻察觉宿体背叛的原因。
蛊虫没有神智，为何能辨别宿体即将背叛？
是指令。
蛊虫驯养时，将关键音节刻入它们本能，只要触发关键词，它们就会产生应激反应。
杀手临死前说“我是”二字，蛊虫立刻发作，致其心脏破裂而死。
关键音节应该就是“我是”。
死士一般不会与外人道明自己的身份，根本没有使用“我是”的机会，除非被人拷问。
陆见微深感自己还是小看了江湖。
她把自己关在房间里，继续学习蛊术。
至少在下一次碰到同样的杀手时，她能够提前解了傀儡蛊。
金宅花园内，薛关河同阿耐围坐石桌旁，滔滔不绝讲述着东流城之事。
阿耐哼道：“昨晚问你你不说，见我给陆掌柜送了钱才说，真是掉进钱眼里了。”
“又不是掌柜的要钱，是你家公子说一千两买消息的好吧？”薛关河毫不客气怼道，“你家公子都这么有诚意了，掌柜的仁善，自然不会拒绝。”
“我是说你！”
“我昨晚要是提前同你说了，你们赖账怎么办？”
“我家公子怎会赖账？你不要胡言乱语！”
“开个玩笑，我就是不想告诉你，你昨晚肯定好奇得抓心挠肝，辗转反侧了吧？”
阿耐跳起来打他：“好啊！你故意害我！”
“你果然失眠了！”薛关河得意大笑，欣然迎战。
两人你一拳我一脚，闹了一阵后，双双瘫倒在草地上。
“上次在客栈没敢打，这次倒是痛快。”阿耐枕着脑袋，眯着眼仰望蓝天。
薛关河皱眉：“我有个问题没想明白。”
“什么？”
“既然杀手已经被种了蛊虫，为什么还要在牙齿里藏匿毒囊？”
阿耐嗤笑：“你傻不傻？”
“你才傻！”
“毒囊只是让杀手自杀，避免遭受拷问，没人会对死人感兴趣，自然也就不会发现蛊虫的存在。”
“所以呢？”
阿耐揪着一根草塞进嘴里，抖着腿道：“平平无奇的用剑的死士，谁能查出他们是谁？这是第一道防线。”
“既如此，为何还要多此一举种蛊，留下线索？”
阿耐叹气：“说你傻你还不承认。你忘了陆掌柜是怎么激发蛊虫的？背后之人就防着陆掌柜这样手段不俗的高人。”
“做到掌柜这样的，应该不多吧？”薛关河不服。
阿耐：“所以说，背后势力心思缜密，用蛊虫当做第二道防线，蛊虫即便暴露，短时间内也查不到有用的线索。”
这等阴诡伎俩，能识破的人并不多。
薛关河皱眉：“藏得这么深，是有备而来？他们为什么要血洗周家？我们杀了杀手，那些人会不会盯上我们？”
“盯上是会盯上的，但应该不会动手。”阿耐猜测道。
“为什么？”
“他们本就在暗处，真要找上你们不就到了明处？除非陆掌柜能查出蛊虫的来处。”
“那也够瘆得慌的。”薛关河搓搓手臂，站起身道，“时候不早了，我去做饭。”
“我也去。”
小院房间，陆见微放下书，略感挫败。
蚀血虫在蛊虫中较为常见，等级不高不低，想要寻到这只蛊虫的来处，无异于大海捞针。
“掌柜的，吃饭了。”薛关河在院门呼喊。
陆见微去了正厅，温著之也在，她没在意，坐下吃饭。
饭菜的味道很好，可她看了太多蛊虫图册，脑子里全是蛊虫稀奇古怪的长相，实在有些吃不下。
“陆掌柜，尝尝这个。”温著之伸手，将碗碟推向陆见微。
陆见微这才发现，他左手旁放着一盘辅食，像是一种糕点，切得方方正正，一块不过两三个骰子大小，似有一股浅淡的酸香。
她没动，只用眼神询问。
“听说你早膳胃口不佳，这个糕点开胃，不妨试试。”
温著之说完没再劝，垂眸端起药膳，似只是随口一提。
陆见微夹起一块糕点，放入嘴里，酸酸甜甜的味道瞬间俘获她的味蕾，蛊虫图册带给她的恶心感渐渐消散，只余下淡淡的果香。
糕点里放了酸葡萄干，咬破时软弹的肉质与糕体的枣香结合，的确开胃生津。
她投桃报李，说：“蛊虫的品种我已经查到，但出处尚不清楚。”
温著之顿了顿，抬眸笑道：“是什么？”
“蚀血虫，一种较为常见的傀儡蛊。”陆见微又夹起一块糕点。
温著之：“似乎听说过。”
“公子，”阿耐惊道，“我们之前去西南求药，确实听当地人提过，莫非杀害周家那些人的凶手来自西南？”
“西南的确蛊术盛行，”温著之缓声道，“不过能同时调动多位武师高手的门派，并不多见。”
阿迢也道：“西南多操纵蛊虫毒虫，用剑的很少。”
“那也太难找了。”薛关河闷闷扒着饭，“真是不明白，为什么要杀那么多人。”
罗连环恨恨道：“他们杀了我三位师兄，等查出是谁，我一定要他们好看！”
“罗姑娘，信已经送去贵峰，想必贵峰不日就会遣人来双溪城。”赵江顺势插了一句。
罗连环哑声道：“多谢。”
身在异乡，周围都是不认识的人，师兄死的死，伤的伤，她这几日的压力不可谓不大。
曾经的跋扈娇蛮早已被掩藏。
陆见微心里想着事情，不知不觉吃了一盘糕点，待她回过神，才发现盘子里只剩下几点残渣。
她破天荒感到惭愧，假装不在意，又开始吃起饭菜。
“陆、陆掌柜，我师兄还没醒，他……”罗连环眼巴巴地瞅向陆见微。
她不知道旁人为何称她“掌柜”，也没心思深究，就随了大溜。
陆见微神色平淡道：“他的外伤已无大碍，内伤倒是有些难办。”
“难办？”罗连环挺直肩背，拽紧了衣摆。
“他内力四级，伤他的是五级，导致经脉受损，需要人替他疏导。”
这就是江湖的残酷，弱肉强食，低等级的武者在高等级武者面前，再小心都不为过。
一旦被高等级武者击中，死了倒一了百了，活着却要时刻遭受痛苦。
武者残留的内劲，会在经脉里肆虐，令伤者痛不欲生。
罗连环脸色煞白：“那他，那他以后都不能练武了？”
“我说了，需要有人替他疏导。”陆见微吃得很饱，放下碗筷。
罗连环哽咽：“可是有谁能够替他疏导？”
“你们赤云峰没有五级以上的武者？”薛关河不解，“请个六级武师为他疏导不就行了？”
“没有这么容易。”赵江摇首叹息，“这种事稍有不慎就会遭受反噬，风险很大。”
除非关系极铁或利益足够多，才有人愿意做这件事。
“可——”薛关河下意识看向陆见微，见她神色淡淡，立刻吞下欲说出口的话，闭上嘴巴。
牛小喜曾被胡九娘伤到，同样是五级，同样是内力残留，掌柜的却很快治好牛小喜，他以为不难。
原来这种事并不容易，甚至还担着风险。
掌柜的真善良。
他可不能胡乱说出去，要不然赤云峰厚着脸皮央求掌柜的出手相助可怎么办？
罗连环无措望向陆见微：“你之前说好一万两救我师兄的命。”
“他的确没死。”陆见微说，“命保住了。”
罗连环：“……”
就这还收一万两，太黑了吧！
她转向燕非藏：“燕哥哥，继续下去，师兄经脉受损更严重，你能不能、能不能帮帮他？等我爹派人来了，肯定会重重感谢你的！”
燕非藏抬起头，认真道：“我的内力太霸道，不适合替人疏导，陆掌柜应有别的办法，只是一万两远远不够。”
“不错。”赵江郑重附和，“此事需慎重，罗姑娘，不妨等贵峰派人来了再行定夺。”
罗连环只能应下。
饭后，众人各自回屋。
阿耐蹲在地上整理箱笼，问：“公子，咱们不去东流城，什么时候回南州啊？”
“不急。”温著之落下一子，交待他，“将那套粉瓷茶具取出来，送给陆掌柜。”
“什么？”阿耐猛地起身，不舍道，“这不是您刚得的宝贝吗？一套价值连城，为什么要送给陆掌柜？”
温著之：“之前说好的，她告诉我蛊虫品种，我回礼感谢。”
“那也不用送这么贵重的东西吧？”
“放我这没有用处，送去。”
阿耐深吸一口气，弯腰翻出茶具。茶具装在上好的木匣内，用柔软的棉绒塞入缝隙，以防碰撞碎裂。
“这么好的宝贝，可真舍得。”
他抱着匣子，慢腾腾地走向陆见微的小院，在院门口碰上薛关河。
“你来找掌柜的？”薛关河好奇道，“怀里抱着什么？”
阿耐用下巴点点院子，“是公子送给陆掌柜的谢礼。”
“什么谢礼？”
阿耐哼道：“反正不关你事。”
“也是。”薛关河挠挠头道，“温公子真是大方，还那么细心。方才要不是他，掌柜的恐怕依旧吃不下饭，我也是笨，没想到做点开胃的小食。”
阿耐得意昂起头：“那当然，公子是世上最好最好的人。上午听说陆掌柜没吃好，就令我出去买了食材，亲自做了糕点。”
“亲自做的？”薛关河震惊不已，“温公子还会做糕点？”
“公子会的可多了。”阿耐抬抬木匣，“不跟你说了，我送进去。”
陆见微正打坐练功，听到院外的交谈，心里掠过轻微的讶异，旋即抛至脑后。
院门打开，阿耐抱着精致的木匣进来，放到桌上，别别扭扭道：“陆掌柜，这是公子送给您的谢礼，请您笑纳。”
陆见微行至桌旁，揭开匣盖。
粉色的瓷具俏生生地躺在匣内，映着窗外照进来的阳光，泛着清透柔润的色泽，像极了春日暖阳下绽放的桃花，柔美雅致，绯而不妖。
小客不由插嘴：“难得一见的顶级粉瓷，还是一整套的，价值不可估量。”
陆见微愣怔几息，淡笑道：“无功不受禄，这么名贵的瓷器我不能要。”
“你不要？”
“你不要？”
小客和阿耐的声音几乎重叠。
一统一人惊呆了，简直不可置信。
陆见微说：“救人一命，胜造七级浮屠。我救人性命，要多少报酬都不为过。只是一个‘蚀血虫’的消息，当不得这么贵重的回礼。”
系统沉默了。
阿耐也沉默了。
这么一说，好像陆见微当初收取高额报酬，的确是因为客栈可以保人性命。
听起来似乎很有原则。
阿耐迟疑道：“可是公子说要送给你。”
“你拿回去，原话告诉你家公子。”陆见微搞不懂温著之此举缘由，便粗暴地拒绝重礼。
阿耐只好抱着匣子离开院子。
他神思恍惚走在路上，被一旁等候的薛关河拦住。
“干什么？”
薛关河瞅一眼匣子，愣了愣，“掌柜的没收？”
“嗯，你在这干什么？”
薛关河扯着他袖子，悄摸摸问他：“我的厨艺是不是退步了？”
“没有啊，还是那么烂。”
“没跟你开玩笑，我是认真的。”薛关河急道，“掌柜的早膳和午膳都没胃口，午膳还因为温公子的糕点才多吃了几口，你说，她是不是厌倦了我的厨艺？”
阿耐翻了个白眼：“就为这事儿？”
“这事儿还不大吗？”
“说你笨你还不承认。”阿耐戳戳他的脑袋，“你仔细想想，陆掌柜为什么突然没胃口。”
薛关河：“我要能想通还来问你？”
“我问你，那晚杀手死了，陆掌柜是不是还不知杀手体内种的什么蛊？”
“是啊。”
“今天是不是特意去挖出来看了？”
“是啊，所以呢？”
“……”阿耐一脸嫌弃，“你可真是个榆木脑袋。”
薛关河茫然：“这跟吃饭有什么关系？”
“我虽不知道陆掌柜蛊术如何，但可以肯定，她一定不喜欢奇形怪状的蛊虫，看到自然会反胃。”
“不可能！”薛关河掷地有声，“她看虫子是在早餐后。”
阿耐：“早膳时想到等会要看虫子，也是会犯恶心的。”
“掌柜的怎么可能会恶心虫子？”薛关河摇摇头，一脸笃定。
阿耐无语凝噎，半晌才道：“你凭什么觉得她不恶心虫子？”
“她那么厉害，又见多识广，怎么可能因为虫子没了食欲？我不信。”
阿耐歪头审视他，“薛关河，你这种想法要不得，你家掌柜是人，不是神，是人都会有好恶，有弱点，你太过神化她，对她，对你，都没有好处。”
“那你觉得，你家公子厉害吗？”
“当然！”
“他有弱点？”
“怎么可能？！”
薛关河摊手：“大哥别说二哥。”
“这不一样！”阿耐急道，“我家公子自然是最厉害的，但我知道他身体不好，不受冷，不能吃重口，所以你家陆掌柜恶心虫子有什么大不了的？恶心又不是怕，你到底在辩解什么？”
薛关河沉思片刻，神色凝重：“你说得对，我的确太盲目了，这样不好。”
阿耐欣慰道：“孺子可教也。”
他抱着匣子回到屋内。
“公子，陆掌柜没收。”
“嗯，收起来罢。”温著之递给他一张纸，“出府一趟，买些东西回来。”
“好，我这就去。”
阿耐小跑着出了府，恰好撞见出门的阿迢。
“你也要上街？”
阿迢没理他，挎着布包，兀自离开金宅，往人烟喧闹之处走去。
“奇怪的丫头。”阿耐嘀咕一句，在原地目送阿迢走远，才动身往反方向走去。
临近黄昏，阿耐拎着大包小包回府，又与阿迢撞上。
“你逛了一下午，什么都没买？”
阿迢依旧没搭理他，径自去了陆见微的小院，将下午赚到的五十两交给她。
“以你这赚钱的速度，到江州之前就能还清欠款了。”陆见微难得关切道，“等去了江州，有什么打算？”
阿迢沉默几息，才摇摇头道：“我也不知道。”
晚上众人又聚在一起吃饭。
赵江分享探听来的消息：“东流城的案子死的人太多，又来自不同门派，影响极大，武林盟决定接管此案。”
“武林盟？”薛关河不解，“怎么不是玄镜司？”
赵江笑了：“案子涉及诸多门派，玄镜司无法令人信服，唯有武林盟才有这个权威。”
“白鹤山庄的案子，武林盟为何没有及时派人去查？”薛关河为岳殊打抱不平。
赵江尴尬地笑了笑，“许是离得远，消息还没传到洛州，玄镜司就插手了。”
“怎么能叫插手？玄镜司明明查出了真相，还了白鹤山庄公道。”
阿耐点点头：“武林盟能查出什么东西？江湖上出现这么阴诡的杀手组织，他们居然没能发现？说不定白鹤山庄案也跟这群人有关。”
“没错，大家都知道，宋闲就是个傀儡，背后之人说不定就是周家案子的幕后黑手。”薛关河非常赞同。
赵江：“你上一句刚说玄镜司还了公道，现在又说真相没有水落石出，岂非矛盾？”
薛关河一时语塞。
是哦，准确来说，玄镜司也没有查出真相。
“玄镜司成立不过十五年，武林盟历史悠久，如何能比？”阿耐不屑道，“查案又累又危险，想必没人愿意吃力不讨好，东流城案涉及门派众多，武林盟当然不得不出面追查。”
言外之意，白鹤山庄案子太小，不值得他们出手。
“阿耐，慎言。”温著之放下汤匙，转向赵江，“他见识少，不懂事，见谅。”
赵江呵呵笑道：“这有什么？咱们商行跟武林盟的确有生意上的往来，但也只是黄白之物上的交情，温公子言重了。”
“是我失言，赵管事，对不住。”阿耐诚恳道歉。
赵江摆摆手：“其实阿耐不说我们也心知肚明，真没什么好道歉的，吃饭吃饭。”
如此又过两日。
在罗连环焦灼等待中，赤云峰的人终于来了。
峰主不会亲自出面，遂派出峰内二长老前来接应。随他一同到来的，还有两个年轻人。
赵江将他们引入正厅，着人上茶。
“葛叔叔，你们终于来了！”罗连环飞奔过来，看到亲人，眼眶蓦地发红，眼泪在眼眶里打转。
葛长老爱怜拍拍她的肩，安抚道：“别怕，有我在，没人能伤你。”
六级高手就是如此有底气。
“师妹，听说大师兄受了重伤，现在如何了？”一个年轻人忧切道。
罗连环抹干眼泪：“他被五级杀手击伤，情况不太好，葛叔叔，五师兄，你们随我来。”
“稍等。”葛长老看向另一位年轻人，“俞少侠，你的来意，不妨一道说了罢。”
俞少侠厉目瞥向赵江，扬声问道：
“陆见微何在？！”
