现实之中, 《阵营模拟器》这款游戏的制作人身材瘦高，年纪看起来比在各大视频网站镜头之中更沧桑一些，眼下还有着长期熬夜而产生的黑眼圈, 下巴上已经冒出了一点胡茬。
川上艾希尔面前摆着一杯红茶，静静地看着他坐在自己对面的沙发上。或许是在游戏里的时间过久，她的视线不动声色地扫过整个房间，在明面上没有发现任何监控摄像之类的仪器。
在添了茶水之后, 路易斯一挥手, 会客室内的其他人就全部都被屏退。只留下他们两个。
“你就是■■■小姐了吧？”男人的黑发随意散落在脸旁边，显出不修边幅的凌乱, “虽然你应该已经知道了我的名字, 但我还是简单自我介绍一下。”
“我是路易斯, 这款《阵营模拟器》的游戏制作人, 也是首席架构师。”
川上艾希尔坐在沙发上, 观察到对方虽然看起来有些颓废, 没怎么打理自己, 但是眼神却格外明亮, 以至于那张像是熬夜通宵一周的脸也显出了某种程度上的容光焕发。
“对, 我是角色神月佑一的操控者。”她简洁地回答道。
“你是最优秀的玩家。”路易斯感叹道, “这是毋庸置疑的事。实际上，我认为他们发给你的奖金还不够多。”
“只是一次阵营战之中拿到榜首而已……”对于游戏制作人超乎寻常的赏识, 川上艾希尔不明就里，于是只是保守地谦虚回应。
“客气的话其实不用再说了。”路易斯仿佛看出了她的防备, 而是直接地回应道, “你应该已经使用过‘书’了吧？”
“那个可以改变整个游戏走向的物品？”川上艾希尔歪头, 思索着说道, “的确用过, 它难道不是你们留在游戏里、堪称bug级的游戏道具吗？”
路易斯却是摇摇头。
“我们可制作不出那样精巧而神奇的东西。你知道吗？在开服之前，公司曾经派出过数百名资深游戏测试员，但是他们没有一个成功地拿到过‘书’。你一个人做成了无数人都无法达到的成就。”
“可是，它也只算是一个珍惜的游戏道具而已。如果路易斯先生想的话，大可以在游戏之中多投放几个，增大玩家抢夺到的概率。”女孩黑发黑眸，东方的面孔更为柔和而显得年幼，不太理解对方的为难之处。
然而，路易斯摇摇头，苦笑着说道：“不是制作方不想，是我们根本无法做到。”
“因为，这款游戏，在它诞生的开始，就不再完全受到游戏公司的控制了。”路易斯说出了这个已经在内心保守已久的秘密，“随着时间的延长，情况还有愈演愈烈的趋势。我们只能通过侧面影响它的运转。”
“侧面？”川上艾希尔凝眉，“你是指投放玩家执行系统任务，还有增设副本增强对原游戏世界的入侵这种类型的举措……”
“没错，你不愧是最佳的玩家，竟然这么快就猜想到了。”路易斯称赞道。
“如果是这样的话，难道停服更新也不可以吗？”
“虽然理论上是星球主脑给予了能源，但是……”路易斯叹了口气，“也就是在上一次游戏更新之中，我们注意到，即使关闭服务器，游戏世界内部本身也还是在正常运行。甚至由于操作不当，让时间线足足加速了整整三年。”
上次的时间线跳跃还以为是游戏公司设计好的内容，没想到竟只是因为意外。
川上艾希尔若有所悟。
“《阵营模拟器》实际上并不是我独立设计，而是我继承的来自上一任天才设计师——同时也是我最敬重的兄长的研究。只是一年前发生了令人痛心的意外，临终前，他毕生的夙愿，就是建立一个堪称第二世界的游戏。如今看来，他似乎已经成功了。”路易斯的表情带了点沉重，“这也是我身为游戏制作人，却无法完完全全掌控整个游戏的深层原因。”
看着对方竹筒倒豆子一般地将自己知道的信息都说出来，川上艾希尔对他的信任度反而下降了。对方给出的筹码越大，说明对方一定对她有所求，她需要支付的东西可能就越昂贵。
“那路易斯先生专门来见我，又是为了怎样的事呢？”她问。
“哥哥曾经留下了一个宝箱，只有在游戏里曾经拿到过‘书’的人，才能够打开它。”路易斯诚恳地说，“里面他应当留下了很重要的讯息，我代表游戏公司，愿意用重金换取里面的内容。”
说到钱，川上艾希尔顿时不困了。
“如果我能够打开，希望你能够按照承诺，给足相应的酬金。”
游戏公司的执行总裁随后出面，双方当即敲定了具有效力的合同。
因为涉及金额不低，一切过程都在星球主脑的监视下进行，所以川上艾希尔并不担心对方临时反悔、或是采取非正常手段的可能性。
之后，一个看起来平平无奇的金属箱就被提到了川上艾希尔面前。
它的包装严丝合缝，看起来没有任何空隙，也没有能够被钥匙打开的锁孔。
川上艾希尔凑到近前，刚刚开始思索怎样打开它，这个箱子就像是识别到了什么一样，原本光滑的表面顿时开始变形，露出一个屏幕。
守在附近，正目不转睛地看着这边场景的路易斯顿时眼神振奋。
跟着上面的提示，川上艾希尔把自己的手掌按了上去，内心忍不住一阵怀疑，自己从没有在这上面录过掌纹，它真的可以正常打开吗？
然而，这个牢固的保险箱还是被顺利打开了，随着几次变形，一个十四寸见方的悬浮屏幕显示了出来。
屏幕里是一个陌生的面孔，长相与路易斯有着六分相似，只是脸颊没有那么瘦削，穿着白色的外褂，一头黑发打理得整整齐齐。
“当你们看到这个录像的时候，我本人可能已经不在这里……”他缓缓开口，“但是也不必伤心，从另一个层面来说，我并没有真正死去。”
路易斯忍不住凑了过来，他看着屏幕里正在说话的兄长，神色怔然。
“哥……”他忍不住开口，连躯体都在微微颤抖着。
然而，屏幕之中只是一段早就被录下来的影像，根本不可能给予他任何回应。
“恭喜你，成功在游戏里拿到并使用过‘书’。”路易斯的哥哥继续开口，“它是接通整个游戏的基石，也是玩家能够诞生的原因。如果能够长期持有它，你甚至可以做到不借助游戏仓的情况下，仅凭借精神进入游戏。”
川上艾希尔眉头一动。她想到了在下午的时候做的那个莫名其妙的梦。
难道……？
“游戏是我的心血，我会是最初的先行者。游戏的框架已经确定，就不会轻易改变。既然你见到了我，说明我建立第二世界的愿望已经完成了。”屏幕中的男人露出一个笑容，“谢谢你，也谢谢一定会守在旁边的路易斯。”
“哥哥……”路易斯的眼圈顿时红了，“所以你这家伙到底去哪了？”
仿佛预知了他的疑问，这位兄长平和地说道：“如果路易斯一定想要见我，可以亲自登录游戏来找我。”
话音落下，投影屏幕闪了闪，便在空气中直接消失了。
路易斯看起来情绪波动很大，一时半会没有缓过神来。
川上艾希尔耐心地等待着他心情平复，在他的脸色恢复正常之后才开口：“你要进入游戏吗？”
“实际上，虽然是游戏制作人，我自己却从来没有进入过这个游戏。”路易斯叹了口气，“哥哥为了它付出了那么多，后续却交给了我。也许是胆怯自己无法达成哥哥的期待，我甚至没有开通账号。”
“但是，显然你做得很好，这款游戏已经成为风靡了全星球，即使是星际移民也都很喜爱它。”川上艾希尔安慰道。
“谢谢你的夸赞。酬劳会根据合同，分批打进你的账户。”路易斯大方地说，“你还有什么其他想要得到的东西吗？”
“如果说真想要得到什么东西，我的游戏账号，神月佑一，他在最后一场争斗中死亡。”川上艾希尔说，“你们能帮我复活他吗？”
路易斯沉默了一下，摇头说道：“当红与黑任何一方玩家的比例占据超过95%，或者现实时间超过一个月，就默认此局阵营战结束。由于游戏主打真实的世界，在参与过程中死亡的玩家并不能复活。这是底层被写死的规则，我们无法改变。”
“原来是这样。”川上艾希尔顿时露出了失望的神色，失去了谈话的兴致。
“游戏里，除开副本奖励之外，只有拿到榜首的玩家可以获得道具或者技能的补偿。”路易斯犹豫了一下，说道，“如果我没有记错，虽然游戏记录之中，你的第一条生命‘川上艾希尔’已经被记录死亡，但是她依然保持着‘存活’的状态。”
“如果你愿意，游戏公司方可以赠予川上艾希尔一份异能力。”路易斯说，“并将她升到满级。但相应地，为了游戏平衡，她不能再加入任何阵营。”
“那好啊，”川上艾希尔一口答应，这次露出的微笑真心实意了许多，“我想要得到一个指定的异能力。”
“至于异能力的名字，就是‘神月佑一’。”
“他的生命死去，但他也同样永远留了下来，成为我的人形异能力。”她微笑着，姿态与在游戏里的川上艾希尔如出一辙，带着属于自身的从容不迫，“游戏公司一定能够做到这一点吧？毕竟，游戏内，港口黑手党的首领森鸥外，就有着类似的异能力。”
路易斯答应了下来。
川上艾希尔转过身，大衣的衣摆在空气中划过轻盈的弧度。
再次登录游戏吗？
她重新燃起了兴致。
第二天，清晨七点。《阵营模拟器》发布公告，新一轮红黑阵营战开始，红方玩家与黑方玩家比例重置。只要能够在24H内登录游戏，公测玩家不限。
上一轮阵营战之中死亡的玩家，也全部可以用全新的身份重新开始。
川上艾希尔看了眼日期，还有三天，她就要结束假期，迎来开学日。大学生没有暑假作业或许是唯一的值得庆幸的地方。
她轻车熟路地登上游戏，面前却出现了“选择”板块。
昵称为“川上艾希尔”的角色站在她左手侧，只要一伸手就能够登录，但是，右手边，却有着一个空余的角色位。
“川上艾希尔”并没有被识别成玩家，游戏默认她像任何其他普通玩家一样，拥有新建账号角色的权力。
