叶问现在满心都是好友程瑞定亲一事, 这三弟，不声不响要娶亲，在宿院里说都不说一句。
差常给他送饭的小厮递了口信, 叶问都想好了要怎么‘恭喜’程瑞了，然，递出去的口信一直没有回音。
这就奇了。
于是，他便叫来那小厮问程家可发生了什么事, 程瑞到底怎么了？可小厮支支吾吾, 只说没事，是少爷不想见人。
叶问：？
不想见他？明明去年岁末的时候，大家在宿院分别，还依依不舍江南雪来着。正当叶问有点不知道怎么办的时候，陈延回来了！
他当即去了找陈延！
仔细把这些事儿全都听完之后, 陈延也有点懵, “结亲是好事，怎的会这样？”
说完，他又想起, “叶问你关系略广, 可知道程瑞是和哪家结亲？平日在书院也未听说他过哪家小姐, 怕不是被逼婚了？”
“！”叶问蹙眉, “姻缘一事最求自然, 与人携手度平生，迢迢三五十年……何以逼婚！这事还是邱先生告诉我们的, 明日我们一起去问问邱先生！”
陈延此刻想到了邱平先生寄给自己的信，“他叫我可以早些来江南, 是否就是因此事, 想叫我们来劝劝他？”
叶问道：“我觉得极有可能。”
二人感觉自己触碰到了事情的真相, 第二天结伴去了邱家。
时间是上午，老邱在家中喝茶，他喝茶不爱在书房，即使是冬日，也喜欢在亭台水榭旁，热茶佐以入口清香绵密的糕点，实乃人生乐事。
他望着眼前这两个年轻人，朝气蓬勃，无甚城府。
二人一上来就说了许多话，提了许多关于程瑞的问题。
邱老嘶了一声，“停停停，你们这七嘴八舌的，我哪里答得过来，此事说来话长，你们先坐下，我们慢慢来讲。”
他招手示意二人坐下，给他们各斟了一杯茶。
“少年即思情爱……程瑞现在的情况的确不太好，不过不是因为定亲。”
“同他定亲之人是他外祖郑家的嫡孙女，同他应当有青梅竹马之谊，我也闻他长辈说过，二人两情相悦。”
可过个年也没别的事发生啊！
陈延不解，“既不为定亲，那他的‘不好’，到底为何？”
这要怎么说呢，邱平思忖了片刻，“此事与我有关。”
“！？”
事情愈发迷离了，陈延和叶问二人追问邱先生想得到一个答案，但邱先生不言，只道：此事由我来说，口吻恐怕太过轻飘飘，你们还是去问程瑞吧。
于是，二人又从邱家奔去了程家。
奈何程瑞今日又没回口信。
陈延觉得口信太单薄了，小厮传话，也不知能传上几句，“夜间回去给程瑞写封信，明日再由小厮转交。”以信为载体，能说的就会多一些。
另一边，程宅内。
程瑞知晓两位朋友都来了之后，心下已经意动，他很想见见他们，同他们说说话。但每每窥见铜镜中人，又觉得自己这样子实在落拓。
还是再过些时日吧，等到岁考之前再聚聚。
夜里先写封信，明日叫小厮递交出去，也省的他们二人日日前来。
正在自己卧房之中写信的程瑞并不知道，他身边的小厮出出进进，已然被他娘郑荣盯上了。
她起先还在跟身侧的嬷嬷说着，“大少爷也是倔驴，生在程家，有谁不走捷径的？和嫣儿定亲，拜大儒为师，哪个不是好事，在屋子里不出来弄成那样！”
“大少爷也是年轻！”嬷嬷马上描补，“哪里知道您和舅老爷的良苦用心呢。”
郑荣叹了一口气，“还小，都十九了。要当爹的年纪了，对了，我听人上报他那房里的小厮这几天日日进出，是怎么回事？”
“不如差人叫那林生来问问？”
郑荣点了点头。
人来了，乍一听是儿子的同窗来约见儿子但他不想见，郑荣还想着要不明日请那同窗直接进来，劝劝他。再一听，那辈儿子拒绝的同窗姓叶名问，是儿子的舍友，郑荣直接站了起来！
瑞哥儿这是疯了吗？叶问是谁他不知道吗，家里废了那么大劲把他和叶问安排在一个宿院，叫他好生跟人处好关系。
现在关系倒处得不错，人家上门了，他居然拒见，拒见叶家之子？谁给他的勇气！
房内，程瑞刚写好信，果然，压在心里的话还是要说出来，只是写在纸上，他都感觉心没那么沉，呼吸都好像更畅快了。
就在他折信之际，门忽然被推开，亮堂的光照进来，程瑞下意识眯起了眼睛，见到是自己的母亲，程瑞刚要问安，就听见对方气势汹汹来了一句：“叶家公子上门探访你，你何以拒绝？你祖父、你父亲交代给你的事，你都忘光了吗？”
郑荣不愧是他娘，说的每一句话都能精准的踩在他最不愿面对的点上，他最恨家里派他出去谄媚官员之子、招徕有功名之士。
于是两人很快你一言我一语吵了起来，但胳膊拧不过大腿，最终争吵还是以郑荣的一句：不管怎么样，下次叶公子再来，你必须要见！
而后，她就走出了房门。
程瑞额角青筋跳起，愤怒地推开了桌子，那砚台一滚，里面的墨汁渗出，全落在了他刚写好的信上，程瑞面色一变，伸手去捡，但已经晚了。那些自己逐字逐句写出，想告诉好友的心中秘语，已溶于一片黑暗之中了。
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隔日，叶问和陈延又准时上门了。
二人手里都拿着昨夜写好的信，路上正在想着今天能不能见到正主，走到程家，却发现程瑞的小厮正在正门一角，一见到他们就迎了上来。
“叶公子！陈公子！”
“你家公子终于肯见我们了？”陈延想，看来此信不用别人递，可以亲手给了。
但小厮林生却没有正面应，只道：“公子今日一直在里面等着两位！”
随林生进入程府后，二人先穿过了前院，又走过了一座花园，才到了程瑞所住的院子。
一到这里，陈延就发现了不对劲，这大白天的，“程瑞就在里面吗？这房门怎么没开？”
叶问也发现，这里不止是房门，连窗户都是紧闭的。
二人捏着信，心下担忧，便径直往前到了门口，推开房门走了进去。
霎时间，一束光便这样穿进了房间里。林生低头站在院子里，没有进去。
这房间有点乱，桌子歪歪斜斜，地上还有一团墨汁，陈延扫了一眼，发现程瑞正坐在床边，他和叶问叫他的名字。
少顷，程瑞抬起头，叶问和陈延都惊呆了，惊讶之后，他们皱起眉来，“你这是怎么了？”
原本的程瑞不说面如冠玉，但吃好喝好，也是面色红润，脸颊挂着肉，瞅着有几分亲和贵气的佳公子，但如今二人面前这人，面色蜡黄，眼球微微发黄，头发虽然束着，但明显枯糙，他不光精神差，且瘦。
这哪像是过了个年，这活像是年里坐了个牢！
叶问立刻坐在了程瑞的身边，“三弟你这是怎么了？”
“年节受了委屈？怎成了这个样子！”陈延也坐在了他的另一边，“不管受了什么委屈，也不要不把自己的身体当一回事。”
熟悉的声音、熟悉的宽慰之语在耳畔响起，程瑞的眼睛霎时就红了。
他即刻低下了头，没有言语。
陈延和叶问对视了一眼，此刻没有再追问到底发生了什么，而是一个去了门口叫林生上一壶热茶，另一人在他身侧。
少顷，热茶入陈延手，陈延递给程瑞，“天气冷，喝点热茶暖暖手吧。”
他接过了茶，但没有喝。
叶问便道：“这可是二哥亲手给你倒的茶，三弟这么不给面子吗，一口都不喝？”
低头的程瑞僵了一下，才慢慢抿了一口。
这回应有了第一下，便会有第二下，第三下……
叶问和陈延都是耐心之人，轻声同程瑞说了好些话，一开始，程瑞还低头不答，但在陈延和叶问把手上的信递出后，程瑞的心防突然垮了。
原来，他们也写了信。
起初的叙述是零碎、简短的。
程瑞先说了程家与郑母要求他‘结帮’、强逼他必须要见叶问之事，但这已是常事，他其实习惯了。
让他颓唐至此的，主要还是因为另外的人，另外的事。
“是因为邱平先生吗？”陈延问道。
程瑞很惊讶，“二哥怎么知道？”程瑞没有发现，自己现在已经可以很丝滑、很平常的叫出大哥、二哥这样他曾经认为有些羞耻的称呼了。
“是邱平先生自己说的。”
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心底的抗拒被陈延的话所带来的震惊冲破后，程瑞把自己想说的话起了个头。
万事开头难，头开了，后面的话好像也没那么难以说出口了。
“其实，还是收徒的事。”程瑞苦笑着说：“当初我们一起去藏书阁，邱平先生说要收我为弟子的时候，我就觉得很怪异。”
“只是当时觉得……说不定呢，说不定便是合了邱先生的眼缘。”
“年节时我才知晓，原来邱平先生会收我为徒……”他哽了一下，“盖因我外祖父与他相交，并许他万金。”
他曾经惊喜地觉得自己终于靠了一回自己，没想到兜兜转转，还是拿钱开路走的后门。这对程瑞来说，的确是一个打击。
“原来，我所高兴的一切都是假的，我的潜力、我在岳山书院的进步、我的最后一次旬考，我因长处而被青睐……”
他说着说着，悲从中来。
“停！”眼见着程瑞的情绪马上要绷不住了，陈延立刻开口，“三弟胡说什么！你被邱平先生青睐的原因可能不是你有潜力，但你有潜力、你的进步都是真的。”
叶问也开口：“三弟这是年节吃得少饿懵了吗？去岁你在岳山书院如何学习？如何听课，如何习文，如何从写一篇时策都困难到后来的时策信手拈来，你全然忘了？”
“程瑞，不要以一事而否定万事。”陈延按住他的手。
空气有一瞬间的寂静，从牛角尖里钻出来的程瑞发现大哥、二哥说得也很有道理。
所以，他是大有进益的？
当他问出这句话时，场上的另外两个人甚至都没有直接回答，而是扶额反问：“难道你认为自己没有进步吗？”
陈延算是看清楚了，其实一切事情的症结所在，就是程瑞依旧不够自信。
原先由叶问和邱平先生为他构建出的自信体系，邱平先生那边塌了，碎石掉落，他的卑意比过去更盛。
“那，二哥，我若今年退学，在二月中旬重考书院试，你觉得我能通过考试吗？”他用希冀的目光看着陈延。
他想用这场考试重新构建自己的自信。
“可以是可以，但重新入学便要再从黄级学起。”陈延道：“与其将目光向后，不如将目光向前，你可以把目光放长远些，放在下一次乡试上。”
乡试中举，他真的可以吗？
“那邱平先生收徒一事……”
“经此一事，他还会收我为徒，我们还要拜他为师吗？”
按照程瑞所说，邱平先生虽然是个大儒，但竟然因财收徒，可见不是清风霁月之辈。
非清风霁月之人，已知晓程瑞因他食不下咽，心里会不会有结，还愿不愿意收他？
反过来，天地君亲师，拜师一事非同小可，此师不同大家想象中那样，到底还要不要拜他为师？
这的确需要妥善考虑。
“只是我觉得邱先生并非小气量之人，钱财一事或有外因……”
“我们三人讨论完亦无用，这么大的事，不如直接问他好了。”
“这怎么行！”程瑞一副我不敢问的样子。
“怕什么，去岁年假之前，你在岳山亭上不是自如地问了他很多问题吗？”
“！”程瑞无语，“这能一样吗？”
“都是问问题，没什么不一样，怕什么，反正是我们三个人一起去。”
