岳山书院的旬考考试将至, 整个书院上上下下的学子都很忙。
毕竟，这关乎着自己接下来两个月在班上的位置, 以及班上的面子。
叶问自己对本次考试实属十拿九稳, 但他也很忙，因为他想把破‘三弟’的成绩给捞上来。
一个是‘大哥叶问’觉得自己的弟弟成绩不能如此拉垮。
二个是旬考倒数很可能滑出甲班、若一直不好，岁考也不得升级, 搞不好黄金三角立马就得崩一个角。
“三弟，如果不是我亲眼看着你写的，我都不信这是你的卷子？”叶问看着程瑞的卷子, 眉毛都要纠成毛毛虫了，这, 这是岳山书院甲班的水平？
“怎么这样说，我来看看。”陈延也拿过了程瑞的试卷, 然后他也沉默了, “你……”
程瑞放下笔，心里有点疲惫, 看了一眼, 那苏姓事精不在, 他叫陈延去关门，“先关门再说话。”
“这个点关门？”陈延看了一眼外间，“人来人往我们突然关门，更容易被议论。”关键是苏孟真到时候刚好回来，指不定还要听门板, 要是说什么避人的话，被听去了都不知道。
“反正外面还亮着, 不如我们出去说？”陈延放下手里的书, “写字太久, 也算出去散散心。”
这话很快得到了其他二人的认同。
四月下午的风已经带了一些热意，穿着长衫走在路上其实有点发燥，书院建于山上，遍地都是隐秘的角落。
经常在书院里走动的陈延带着二人来了一处僻静的八角亭，三人缓缓坐下。
叶问拍了拍土，“此处草木丰茂，得快点说，不然要喂蚊子了。”
说罢，叶问和陈延的目光转向了程瑞。
他叹了口气，“大哥、二哥放心，无论本次考试如何，我都不会离开甲班的。”
程瑞本以为自己永远不可能在书院里跟人提这些，但是人都是需要倾诉的，压抑在内心的苦痛如果永不开口，只沉在自己心底，很快便会在心中腐烂生根。
过去他无人可说，现在——
“你们也不用在教我的时候大动肝火。”程瑞道：“我本来就不是凭借真才实学上的岳山书院，自然很难跟上这里的脚步……”
“你们应当知道，我出身江南程家，家中早先开酒楼发家，后来涉足江南许多行当，生意做大，现在被人戏称为江南首富。”
“我是家中的长孙，但并不是最被看重的孙子。”
俗话说，人一旦有了钱，就会开始追求权利。
因本朝先帝圣明，曾加律‘凡商籍者若缴纳二税，可免商籍子弟不可科举之限’，是以，程家在得到了足够的钱财之后，很快在江南府签署了‘二税协定’，就是比平常商户多缴纳一倍的税嘛。
虽然赚的钱少了，但程家家主十分满足，他开始堆钱，办族学，让族中子弟全部读书，只要有天赋，就一直供一直供。
但也不知道是大家过得太好了还是咋滴，读书一直没有韧性，直到程瑞出现了。
当然，这段记忆也是程瑞听别人说的，他觉得里面有一定夸张的成分。
据说，程瑞小小年纪，就展现出了读书的天赋，三岁识字，五岁开始念诗，虽然说不上神童，但比起程家之前那些‘读书人’，是强了太多。
一直在他七岁之前，他都是程家最耀眼的后辈。
因为他七岁后，另一个真正拥有‘天纵之资’的孩子出现了。他就是程瑞的弟弟，程青。
程青口齿伶俐，一岁多就会讲话，三岁就会背诗了，五岁被族学中的夫子称赞，此子前程必然广大。
他十岁就过了江南府的童生，切名列前茅，他比程瑞小三岁，却比程瑞更先一年考上秀才，而且也是名列前茅，不像程瑞，落榜两三次，才最终挂了个车尾，成了秀才。
在程青的光环之下，他仿佛伤仲永一般，逐渐平庸了起来，家里真正在文道上的人脉资源，逐渐都给了程青，他现今就拜在淮浙省一大儒名下，等着将来科举取仕，真正光耀门楣。
而程瑞则被程家运作之后送往岳山书院，同一些官宦、书香世家的子弟亦或是有前途的农家子相交，为程家在商界的将来、程青在朝堂的将来拉一些人脉。
“这些族中想让我结交的人都在甲班，所以我应当是不会滑出去的。”
这是程家和书院谈好的条件，毕竟，程家给了书院大笔大笔的银子，每年也会捐赠数十孤本，互惠互利罢了。
这是一段复杂冗长的故事，程瑞把它说出来之后，心里有些紧张。
他看着陈延和叶问，前者看上去温和，但内心极具正义感，会为各种不平发声，后者……
后者应该从来没有走过后门，从来没有做过弊吧，这样的两个人在听了这样‘腌臜’的消息之后，会怎么想呢？
随便认哥认弟果然麻烦，随时可能散。
他脑子里想着随便吧随便吧，但是随着时间的推移，心跳却越来越快越来越快——
直到二人一前一后发声！
叶问：“所以你大晚上的突然说有事要把我们叫出来，是想跟我说你不会被踢出去，所以不想被我教了吗？我教人教得不好！？”
陈延：“在三弟你的叙述你好像觉得自己是一个很没有用、泯然众人、身无长处恶毒伤仲永，但是你清醒一点！”
他都要直接叫哥了！
“你今年才十九岁，你是个秀才！你以为江南府里十九岁的秀才遍地都是吗？你能成为秀才，已经比大多数人的天赋都要好了。”秀才的功名也很值钱的！
啊，啊这话让程瑞有点接不上。
他顿了一下，立刻回话，“没有，不是不想学，是我觉得你们教我很难教起来，会让你们很累……”反正也是拖累，“大哥不如直接去教二哥。”说不定能把第六教成第一呢。
至于陈延说的，程瑞不晓得怎么说：“我也不知道我为什么能考上秀才。”落榜第三次时，程青已经考上了廪生，当时家中所有人都在为他大摆流水席庆贺，父亲母亲乃至祖父都笑得合不拢嘴。
所有人都很开心，除了……落榜的他。
但他也是没有资格不开心的，因为只要垮下脸，只要没有笑，就会被申斥，就会有人说他嫉妒胞弟的过人天赋。
“停！”陈延一看程瑞又双目无神，就知道他应该在回忆过去，“别想之前的事了，快点！我和大哥已经在分析后面的事了！”
“你现在就听我们来捋一捋！”
陈延：“首先，你不是不想学，是觉得自己学不好，又觉得我们两个教你有压力，所以告诉我们这些事，对吧？”
程瑞点头，“我就是这个意思。”
叶问：“所以你还是要跟着我们一起学习，对吧？”
“嗯。”
“好，第一个事解决了，第二个我们先不谈天赋，我们先来谈谈三弟你还想继续读书、科举吗？”陈延觉得这个问题很有必要问一问。
只是很简单的一句话，程瑞却思考了良久，“我……以前想。”简而言之就是现在不想了。
“你没有认清自己。”叶问摇头，一针见血，“你还是想。”
不然就不会一直对过去耿耿于怀，如果真的放下一切欲望，就不会在提到程青将来还要乡试时眼中满是羡慕。
“……”
程瑞攥紧手，“还是想，但只是想想，我这样的人如何能过乡试。”院试考秀才都是侥幸而已。
“你是怎样的人？”陈延反问：“十九岁的秀才，在我们镇已经是天降文曲星了。”
程瑞：……
“我还天降文曲星，我不是，别人才是。”
陈延立刻抓住了话语中的重点，“那个别人是谁？你的胞弟？”
“嗯。”
“我好想突然有点明白三弟为什么总觉得自己不行了。”陈延长叹一口气，“要是你这么说的，我也很不行，我也是伤仲永，我的天赋果然只够去江南夜市买炊饼。”
他目光幽幽：“我这样的人，如何能过乡试？”
这奇怪的发言，好像有点耳熟？叶问看了眼陈延，再看了眼程瑞，发现两个人现在的表情一模一样，这陈延又是在唱什么戏？
程瑞也不知道陈延为什么会突然这么说，“二哥何必妄自菲薄，你可是12岁的秀才，你凭自己的本事上了岳山书院，在黄甲班都名列前茅，许多夫子都对你青睐有加，你怎么会考不上举人？”
陈延一副我不听我不听的样子，“不管你说我说的再好，可我就是比不过大哥，他才是真正的天之骄子，才十六岁，我听说他已经有举人之才了，若不是叶家希望他压一压，考取更好的名次，他今年就要参加乡试，成为举人了。”
“他太厉害了，我拍马都赶不上，而且一起学君子六艺，我只学骑马和下棋都分身乏术，骑马只是寻常，下棋更不用说，就是臭棋篓子。”
“可叶问什么都会，又精通音律，会骑马投壶，还是围棋高手，我如何能比？”
“我比其他，算是什么啊。”陈延：“我果然不行。”
这一番输出直接让程瑞无语了，“你怎么会这么想？”
“我为什么不这么想，三弟，难道你觉得叶问不好吗？不优秀吗？”
“当然不是！”程瑞：“大哥当然很优秀！”
“所以我就是比不上他。”
“！”
“不要这样说，你也很优秀！你虽然比不上他，也是天纵之资、少年英才了，何须跟他去比。”
“三弟说的这句话真的让我浑身一暖，我觉得这句话真的很好，所以我想把你送还给你。”
“？”程瑞不解了一瞬。
然后陈延说出：“程瑞，你其实也很优秀了，虽然比不上你的弟弟，但也是芸芸众生里不可多得的青年英才了，何须一直跟他比？”
又是沉默，程瑞张了嘴，但久久没有声音发出，他只是沉默着沉默着，然后红了眼角。
叶问此刻也加入附和：“每个人都是不同的，何须与人比较，总想着别人的事情，你只要做自己想做的事就可以。”
“三弟，我再问你一句，你想读书、科举吗？你是想和我们一同好好在岳山书院求学，一拼乡试，还是得过且过？”
“我想继续科举！”他终于说出了这句卡在自己喉咙里的话。
其实当初弟弟去大儒那里求学，程瑞也说过想去，只是亲眷均看着他，说：瑞儿，名额宝贵，你乡试……还是算了吧。
虽然他能理解名额要给更厉害的弟弟，但这些话，还是深深地压在了他的脑海里，时不时循环，告诉他不要不自量力，自取其辱。
“而且你也应该早一些告诉我们你的情况。”陈延道：“我们才能早点对症下药。”
“是的。”叶问故作深沉，“出卷可是一门学问。”
“把话都说出来我心里舒服多了，多谢你们二位。”
“兄弟之间，何必言谢。”
“如此大事，必要言谢。”程瑞也文绉绉了起来，他特别正式，“能同你们相交，是我的福气。”
“最近也劳烦大哥了，是我没有跟你说实情，你才做了这几日的无用功。”
“也不是无用的，那卷子我也写了，挺不错的。”
“也谢谢你，陈延，多谢你开导我。”程瑞觉得他真是个有七窍玲珑心的人，同样的方法，对付人的时候很见效，开解的人的时候也很见效。
设身处地，由他自己说出来的那句话震撼自己的心……
“其实是你自己开解了你自己。你要对自己说谢谢才是。”
正当二人你来我往，‘情意绵绵’之际，一道幽幽的声音传来：“你们两个人的肉是不是特别老？”
“……这话怎么说？”程瑞有点懵。
“你们谢来谢去，我看还漏了点东西。”叶问道。
陈延以为叶问是点自己，立刻出言道：“最该谢的当然是大哥。”
“不不不，漏的不是这个。”
“是蚊虫对你们的谢，你们没听到吗，嗡嗡声，就像在说‘今日要多谢一高一矮二啰嗦人于林中，携一细皮嫩肉者旁听，令我众蚊可饱餐一顿，实乃一大幸事’。”
“……”
陈延：“蚊子咬你了？”
“我身上很痒。”
陈延这一看，发现天确实黑了，“这个点蚊虫确实多起来了，我们快回去吧！”
三人连忙往山上宿院走，叶问是真被许多蚊子咬了，身上痒极了，陈延和程瑞一路上都在给他道歉，“废话应该留在路上说的！”
“也不怪你们，是我想看看你们谢来谢去的样子，忍了。”
“都怪我。”程瑞叹息，“无缘无故说这些。”
“你们知道的，我这个人向来不接受口头上的谢意，如果你们真觉得谢谢，那后日中午就吃一次羊白肠，醋溜鸡胗好了。”
陈延/程瑞：……
要死，叶问其人，看上去光风霁月，像是饮露水月光的人，但实际上他最爱吃各种动物的内脏，但陈延和程瑞有点受不了那些东西的味道。
所以吃的比较少。
“你们怎么不说话？”叶问说罢，立刻伸出手，“看见我手腕上的红包了吗？痒到钻心，你们口口声声说着歉意歉意，居然连我这点要求都满足不了？”
“……”
“那肯定不是，大哥想吃就吃！我们后天就吃这两样！”
话音刚落，叶问的手就收了回去，“虽然手还是痒，但是内心被二位贤弟抚慰，已然无虞了。”
……
无语两个字已经不能形容陈延的心情了。
叶问好好一张皮下怎么会是这么个奇人啊！
