雨后的庭院空气清新。
天色亮得很快。
悄悄爬窗户进来的哨兵只停留了很短的时间, 在被别人发现之前，又悄悄地离去。
林苑趴在窗口，看着他的背影和那位每天送牛奶的老人错身而过。
看着小锁揉着眼睛，一路穿过湿漉漉的庭院, 开门拿了回牛奶又走回来。
戴着银色面具的薰华坐在枝叶间, 风吹林动, 树叶们为他唱起哗哗的歌声。
晨曦破开云彩, 照在窗前那一串大大小小的玻璃珠上。折射出浓艳多姿的色彩。
林苑伸手，将那枚纹理斑斓的宝石摘下来。
没有过多犹豫，嵌入了真理之盒上的凹槽中。
纹丝合缝, 莹光亮起。
流光溢彩的线条宛如有生命一般沿着木盒的纹理开始走动。
这景象有些像林苑在神殿中看见的那些壁画。
当时, 行走在漆黑漫长的甬道间。墙壁上的壁画随着莹光的流动一幅幅接连亮起, 描绘出了历史长河中人类的命运。
此刻, 林苑手中小小木盒的下一处凹槽被流光填满, 亮起一片莹莹徽光。
蒙蒙的光芒中，出现了一只形态神秘的生物。
腹部肥厚，腰肢纤细, 薄膜状的覆翅在身后展开，前肢一对锯齿锋利的大刀形态凶残，细细的脖颈上顶着一双鼓起的巨大眼睛。
在光束之中, 体态轻盈举止有力, 像一只恐怖的魔王。
林苑认真看了一会, 发现褪除打光的效果后, 这其实只是生活中很常见的一种昆虫——螳螂。
做这件事之前，林苑花了一点时间收集了大部分污染区的记载资料。
这时候拿出记录本, 手指比划着上方的名字一一对应着看。
指尖在长长的名目上划动, 最后停在了一个名字下。
食庞之城
食庞, 螳螂的古名。
一处以食庞为名的国度
……
京都附近的荒野上倒着一个比房屋还要巨大的古怪头颅。
那是一只游荡到此地的巨型畸变种。刚刚被白塔派出的哨兵小队斩落头颅。
只剩下头颅的怪物竟还没死去，外凸的眼珠乱转着，口中吐着人言，来回念叨着一些逻辑不通的细碎句子。
“这次的表白一定要成功。”
“情书写好了吗？记得放进她的书包里。”
“想喝转角那家的奶茶。”
“没完没了的作业。”
“学校什么时候毁灭”
……
在这样古怪的话语声中，离头颅不远的位置，几位哨兵在荒草丛生的断瓦残垣中修整。
他们刚刚经历的了惨烈的战斗，身上各自带伤，精疲力尽，凑在一起抽向导素。
地上躺着一个伤员，整条腿齐根断了，经过简单包扎。他苍白着脸色抬起头，向身边同伴讨要一支向导素。
天空惨绿的流云遮着一轮朦胧的月。
倪霁抱着枪，坐在更高一点的断墙上。
他的嘴角淤青了一块，渗着血，却没放在心上，低着头看着手腕上个人终端的屏幕。
屏幕上停着一个粉色小章鱼头像的专属对话框。
在那个雨夜之后，这个专属头像的对话框再也没有亮起。
但倪霁总是习惯时常把它点开来看看。
不论是在硝烟平息后的战场，还是在暗流涌动的京都。
但凡有一点闲暇的间隙，盯着那粉色跳动的桃心看上一会，已经几乎成为了他的一种习惯。
好像那虚拟屏幕上一枚数字构造的心，就能安抚他所有的疲惫。
屏幕上对话框里最后的聊天记录已经是许久之前的事了。
那个闪烁的粉红桃心之下，自己只回复了一个嗯字。
现在想想，心中有些后悔自己这样冷淡。
当时相约的那次晚餐错过了，至今都没有机会再聚。
有一个哨兵走过来，递给他一支向导素，倪霁摇摇头，谢绝了。
“京都附近，竟然出现了这样巨型的畸变种。”几个哨兵中，有人皱着眉头抱怨。
“最近这种事很常见，荒野中游荡的畸变种变多了。不少污染区也更加棘手。连钥匙都没有从前那么好拿了。”
“也不知道上头那些人怎么想的，派我们这么点人来对付这么变态的家伙。”
“运气不好，老姚的腿都断了。”
“知足吧，没死人就算不错了。”一个女哨兵点燃了向导素，抽了一口，把它塞进身边断了腿的老姚口中，
“还得感谢倪队捞了我们所有人的狗命。”
为了干掉那只出现在京都附近荒野的巨型畸变种，他们几乎人人挂彩。
如果不是紧要关头，队长倪霁奋力斩断怪物的脑袋，高低得搭几条性命进去。
倪霁加入皇家卫队的时间不算太长，是位沉默寡言，不太爱说话的哨兵。
在队里，除了和副官纪宣走得略近一些外，很少搭理其他人。
但特别行动组几乎所有的组员如今都服他。
只要倪霁带队出任务，伤亡率都极低。
个人战斗力超绝，敏锐聪慧，思维缜密。更重要的是，他绝不轻易放弃同伴。
刚才的战斗中，如果不是倪霁拼着自己受伤，把老姚从怪物口中拖出来。
如今躺在地上的，早就是一团血肉模糊的尸体了。
他只是外表比较冷，不好亲近，心是热的。大家都明白。
和他组过队的哨兵，都很喜欢这位冷冰冰的队长。
“倪队好像很少抽向导素？”
“他几乎不抽，也不乱用香料，非常克己。”
几个哨兵凑在一起悄悄打起手语，议论起他们队长的八卦。
只要有哨兵在场，再小声说话也免不了被听见。所以战场上手语交流，成为一种士兵之间的习惯。
“倪队是个好哨兵，就是太冷了一点。他是不是也没有伴侣？我好像从来没见他在外面鬼混过。”
“我有看到伯爵家的小姐给他递手帕，被他冷冰冰地拒绝了。”
“哇靠。队长这么帅，没有喜欢的人，岂不是很可惜。”
“他立了这么多的功勋，如果没有伴侣，不知道将来帝国会不会给他匹配一位向导。”
叼着向导素的女哨兵凑过脑袋来，“你们都错了。倪队肯定有喜欢的人。”
“什么？你怎么知道？”
“他一看就是一副身陷热恋中的模样啊。你们都是傻的才看不出来。”
哨兵们大吃一惊，齐齐回头，看着坐在高墙上的那位队长。
真的假的呀？
他们的队长美艳端方，矜贵高冷，雪岭之花。
竟然也能身陷热恋之中？
真想知道是谁人这么强悍，将他们队里的高冷男神斩于马下。
……
林苑家的客厅中。
妮可正和林苑坐在花窗边，喝小锁为她们新沏的果茶。
“你现在是彻底成为红人了，很多贵族世家都在打听你的事。”
妮可和从前一样，一坐下来，话就说个没停。
“连我的堂哥，那个傲慢的家伙，都特意跑到我家，让我问问你有没有兴趣和他去测一下匹配度。”
妮可不喜欢她家所有的哥哥。
虽然那位堂哥将来有望继承亲王爵，但她觉得那个眼高于顶的傲慢家伙根本配不上自己的朋友。
她见过林苑独立船头，面对无数畸变种凛凛无畏的样子。
于是怎么也不希望看见林苑从此只待在某个人的后院，低眉顺眼，洗手作羹汤。
不管那个人是谁，有什么样的身份地位，或是有怎样地绝世容颜，都不可能值得林苑为他舍弃自己原本闪闪发光的模样。
事实上妮可自己也很不想要这样的人生。
尽管从小到大，身边所有人告诉她这才是正确，是常态。
“妮可，你想不想陪我一起做战斗训练？”这时候，端着茶杯的林苑抬头问她。
“战斗？”妮可的眼睛一下睁圆了，“你是说和你一样的那种战斗吗？”
“嗯，如果你愿意的话，我会很高兴。”林苑说，“我觉得我需要更多不同类型的模拟训练。”
她要去一个地方，食庞之城，以螳螂命名的国度。
那是一个很特别的污染区，并不是危险二字就能概括其中情况。
林苑想解开心中的疑惑，得到最终的答案。
她还想尽可能地活在这个世界。
如果可以的话，想和朋友家人们一起，渡过更长的岁月。
去食庞之城前，她会做好充足的准备。
最好能有更多相互投契，志同道合的伙伴一同前去。
“当然可以！”妮可太喜欢了。
平日待在那些无聊的酒宴上，她时常听见那些人议论在污染区活动的林苑。
林苑在污染区和哨兵们并肩作战的故事，一度成为茶会酒宴上的热门话题。
毕竟那些人终日无聊，囿于小小的方寸天地，也没有什么真正值得讨论的事情了。
妮可听见许多向导学院的同学在一番兴奋夸张地描述之后，再摇摇头，表示自己看不上林苑这样的向导。
但妮可知道不是每一个向导心中都这样想。
例如她就打从内心深处羡慕林苑的自由自在。
“真的？你觉得我可以吗？那种传说中的和哨兵一起的协同作战？”妮可兴奋地脸都涨红了。
她听说过，经过训练的向导也能变得很强大，甚至不输于哨兵。
可以参与战斗，可以去自己想去的地方。
可以不随意受欺负，能够主宰自己的命运，从此是一个独立之人，不再仅仅是他人的附属品。
只是悄悄想一想，都觉得兴奋起来。
“啊对。我们还要邀请几位哨兵。”林苑没想到妮可不仅没有拒绝，还这样兴奋，“你喜欢和什么类型的精神体配合？”
“哨兵的精神体？”
林苑伸手指掰算了一下自己熟悉的几位哨兵，想要练习多人协同作战，就要多邀请一些自己熟悉的朋友。
“你喜欢熊猫吗？上次一位熊猫哨兵姐姐给我发过消息，说愿意配合。”
“熊猫小姐姐！”妮可一下蹦起来，紧紧握住林苑的手，“就要熊猫，就要熊猫。我知道是谁，帅到让人腿软的杜圆圆小姐姐！”
“还有一位是独角兽，黑色的。他的手臂……”
“要！要！邀请来！”妮可尖叫一声，“你难道不知道云洛吗？他是向导学院里很多女孩心目中配对的第一人选。”
妮可还不忘记补充一句：“他断了手臂之后，那种破碎感更令人着迷了。”
“我还有一位朋友，刚刚调来帝都。他肯定会想参与，他的精神体是一只黄金狮子。”
“啊，大猫！大猫是我本命。福瑞控根本拒绝不了。”
“可能会加入更多的女孩子。我想去的那个地方，女孩子多一些会更容易点。”
“可以，小姐姐们多来一些！”
“你平时不是不喜欢哨兵吗？”林苑奇怪地问，“平时提到哨兵，你就一副霜打茄子一般兴致缺缺的样子。”
“谁不喜欢哨兵了。”妮可咬着嘴唇斜林苑一眼，“我只是不想结婚。又不是不喜欢那些俊美强大的小哥哥小姐姐。”
“何况谁能拒绝圆滚滚的熊猫呢？还有纯黑的独角兽？毛发可以打成辫子的大猫？”
她伸手在林苑的腰上捏一把，“你能拒绝啊？你能吗？”
林苑觉得有点痒，躲了一下。腰上又被掐了一道，她就笑了起来。
“啊，苑苑，你笑了。”妮可在那一瞬间看呆了，“我还是第一次看见你笑。”
她伸手挽住了林苑的胳膊，把爆炸头的脑袋枕在林苑的肩上，
“其实我最喜欢苑苑你的精神体，滑溜溜的海底生物好可爱的。”
林苑下意识地附和：“对啊，我也喜欢海底生物。”
脑海中闪过一个总穿着黑色制服的身影。
手背的肌肤莫名有些痒，好像有冰凉的手指捏着那里轻轻摩挲。又像那只黑色的大鱼，用脑袋在那里轻蹭。
